"يجب أن يكون عصير زهرة الشوك هو الصحيح... هل كانت الخطوة خاطئة، أم أن الجرعة كانت غير دقيقة للتو..." هزّ ساحر الجان باخ رأسه وقال بصوت عميق، ثم التقط قطع اللحم من جثة العفريت التي انفجرت للتو نتيجة فشل التجربة.
ترك باخ إحدى قطع الجثة، ولوّح بكفه، وبموجة سحرية فريدة، بدأت القطع المتبقية من الجثة تحترق بلهب أزرق، ثم اختفت بسرعة.
حدّق باخ في قطع اللحم التي في يده، وفكّر فجأة في شيء ما، ثم أخرج قلمًا وعدّ على طاولة عمله...
نظر باخ إلى زهرة الزمن على طاولة عمله، ثم إلى الساعة الرملية بجانبها، فأدرك أنه لم يتبقَّ له سوى ما يزيد قليلًا عن ستة أشهر. ومنذ أن تواصل مع القادم من الهاوية وتوصّل إلى اتفاق معه قبل أكثر من شهر، عرف أنه عليه اغتنام هذه الفرصة.
غزو الهاوية هو فرصته، فرصة للوقوف على قمة بلاط ملك الجان، فرصة ليجعل جميع الجان ينظرون إليه بإجلال.
...
تلقّى الساحر باخ أعشاش الشياطين العشرة التي وفّرتها له الهاوية، وعلى الرغم من قبوله لها، إلا أنه لم يباشر بإنتاج الشياطين منها، ولم يُحوّل الشياطين باستخدامها.
ما زال باخ مصرًّا على تحويل جيشه من العفاريت، متطلعًا إلى تكوين سلالة شيطانية مثالية وأكثر عملية.
كان باخ يدرك تمامًا أن تحويل العفاريت أسهل من تحويل الشياطين، سواء من حيث الصعوبة أو من حيث قوة العفاريت المحوّلة، لكن إن لم يفعل ذلك، فسيكون كل شيء بلا معنى.
أراد الساحر باخ استخدام جيش من العفاريت ذوي الدماء القذرة والدنيئة لهزيمة الجان وجهًا لوجه.
وعندما يغزو جيش العفاريت الدنيء والقبيح بلاط ملك الجان، ويصبح هو ملك الجان ويقف أمام العرش، حينها سيجبر الجان على النظر إليه بوجه يشبه العفاريت، بدلاً من أن يستهزئوا به مرة أخرى.
وبالطبع، لم يكن السبب في عدم إنشائه لجيش من الشياطين مجرد تفضيل شخصي.
كان باخ يعلم أنه من المستحيل عليه السيطرة حقًا على الشياطين، وأن نتيجة إنشاء جيش من الشياطين ستكون تحوّله إلى دمية بين أيديهم.
لذا، لم يفعل ذلك.
كان يعلم أن القادم من الهاوية كان يستغله، لكنه هو الآخر كان يستغل هذا القادم. باستخدام الهاوية لغزو العالم الرئيسي، يمكنه أيضًا سرقة مملكة الجان بأكملها منها.
ثم، عندما يصبح ملك الجان ويحقق هدفه، سيطعن ذلك الكائن الذي من الهاوية في ظهره، ويتحالف مع جيوش الأعراق الأخرى لطرد الشياطين مجددًا إلى الهاوية.
...
توقف الساحر باخ عن الكتابة. كان الحساب قد انتهى للتو. كما استنتج سبب فشل تجربة تحويل العفريت. أخرج باخ أنبوب الاختبار مجددًا، وبدأ بتحضير الجرعة مرة أخرى...
ولكن قبل أن يتمكن من مواصلة تجربته، دخل عفريت راكضًا من خارج الزنزانة، مذعورًا.
"باخ... سيدي... سيدي باخ..." أصدر العفريت صوتًا مرتبكًا بعض الشيء.
سمع باخ صوته، فوضع أنبوب الاختبار جانبًا بغير صبر، ثم تمتم بلعنة: "يا له من حشرة جبانة وحقيرة..."
أدار باخ رأسه ليرى العفريت الذي كان يرتجف وهو يتحدث إليه مجددًا.
"سيدي باخ... الفراشات... الفراشات، تلك الفراشات..." تلعثم العفريت وهو يخاطبه.
"فراشات؟" عبس باخ وأصدر صوتًا متعجبًا.
عند سماعه، أومأ العفريت برأسه بسرعة وقال: "نعم، إنها فراشات... الكثير منها..."
...
"أيها الحشرات الحمقى والدنيئة، لم أتوقع أن تخافوا من حشرات حقيقية. ألم أقل لكم أنه في مثل هذه الحالات، عليكم إشعال المشاعل؟" صاح الساحر باخ وهو يلعن مجددًا.
"لكن يا سيد باخ... تلك الفراشات، تلك..." بدأ العفريت بالكلام ثانية بشكل غير مترابط، لكن باخ أوقفه بإشارة قبل أن يُكمل.
عبس باخ وأخذ يُفكّر...
كان لديه انطباع مسبق عن الفراشات، لأن فراشات غابة زيفينغ كانت غريبة الأطوار في الشهر الماضي.
قبل أكثر من شهر، كان عفريتان يتجولان قرب مكان تجمّع الفراشات، فهاجمتهما مجموعة من الفراشات وسط حوض صغير مليء بالزهور، ثم تعرض المزيد من العفاريت للهجوم لاحقًا.
لذا، نقل الساحر باخ بنفسه حديقة جنية الزهور إلى أقصى جنوب غابة زيفينغ، لمنع الفراشات من التدخل في إنتاج مواده.
بل إنه قبل شهر، استخدم النيران بنفسه لحرق جميع الزهور في الحوض، وأحرق معها أكثر من عشرة آلاف فراشة.
"يا لها من حشرات مقززة..."
لعن باخ مجددًا، وفجأة خطر بباله أمر ما.
عبس وقال بصوت خافت: "لقد مر شهر... هل نمت الزهور والنباتات المحترقة مجددًا؟"
لم يكن باخ يعرف شيئًا عن عادات الحشرات. فبالنسبة له، وهو من شعر بالمهانة من دراسة سلالة العفاريت الدنيئة، كان من غير المعقول أن يدرس حشرات أدنى من العفاريت.
لذا، فإن تكهنه بأن الفراشات ستزداد عددًا كان بلا أي أساس. فبالنسبة له، الفراشات ليست سوى مخلوقات تمتص الرحيق.
...
قال باخ، مشيرًا إلى العفريت الذي أمامه، ثم إلى العفريتين الواقفتين خلفه على أهبة الاستعداد، وأخرج كيسًا من المسحوق وأعطاه للعفريت.
لكن عندما أنهى باخ توزيع المهام، وجد أن العفريت يهز رأسه بيأس. فقال باخ وهو يحدق فيه:
"لماذا... لا تريد الذهاب؟"
ركع العفريت فورًا أمامه بعد سماع ذلك، وارتجف وهو يقول: "أخشى الموت، أخاف من تلك الفراشات..."
قال باخ مستغربًا: "الموت؟" لم يبدو العفريت كاذبًا. لكن، قبل شهر، لم تستطع الفراشات سوى عضّه. فهل يمكن أن تقتله الآن؟
شعر باخ بغرابة...
"هل الأمر نفسه كما كان قبل شهر؟ هل هي حشرات يتحكم بها كاهن؟ أم أحد السحرة؟ من؟"
قال باخ بسرعة للعفريت الراكع: "أين وجدت تلك الفراشات؟"
...
[عين الكشف] مُفعّلة!
بعد سماع إجابته، أطلق باخ عدة [عيون كشف]، لكنه عبس بسرعة، لأن اثنتين منها تم تدميرهما فورًا من قبل الفراشات، ثم التهمت الفراشات المسحوق البني المكوّن لهما...
"كما توقعت، هذه الفراشات يتحكم بها أحدهم..." قال باخ بصوت عميق.
تحرك الساحر باخ على الفور، وسرعان ما ظهر أمام مجموعة من الفراشات التي تجاوز عددها مئات الآلاف. لم تُرهب هالته الملحمية هذه الحشرات المتواضعة، بل زادت من يقينه بأنها خاضعة للتحكم.
هاه—
أطلق باخ ألسنة من اللهب الهائل، وأحرق الفراشات بالكامل. لكنّ عينيه لم تركزا على الفراشات المحترقة، بل استمر في إطلاق [عيون الكشف] بحثًا عن المتحكم بها.
لكن حتى بعد انطفاء آخر شعلة، لم تكشف [عيون الكشف] عن أي عدو، ومع ذلك، اكتشف باخ وجود العديد من الحشرات الغريبة في غابة زيفينغ...
بوووم!
لأنه لم يُعر الفراشة الأخيرة اهتمامًا، أصابته رصاصة سحرية بحجم الإبهام، تكثفت بفعل فراشة زرقاء العينين، ثم بدت وكأنها ماتت وسقطت من السماء...
"حشرات بغيضة..." عبس باخ وأطلق صوت اشمئزاز، ثم تقدم بضع خطوات وسحق الفراشة الأخيرة بنعل حذائه.
...
ابتسم الساحر باخ سريعًا، وفكّر فجأة في وسيلة للقضاء على جميع الحشرات في غابة زيفينغ، بما في ذلك الفراشات، لتجنّب المزيد من الإزعاج.
أخرج زجاجة تحوي سائلًا أزرق بنفسجي، سرعان ما تحوّل إلى دخان كثيف انتشر في الأرجاء...
بعد أكثر من عشر دقائق، غطّى الدخان الكثيف الغابة بأكملها، وفي تلك اللحظة أطلق باخ سحرًا قويًا من جسده.
لفّ البرق الغابة التي غمرها الدخان الأزرق البنفسجي على الفور. امتلأت الغابة بتيارات كهربائية كثيفة. هذه التيارات لن تُلحِق ضررًا قاتلًا بالعفاريت أو الحيوانات الكبيرة.
لكن بالنسبة لجميع الحشرات، وحتى بعض الأفاعي والطيور، يمكنها قتلهم بسهولة...
بعد دقائق قليلة، ومع تلاشي الدخان، عمّ الصمت الغابة بالكامل، واختفى حتى صوت الطيور. قُتلت جميع الحشرات.
ثم تحرّك باخ مجددًا. الحوض المليء بالزهور حيث ظهرت الفراشة زرقاء العينين تحوّل بالكامل إلى مستنقع بفعل سحره...
"لم تعد هناك حشرات أو فراشات هنا، ومن يتحكم بها لن يزعجني بعد الآن. ما من وقت لدي للتعامل معهم الآن، فالقادم من الهاوية على وشك البدء..."
قال باخ وهو يتنهّد، ثم عاد إلى قبره.
...
...
لكن باخ لم يكن يعلم أنه أثناء عودته، فقست عشرات من بيض الفراشات زرقاء العينين مجددًا، وامتلكت جميع اليرقات الجديدة مهارة [مقاومة البرق] السلبية.
بل بجانب ثعبان صُعق بالكهرباء، خرجت من الأرض اثنتان أو ثلاث من يرقات الفراشة زرقاء العينين، مغطاة بأصداف، وبدأت تقضم قشور جلد الثعبان...
في الواقع، لم تكن الفراشات زرقاء العينين فقط، بل معظم حشرات غابة زيفينغ لم تنقرض بسبب ما حدث...
...
فالحشرات الضعيفة التي وُجدت منذ عصر الآلهة، أبعد ما تكون عن الهشاشة...