الفصل 93
༺ عاش ولي العهد ༻
لقد كانت تلك حادثة صغيرة أظهرت شجاعة المدير الرابع. وفي كلتا الحالتين، شعرت بالارتياح لوجود المدير الرابع في الفريق. باستثناء كبير الخدم، كان معظم الخدم عديمي الخبرة في القتال.
مع وجود المدير الرابع داخل القصر والوحدة المقنعة بالخارج، سيتم إخضاع أي محاولة لهجوم إرهابي بسهولة. إذا كان لدي هذا المستوى من القوى العاملة في الأكاديمية، فسأشعر بالراحة.
– هذا رأي مثير للاهتمام.
"شكرًا."
- لقد كان لاشئ. بعد كل شيء، المدير التنفيذي هو المسؤول عن هذا المجال.
عندما عرضت هذا الموضوع على وزير البلاط الإمبراطوري، قال للتو إنه رأي مثير للاهتمام وتجاهله. وبطبيعة الحال، كان الجميع في هذا النوع من العمل يعلمون أن كلمة "مثير للاهتمام" تعني "التوقف عن الكلام الفارغ والعودة إلى العمل".
وكما هو متوقع، لم ينجح الأمر. في المرة الأخيرة، جاءت الوحدة المقنعة إلى الأكاديمية بسبب الشرف الثالث. إن إبقائهم في الأكاديمية بانتظام سيكون مضيعة للوقت.
السبب وراء حصولي على هذا الدعم الاستثنائي هو أنني سُرقت من قصري. سيكون الأمر صعبًا إذا توقعت أن أعيش هذه الحياة الطيبة باستمرار، لذا يجب أن أتخلص من هذه الأفكار الحمقاء بسرعة.
- كيف حال كبار الشخصيات؟
"لقد قمنا بجولة سريعة في الساحة. أرادت."
– هاها، سيكون الحاكم سعيدًا لسماع ذلك.
أومأت برأسي على كلام وزير الأسرة الإمبراطورية. بسبب عمره، كان الحاكم هادئًا في العادة. ومع ذلك، كان متحمسًا بشكل غريب لإدارة الساحة لسبب ما. وكان يقول في كثير من الأحيان أن المربع هو وجه العاصمة.
كان الأمر مشابهًا للطريقة التي يقضي بها كبار السن وقتهم في إدارة حدائق الزهور أو الخضروات، على الرغم من أن الحجم لا يضاهى.
على أي حال، إذا قيل أن الساحة التي يديرها جيدة حتى من قبل أفراد العائلات المالكة المختلفة، فسيكون راضيًا جدًا. وقد يموت حتى بسبب السعادة القصوى.
- من الجيد أنهم رأوا ذلك بالفعل. ألن يكون من اللطيف إجراء مراسم الترحيب في مكان مألوف؟
"أنت على حق."
وافقت على إقامة حفل الترحيب في الساحة. في الواقع، لم أهتم بمكان انعقاده. لقد كنت أعاني بالفعل بسبب هؤلاء الأشخاص، لذا فإن المكان الذي سيقام فيه حفل الترحيب لم يشكل أي فرق بالنسبة لي. أتمنى فقط أن يتم ذلك قبل الغداء.
– سيتم الانتهاء من ولي العهد قريبا، لذلك يجب على المدير التنفيذي للنيابة العامة الاستعداد أيضا.
"نعم، فهمت."
على الرغم من أنني لم أرغب في الخروج، إلا أنني أجبرت نفسي على النهوض. كنت خائفًا من الانتقام المحتمل إذا أهملت ولي العهد.
كان هناك اضطراب بسيط عندما بدأ تلاميذ عينتر يهتزون، لكن الجميع قرروا الذهاب إلى الساحة في النهاية. ربما كان خائفاً من رؤية ولي العهد حتى في أحلامه، لذلك ربما فضل الخيار الأول بين الذهاب لمقابلته وتجاهله.
"انتر، هل أنت بخير؟ ألا يجب أن ترتاح؟"
"لا بأس يا لويز. أعتقد أن دوار الحركة جاء متأخرًا.
شعرت بالأسف عليه لأنه أجبر على الابتسامة رداً على ذلك. هذه المرة، كان آينتر أيضًا ضحية للسلوك المتهور للعضو الآخر مثلي، لذلك شعرت بالأسف أكثر.
"سوف ينتهي قريبا، لذلك لا تقلق. ولي العهد مشغول بأعمال أخرى”.
عند سماع ذلك، استرخى تعبير أينتر قليلاً. كان الأمر كما لو أنني أكدت أن ولي العهد لن يلمس إينتر خلال الحفل. ربما كان لا يزال خائفًا من مقابلة ولي العهد، لكنه على الأقل لن يتعرض للضرب.
"إنها ليست زيارة رسمية، لذا ستنتهي بسرعة. بمجرد عودتنا، يجب أن تأخذ راحة جيدة. "
رغوة الصابون تريح آينتر من خلال الربت على كتفه. يبدو أنهم بنوا صداقة جيدة أثناء العيش معًا لمدة فصل دراسي. من الخارج، بدا هذا وكأنه وضع يثلج الصدر.
"على الرغم من أن هذا كله خطأك."
لو لم يقترح هؤلاء الأغبياء الثلاثة القدوم إلى العاصمة، لما حدث أي من هذا. يبدو أن أينتر كان يفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه لأنه كان ينظر إلى رغوة الصابون بنظرة ممزوجة بنصف الامتنان ونصف الشتائم. إذن، هذا هو ما يعنيه إعطاء المرض وعلاجه في وقت واحد.
"شكرا لاهتمامكم."
كان من المثير للإعجاب كيف شكره أينتر بابتسامة رغم ذلك. هذه هي رباطة جأشه التي سمحت له بالنجاة من تصرفات ولي العهد.
يبدو أن القوة العقلية التي كان ينبغي أن تذهب إلى الأمير الثاني انتهى بها الأمر إلى أينتر. أولئك الذين كانوا ضعفاء عقليا لم يكن لهم الحق في البقاء على قيد الحياة.
أعتقد أنني أدركت أحد الأسباب التي أدت إلى سقوط الأمير الثاني بهذه الطريقة.
مع هذا الإدراك، حولت نظري إلى مكان آخر ورأيت إيرينا المضطربة.
"إيرينا."
"إيك!"
لقد كانت مندهشة للغاية عندما لمست كتفها بخفة. لم أكن أعتقد أنها ستكون متفاجئة إلى هذه الدرجة.
"آه، أبا."
"ليس عليك أن تكون متوترًا جدًا. بعد كل شيء، قال ولي العهد أنه بخير ".
أستطيع أن أفهم لماذا كانت إيرينا تدحرج عينيها وتبدو مثل الميركات. ربما كانت تتساءل عما إذا كان من المقبول أن تكون مجرد ابنة لعائلة إيرل في حضور ولي العهد وغيره من الملوك.
كنت قد خططت في الأصل لإحضار ثلاثة منهم فقط، لكن ولي العهد أراد أن يحضر الجميع، لذلك لم يكن لدي خيار سوى إحضارهم جميعًا. كان لدى هذا اللقيط موهبة في إزعاج أكبر عدد ممكن من الناس.
"ولكن لا يزال، بالنسبة لي أن أكون في مكان مع الملوك ..."
على الرغم من أنني قلت أن ولي العهد قد أعطى الإذن، إلا أن إيرينا لم تستطع السيطرة على جسدها المرتعش.
في الواقع، كان هذا طبيعيا. اكتسبت لويز الحصانة بفضل قضاء الكثير من الوقت مع أعضاء النادي. وفي الوقت نفسه، لم يكن إريك خائفًا عندما كان مع لويز، وكانت مارغيتا عضوًا في عائلة الدوق، التي كانت بجوار العائلة الإمبراطورية من حيث الأهمية. فقط إيرينا كانت في وضع يرثى له.
"الأمر لا يتعلق بالوضع الملكي؛ لقد جئنا إلى هنا للسفر، لذلك سيكون من الغريب أن يكون هناك آخرون هنا وأن يغيب آخرون”.
"هل هذا صحيح…؟"
أومأت إيرينا برأسها، لكن للأسف كنت أكذب. حتى لو كان الهدف مسافرًا، لم تكن هناك حاجة للاتصال بالمجموعة بأكملها. لقد كانت هذه مجرد مهارة ولي العهد السلبية، "الشك"، التي يتم تفعيلها.
النبلاء المحليون الذين كانت لهم علاقة وثيقة بالملوك الأجانب، وأخيه غير الشقيق الذي تخلى عن حقه في العرش، يسافرون مع أفراد ملوك أجانب. ربما أراد ولي العهد اغتنام هذه الفرصة للتحقق من الجميع.
بالطبع، قول هذا من المحتمل أن يجعل إيرينا تبكي مرة أخرى، لذلك صيغت الأمر بلطف. على أي حال، كان صحيحًا أن ولي العهد قال إنه لا بأس بالمجيء. لم أكذب.
'أنا آسف.'
تمتمت بهدوء باعتذار لن يُسمع أبدًا. ولكن بخلاف التحقق من وجوههم، لا ينبغي أن يكون هناك أي مشاكل.
وتمت مراسم الترحيب على النحو المنشود دون أي مشاكل. وبما أن الوزراء قد اجتمعوا وناقشوا الأمور بدقة، فسيكون من الغريب أن يحدث شيء ما. كانت وظيفتي الوحيدة هي الجلوس في مكاني والتصفيق أو الانحناء، لذلك لا يمكن أن يحدث أي شيء.
"لقد جاء أيضًا."
رأيت رجلاً في منتصف العمر يقود قوات الحراسة وأنا أنظر حولي. وكان قائد الفيلق الأول بالجيش وكان مسؤولاً عن حماية العاصمة. لقد تم تعيينه قبل ثلاث سنوات، ويبدو أنه لا يزال يبذل قصارى جهده.
آه، التقت أعيننا. لقد أبعدنا أعيننا بسرعة بعد تبادل إيماءة خفيفة. بعد كل شيء، لم تكن هذه مناسبة سعيدة.
"هل تعرفه؟"
"من الصعب أن أجد شخصًا لا أعرفه في العاصمة أكثر من العثور على شخص أعرفه."
لقد أجبت بمرارة على سؤال إريك. لا يسعني إلا أن أعرف كبار المسؤولين الحكوميين الذين كانوا في العاصمة. ففي نهاية المطاف، كانوا جميعًا أهدافًا محتملة للتفتيش، ولهذا السبب كنت بحاجة إلى الاحتفاظ بمعلوماتهم الأساسية في ذهني. كما أنني من وجهة نظرهم كنت ضيفًا غير متوقع ويمكن أن أزورهم في أي وقت.
"مدهش."
نظرت إلى إريك، الذي قال ذلك كما لو كان أمرًا رائعًا. نظرًا لأنه قال إن حياتي كموظف مدني كانت رائعة، فهل يمكن أن يكون مهتمًا أيضًا بأن يصبح كذلك؟
"يجب أن أكتب له خطاب توصية حقًا."
إذا لم يكن لديه أي شيء يفعله بعد التخرج، فيجب أن أكتب له خطاب توصية لوزارة المالية أو العدل أو الدفاع على الفور. أنا متأكد من أن إريك سيكون سعيدًا أيضًا. يجب على رجل عائلة كراسيوس أن يختبر الحياة كموظف مدني.
وأضاف: "الاجتماع الصغير اليوم يمكن أن يؤدي إلى صداقات عظيمة بين الدول. كيف يمكن للمرء أن لا يكون سعيدا؟"
بينما كنت أفكر بسرور في مستقبل أخي الصغير، سمعت صوتًا مزعجًا. عندما التفتت، رأيت أن ولي العهد كان يلقي كلمة الترحيب على المسرح.
وبما أن ولي العهد، الذي كان يميل إلى تجنب الخطب الطويلة، كان يتحدث الآن، فمن المؤكد أن الحدث كان على وشك الانتهاء.
كنت أستمع إلى كلمة ترحيب ولي العهد بهدوء عندما بدأ المحتوى الطبيعي للخطاب ينحرف عن مساره.
"الزيارة غير المتوقعة تكون دائمًا موضع ترحيب أكثر من ضيف معروف."
هاه؟
"هناك أوقات تكون فيها الخطوات الخفيفة موضع ترحيب أكثر من الخطوات الثقيلة."
ماذا؟
"الإمبراطورية هي الإمبراطورية لأنها المكان الذي يتجمع فيه كل شيء وكل شخص. وبالتالي، يمكن لأي شخص زيارته وسيتم الترحيب به بقلب مفتوح.
ولي العهد، أيها الوغد.
"" إذن لقد جن جنونك أيضًا ""
عضضت شفتي قليلاً على المشاعر التي كانت تتدفق في أعماقي لإيقاف نفسي. وإلا لكنت قد انفجرت بحفاوة بالغة وقلت شيئًا دعمًا لولي العهد.
هذا صحيح، هذه بلدي. هذا هو خطاب الترحيب المناسب.
"كما هو متوقع، المكانة هي كل شيء."
لن يجرؤ خليفة متواضع مثلي على ذلك، لكن شخصًا عالي المستوى مثل ولي العهد الإمبراطوري يمكن بسهولة أن يقوم بإهانات غير مباشرة ضد أمير ملكي أو قديس مستقبلي. حتى ولي العهد الملكي لا يستطيع أن يحمل شمعة لولي العهد الإمبراطوري، ناهيك عن وريث عادي مثلي.
هل الزيارة غير المتوقعة دائمًا موضع ترحيب أكثر من ضيف معروف؟ الخطوات الخفيفة هي موضع ترحيب أكثر؟ هل نرحب بأي زائر؟ من الخارج، بدا الأمر وكأنه تعليق عادي للترحيب بالضيوف. ومع ذلك، كان هناك معنى وراء ذلك. ففي نهاية المطاف، فإن السب الصارخ من شأنه أن يسبب مشاكل دبلوماسية.
كان التحدث بشكل مختلف ظاهريًا وداخليًا من الآداب الأساسية لشخص ذي رتبة عالية. كان ولي العهد يستهدف عملياً الأمراء الأوغاد الذين قاموا بزيارة شخصية مفاجئة إلى العاصمة دون اتخاذ أي ترتيبات مسبقة. لقد كان ترحيب الإمبراطورية بهم على الرغم من قيامهم بذلك مجرد مكافأة. كان الأمر كما لو كان يقول أن الإمبراطورية لديها الكرم والمرونة للترحيب حتى بمثل هؤلاء الأفراد.
'شكرًا…'
لقد قال ولي العهد للتو شيئًا لم أستطع قوله. لقد كنت سعيدًا حقًا بهذا الموقف غير المتوقع.
اختنقت بالعاطفة، حدقت في ولي العهد بعد أن أنهى خطابه الترحيبي. التقت أعيننا وأومأ برأسه قليلاً قبل أن ينزل بهدوء من المنصة.
في الواقع، لم أكن مجرد مؤيد لولي العهد. إنه أكثر من ذلك؛ لقد كانت علاقة جسد وعقل واحد. من الآن فصاعدا، أي تحديات تجاه ولي العهد كانت بمثابة تحدي لي.