قبل أن يستعيد وانغ شياويو بصره تمامًا بعد دخوله المتاهة، تسلل إلى ذهنه هديرٌ صاخبٌ وصوت هسهسةٍ لتدفق الهواء.
ثم شمّ وانغ شياويو رائحة زيتٍ تُشبه تلك الموجودة في مصانع العفاريت...
ومع عودة بصره تدريجيًا، أصبح المشهد أمام عينيه أكثر وضوحًا. لم تكن هناك أي وحوشٍ في الوقت الحالي، لكن كل ما رآه كان شفراتٍ ميكانيكيةً تدور، وبخارًا يندفع من الأرض والجدران بين الحين والآخر.
كان وانغ شياويو يقف في ممرٍ فولاذي مربع الشكل يبلغ طوله نحو 50 مترًا وعرضه 3 أمتار. كانت الأرضية والجدران مليئةً بشفراتٍ ميكانيكيةٍ تنزلق على مساراتٍ ثابتة، وفوق الممر كراتٌ بيضاءُ مثبتة في الفولاذ، تُشبه المصابيح السحرية، لتوفير الإضاءة.
وفي نهاية هذا الممر، كانت هناك بوابةٌ فولاذية. رأى وانغ شياويو مقبضًا حلقيًا على جانب هذه البوابة، ويبدو أن البوابة تُفتح بتدويره.
"هل هذه متاهة مغامرات؟" تمتم وانغ شياويو بصوت منخفض، وذراعاه المشدودتان اللتان كانت تحرس الرمح، استرخيتا أخيرًا...
ليست هذه المتاهة من النوع الذي يظهر فيه الخطر فور الدخول.
أدار وانغ شياويو رأسه ونظر خلفه. كان هناك مكعب روبيك أزرق يشبه تمامًا مدخل المتاهة، ويجب أن يكون أيضًا مخرجها.
نظر مجددًا إلى الشفرة الميكانيكية المتحركة أمامه وهزّ رأسه بخفية. يبدو أن جثة اللص التي رآها عند المدخل قبل قليل كانت للّصٍ مغرورٍ بعض الشيء، ويبدو أن الجرح الذي أصابه قد تسببت به شفرةٌ داخل هذا الممر.
وكما هو معروف، فإن المغامر الحذر يمكنه الخروج من هذه المتاهة في أي لحظة، حتى لو لم يستطع اجتياز هذا الممر.
وفي أثناء تفكير وانغ شياويو، بدأ مكعب الروبيك الأزرق، الذي يبلغ طوله نحو مترٍ واحد، بالدوران عند مخرج المتاهة، وأرسل شعاعين من الضوء الأزرق نحو رأسي وانغ شياويو ورايدر على كتفه، واحدًا تلو الآخر. كان هذان الشعاعان يحملان معلومات حول كيفية اجتياز هذه المتاهة.
"مفتاح... قفل؟ إذًا فليست مجرد متاهة استكشافية بسيطة..." تمتم وانغ شياويو في نفسه وهو يحلل المعلومات المتعلقة بآلية تخطي المتاهة.
تبدو هذه المتاهة، التي تحتوي على أبنية ميكانيكية تشبه تلك التي يبنيها العفاريت، أنها متاهة من مستوى المحارب، وتمزج بين عناصر الاستكشاف وحل الألغاز. بالطبع، لم يظهر أي وحشٍ في الطريق حتى الآن، ولا يعلم وانغ شياويو ما إن كانت هناك مشاهد تتطلب القتال، لأن التلميحات التي تلقاها كانت مقتضبة للغاية.
لم يقدّم مكعب المتاهة لوانغ شياويو سوى تلميحين: الأول هو العثور على المفتاح، والثاني هو استخدام المفتاح لفتح القفل. أما ما هو المفتاح؟ وما هو القفل؟ وما شكلهما ووظيفتهما؟ فلم يتم إعطاء أي تفاصيل إضافية.
استنادًا إلى خبرة وانغ شياويو في استخدام الرماح في المستوى 420 قبل وفاته، فإنه كان سيتخلى عن هذه المهمة مبكرًا عند مواجهتها.
—— فمهمة العثور على المفتاح ثم إيجاد القفل لفتحه كانت مستحيلة التنفيذ بالنسبة له، ولم يكن يحتاج حتى إلى التخمين: فلا بد أنه استكشف كل زاوية في المتاهة، ولم يعثر على المفتاح، ثم اضطر لمغادرتها عاجزًا.
…
لكن بالنسبة لوانغ شياويو الحالي، لم يعد هذا يمثل مشكلة. طالما أنه يتحول إلى [الشكل الأصلي]، فبوسعه عكس حظه السيئ.
ليس هذا فحسب، بل أدار وانغ شياويو رأسه لينظر إلى الصرصور أحمر الرأس على كتفه. هذه المهمة، المتمثلة في إيجاد المفتاح، ينبغي أن تكون سهلة بفضل حظ رايدر الخارق.
ومض ضوء أحمر أسفل خوذة الفارس السوداء لوانغ شياويو، ثم نظر نحو الصرصور على كتفه.
وعندما التقت عيناه بعيني الصرصور أحمر الرأس، لاحظ أن رايدر مال برأسه ونظر إليه وهو يحرّك قرون استشعاره الرقيقة.
"أخي، ما هو المفتاح؟" سأل الصرصور أحمر الرأس وانغ شياويو بصوتٍ حائر.
أومأ وانغ شياويو بخفة. لم تنتقل إليه وحده معلومات المتاهة، بل يُفترض أن رايدر تلقّى نفس المعلومات أيضًا. يبدو أن رايدر لا يفهم بعدُ مفهوم "المفتاح"، لكن لا بأس إن لم يفهمه، فالمهم هو أن رايدر يمتلك القدرة على إيجاد المفتاح.
"المفاتيح والأقفال هي أثمن الأشياء هنا..." لم يُقدّم وانغ شياويو للصرصور إجابةً دقيقة، بل أعطاه إجابةً تبدو مقبولة ومقنعة إلى حدٍ ما.
فهناك أنواعٌ عديدة من المفاتيح، وغالبًا ما يكون مفهوم المفتاح في هذه المتاهة مجرد فكرةٍ غامضة. لم يكن بوسع وانغ شياويو شرح الأمر بوضوح لرايدر.
...
وبالنظر إلى مسار حركة الشفرات الميكانيكية التي تنزلق ذهابًا وإيابًا وتدور في الممر أمامه، كانت هناك فجوةٌ واسعة في وسط الممر، مما جعله يبدو آمنًا للعبور باستخدام خيوط الحرير. لكنه سرعان ما استبعد هذا الخيار، لأن الشفرات الدوارة كانت ستُربك اختياره لنقطة الإطلاق، وقد تقطع الخيط الرفيع بسهولة.
ومع ذلك، وجد وانغ شياويو سريعًا أسهل طريقة لعبور الممر أمامه. فبعد كل شيء، لم يكن إنسانًا، وكان هناك ممرٌ مناسب على جدار الممر يسمح له باستخدام أكواب الشفط في قدميه—المميزة لـ[الشكل الأصلي]—للتنقل على الجدران.
كان هذا المسار آمنًا تمامًا، ولن تصيبه فيه أي شفرات ميكانيكية.
تحول وانغ شياويو سريعًا إلى [الشكل الأصلي]، لكنه لم يبدأ بالحركة فورًا، بل التقط حقيبتي الفضاء اللتين سقطتا على الأرض نتيجة التحول، وتفقّدهما أولًا.
وكما كان الحال في "المجال السماوي" عندما كان على قيد الحياة، لم تُطرَد "كأس الدم المقدسة"—كنز الدم الأسطوري—من حقيبته الفضائية بعد دخوله المتاهة. لا تزال موجودة في الحقيبة، لكنها غير قابلة للإخراج أثناء التواجد في المتاهة.
رغم أن قاعدة "المجال السماوي" تنص على عدم السماح بإدخال الأدوات والمعدات عالية المستوى إلى المتاهات منخفضة المستوى، إلا أنه يمكن وضعها في الحقيبة الفضائية وإدخالها بهذه الطريقة. فقط لا يمكن استخدامها أو إخراجها داخل المتاهة.
ثبت وانغ شياويو حقيبتي الفضاء على جسده الحشري باستخدام خيوط حريرية، ثم تسلّق الجدار بسرعة مستخدمًا أكواب الشفط في قدميه، وسار نحو نهاية الممر وفقًا للمسار الذي خطط له مسبقًا.
وفي طريقه، تسببت الانفجارات العرضية للبخار الحارق في بعض الإزعاج، لكنها كانت تُصدّ كلها بواسطة [درع الصقيع] الخاص به. أما الشفرات الدوارة، فلم تلامسه مطلقًا، تمامًا كما توقّع.
وبعد بضع دقائق، وصل وانغ شياويو بنجاح إلى نهاية الممر البالغ طوله 50 مترًا...
نظرًا لترقية [الشكل الأصلي] إلى مستوى المحارب، فقد تحسّنت مهارة الإدراك لديه—[الإدراك السحري]—بشكل ملحوظ، فارتفع نطاقها من 6 أمتار إلى 15 مترًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن [الإدراك السحري] يمتلك تأثيرًا مشابهًا للرؤية عبر الجدران وقد تم تعزيزه، يبدو أن البوابة الفولاذية أمامه تمنع هذا التأثير. فلم يستطع الإدراك السحري اختراق البوابة لرؤية ما خلفها.
فكر وانغ شياويو قليلًا، ثم اتخذ قراره أخيرًا. تحوّل سريعًا إلى [شكل الفارس الثقيل]، ثم أمسك بالمقبض الحلقي على جانب البوابة الفولاذية وأداره.
كان المقبض خفيفًا جدًا، وبمجرد أن أدار وانغ شياويو المقبض قليلًا، غاصت البوابة الفولاذية سريعًا نحو الأرض...
نهاية الفصل