الفصل 22
لم أشعر بدوار البحر منذ زمن طويل.
حتى عندما صعدتُ يومًا ما عشوائيًا على متن قارب صيد، استمتعتُ برحلة منعشة فوق المياه، أتنفس نسيم البحر المالح، لدرجة أن البحارة أنفسهم أطلقوا صفير الدهشة.
ربما لهذا السبب، كنتُ أنا الوحيد من بيننا الذي بدا بخير بعد الانتقال عبر البوابة إلى جزيرة سكوبولي.
كلوي و"سبييد ويبن" كانا يتكئان على شجرة ويتقيآن، وحتى ريتشل كانت تتعثر بخطواتها، وجهها شاحب وهي تمسك جبينها.
نظرتُ إلى ليون الواقف بجانبي. كان يبدو شاحبًا قليلًا، لكنه كان يتمالك نفسه بقوة الإرادة.
"...جيوما، يبدو أنك بخير."
"عادة لا أصاب بالدوار بسهولة."
"...هاها، لا أظن أن الأمر مجرد دوار بحر."
وبينما كان رفاقي يهدّئون معدتهم، بدأت أتفقد المكان من حولي.
أمامنا امتد أفق أزرق صافٍ لا نهاية له. كانت الطيور تزقزق، ونسيم البحر المالح يبعث على الانتعاش.
توزعت حولنا بعض الأشجار الاستوائية وتماثيل حجرية تشبه تماثيل الـ"مواي"، مما أضفى على المكان جوًا من الغموض.
بعد أن أمضينا نحو خمس دقائق في تأمل المكان، بدا أن الفريق قد تعافى، فاجتمعنا حول قائدنا ليون. دفع ليون شعره الذهبي إلى الخلف وبدأ يشرح الخطة بهدوء.
"كما قررنا في الاجتماع السابق، كلوي ستذهب للاستطلاع أولًا عند اتجاه الساعة الواحدة. إذا وجدتِ مجموعة من التريتون، حددي موقعهم وعودي لتخبريّ."
أومأت كلوي برأسها قليلًا. ثم حوّل ليون نظره نحو ريتشل وواصل الشرح.
"ريتشل، ستكونين في المقدمة، مفهوم؟ بما أن سلاحك هو الرمح، فأنتِ أقوى مقاتلة في القتال القريب لدينا. لا ترهقي نفسك كثيرًا، وسأكون دعمًا لكِ حسب الموقف."
رفعت ريتشل رمحها الذي كانت تحمله كالعصا على كتفها، وأشارت بعلامة "موافق" بأصابعها. يبدو أنها استعادت عافيتها.
،(سبيد ويبن معناها السلاح السريع بس حبيت ابقيها بل لفظة الانجليزية)
"سبيد ويبن حاول أن تركز بركات الدعم على ريتشل. وأنت يا جيوما، راقب المؤخرة تحسبًا لأي أعداء غير متوقعين."
أومأ سبييد ويبن بصمت، ما زال يعاني من الدوار، وهو يغطي فمه، وملامحه الشاحبة تضفي عليه مظهرًا مثيرًا للشفقة.
ألقيت نظرة على ليون.
لقد أدى دور القائد بإتقان لدرجة يصعب تصديق أنه بهذا العمر.
ذلك الإحساس بـ"الديجا فو" اجتاحني وأنا أراه يجسد شخصية البطل، ليون نفسه.
"حسنًا، فلنبدأ!"
بمجرد سماع كلمات ليون، جمع الفريق أسلحته وبدأ التحرك بجدية. انطلقت كلوي، مُقدّمة الصفوف، تركض بسرعة هائلة حتى اختفت عن الأنظار تقريبًا على الفور.
يبدو أنها أصبحت أسرع من قبل.
سرنا على طول الطريق. وبما أن المنطقة استوائية، كان الهواء حارًا ورطبًا. سرعان ما ابتلت ملابسي بالعرق، ففككت ربطة عنقي حول رقبتي.
كان سبييد ويبن أيضًا متأثرًا بالحر، يلهث ككلب متعب، بينما كانت ريتشل تلوّح بيدها كمروحة بنشاط، وملامح الانزعاج واضحة عليها.
أما ليون، فكان يسير بثبات، يده مستندة إلى مقبض سيفه. فسألته:
"ألا تشعر بالحر؟"
"بالطبع أشعر بالحر."
أجاب ليون بابتسامة:
"لكن يجب أن أكون مستعدًا لأي شيء. على الأقل، القائد لا يمكنه أن يسمح لنفسه بخفض حذره."
"...أفهم."
لم أجد ما أقوله ردًا على كلماته وتصرفاته التي تجسّد دور البطل تمامًا. كان الأمر مطمئنًا للغاية، لكن بصراحة... لم يكن ممتعًا. تنهدتُ قليلًا وأعدت النظر إلى الأمام.
الغابة المطيرة، التي كانت قليلة الأشجار في السابق، أصبحت الآن كثيفة لدرجة
حجبت رؤيتنا على الجانبين.
بدأت الأرض تصبح أكثر رطوبة، في إشارة إلى أن مستنقعًا قريب. ومع تقدمنا، كانت أقدامنا تغوص في الطين مع كل خطوة.
بدأ شعور بعدم الارتياح يتسلل إليّ. وبشكل غريزي، وضعت يدي على خصري. وعندما لمست برودة غمد خنجري، شعرت ببعض الطمأنينة.
---
بعد قليل، رأيت كلوي تقترب من بعيد، تقفز بين الأغصان كنينجا من إحدى القصص المصورة.
وحين وصلت إلينا، أخذت نفسًا عميقًا، وتوقفت لالتقاط أنفاسها، ثم قالت:
"هناك مجموعة من حوالي خمسين تريتون حول بركة مياه كبيرة على بعد 500 متر تقريبًا."
"خمسون... أكثر مما توقعت."
بدا ليون مفكرًا وهو يمرر يده على ذقنه. صحيح أن التريتون وحوش من الرتبة D، لكن عددهم كان يشكل مشكلة طفيفة.
مع أعضاء فريقنا، بالطبع، خمسون أو حتى مئة من هذه الوحوش الشيطانية لن تكون تحديًا كبيرًا، لكن المخاطرة تظل قائمة.
عادةً، عند القضاء على مجموعات من الوحوش الشيطانية، كنا نتبع أسلوب الكر والفر لتجنب الكمائن المحتملة من أي وحوش مختبئة في الجوار.
لكن، إذا قضينا عليهم دفعة واحدة، فسوف نحصل على أفضلية مضمونة. كان ليون يفكر بوضوح بين المخاطرة والمضي بحذر.
هل يخاطر... أم يلعبها بأمان؟ القرار كان مسؤوليته كقائد.
وكأنه أنهى حساباته الداخلية، تصلبت ملامح ليون، ثم التفت إلى ريتشل
ريتشل، هل تستطيعين التعامل معهم؟"
"بالطبع! هؤلاء أصحاب الرؤوس السمكية لن يخيفوني حتى لو جاء مئة منهم دفعة واحدة!"
وبكتفيها المرفوعين، ضربت صدرها بقبضتها، تبعث ثقة مطلقة، بينما كانت كلوي تنظر إليها بنوع من الاستهجان.
راضياً عن رد ريتشل، ابتسم ليون، ثم التفت إلى سبييد ويبن.
"ادعم ريتشل وكلوي بكل ما لديك من سحر التعزيز والشفاء. أنا سأكون بخير."
ثم نظر إليّ وقال:
"جيوما، ابقَ في المؤخرة وراقب أي كمين محتمل، تمامًا كما خططنا."
أومأت دون تردد. كان الأمر يبدو جيدًا لدرجة يصعب تصديقها. صحيح أنني مررت بلحظات ندمت فيها على انضمامي إلى فريق ليون، لكن الآن، وأنا أراه يسيطر على الموقف كمرساة ثابتة، شعرت بالسعادة لوجودي هنا.
طوال الوقت، كان هناك قشعريرة خفيفة تسري في جسدي. الإحساس الحاد والواخز على بشرتي استمر يزعجني.
ربما كنتُ الوحيد الذي شعر بذلك، إذ لم يظهر على أي من أعضاء الفريق علامات توتر أو قلق. حتى تعابير وجه ليون لم تتغير، وكأنه لم يشعر بشيء.
ابتلعت ريقي وتبعت البقية.
سرعان ما وصلنا إلى هدفنا، وعلى بُعد نحو عشرين مترًا، رأينا التريتون مجتمعين حول بركة ماء.
تبا....
مجرد رؤيتهم جعل معدتي تنقلب. فكرة أنهم أسماك لها أرجل كانت مقززة بما يكفي، لكن الأسوأ أن رؤوسهم كانت تشبه تمامًا سمك السلمون الذي تناولته على الفطور. مجرد النظر إليهم جعلني أشعر بالغثيان.
أشار ليون برأسه نحو ريتشل إشارة للانطلاق. فنظرت إليّ وأغمزت قبل أن تندفع نحو مجموعة التريتون، وشعرها الأشقر المربوط في ضفيرتين يتمايل خلفها
بقفزة هائلة، ضربت ريتشل الأرض بقوة حتى تركت بصمة في الوحل. وبصرخة حادة، لوّحت برمحها بقوة مذهلة.
انبعث صوت تهشيم مقزز عندما ارتطم نصل الرمح بالعظام، لينقسم ثلاثة من التريتون أفقيًا في ضربة واحدة.
وبعد أن أدركوا وجودنا، استدار باقي التريتون نحونا، يلهثون كأي أسماك خارج الماء، قبل أن يندفعوا مهاجمين.
كان الإحساس جديدًا تمامًا بالنسبة لي، لكن رفاقي بدوا معتادين عليه، فلحقوا بريتشل دون تردد.
رفع سبييد ويبن مزماره وبدأ يعزف لحنًا ما. لست خبيرًا بالموسيقى، لكنه لم يكن يبدو جميلًا على الإطلاق؛ بل ذكرني بتلك النسخة النشاز من موسيقى Titanic التي سمعتها ذات مرة.
ومع عزفه، ابتسمت ريتشل، وبقوة أكبر، بدأت تحصد التريتون بمنجلها الحربي.
كراك!
مع كل صفير يصدر عن الهواء، كانت رؤوس التريتون تطير في الفضاء.
لا يُصدَّق.
كان الدم العالق على نصل سلاحها يتطاير مع كل ضربة.
وقفتُ هناك، فاغر الفم، أراقب رقصة ريتشل. وفي نهاية حركتها، انقسمت صفوف التريتون إلى نصفين، كاشفة الطريق أمامنا.
كانت كلوي بجانب ريتشل، تدفع بسيفها الكاتانا مباشرة إلى خياشيم ثلاثة من التريتون.
سويش! سويش! سويش!
تغيّر لون عيون الأسماك بشكل حاد.
في تلك الأثناء، كانت مهارة كلوي في استخدام السيف أسرع وأدق من ذي قبل. كانت تقفز بخفة، تسحب سيفها وتشن هجمات جوية، لتغمر المنطقة حولها بالدماء.
كانت الفتاتان تبيدان التريتون وكأن الأمر مسابقة بينهما. في كل مرة تتلاقى نظراتهما، كان الشرر يتطاير.
ليون، الذي كان يراقب الموقف، بدأ يسحب سيفه، لكنه أعاده إلى غمده وهو يهز كتفيه؛ ببساطة، لم تتح له أي فرصة للتدخل.
"...مذهل."
"نعم، كان هذا أسهل مما توقعت. يبدو أنني كنت أقلق بلا داع."
حين تمتمت بذلك، ابتسم ليون وأجاب.
في مرحلة ما، وجدنا أنا وهو، وذراعانا متشابكتان، نقف بهدوء نراقب عرض التقطيع.
وعندما نظرت إلى سبييد ويبن، الذي كان يعزف على مزماره بعينين مغمضتين وتركيز شديد، لم أتمالك نفسي من الابتسام.
كنت أعلم أن الضحك في مثل هذه اللحظة—بينما شخص ما يبذل قصارى جهده—ليس أمرًا لائقًا، لكن الموقف كان مضحكًا بشكل لا يقاوم.
بعد بضع دقائق، تحولت جموع التريتون إلى أكوام من الأسماك الميتة ذات الرائحة الكريهة.
كانت الدماء تتدفق من أجسادهم الباردة، مكونة جدولًا صغيرًا يجري نحو البركة.
كان المنظر مزعجًا لدرجة جعلتني أرتجف قليلًا. فأدرت بصري بعيدًا عن الجثث ونظرت إلى الأمام.
كانت ريتشل تمسح العرق عن جبينها بتعبير راضٍ، بينما كانت كلوي تجمع زعانف التريتون اللازمة لحصد نقاطنا في الاختبار.
حتى سبييد ويبن بدا راضيًا.
ليون، الذي كان يساعد كلوي في جمع الزعانف، كان هو الآخر في مزاج جيد.
أما أنا، فبصراحة، لم أفعل شيئًا يُذكر. شعرت بخيبة أمل، ونقرت بلساني باستياء.
بعد أن أنهينا المهمة في وقت قياسي، اجتمع الفريق. كان عدد التريتون الذين قتلناهم 48. حتى وإن لم يكن هذا المستوى، فهو إنجاز يضمن لنا بلا شك مركزًا ضمن الثلاثة الأوائل. قال ليون هذا بعد أن عدّ الزعانف بعناية.
كل ما علينا فعله هو القضاء على القليل منهم في طريق العودة، وسيكون ذلك كافيًا."
كنا على وشك الابتعاد عندما، فجأة، شعرتُ بحضور خلفنا جعل جسدي يرتجف.
في اللحظة التي أدرّت فيها رأسي، سمعت صوت شيء يقطع الهواء.
تطاير الدم الطازج أمام عينيّ. جرح جانب ليون وانفتح، فسقط إلى الأمام، والدم يتدفق من فمه. اتسعت عيون الجميع في الفريق من شدة الصدمة.
"“““!””””
رنّ في أذني طنين خافت. وبشكل غريزي، تتبعت عيني مصدر الصوت.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
كان سبييد ويبن يرتجف من الرعب.
ظهر كيان فوق البركة التي كنا واقفين عليها قبل لحظة.
إطار عظمي يشبه الإنسان بشكل غامض، لكنه مغطى بالحراشف، وعيناه مشقوقتان كعيني أفعى، وأصابعه متصلة بالغشاء.
شيطان صفّارة—شيطان، واقف هناك، فوق البركة الملطخة بالدماء.
لم أستطع تصديق ذلك. ذلك الإحساس المزعج بالخطر كان صادرًا عن شيطان، شيء لم يحدث أبدًا في اللعبة. بالطبع، في اللعبة، لم أكن لأنضم إلى فريق ليون من الأساس.
رومبل، رومبل، رومبل!
قبل أن يتلاشى الصدمة، ارتجت الأرض بصوت مدوي، وظهرت مجموعة من حوالي مئة تريتون، مانعة أي فرصة للانسحاب.
سقط سبييد ويبن أرضًا، تجمدت ريتشل وكلوي، وكان ليون يلهث، يسعل الدم.
كنت أنا الوحيد الذي لا يزال هادئًا.
‘تبًا.’
هززت كتفي كلوي لأخرجها من صدمتها.
"كلوي، أولًا، عليكِ أن تجدي أي مجموعة قريبة وتطلبي المساعدة بسرعة."
ارتجفت كلوي وأومأت برأسها بجمود.
نظرت فورًا إلى ريتشل وسبييد ويبن وتحدثت بأهدأ صوت استطعتُ جمعه:
—"سبييد ويبن، اشفِه بكل ما لديك من سحر الشفاء. ريتشل، تأكدي أن هؤلاء الأسماك لا يصلون إلى ليون. مهما كلف الأمر."
بعد قول ذلك، استدرتُ وتقدمت نحو البركة.
—"اترك الكبير لي."
—"ج-جيوما، هل أنت…؟"
—"هل جننت؟"
—"الأسماك الكبيرة هي تخصصي."
سليينغ—