الفصل 69
༺ القلب المندهش عند رؤية المدير التنفيذي (2) ༻
لم تكن هناك أي مشكلة في الطريق المؤدي إلى بويار نفسه. لقد اختار أعضاء مجلس الطلاب الطريق بعناية، وكان أمراء المناطق المجاورة حريصين أيضًا على الحفاظ على النظام العام بعيدًا عن الخوف.
بعد كل شيء، ستترتب على ذلك عواقب وخيمة إذا حدث شيء ما لطلاب الأكاديمية على أراضيهم. لم يكن الطلاب مجرد أطفال من عائلات نبيلة عادية؛ كان هناك أفراد من العائلة المالكة وقديسي المستقبل من بين آخرين. ولو قال أحدهم: "تلك المنطقة لم تكن رائعة"، كان الطريق الصعب ينتظرهم.
وكأن هذا لم يكن كافيًا، سمعت أن الدوق الذهبي ضغط على اللوردات. إذا وقع حادث في الطريق إلى بويار، فسيتذكره الناس على أنه حادث وقع في الطريق إلى بويار وليس مكان وقوعه. لقد قاموا بالتحقيق في الأمر بدقة، لذا كان عليهم أن يكونوا في حالة تأهب قصوى.
"لو كنت أعرف، لم أكن لأقول أي شيء."
أنا آسف. لم أكن أعلم أن الدوق الذهبي قد حذركم جميعًا بالفعل.
لتجنب حدوث شيء مثل انهيار صخري أو انهيار أرضي أو هجوم قطاع الطرق، أرسلت رسالة إلى أسياد المناطق المجاورة. لا أريد حتى أن أتخيل ما شعروا به بعد تعرضهم لضغوط من كل من الدوق الذهبي والمدير التنفيذي للمدعي العام. ولكن مع ذلك، كان من الجيد أن نرى أن الجميع كانوا يهتمون بالسلامة.
"سألقي نظرة حولي للحظة. سنغادر خلال 30 دقيقة، أليس كذلك؟"
"نعم."
وهكذا سارت الأمور بسلاسة دون ضجة. ثم توقفنا في إحدى المدن لنأخذ استراحة قصيرة. كانت هذه آخر محطة استراحة قبل الدخول إلى بوابة رسوم المرور، لذلك كان علينا البقاء داخل العربة حتى وصولنا إلى بويار. سيكون الجو خانقًا بالتأكيد، لذا فقد كان الوقت مناسبًا لاستنشاق بعض الهواء النقي.
لسوء الحظ، الشخص الوحيد الذي لم يكن من المفترض أن أقابله شاركني نفس الفكرة.
"إيرينا؟"
"آه. م-مرحبا؟"
تحدثت إيرينا مثل دمية مكسورة. لقد كانت تتجول بمفردها، وصادف أن التقيت بها. كنت سأسلك طريقًا آخر لو رأيتها أثناء المشي، لكنني التقيت بها في طريق العودة إلى العربة. كان هذا هو الطريق الوحيد للعودة، لذلك لم يكن هناك مكان آخر للذهاب إليه.
كنت خائفًا من احتمال حدوث ذلك، لذا عدت مبكرًا. ومع ذلك، يبدو أن إيرينا كانت لديها نفس الفكرة. يبدو أن قلوبنا متصلة بشكل غريب… هذا النوع من التخاطر لم يكن جيدًا.
للحظة، فكرت في الإسراع أمام إيرينا أو التظاهر بأنني تركت شيئًا خلفي للعودة. ولكن إذا تجنبتها بشكل صارخ، فإن ذلك سيجعل الأمور أكثر صعوبة من هذا اللقاء بالصدفة.
"أم أنه من الأفضل أن تكون محرجًا؟"
الآن بعد أن أفكر في الأمر، لا توجد طريقة يمكن أن تصبح بها الأمور أكثر حرجًا. سيكون ذلك أفضل من البقاء بمفردك مع إيرينا.
كانت إيرينا ترتجف كثيرًا. تجمعت الدموع في عينيها، وكانت تعض على شفتيها وكأنها تحاول حبس دموعها.
"هذا سوف يدفعني إلى الجنون."
الجاني الفعلي للتصيد، المدير الثالث، لم يلتق بأفراد عائلة يورون مرة أخرى بعد هذا الحادث. أما أنا، التي وبخني الوزير دون أن أعرف السبب، فمازلت أعاني هكذا. لو كانت إيرينا نبيلة مهترئة، لكنت قد أعطيتها شيئًا، لكنها كانت لا تزال سيدة بريئة.
لقد كانت وصمة عار مكتب المدعي العام عميقة للغاية.
بالكاد أوقفت صرختي. من الواضح أن إنين يحتقرني. أصلي كل صباح وأقدم العشور بانتظام، ولكن...
"كان يجب أن أبقى في العربة."
بكيت داخليا مع الأسف. كان الضغط الناتج عن التواجد في مكان صغير مع المدير التنفيذي لمكتب المدعي العام، وعدم اليقين بشأن الوقت الذي قد يغير فيه رأيه، والخوف من إزعاج نوم المدير التنفيذي، كلها أموراً كثيرة للغاية. كل هذا جعلني أهرب تحت ستار المشي.
كنت أعرف أن المدير التنفيذي قد نزل من العربة قبلي، ولكن ما هي فرص الاصطدام ببعضهما البعض في مثل هذه المدينة الكبيرة؟ حاولت العودة إلى العربة سريعًا تحسبًا لذلك، لكن هذا ما حدث. كان قلبي يرتجف أكثر عندما حاولت تهدئته.
على الأقل في العربة، كان هناك لويز وإريك في حالة الطوارئ. كان المدير التنفيذي يقضي معظم وقته في النوم، لذلك لم تتح لي سوى فرص قليلة لرؤيته. لماذا خرجت بغباء؟ انتهى بي الأمر بلقائه.
"هل يجب أن أهرب؟"
ولكن كيف؟ التقينا على الطريق الرئيسي، ولم يكن هناك طريق للذهاب. هل سيكون من الجيد تجنبه بهذه الطريقة الصارخة؟ ماذا لو شعر بالإهانة؟
أعلم أن براءة عائلتنا قد ثبتت، حتى أننا تلقينا خطاب اعتذار من مكتب المدعي العام. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الحادث لم يحدث أبدا. ولم يكن هناك ضمان بأن شيئا من هذا القبيل لن يحدث مرة أخرى.
ربما يخططون لتوجيه لكمة أخرى إلينا للتغطية على خطأهم. في الماضي البعيد، كانت هناك حالات تم فيها تلفيق جرائم غير موجودة للقضاء على الأسرة. إذا ارتكبت أدنى خطأ، فقد يلاحقون عائلتي مباشرة.
ماذا علي أن أفعل؟
"إيرينا."
"ص-نعم؟!"
صوت المدير التنفيذي جعلني أرتعش بشكل لا ارادي. لم يسبق لي أن وقفت أمام قاض، لكن هل كان هذا ما شعر به أحد أثناء المحاكمة؟
"تفضل. لقد تركت شيئا خلفي."
"أه نعم."
حدقت بصراحة في الجزء الخلفي من المدير التنفيذي أثناء عودته. لقد ترك شيئا خلفه؟ لكن لم يكن معه سوى حقيبة صغيرة تركها في العربة.
ومع ذلك، هذا ليس من شأني. ربما اشترى شيئا في المدينة. لا أعرف ما هو، ولكن كان من المريح أنه نسيه. وبفضل ذلك، تمكنت من الابتعاد عنه.
"تنهد-"
غادر التوتر جسدي، وسقطت على الأرض. شعرت وكأنني لا أزال أتعذب من مكتب المدعي العام، مما جعلني أبكي. ومع ذلك، نهضت بسرعة وأسرعت عائداً إلى العربة. سيكون الأمر مشكلة إذا عاد وانتهى بنا الأمر بالمشي جنبًا إلى جنب.
"آه، إيرينا. لقد عدت بالفعل."
"نعم، لقد خرجت للتو لأستنشق بعض الهواء النقي."
استقبلتني لويز عندما دخلت العربة. عندما رأيتها أصابتني موجة من الحزن لا يمكن تفسيرها، فاحتضنتها. يا إلهي، أشعر وكأنني على وشك البكاء مرة أخرى.
"هيه، هذا يدغدغ."
على الرغم من أن لويز قالت ذلك، إلا أنها عانقتني ولم تدفعني بعيدًا. كنت شاكرا لهذا. كان الجو دافئًا...شعرت وكأنني أهدأ قليلاً...
نظر إلي إريك بتعبير مرتبك، لكنني تجاهلته. ارجوك افهمني. لقد كنت خائفًا حقًا بسبب عائلتك.
"أنا سعيد لأنني لم أتأخر."
ولم يمض وقت طويل حتى وصل المدير التنفيذي.
"هل هو خالي الوفاض؟"
وعلى عكس ما قاله عن ترك شيء ما، فقد عاد على نفس الحالة التي كان عليها من قبل. هل كذب؟ لماذا؟ لا تقل لي أنه كان ينأى بنفسه عني؟
'لماذا…؟'
في حيرة من أمري، انتهى بي الأمر بالتحديق في يده. كان الأمر أشبه بمشاهدة شخص ما يبصق على الطريق ثم يجمع القمامة على جانب الطريق. بدا الأمر وكأنه عمل لطيف، لكن الشخص الذي قام بذلك أربكني.
من المستحيل أن أكون قد تركت شيئًا خلفي. لقد استخدمت ذلك كذريعة لأبعد نفسي عن إيرينا قبل أن تتسبب في حدوث مشهد. في النهاية، ذهبت في نزهة غير متوقعة قبل أن أعود إلى العربة. لم أتمكن من العودة في الوقت المناسب تقريبًا.
عندما فتحت باب العربة، رأيت إيرينا تجلس بين ذراعي لويز. أنا سعيد لأنها بدت وكأنها هدأت.
"نحن نتجه مباشرة إلى بويار، أليس كذلك؟ إنه بعيد حقًا."
"نعم."
أجبت بإيجاز على تذمر إريك. كانت بويار تقع في أقصى جنوب أراضي الإمبراطورية الشاسعة، وربما كانت الأبعد عن العاصمة بين الدوقيات الخمس. لقد قمت دائمًا بتعيين ساحر انتقال فوري إذا كان لدي سبب لزيارة بويار.
كان السفر إلى بويار بالعربة أشبه بالذهاب إلى جزر جيجو بالقارب بدلاً من الطائرة. لو كانت هذه رحلة ممتعة، لكنت استمتعت بالرحلة. لكن هل تفعل ذلك من أجل العمل؟ يجب أن تكون مجنونًا لتستمتع بها.
حسنًا، على الرغم من أن الشيء الأكثر أهمية لم يكن تعليق إريك أو المسافة إلى البويار.
"لماذا تتصرف هكذا؟"
من الواضح أنها أرادت أن تنأى بنفسها عني قدر الإمكان عندما التقينا في الشارع سابقًا. ولكن الآن، كانت تنظر إلي بشكل خفي. بالطبع، لم تكن تحدق بشكل صارخ، لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بنظرتها في مثل هذا المكان الضيق. إذا كنت شخصًا لا يستطيع حتى ملاحظة نظرة طالب عادي، فسوف أضيع أربع سنوات من حياتي.
ومع ذلك، في كل مرة كنت أحول فيها نظري نحوها أو أحرك يدي، كانت تنكمش على الفور وترتعش. كان الأمر أشبه برد فعل طفل كان خائفًا من أن يضربه شخص بالغ، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.
"لقد تعرضت لضربة شديدة."
لم يكن الأمر أنني ضربت أحداً، لكن عائلتها بأكملها تعرضت للضرب المبرح. وكان المدير الثالث الأحمق. أعتقد أنه سيسبب مثل هذه الصدمة لسيدة شابة في مقتبل عمرها.
ولهذا السبب قررت أن أتحمل نظرات إيرينا بصمت. إذا فكرت في المزحة التي لعبها مكتب المدعي العام على عائلة يورون، فإن هذا الانزعاج البسيط كان محتملاً.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى المدينة المركزية بمجرد عبورنا حدود دوقية البويار. لقد بذل الدوق الذهبي الكثير من الجهد على الطرق لضمان رحلة سلسة. كان لديه حقا عقلية الحرفي.
"انه رائع…"
هزت إيرينا وإريك رأسيهما بالموافقة على كلمات لويز بينما كانا يحدقان من النافذة. لقد كان رائعا حقا. باعتبارها المدينة الاقتصادية الرئيسية للإمبراطورية، كان لبويار تأثير هائل بسبب موقعها الاستراتيجي.
الوجهة النهائية لطرق بويار، والميناء الواسع الذي ترسو فيه السفن التي تعبر عبر القارة، والمدينة الذهبية التي عاش فيها حاكم الذهب، الدوق الذهبي. تساءلت عما إذا كان من المقبول أن يكون لمدينة ليست العاصمة اسمًا فخمًا مثل المدينة الذهبية.
ولكن على أية حال، وصلنا إلى واحدة من المدن العشر الكبرى في الإمبراطورية، بكوبي. كان مركز دوقية بويار.
"كانت تلك رحلة طويلة."
تمكنت أخيرًا من الهروب من الصمت المحرج مع إيرينا.
نظرت إليها. تم لصقها على النافذة مثل لويز، معجبة بمناظر بكوبي. بدت سعيدة، وهو ما كان يبعث على الارتياح.
سأحرص على عدم المثول أمامك، على الأقل خلال هذه الرحلة المدرسية.