مدّ وانغ شياو يو أصابعه نحو خوذة الفارس التي تغطي وجهه، وهزّها مرتين بقوة، لكنها لم تتحرك قيد أنملة، وبدا أنها شديدة الصلابة على نحو غير معتاد.
"مع أن ملامح هذا الشكل لا تُشبه البشر، فإن الفم على الأقل قد أعيد تشكيله بإتقان... فلمَ نسيت أن تترك منفذًا لهذا الفم في النهاية؟" تمتم وانغ شياو يو بنبرة متحسّرة. صحيح أن هذا [شكل الفارس الثقيل] لا يمكنه الاستمرار طويلًا الآن، لكنه سيصبح قادرًا على الصمود لوقت أطول، وربما بشكل دائم، مع ارتفاع مستواه وتحسّن سماته.
غير أن تغطية الفم بالدروع، ومنعه من الأكل، يُعدّ عيبًا صارخًا في هذا الشكل. فهو جائع دومًا بسبب موهبته في [الهضم القوي]، وسيتسبّب هذا في مشقة بالغة عند تجوله بهذا الشكل داخل المملكة البشرية مستقبلًا.
……
شعر وانغ شياو يو بعناية بتأثير الموهبة [التطور المتعدد] التي تسري في جسده، وتنفس الصعداء بشيء من الراحة. فالأمر ليس بالسوء الذي تخيّله، إذ سيكون بوسعه عند بلوغ المستوى 50، والدخول مجددًا في وضع [التطور المتعدد]، إعادة تعديل هذا الشكل السابق.
"يبدو أننا لا نملك خيارًا سوى الانتظار حتى المستوى 50..." تمتم وانغ شياو يو بصوت خافت.
وفجأة، لمعت العين الحمراء تحت خوذته من جديد، وأدار الرمح الأسود في يده قليلًا، ثم لوّح به فجأة، فمرّ بريق أسود بارد في الهواء...
طقطقة!
تحطمت خوذة وجه الفارس الخاصة بوانغ شياو يو، وظهرت فجوة أنيقة كشفت عن فمه. أدخل الرمح الأسود جانبًا بطريقة عشوائية، ثم أمسك بقطعة من لحم الثعبان براحة يده وهمّ بوضعها في فمه، غير أنه توقف تدريجيًا... فبسبب موهبته [تجديد الأطراف المبتورة]، بدأت القشرة المكسورة للدروع بالالتحام من تلقاء نفسها.
"يبدو أننا فعلًا لا نملك إلا الانتظار حتى المستوى 50..." همس وانغ شياو يو مجددًا، ثم عاد إلى شكله الأصلي.
……
……
وبسبب اختراقه لقفل المستوى، ازداد عمر وانغ شياو يو أيضًا، وتلاشى الكثير من توتره. ورغم أنه لا يعلم بالضبط كم زادت فترة حياته، إلا أن رفع الحد الأقصى للمستوى إلى 50 يعني أنه كسب على الأقل بضع سنوات إضافية.
صحيح أن إخبار أي إنسان بأن ما تبقّى له من عمر لا يتجاوز بضع سنوات قد لا يكون خبرًا سارًا، لكن بالنسبة لوانغ شياو يو، الذي لم يكن يمتلك سوى شهر واحد ليعيشه، فإن مضاعفة عمره عشرات المرات يُعد أمرًا يستحق الاحتفال.
وبالرغم من استرخائه لبضع دقائق، سرعان ما استعاد تركيزه. فبالنظر إلى خبرته السابقة في اللعبة، لا ينبغي أن يكون تجاوز قفل المستوى مجددًا في غضون بضع سنوات أمرًا صعبًا. ومع ذلك، هناك أمر أهم يشغل تفكيره حاليًا: إنقاذ جنية الزهور لولو .
عندما علم بأن ساحر الأقزام الذي أسر جنية الزهور لولو هو "الخائن" باخ، أدرك أن المهمة صارت أكثر تعقيدًا.
لكن الدقة تحتم القول إن إنقاذ لولو بحد ذاته ليس بالمهمة المستحيلة، فعدد الأقزام الذين يحرسون حديقة الزهور الخيالية قليل، وغالبًا ما يتراخون في عملهم، ويتجولون معًا ويتركون مواقعهم لجمع الفواكه البرية والطعام.
في الواقع، لا فائدة تُرجى من حراستهم، لأنه ما إن يطير وانغ شياو يو إلى السماء حاملًا جنية الزهور، فلن يكتشفوا شيئًا...
تكمن الصعوبة الحقيقية في مهارة الساحر [عين التتبع]. إذ أن باخ كان يُعد كيانًا ملحميًا في بداية غزو الهاوية الأول، ثم رُقي لاحقًا إلى المستوى الأسطوري. وعلى الرغم من أن قوته الحالية قد لا تكون في ذروتها، فإن بلوغه مستوى "البطل" أمر مفروغ منه.
لذا، إن حاول وانغ شياو يو الهرب بالجنية حاليًا، فلن يستطيع الإفلات من نطاق مهارة [عين التتبع] الخاصة بباخ.
وكان من السهل على باخ القبض على لولو، بل وربما لن ينجو وانغ شياو يو نفسه، فبصفته "حشرة خاصة"، قد يكون مصيره أن يُستخدم كعينة للدراسة.
لكنّه تذكّر شيئًا رآه في أحد المنتديات، حيث لخّص اللاعبون أسباب الغزو الأول للهاوية. وكان يتذكّر بشكل غامض أن اجتماعًا كبيرًا استمر من ثلاثة إلى أربعة أيام عُقد في الهاوية قبل سبعة أيام من الغزو، وقد حضره باخ، الذي كان يقود فيلق الوحوش المتحوّلة. وهنا تكمن فرصته الوحيدة لإنقاذ لولو.
فحتى لو اكتشف باخ ما فعله وتتبع أثره، فلن يكون لديه الوقت للتدخل، لأن إيقاف خطة غزو الهاوية برمّتها من أجل قضية بسيطة كهذه أمر غير وارد.
بعدها، كل ما على وانغ شياو يو فعله هو إيصال جنية الزهور إلى شرق المملكة البشرية، لأن في نهاية الغزو الأول، لم يتمكن فيلق الهاوية من اختراق "مملكة الرمال الصفراء" الواقعة في وسط المملكة، وسيكون من الآمن نقلها إلى الشرق ثم إخفاؤها في عالم سري.
……
وبينما كان يلتهم لحم الثعبان السام ذي اللون القرمزي، بدأ وانغ شياو يو يخطط للعام المقبل. أول ما ينبغي عليه فعله هو مغادرة غابة زيفير ، إذ لم يكن بها أي وحوش مناسبة لتقوية نفسه، عدا العفاريت.
صحيح أن اصطياد العفاريت قد يصبح مفيدًا عندما يرتفع مستواه، لكن ذلك سيجذب حتمًا انتباه الساحر باخ، وهو أمر مرفوض قطعًا.
إضافة إلى ذلك، عليه تحديد أهم أمرين قبل المغادرة: الموقع الدقيق لهذا المكان في عالم "المجال السماوي"، والزمن الذي يحدث فيه كل هذا.
فمعرفة الموقع ستساعده على تخطيط مساره بدقة، وربما أيضًا اكتشاف بعض الكنوز الشهيرة التي يتذكرها من اللعبة، أما معرفة الوقت فستمكّنه من تقدير موعد غزو الهاوية بشكل دقيق، وبالتالي تنفيذ خطته لإنقاذ لولو.
استمر في التفكير مليًا. خلال الأيام القليلة القادمة، يمكنه أن يسير بمحاذاة التيار ويتدرّب في الوقت ذاته، فحسب الخريطة، يمتد هذا التيار شمالًا لمسافة طويلة داخل غابة هيفنغ.
وطالما وُجد مصدر ماء، فلا بد من وجود مجتمع للوحوش. وعندما يرتفع مستواه بما يكفي، سيكون قادرًا على اصطياد وحوش أكبر قليلًا من مستوى البشر.
……
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أنهى لحم الثعبان وجثث الحشرات الأخرى. أما الصرصور ذو الرأس الأحمر الذي بجانبه، فكان قد غفا مجددًا، في حين أن وانغ شياو يو لم يشعر بأي تعب، بفضل [مقاومة الإرهاق].
بووف! أطلق خيطًا حريريًا وانطلق مباشرة نحو حافة النافذة، ومن خلال ضوء القمر الضبابي المنعكس في عينيه المركّبتين، شعر بالنسيم البارد يداعب الهواء.
فجأة، شعر بتذبذب غير مألوف قادم من جهة قريبة. نظر في اتجاه شجرة الحياة الذابلة ، وإن كان حدسه صائبًا، فإن هذا التذبذب نبع منها.
[استشعار بالأشعة تحت الحمراء] – مفعل! في مجال رؤيته، بدت حرارة شجرة الحياة الذابلة أعلى من حرارة محيطها. لم تكن مرتفعة جدًا، لكنها بلا شك غير طبيعية.
وأثناء تساؤله عن السبب الكامن وراء وجود شجرة حياة ذابلة في هذا الموضع…
قَرْقَعَة! صدر دوي هائل من الأمام، وفي الرؤية غير الواضحة لعينيه المركبتين، انهارت شجرة الحياة الضخمة تمامًا كما تنهار قلعة من الرمل.
وبعد بضع ثوانٍ، انقشع الغبار واستقر كل شيء. وحينها، رأى وانغ شياو يو نقطة ضوء تطفو في الهواء، تشع بتوهج أبيض خافت، وقد ظهرت في الموقع الذي كانت تقف فيه شجرة الحياة…
(نهاية الفصل)