مع الاهتزاز الغامض الذي أعقب اجتياز المتاهة، تدفقت في ذهن وانغ شياويو أصواتٌ صاخبةٌ كثيرة: صيحاتُ معركة، ولهاثٌ بعد جهدٍ عنيف، وتنهداتٌ وهمساتٌ خفيفة، وآخرُ أنفاسٍ راحت تخبو تدريجيًا...
لم يستطع وانغ شياويو تمييز نغمات تلك الأصوات أو خصائصها، لكنه شعر بوضوح بمشاعر أصحابها:
خوفٌ من مواجهة الظلام، وارتباكٌ في المشي والقتال ضمن المتاهة، ووحدةُ استكشافٍ طالت في هذا الظلام، وأخيرًا... يأسٌ وندمٌ أمام الموت دون حولٍ ولا قوة...
"هل هؤلاء هم المتحدّون الذين لقوا حتفهم في هذه المتاهة؟ لا يبدو أنهم من الجان فقط، بل هناك بعض البشر أيضًا..." همس وانغ شياويو بهدوء. لم تهزّ مشاعر هؤلاء المتحدين قلبه إطلاقًا، وسرعان ما تلاشت. في تلك اللحظة، دوّى صوت النظام السريع.
دينغ! لقد حصلتَ على لقب "مستكشف الظلام".
مستكشف الظلام : أيها الفانون الذين تجرؤوا على مواجهة الظلام، أنتم أهل لهذا الشرف. في الظلام، تزداد سرعة تعافيكم من حيث الحياة، والروح القتالية، والطاقة السحرية بشكلٍ طفيف.
دينغ! حصلتَ على المهارة الفعّالة [الإدراك السحري].
[الإدراك السحري] : حتى لو كان أعداؤك مختبئين في الظلام، فإنك ستدرك وجودهم من خلال استشعار الطاقة السحرية. كما يمكنك استخدام السحر للحصول على معلومات حول التضاريس المحيطة بك.
تمتم وانغ شياويو وهو يتفقد لوحة النظام ليراجع اللقبَ والمهارتين الجديدتين: "هل هذه هي المكافأة النهائية لهذه المتاهة؟ لكنّها تظل جيدة جدًا بالنسبة لمتاهةٍ من صنع البشر...".
ثم بدأ وانغ شياويو التجربة. كان لقبه السابق قد منح حياته وروحه القتالية وطاقته السحرية زيادة طفيفة داخل هذا الكهف المظلم. أما سرعة تعافي الحياة فظلت محدودة؛ إذ يصعب قياسها بدقة تحت تأثير مهارة [تجديد الأطراف المكسورة]. في المقابل، ازدادت سرعة تعافي الروح القتالية والطاقة السحرية بنحو الثلث.
ليس ذلك فحسب، بل إنّ مدة [شكل الفارس الثقيل] تحسّنت في الظلام أيضًا. بعد وصوله إلى المستوى 13، أصبح بمقدور وانغ شياويو الحفاظ على شكل الفارس الثقيل لمدة 30 دقيقة، ويستغرق الأمر 60 دقيقة للتعافي الكامل والتحول مجددًا. لكن بعد الحصول على لقب "مستكشف الظلام"، أصبحت مدة التحول 40 دقيقة، وفترة التعافي 45 دقيقة، أي أن الشكلين صارا متكافئين تقريبًا في المدة.
واصل وانغ شياويو اختبار مهارة [الإدراك السحري]، وكما يشير اسمها، فهي تتيح له استخدام السحر لاستشعار الحركات من حوله...
لم تُدهشه هذه المهارة كثيرًا، إذ إن مهارات مثل [الرؤية تحت الحمراء] التي تكتشف فروق درجات الحرارة، و[الموجات فوق الصوتية] التي تعتمد على الصوت، هي بدورها مهارات إدراك.
لكن بالمقارنة مع هاتين المهارتين، فإن مدى [الإدراك السحري] محدود جدًا، إذ لا يتجاوز 6 أمتار.
مع ذلك، لا يعني هذا أنّ المهارة عديمة الفائدة. فرغم قصر مداها مقارنة بـ[الرؤية تحت الحمراء] أو [الكشف بالموجات فوق الصوتية]، إلا أن فعاليتها تفوقهما بكثير؛ إذ تقدم دقة عالية وقدرة على "الرؤية الباطنية"، بحيث يستطيع وانغ شياويو اكتشاف أشياء مدفونة على عمق أمتار تحت الأرض، وإن كان ذلك يستهلك قدرًا أكبر من الطاقة السحرية.
...
بعد بضع دقائق، أنهى وانغ شياويو اختبار لقبه ومهاراته الجديدة، لكنه توقف فجأة، إذ شعر بنسيمٍ يهب على حراشف جسده في الكهف الذي لم يكن فيه أي دوران للهواء.
ككا~ كا~
دوّى صوتُ انهيارٍ خافت من الكهف، وسرعان ما شمّ وانغ شياويو هواءً نقيًا للغاية، ممزوجًا برائحة عفن خفيفة. أدرك حينها أن هذه الرائحة قادمة من كومة الطين في الخارج.
تسلل ضوء خافت إلى عينيه المركّبتين، ثم توالت الأضواء شيئًا فشيئًا، وبدأ كل ما حوله يتضح تدريجيًا. تشققت جدران الكهف الصخرية لتكشف عن النور، ثم تحطمت إلى شظايا، وتحولت تدريجيًا إلى غبار تلاشى في الهواء...
تمتم وانغ شياويو: "يبدو أن هذه المتاهة ستختفي أيضًا...".
ومع همسه، تسارعت وتيرة انهيار الكهوف من حوله فجأةً، كأن فتيلًا أشعل متفجرات.
في لحظة، انفصل وانغ شياويو والصرصور أحمر الرأس عن الكهف، وغمر عينيه ضوءٌ ساطع. غمر البياض رؤيته تمامًا...
ومع انقشاع هذا البياض تدريجيًا، انكشفت له ملامح المشهد من جديد. لا يزال العمود الحجري المنقوش عليه نص الجان قائمًا، لكن مدخل المتاهة تحت قدميه قد اختفى، وتحول إلى طين المستنقع ذاته بجواره.
حرّك جسده قليلًا، فسمع صوت اصطدام معدني تحت قدميه: كانت هناك بضع عملات ذهبية، وعشرات العملات الفضية...
قال وهو يعبث بها: "لابد أنها من بقايا أولئك البشر أو الجان الذين تحدوا المتاهة. هذان الشيئان هما الوحيدان القابلان للحمل والبقاء طويلًا".
بعض العملات تعود للجان، وبعضها من ممالك السحرة البشر، وأخرى من إمبراطورية الفضة. حرّك جسده الحشري، ولاحظ فجأة إحساسًا غريبًا في طرف ذيله، فالتفت برأسه الحشري، ليجد شيئًا مألوفًا للغاية — القوس الخشبي الذي كان قد تخلّى عنه سابقًا.
تنهد وانغ شياويو، ثم هزّ رأسه في استسلام...
...
لكن فجأة، أدرك وانغ شياويو أن شيئًا ما ينقص المشهد... لم يسمع صوت الصرصور أحمر الرأس.
رغم أن ثرثرته قد تحسّنت قليلًا بعد الترقية، إلا أنها لم تكن لتتغيّر كثيرًا. وكان من المفترض -بحسب تقدير وانغ شياويو- أن يقول شيئًا مثل: "أخي، أستطيع أن أرى مجددًا!" أو "أخي، الضوء ساطع جدًا، ساطع للغاية!"
لكن... لم يصدر عنه أي صوت هذه المرة. التفت وانغ شياويو نحوه، ليشاهد جسده يشتعل فجأة بلهبٍ قرمزي!
ومع انطفاء النيران، ظهر أمامه مخلوقٌ يشبه فرس النبي، مغطى بدرع قرمزي، طوله نصف متر. لاحظ وانغ شياويو أن نصل منجله يتوهّج بلهيب قرمزي.
تغير شكل الصرصور كثيرًا، ولم يبقَ من ملامحه القديمة سوى رأسه الأحمر الكبير.
قال بحماسة: "أخي، أخي! أستطيع أن أتحوّل مثلك تمامًا!!" ثم بسط جناحيه الجديدين، وانطلق محلقًا في السماء، مطلقًا قنبلة لهب قرمزي من فمه مجددًا.
تأمل وانغ شياويو اللهب المنبعث من منجله وفمه بدهشة، إذ إن هذا اللهب القرمزي نادرٌ للغاية في "عالم السماء"، ويكاد لا يوجد... بل هناك نوعٌ وحيد مشهور منه...
"لهيب... قرمزي..." تمتم وانغ شياويو بدهشة.
هبط الصرصور الجديد فجأة من السماء، واقترب منه وقال بحماسة: "أخي، لقد منحتُ نفسي اسمًا! ما رأيك أن يكون اسمي
رايدر
باتت لغة الحشرات الخاصة بالصرصور الأحمر أكثر طلاقة من قبل، لكن وانغ شياويو لم يكن في وضع يسمح له بالتفكير، إذ كان مذهولًا من كلماته الأخيرة...
"الشعلة القرمزية... رايدر؟" نطقها بدهشة، وهو ينظر إلى الصرصور الأحمر الذي كان يحدّق فيه برأسٍ مائل في حيرة.