في منتصف الليل، تولّى لورانس، المبارز العبقري ذو القوة الخفية، مهمة الحراسة، وكان الآخرون قد غطّوا في النوم بالفعل...
في البداية، أراد وانغ شياويو أن يتولى مهمة الحراسة ليتمكن من البحث عن بعض الطعام في الجوار يسدّ به رمقه، لكن المحاربة الصلعاء روث لم تسمح له بذلك في النهاية.
وبما أن وانغ شياويو يمتلك مهارة [مقاومة التعب]، فكان يكفيه أن يستريح مرة كل عدة أيام، ولا يحتاج إلى النوم على الإطلاق، لذا نهض هو أيضًا في منتصف الليل.
"ألم تقل إنك لست بحاجة للحراسة؟ عد إلى النوم. لا بد أنك قضيت الأيام الماضية وحدك في الغابة ولم تنم جيدًا." قال لورانس بابتسامة ولوّح بيده عندما رأى وانغ شياويو يقترب.
هزّ وانغ شياويو رأسه حين سمع كلام المبارز الأشقر، ثم أشار إلى الصرصور أحمر الرأس على كتفه، وواصل الكتابة في دفتر الملاحظات بالقلم السحري:
[بمساعدته، يمكنك النوم بسلام.]
أظهر لورانس نظرة إدراك وقال: "نسيت أن لديك صرصورًا يستطيع استشعار الخطر. لا بد أنه وفّر عليك الكثير من المتاعب أثناء وجودك في الغابة."
أومأ وانغ شياويو برأسه، ثم كتب مجددًا:
[جيد.]
أومأ لورانس بالمقابل، ولم يقل شيئًا آخر، وعمّ الصمت في محيط نار المخيم القريبة لبعض الوقت.
…
"في الواقع، لديّ سؤال... هل يمكنك أن تخبرني من أين أتيت؟ بالطبع، إن لم يكن مناسبًا، فلا بأس." سأل لورانس بعد لحظة من الصمت.
شعر وانغ شياويو ببعض الارتباك، فقد نسي بالفعل أن يجهّز إجابة لهذا السؤال، لكن سرعان ما خطر له مكان، فكتب بسرعة:
[ميلاسون.]
قال لورانس بتنهيدة: "ميلاسون... هل هي القريبة من قمة السماء؟ لا بد أن الأوضاع هناك مضطربة بين الأورك وإمبراطورية النسيج السحري..."
ظهرت صورة ميلاسون في ذهن وانغ شياويو، وهو المكان الذي شعر فيه بانتماء كبير في عالم "المجال السماوي". وكانت من أبرز الأماكن التي حملت ذكريات عديدة له مع فينا، بل إنه أصبح لاحقًا الفارس الحارس لميلاسون...
أومأ وانغ شياويو تأكيدًا، ثم فكر قليلًا وكتب في دفتره:
[الحروب هناك متكررة بالفعل. البشر والأورك في صراع دائم، لكننا غالبًا ما نهرب مبكرًا فور سماع الأخبار.]
قال لورانس بتأثر: "ومع ذلك، لا بد أنكم تعانون كثيرًا هناك..."
…
تبادل وانغ شياويو الحديث مع المبارز لورانس طوال الليل تقريبًا، كما بدأ وانغ شياويو يُكوّن بعض التخمينات حول هوية لورانس من خلال أسئلته غير المباشرة.
وبعد أن بدأ الفجر في البزوغ، انطلق وانغ شياويو ومجموعة مغامرات الدرع العملاق في مهمتهم لجمع عشبة ضوء النجوم.
في اعتقاد وانغ شياويو، تُستخدم عشبة ضوء النجوم كمكوّن مساعد في جرعات العلاج، وتُعد من المواد النادرة نسبيًا.
بدأ الجميع رحلتهم عبر غابة الذئاب السحرية، واستغرقت الرحلة نحو عشر ساعات. وعندما حلّ المساء، كانوا قد عبروا الغابة بنجاح.
خلال الرحلة، علّق الجميع أكثر من مرة على أن تواتر ظهور الذئاب السحرية في الغابة كان غير طبيعي. فبالأمس، هاجمتهم ثلاث ذئاب سحرية من النخبة دفعة واحدة، لكن خلال اليوم كله، لم يهاجمهم سوى أربع أو خمس ذئاب عادية.
وحده وانغ شياويو كان يعلم السبب الحقيقي: فقد كان يلتهم الكثير من هذه الذئاب السحرية خلال العشرين يومًا الماضية.
بعد عبورهم غابة الذئاب، وبما أن موقع جمع عشبة ضوء النجوم لم يكن بعيدًا، لم يتوقفوا للراحة. وبعد ساعتين من السير المتسارع، وصلوا إلى بحيرة ضوء النجوم.
ومع حلول الظلام تدريجيًا، بدأت عشبة ضوء النجوم المُحيطة بالبحيرة تتوهج بلون فلوري.
كان من الأسهل جمع العشبة المتوهجة. وبعد جمعها عند منتصف الليل، امتلأت حقيبة الفضاء الخاصة بروث، فبدأ الجميع في التخييم مجددًا.
في صباح اليوم التالي، بدأوا طريق العودة. وبعد نحو أربعة أيام من السير جنوب شرقًا، غادروا غابة الجان ووصلوا إلى الأراضي العشبية المجاورة لها.
خلال هذه الأيام الأربعة، رأى وانغ شياويو الآثار المأساوية للحريق الذي أشعله رايدر قبل شهرين. رغم أن الأمطار الغزيرة أطفأت النيران في اليوم التالي، إلا أن المنطقة المحروقة تطلبت منهم يومًا كاملًا لاجتيازها.
لكن، بالطبع، لم تعد الأرض المحترقة خرابًا، فبعد مرور شهرين، اكتست بالخُضرة مجددًا، ونبتت فيها نباتات وأشجار مختلفة من تحت الرماد.
…
بعد أقل من يوم، وبينما كانوا يسيرون عبر الأراضي العشبية، كان وانغ شياويو يصادف بين الحين والآخر شخصًا أو اثنين من البشر على الطريق. وعند المساء، وصل هو ومجموعة مغامرات الدرع العملاق إلى البلدة الصغيرة التي سمع عنها سابقًا، وهي بلدة تالين التابعة لدولة السحرة.
يمكن اعتبار هذه البلدة قاعدةً لمجموعة الدرع العملاق في دولة السحرة، كما أن هناك موقعًا مشابهًا في مدينة لور بالقرب من حدود الإمبراطورية الفضية. بوجه عام، كانت معظم مهامهم تنطلق من هاتين المنطقتين.
وبالإضافة إلى تلقي بعض المهام من نقابة المغامرين، كانت المجموعة أحيانًا تعمل كمرتزقة لحماية القوافل بين المدينتين، ويُنظر إليهم بثقة عالية باعتبارهم محاربين من النخبة.
NPC: جورج، حارس مدينة تالين (فاني)
المهنة: حارس المدينة
المستوى: 15
القوة القتالية: 7.2
عند اقترابه من البلدة، فعّل وانغ شياويو مهارته السحرية [تقنية الاستكشاف] وتحقق من معلومات الحارسين عند المدخل. كوّن انطباعًا أوليًا عنهم، فتبين أن قوتهم ليست كبيرة.
كان الحارسان يعرفان المحاربة روث، وبعد تبادل بعض التحيات، وجّها نظرهما نحو وانغ شياويو. لكن بعد توضيحات من روث وهانك، وضع الحارسان مخاوفهما جانبًا وسمحا للمجموعة بالدخول دون مساءلة هوية وانغ شياويو.
…
وكمعظم المدن الصغيرة، تحيط بمدينة تالين أسوار حجرية قصيرة. ورغم أنها لا تُعد فعالة عمليًا، إلا أنها تُضفي شعورًا بالأمان على السكان.
في الداخل، كانت المنازل من الطوب والحجر ممتزجة ببعض البيوت الخشبية. لم تكن البلدة غنية، لكن صخب الناس الداخلين والخارجين دلّ على أنهم يعيشون حياة مستقرة.
لكن، كما هو الحال في أي مكان، لا تخلو الحياة من الفقر، خاصة في بلدة ليست غنية من الأساس.
سرعان ما لاحظ وانغ شياويو أن رامية السهام "إيف" ذهبت إلى طرف السور وبدأت بتوزيع الطعام على بعض المتسولين في الجوار...
في هذه اللحظة، أصدر الصرصور أحمر الرأس على كتف وانغ شياويو صوتًا وقال:
"يا أخي، هذا الإنسان فيه أمر مريب..."
أدار وانغ شياويو رأسه، ورأى الصرصور يهزّ قرني استشعاره ويمد ساقيه مشيرًا إلى اتجاهٍ ما.
وعندما تبِع الاتجاه الذي أشار إليه، رأى امرأة متسولة ذات شعر رمادي ترتدي قطعة قماش قذرة، كانت تأكل الخبز الذي أعطته لها إيف، ولم يظهر عليها شيء غير طبيعي.
أطلق وانغ شياويو [تقنية الاستكشاف] عليها بشك:
NPC: أنجيلا (???)
المهنة: ؟؟؟
المستوى: ؟؟؟
القوة القتالية: ؟؟؟
"هل هذا بسبب فارق القوة؟ أم بسبب كبح الطاقة؟ أم أنها مهارة تنكر؟"
تمتم وانغ شياويو، لكنه لم يختر التواصل مع تلك العجوز التي تتظاهر بالتسوّل، بل تابع السير مع مجموعة الدرع العملاق بسرعة دون تردد.
فهو ليس لاعبًا من حياة سابقة، وهذه حياته الوحيدة، ومن الأفضل أن يتجنب أي اتصال مع أمور مجهولة...
واصل السير. وبما أن نقابة المغامرين كانت مغلقة حاليًا، قرر الجميع اصطحاب وانغ شياويو للبحث عن فندق أولًا، ثم يضعون الخطط لاحقًا.
(نهاية الفصل)