على مقربة من اللص هانك، كان بقية أعضاء فريق المغامرين يسيرون أيضًا...
"يا كابتن، أليس الجو هادئًا بعض الشيء هنا؟ أتذكر أنه لم يكن كما كان في المرة الأخيرة التي أتيت فيها إلى هنا..." نظر السياف الأشقر لورانس حوله وقال: "الجو هنا هادئ جدًا". باستثناء صوت النسيم الذي يهب برفق، لم تُسمع أصوات الطيور والحشرات المعتادة.
"ها يا لورانس، ما زلت لا تستطيع تغيير مزاجك العصبي المفرط. مع وجود هانك يستكشف المكان، لا بأس. إنه بارع في الاستطلاع." ربتت المحاربة الأصلع روث، وهي تحمل درعًا ضخمًا، على كتف لورانس وقالت.
تقدمت إيف، وهي تحمل قوسًا طويلًا، نحو السياف الأشقر وقالت: "لا تقلق. مع أن هانك يحب المزاح دائمًا، إلا أنه لا يزال جديرًا بالثقة في اللحظات الحرجة."
فكّر لورانس قليلًا وأومأ برأسه برفق.
مع أن اللص هانك ليس مبارزًا ولا يجيد فن المبارزة، إلا أن هانك علّمه العديد من مهارات المغامرة في الأشهر الستة الماضية. لا داعي للقلق حقًا بشأن هانك وهو يستكشف المكان.
وإذا كان هناك خطر لم يكتشفه هانك، فلن يتمكنوا من اكتشافه.
...
نظر محارب الدرع العملاق الأصلع إلى تعبير وجه لورانس وابتسم مجددًا، ونظر حوله، وسرعان ما وجد العلامة التي تركها اللص هانك على الشجرة لهم، ثم قادهم للمضي قدمًا.
"بالمناسبة، هانك مولع بالمقامرة. لو كان مستعدًا لترك المال والذهاب إلى نقابة اللصوص لتعلم المزيد من المهارات، لكان قد أصبح من النخبة الآن..." قال المحارب الأصلع وهو يتقدم.
عبست رامي السهام إيف عندما سمعت كلمات المحارب الأصلع. أظهرت نظرة منزعجة وقالت: "لا تذكري قماره. لو لم يخسر كل أمواله في المرة السابقة ولم يحضر زجاجة من جرعة الشفاء، لكنا مررنا بنجاح من مكان تجمع هذه الذئاب السحرية وجمعنا تلك الكمية من عشب النجوم."
فجأة، رأت إيف عيني السياف الأشقر لورانس المتلألئتين، فقالت: "لورانس، لم تُقرض هانك مالًا مرة أخرى..."
تراجع لورانس خطوتين، ثم همس: "في الحقيقة لم أُقرضه الكثير هذه المرة، قال فقط إنه يريد شراء بعض جرعات الشفاء..."
انزعجت إيف، رامية السهام، عندما سمعت كلمات لورانس. وضعت قوسها الطويل وصافحت لورانس بيدها: "يا أحمق، كم مرة قلت لك، إنها حفرة لا قرار لها! حفرة لا قرار لها!"
"لكن..."
كان لورانس على وشك أن يشرح عندما قاطعه أحدهم. فجأة، كان هناك صوت صاخب وصراخ أجش للص هانك.
...
ويش!
سحب لورانس السيف الطويل من خصره، وخلع المحارب الأصلع الذي يحمل الدرع العملاق الفأس على ظهره. وضعت إيف بجانبه أيضًا السهم الموجود في الجعبة على وتر القوس ...
ركض الثلاثة نحو اتجاه الصوت ضمنيًا. ليس بعيدًا، رأوا هانك ينقض عليه ذئب الغابة، ثم وضع هانك الخنجرين في فم ذئب الغابة.
بانج!
[هجوم وحشي]!
انفجر المحارب الأصلع الذي يحمل الدرع العملاق في روح القتال، واندفع إلى الأمام مثل دب عملاق غاضب، مما أدى إلى إبعاد ذئب الغابة الذي كان يعض اللص هانك.
ووش! ووش! ووش!
أُطلقت سهام الريش من قوس الرامي إيف على ذئب الغابة الذي سقط أرضًا، لكن الذئب النشيط تفاداها جميعًا...
"هانك، هل أنت بخير؟" ساعد المحارب الأصلع اللص الذي سقط أرضًا وقال.
لم يُجب اللص هانك فورًا. نهض سريعًا من وضعية الرمي. نظر إلى ذئب الغابة الذي استمر في تفادي السهام، وأظهر تعبيرًا جادًا: "يا قائد، يجب أن يكون هذا الذئب من النخبة، من النوع الذي يتمتع بخفة حركة عالية..."
طار خنجرا اللص هانك بين يديه. عدّل وضعيته بسرعة، وعاد إلى حالة قتال، ثم اختفى في الظلام.
أومأت المحاربة الأصلع روث برأسها ووقفت على الفور واتخذت وضعية دفاعية.
"سأجذب انتباهه يا إيف، استخدم القوس والسهم للخداع يا لورانس، احمِ إيف يا هانك، هذه المرة عليك أن تجد فرصة لتوجيه ضربة قاتلة لهذا الذئب!" صرخ المحارب الأصلع بصوت عالٍ.
بانغ! بانغ! بانغ!
ضرب المحارب الأصلع روث بفأسه الدرع العملاق في يده، مُصدرًا صوتًا عاليًا.
"يا وحش غبي وجبان، هيا!!!" صرخ المحارب الأصلع بصوت أعلى وأكثر خشونة من ضرب الدرع العملاق لجذب انتباه ذئب الغابة.
كان اقتراب روث ناجحًا للغاية. سرعان ما اندفع الذئب النخبوي نحوه مباشرةً بأنيابه المكشوفة، واصطدم بدرعه البرونزي العملاق.
باستخدامه الدرع العملاق باستمرار لصد الذئب المندفع نحوه، تنفست المحارب الأصلع روث الصعداء. طالما استمر ذئب الغابة النخبوي هذا في مهاجمته، فسينتصرون في هذه المعركة...
...
آه! آه! !
ولكن ما إن اكتسب المحارب الأصلع وأعضاء الفريق الثلاثة الآخرون بعض الثقة في المعركة، حتى سُمع عواء ذئبين بالتناوب على مقربة، وظهر ذئبان ضعف حجم ذئب الغابة أمام أعين الجميع.
ولما رأى اللص هانك أن الوضع ليس على ما يرام، ظهر على الفور واستغل سرعته ليُبعد أحد الذئاب الضخمة.
اندفع ذئب الشيطان العملاق الآخر مباشرةً نحو المحارب الأصلع الذي كان يحمل درعًا عملاقًا أقرب إليه...
بانج!
طرح ذئب الشيطان العملاق المحارب الأصلع أرضًا، ثم انقض عليه هو وذئب شيطان الغابة الأول شديد الرشاقة.
"واحدٌ آخر من النخبة؟! كيف يُعقل هذا!"
تمسك المحارب الأصلع بالدرع العملاق بإحكام، صامدًا ذئبي شيطان الغابة اللذين استمرا في الانقضاض عليه.
"زئير!"
زأرت روث الأصلع، وانفجر جسدها بروح قتالية مرة أخرى، وارتد عن ذئب شيطان الغابة الذي انقض على درعه العملاق وعضه.
نهض روث بسرعة، وأدار رأسه ونظر إلى لورانس وإيف خلفه، وحسم أمره أخيرًا.
...
"سأقاوم هنا يا إيف، خذي لورانس للتراجع أولًا، سأكون هناك قريبًا!" صرخ محارب الدرع العملاق بصوت عالٍ، ثم أطلق [هجومًا وحشيًا] مرة أخرى ليصطدم بذئب الغابة الضخم أمامه، وظل الفأس العملاق في يده يقطع، ولكن دون جدوى.
فوجئت إيف، الرامي، عندما سمعت كلمات المحارب الأصلع، لكنها سرعان ما أدركت أن روث تريد التضحية بنفسها لإنقاذه ولورانس. بعد تردد قليل، أمسكت إيف بذراع لورانس بحزم وخططت لأخذه بعيدًا، لكنها لم تسحب ذراعه إطلاقًا.
"كابتن روث! أنا، أنا..." نظر لورانس إلى الكابتن الذي هاجمه ذئب الغابة، وكان السيف الطويل في يده يرتجف باستمرار.
"أخبرتك ألا تناديني روث، أيها الوغد!! لورانس، أيها الغبي، اهرب!!!" صرخ المحارب الأصلع مجددًا، فانقض عليه الذئب الضخم مجددًا، وازدادت ندوب عضاته على جسده.
بقي السياف الأشقر لورانس ساكنًا، لكن السيف المرتجف في يده توقف تدريجيًا...
"يا كابتن، أنا..."
بانغ! !
وبينما كان السياف لورانس على وشك الاندفاع للأمام، سقط فجأةً رمح أسود بروح قتالية زرقاء فاتحة من السماء، وجرف مباشرةً ذئب الشيطان الضخم الذي انقض على المحارب الأصلع.
ظهر إنسان مرتديًا درعًا أسود أمام القلة من الناس، وبعد أن هاجمه رمح الرجل عدة مرات، بدا ذئبا الغابة الشيطانيان النخبويان خائفين بعض الشيء منه، وسرعان ما هربا...