كان وانغ شياويو ملمًّا بلون الضوء الفلوري الأبيض؛ إنه اللون نفسه لماء الحياة الذي سمح له بتجاوز قفل المستوى.
لم يكن الضوء الفلوري الأبيض مُبهرًا، لكنه بلا شك كان أغنى بكثير من ماء الحياة.
همس وانغ شياويو: "هل هذا شيء تبقّى من انهيار شجرة الحياة...؟" وقرر التحقق من الأمر.
"أيها أحمر الرأس، اتبعني." أدار وانغ شياويو رأسه الحشري ونادى على الصرصور أحمر الرأس الذي أيقظه صوت انهيار شجرة الحياة، ثم انطلق.
تم تعطيل [درع الدرع].
أصبح درع وانغ شياويو الصلب لينًا. ورغم أن تفعيل [درع الدرع] كان يعزز دفاعه بشكل كبير، إلا أن جسده الحشري أصبح أكثر مرونة بدونه. سواء في الطيران بخيوط حريرية أو الزحف على الأرض، فإن الدرع كان يحد من حركته ويبطئه.
قفز وانغ شياويو، وقد تراخت أنيابه، من حافة النافذة مباشرة. قوس جسده واندفع للأمام عدة مرات، ثم حين ابتعد بما فيه الكفاية، أطلق خيوطًا حريرية نحو أنقاض المبنى غير المنهار، وتابع الركض على الأرض. بهذه الطريقة، اندفع بأقصى سرعته نحو موقع شجرة الجان الأصلية.
"أخي..." جاء صوت أحمر الرأس سريعًا وهو يرفرف بجناحيه، ليطير إلى جانب وانغ شياويو.
في مجال رؤية وانغ شياويو، بدأت بقعة ضوء معلّقة في الهواء تهبط ببطء. ومع اقترابه هو وأحمر الرأس، سقطت بقعة الضوء أمامهما تمامًا...
أمسك وانغ شياويو بقعة الضوء بأنيابه، ثم تناولها بين قدميه الأماميتين وراح يعبث بها.
"ما هذا؟" راقبها وانغ شياويو وحرّكها بفضول، لكنه لم يتمكن من رؤية شيء. وبعد قليل، تلاشى الضوء الأبيض الكثيف لبقعة الضوء، كاشفًا تدريجيًا عن شكلها الحقيقي.
كان حجمها تقريبًا بحجم إبهام الإنسان، وتشبه نواة مشمش رآها وانغ شياويو سابقًا. لونها أخضر فاتح مائل للصفرة، وتفوح منها رائحة لا توصف، ما إن تُستَنشق حتى يشعر الجسد بالحيوية والنشاط، كما لو أنها جرعة حياة.
ولم يكن ذلك كل شيء؛ فقد شعر وانغ شياويو بنفَس حياةٍ قوي للغاية يتصاعد منها...
"هل هذه... بذرة شجرة الحياة؟" قالها وانغ شياويو متعجبًا. بصراحة، لم يكن يعرف كيف تبدو بذرة شجرة الحياة، لكن كل المؤشرات تدل على أنها كذلك.
"هل يُعقل أنه بعد ذبول شجرة الحياة وخرابها، يمكن أن تولد شجرة جديدة؟ يبدو أن الأمر ليس كذلك في عالم 'المجال السماوي'..." قال بانزعاج، وتذكر فجأة الشعور الغريب الذي انتابه عندما لمس شجرة الرياح لأول مرة.
شجرة الرياح التي ماتت قبل أن تنمو بالكامل، والأشباح الذين انتظروا مئة عام، ومنزل الجان المهجور، وكتب القرابين الثمينة المبعثرة، والأدوات المفقودة، وتلك البذرة التي كان يحملها وانغ شياويو في أطرافه... كل ذلك يشير إلى أن شيئًا ما وقع هنا قبل قرن.
لكن مع اختفاء أشباح ييدان، دفن كل شيء في غياهب التاريخ، ولم يبقَ أثرٌ للغزهم.
من دون تفكير طويل، حدّق وانغ شياويو في البذرة بين يديه.
إذا أخذ هذه البذرة إلى المملكة البشرية ووجد مكانًا سريًّا لزراعتها، فسيصبح مالك شجرة الحياة، وبذلك سيتمكن من تغيير تخصصه ليصبح مضحيًا بشجرة الحياة. وبقوة هذه الشجرة، ستنمو قوته بسرعة كبيرة.
...
لكن وانغ شياويو لم يختر هذا الطريق...
زراعة بذرة شجرة الحياة ومن ثم إنبات الشجرة، لم يكن خيارًا منطقيًّا بالنسبة إليه، طالما كان يتمتع بعقل سليم.
فهو لا يعرف أصلًا كيف تُزرع شجرة الحياة. فليست مجرد مسألة دفن البذرة في التربة، بل هناك شروط معقدة تشمل الصلاة وغير ذلك، ولا سبيل له لتحقيقها.
وحتى لو كان يعلم طريقة الزراعة، فهو لا يملك الوقت ولا المكان المناسب الآن. لذا، اختار طريقة مباشرة لكنها مهدِرة نوعًا ما.
بعد أن قضم البذرة عدة مرات بأنيابه وفشل في مضغها، ابتلعها مباشرة في معدته.
رغم أن زراعة الشجرة كانت الخيار الأمثل، فإن ابتلاع البذرة من أجل [التطور] يُعد أيضًا خيارًا جيدًا.
لكن لسوء الحظ، لم يرتفع شريط خبرة وانغ شياويو بسرعة الصاروخ بعد بلع البذرة، لأن مهارته [الهضم القوي]، مثل [مخالبه الحادة]، كانت غير فعالة نوعًا ما مع بذرة شجرة الحياة.
ومع ذلك، لم تكن عديمة الفائدة بالكامل. إذ لاحظ من خلال ارتفاع الخبرة قليلاً كل بضع عشرات من الثواني، أن البذرة ما زالت تُهضم ببطء. وقدر وانغ شياويو أنه سيستغرق سنوات حتى تُهضم بالكامل.
أعاد النظر إلى محيطه وعدّل خطته السابقة. بدلاً من الراحة لليلة، قرر مواصلة الرحلة، فالحركة الكبيرة التي حدثت قد تجلب تهديدات غير معروفة. وإن شعر الساحر باخ بذلك وجاء للتحقق، فقد يعرض نفسه لخطر غير ضروري.
بعد أن نادى على أحمر الرأس، واصل وانغ شياويو والصرصور طريقهما شرقًا، وقررا السفر طوال الليل حتى وصلا إلى الجدول قبل الفجر، ومن هناك تابعا السير بعكس التيار شمالًا...
...
...
ولم تمضِ فترة طويلة على مغادرتهما، حتى طفت ثلاث مقل عيون مصنوعة من مسحوق أصفر-بني من اتجاهات مختلفة نحو موقع شجرة الرياح. كانت هذه هي [عيون الاستطلاع] التي يستخدمها الساحر باخ.
طافت ثلاث [عيون كشف] بسرعة حول بقايا شجرة الحياة. فجأة، توقفت إحداها عند كوخ خشبي، دارت حول القوس على الأرض والسهام العالقة في الحائط مرتين، ثم غادرت بسرعة...
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
قريبًا، تحطمت العيون الثلاث في الهواء وتحولت إلى مسحوق أصفر واختفت...
وفي الوقت نفسه، في سرداب ضخم بغابة الرياح، لوّح الساحر باخ بكفه، وجمع المسحوق الأصفر-البني في يده، ثم وضعه في جيبه.
"هاهاهاها... اتضح أن الشبح المسكين ييدان قد مات. كنت أريد أن أرى ملامحه وهي تتلاشى مع مرور الزمن. هل انتحر لأنه لم يحتمل الوحدة؟ يا للأسف..." تمتم باخ ببرود، ثم لوّح بيده نحو عفريت ليقترب منه.
"اذهب إلى موقع شجرة الرياح. في كوخ الجان هناك قوس وسهام من نخبة العتاد، أحضرهما..." قال الساحر باخ، ثم أشار إلى عفريت آخر وقال: "اذهب معه أيضًا."
أومأ العفاريت بسرعة وانطلقوا هاربين...
استدار الساحر باخ وأخرج أنبوبًا من جرعة حمراء فاتحة، ثم صبّها على شيطان ضخم أسود وأحمر كان فاقدًا للوعي ومعذّبًا إلى حدٍ لا يُمكن التعرف عليه.
وحين رشّ الجرعة، تصاعد دخان أزرق باهت برائحة عفنة من جسد الشيطان...
"آه! اقتل!!"
"مُت!!"
زأر الشيطان الأسود والأحمر من الألم، وراحت سلاسل الرون المقيدة له تُصدر أصوات صرير بينما كان يتلوّى.
"ماذا؟ ما زلت ترفض الاعتراف؟ هاهاهاها..." قال الساحر باخ مبتسمًا بلغة الشياطين.