"أجل، يا أخي، أنا من أشعل النار! قوية جدًا، أليس كذلك؟" قال رايدر ذو الشعر الأحمر بفخر لوانغ شياويو.
"آه..."
تنهد وانغ شياويو بيأس. هذه النار لا طائل منها؛ فمهما حرقت من الوحوش بمساعدة اللهب الطبيعي، فلن تعود عليهم بأي خبرة تُذكر.
بل إن مجموعة الوحول التي يمكنه استخدامها للارتقاء ستُدفن في هذه النيران، مما يجعله غير قادر على مواصلة التدريب هنا.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل شعر وانغ شياويو بالقلق وهو ينظر إلى اللهب الهائل الممتد، إذ خطرت بباله فجأة فكرة أن هذه النيران قد تمتد إلى مكان تجمّع الفراشات ذات العيون الزرقاء وحديقة جنيات الزهور.
كانت جنيات الزهور والفراشات ذات العيون الزرقاء تحتل مكانة خاصة في قلب وانغ شياويو منذ ولادته الجديدة...
لكنه سرعان ما وضع مخاوفه جانبًا بعد التفكير قليلاً. فعلى الرغم من شراسة النيران، إلا أن هناك العفاريت وساحر الجان "باخ" خلفهم، يقفون أمام انتشار اللهب.
كان وانغ شياويو يعلم أن باخ ربما لا يكترث إن امتدت النار إلى أماكن أخرى، لكن ما دام الأمر في غابة "هيفنغ"، فسيقوم بإخمادها حتمًا، لذا لم تكن الفراشات وجنيات الزهور في خطر حقيقي.
بعد أن تأكد من ذلك، هدأ قليلاً، وعلى الرغم من أنه ما زال مستاءً من النار التي أشعلها رايدر، إلا أنه لم يعد يهتم كثيرًا.
الشيء الوحيد الذي أحزن وانغ شياويو قليلاً هو خسارة الوحوش، لكن التجربة التي باتت تمنحها له أصبحت ضئيلة مقارنة بإجمالي الخبرة المطلوبة. كان سيرحل على أي حال، وهذه النار جعلته يسرّع خططه.
ومع ذلك، رمق رايدر ذو الرأس الأحمر بنظرة حادة. عليه أن يلقّنه درسًا لاحقًا...
...
كانت أرض المستنقع المشتعلة أشد حرارة من جوف الشجرة. ورغم أن لحاء الشجرة التي كان ينام عليها وانغ شياويو قد بدأ بالاحتراق، إلا أن داخلها لم يكن بتلك الحرارة.
شعر وانغ شياويو أن جسده يحترق من لهيب المستنقع، وبدأ شريط صحته بالتناقص ببطء...
بينما لم يتأثر شريط صحة رايدر في هيئة فرس النبي القرمزي على الإطلاق. خمّن وانغ شياويو أن السبب يعود إلى المقاومة العالية للنيران التي يمتلكها هذا الشكل.
[درع الصقيع] — تفعيل!
ظهرت طبقة من الدرع السحري الأزرق الفاتح حول جسد وانغ شياويو الحشري. عزَلت هذه الطبقة الجليدية النيران العادية تمامًا، ومنعتها من اختراقها.
لكن عندما كان على وشك أن يأمر رايدر بالمغادرة، لاحظ فجأة أن رايدر قد تغيّر. يبدو أن وقت التحوّل قد حان، فتحوّل رايدر من هيئة فرس النبي القرمزي إلى شكله الأصلي كصرصور.
بدا أن رايدر، بعد أن عاد إلى هيئة الصرصور، فقد مقاومته للنيران. ففي غضون ثانيتين، احترقت أجنحته أثناء تحليقه، ثم سقط على الأرض وبدأ يتدحرج بيأس.
"أخي! أخي! الوضع خطير! سأحترق حتى الموت! أنقذني بسرعة!" صاح الصرصور أحمر الرأس وهو يتلوى وسط اللهب.
نظر وانغ شياويو إلى تعابير الألم على وجه رايدر، وشعر بنوع من الرضا، ثم قال مبتسمًا: "هذا جزاؤك. لماذا تعبث بالنار دون سبب؟"
"آآآه! الألم لا يُحتمل، يا أخي، لا يمكنك تجاهلي! إن لم تنقذني، سأُحرق حتى الموت!" كان رايدر لا يزال يتدحرج وسط اللهب، وقد احترقت قرون الاستشعار فوق رأسه الأحمر الكبير.
حين لاحظ وانغ شياويو أن شريط صحة رايدر قد انخفض إلى النصف، أدرك أنه لا يمكنه الوقوف متفرجًا أكثر، فأسرع نحوه بجسده الحشري.
"حسنًا، رايدر، تمسّك بظهري جيدًا، لا تتركه."
أمسك رايدر بأنيابه ورماه على ظهره، وسرعان ما أصبح محميًا داخل نطاق [درع الصقيع]، معزولًا تمامًا عن النيران.
بعد أن تأكد من أن رايدر ممسك بجسده بإحكام، قرر إطلاق خيوط الحرير للهروب من بحر اللهب، واختار الاتجاه الشرقي.
لكن خيط الحرير الذي أطلقه للتو احترق فورًا بفعل اللهب...
"هل خيط الحرير هذا بهذا الضعف أمام النيران؟"
تمتم وانغ شياويو في نفسه، ثم غيّر هيئته إلى [الدرع الثقيل] مجددًا، وأمر رايدر بالتمسك به جيدًا. أطلق مرة أخرى خيوط الحرير من معصمه، ولكن هذه المرة كانت متصلة بـ [تشي القتال الجليدي الأساسي] خاصته. ونتيجة لذلك، لم تعد النيران قادرة على اختراقها، وتمكن من التنقل بسرعة في المستنقع المحترق.
رغم أن سحر الجليد في [الهيئة الأصلية] يمكنه تحقيق النتيجة نفسها، إلا أن وانغ شياويو يفتقر إلى الخبرة في استخدام السحر والتحكم به، عكس معرفته العميقة بروح القتال التي اكتسبها خلال مئة عام قبل موته.
بعد تنقل سريع لأكثر من نصف ساعة، نجح وانغ شياويو والصرصور أحمر الرأس في الخروج من بحر اللهب.
ومع الاستمرار في الابتعاد عن النيران، لم يمض وقت طويل قبل أن يعثر على مجموعة من قرود المكاك من المستوى البشري كانت تهرب من اللهب مثله، فتبِعهم بلا تردد. كانت هذه القِرَدة هدفه القادم في الأيام القليلة المقبلة...
...
... ... مرت شهران بسرعة...
واصل وانغ شياويو ورايدر الترقية من خلال الصيد الممل على أطراف غابة الجان، بالقرب من مملكة السحرة. لم تواجههم أي مخاطر أو أحداث خلال هذه الفترة، وارتفع مستوى وانغ شياويو وقوته بثبات.
في هذه الأثناء، تمت ترقية وانغ شياويو إلى المستوى 23. ورغم أن تصنيف [هيئة الفارس الثقيل] لا يزال في مستوى "محارب"، إلا أن قوته القتالية تجاوزت بالفعل سقف 100 نقطة، وهو الحد الأقصى للمحترفين العاديين من نفس المستوى قبل التقدم المهني. بلغت قوته القتالية حاليًا 103 نقاط.
لا يزال أمام وانغ شياويو 22 مستوى حتى يبلغ المستوى 45 ويتمكن من التقدم المهني. ويقدّر أنه بحلول ذلك الحين، ستكون قوته القتالية قد تجاوزت 500 نقطة، متفوقةً بفارق كبير على الحد التقليدي للمحاربين العاديين.
أما بالنسبة لرايدر، الأخ الصغير المرافق له، فقد ارتفع مستواه أيضًا إلى 12، وأصبح بدوره محاربًا، مع قوة قتالية تبلغ 31.2 نقطة.
توقّف نمو [هيئة الفارس الثقيل] عند ارتفاع تسعة أمتار بعد الوصول إلى المستوى 20. وبعد ترقية وانغ شياويو إلى المستوى 23 قبل يومين، أصبح بإمكانه الحفاظ على هذا الشكل بشكل دائم.
الآن، يمكنه استخدام هذه الهيئة لدخول العالم البشري والاستفسار عن بعض المعلومات، وبالمناسبة زيارة نقابة الفرسان المحترفين وإنفاق بعض العملات الذهبية لتعلّم المهارات من خلال حجر الوراثة.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك بعد. فالظهور المفاجئ لفارس مدرّع أسود في المجتمع البشري قد يثير الشكوك ويجلب المتاعب، خصوصًا وأن جسده تحت الدرع ليس بشريًا، بل عبارة عن لحم ودم حشرة.
والأهم من ذلك، أنه لا يمتلك أعضاء صوتية ولا يستطيع التحدث.
لذلك، وضع وانغ شياويو خطة —
الاندماج في صفوف المغامرين البشريين، ومن ثم التسلل إلى المجتمع البشري. كما يمكنه التسجيل في نقابة المغامرين كمغامر، مما سيوفر عليه الكثير من العناء.
وبحسب حساباته، فإن المغامرين الأربعة الذين وصلوا قبل أكثر من عشرين يومًا، يجب أن يكونوا على وشك الظهور الآن، خاصة بعد أن استمع سابقًا إلى حديثهم (ثلاثة رجال وامرأة).
وفي هذه اللحظة، كان وانغ شياويو قد أعدّ نفسه بالكامل، بانتظار وصول المغامرين الأربعة من مستوى المحارب...
(نهاية الفصل)