وضع مسدسه، الذي كان مزينًا برموز إينوكية ذهبية، في الدرج الأيسر لمكتبه للقراءة بعد أن علق سترته ووشاحه وقبعته المسطحة على الحامل الخشبي بجانب الباب.
جلس إلمر أمام حائط التحقيق المغطى بالستائر، ومكتبه، الذي أصبح عليه الآن أربع شموع رمادية، كلها مضاءة، على شكل ماسة.
فتح أزرار قميصه، وربطة العنق المخططة ذات اللون البني تتدلى بشكل فضفاض من رقبته، وأخرج قطعة الورق الصغيرة التي تحتوي على صلاة الحاصد ووضعها في وسط مذبحه.
في تلك اللحظة، خطرت في ذهنه فكرة عابرة حول كيفية إنهاء محادثته مع بيب، عندما هدأ قليلاً، ولم يتمكن من منع نفسه من الزفير بغضب.
بالتأكيد، لم يمر سوى بضعة أشهر منذ أن لم يلتق كل منهما بالآخر، لكن رغم ذلك، كان بيب قد وصل للتو إلى المدينة. شعر إلمر أنه كان ينبغي له أن يمنح صديقه المزيد من وقته. لم يكن يهم ما هي المواضيع التي سيتناولانها في مناقشتهما. لم يكن يهم مدى حزنهما. كان عليه أن—
ولكن أليس كذلك؟
لا، لقد كان الأمر مهمًا بالفعل.
لم تكن حالته العقلية في الوقت الحالي قادرة على الانخراط في مواضيع تمس تجاربه السابقة كصاعد.
أولاً، كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب التحدث عنها، وشعر إلمر أنه كلما أخبر بيب عنها، كلما زادت الأسئلة التي سيتلقاها من صديقه، مما سيؤدي إلى المزيد من الأسئلة التي لا يستطيع الإجابة عليها - ليس في هذه المرحلة من الزمن.
لم يكن مستعدًا لإيذاء نفسه وإفسادها أكثر مما كانت عليه بالفعل. كان يريد فقط التركيز على شيء واحد، خطوة بخطوة.
وكان هذا هو قطار الأفكار الذي كان يحتاجه أكثر من أي وقت مضى، بالنظر إلى أنه كان يبحث عنه شخص صاعد كان بالتأكيد أكثر خبرة، وربما أقوى منه. وأي تشتيت كان سيتسبب في وفاته.
نعم... خطوة بخطوة... سيكون لدي أنا وبيب الكثير من الوقت لاحقًا للتحدث واللحاق بالركب...
بعد أن أغمض عينيه وأومأ برأسه موافقًا على أفكاره، فتح إلمر الورقة التي وضعها على مكتبه للقراءة، ووضع أمام عينيه الضيقة المتعبة الصلاة التي كتبها باللغة الإينوكية.
إن ممارسة الصلاة في ذهني ساعدتني على فهم نطقها الأساسي... ولكنني أشك في أنني جيد جدًا في ذلك...
تجول إلمر في رأسه بينما تسارعت ضربات قلبه إلى حد ما.
حسنًا، أشك في مدى أهمية نطقها بشكل مثالي... على سبيل المثال، هانتر لديه لكنة ثقيلة، لذا فإن نطقه للصلوات سيكون مختلفًا كثيرًا عن نطق شخص ليس لديه لكنة، ولكن أيًا كانت العناصر الخارقة للطبيعة التي تلوا صلواتهم من أجلها فإنها ستظل مناسبة لكليهما على الرغم من اختلافاتهما في التنغيم...
ينبغي أن يكون الأمر نفسه بالنسبة للغة إينوكية ...
حتى لو لم يكن نطقي مثاليًا، طالما تم استيفاء المفردات الأساسية اللازمة للكلمات، فيجب أن يعمل... لا... سيعمل...
مع وضع ذلك في الاعتبار، قام إلمر بتدريب لسانه وتنقية حلقه، وكان الإحساس المتبقي من تحول صوته إلى صوت أجش قد تلاشى منذ فترة طويلة حتى قبل أن يذهب إلى سوق الحي في منطقة التجار.
وبعد أن ألقى نظرة سريعة على صلاته المكتوبة عدة مرات متتالية، شحذ عزيمته وفتح فمه أخيرًا.
"
أصلي للصياد الغامض الذي يجوب الليل. الحاصد الصامت في قناع شاحب. ملاك الليل. أتمنى أن يخدم جوهر السماوات كمبعوث لكلماتي، ويهمس بها في أذنيك ...
ولكن على الرغم من غرابة ما قاله، إلا أن كل كلمة كانت تبدو له منطقية.
ارتاح لأنه قام بتفعيل الصلاة كما رأى مناسبًا، ثم عاد إلى النبرة الطبيعية التي كان يستخدمها عند كلام الرجال، وقال: "مرة أخرى، هل تسمعني؟"
على عكس ما حدث من قبل، ارتعشت النيران التي كانت ترقص على الشموع المرصعة بالماس هذه المرة وكأن برد الشتاء قد أصابها أيضًا. ولكن مع علمه بأن هبات الهواء الطبيعية لا يمكنها أن تصل إليه حيث كان، بسبب إنزال الستائر، كان إلمر متأكدًا من أن هذا ليس هو الحال.
لقد كانت صلاته التي تلاها في سفر أخنوخ فعالة!
وفي تلك اللحظة، اجتاح رأسه صوت رنين حاد، مما جعله ينحني للأمام ويصدر أنينًا خافتًا من الألم. لكن الأمر لم يستغرق سوى لحظة وجيزة، لأنه قبل أن يتمكن من محاولة إلقاء يده على رأسه وإحكام قبضته عليها، اختفى الألم العضلي الذي كان يشعر به بشكل غريب، وجاء في مكانه، في صدى مكتوم، الكلمات، "مرة أخرى، هل تسمعني؟"
…
وبقدر ما جاء الكلام بسرعة، فقد تفرق، وبالمثل تبعثر أفكار إلمر بينما كان ينظر بعينين متسعتين إلى النيران التي عادت منذ فترة طويلة إلى سكونها الصامت.
ورغم ذلك، فقد صحح تفكيره على الفور.
لقد نجحت...!
ولكن بما أن الرجل الذي أصبح عليه هو الرجل الذي لم يعد يحتاج إلى أكثر من بضع ثوانٍ للاستمتاع بفرحة إنجازاته بعد الآن، فقد وجد دماغه على الفور يطبخ مجموعات جديدة من الأسئلة مرة أخرى.
قام إلمر بتقويم نفسه على كرسيه من وضع الانحناء للأمام الذي كان فيه نتيجة للألم الحاد الذي شعر به سابقًا.
هممم...
بما أن الصلاة نجحت دون أن أدرج اسمي الحقيقي فيها، فأنا أفترض أن الأسماء المستعارة أو الأسماء التي ابتكرتها بنفسي تنجح أيضًا... الأسماء التي ابتكرتها لنفسي قد يمتلكها أي شخص آخر في مكان ما من العالم، لكن الجمع بينهما لشخص واحد أمر غير مرجح للغاية...
نعم... هذا استنتاج معقول للنتائج التي حصلت عليها... كما أنه يثير فكرة أن جوهر السماوات التي حملت كلماتي هو في الواقع ذو عقل عالٍ ويمكنه فك رموز الكلمات والمواقف المجردة... لقد خلقت الصلاة، وعلمت أنني خلقت الصلاة، فقد استجابت للغرض المحدد والشخص الذي خلقت الصلاة من أجله...
هذا رائع…!
إذا كان هذا صحيحًا، فلن أضطر إلى القلق بشأن ضياع الرسائل التي تمر عبر هذه الصلاة في عالم ما وراء الطبيعة أو ذهابها إلى شخص آخر؛ فستأتي إلي دائمًا... بالتأكيد...
أخذ إلمر نفسًا عميقًا للغاية قبل أن يرتمي على كرسيه، ويأخذ بضع ثوانٍ من وقته للاسترخاء. ولكن بمجرد أن استنفد كل ما لديه من طاقة، نهض إلى الأمام واستعد للشيء التالي الذي كان عليه القيام به.
أطفأ أنوار الشموع الرمادية المستعملة وألقى بها في سلة المهملات بجوار مكتبه للقراءة. ثم صنع مذبحًا آخر، وأقام مجموعة الشموع الرمادية المباركة الجديدة على نفس شكل الماسة التي أشعلها للشموع السابقة، قبل أن يشعلها بطريقته السحرية المعتادة.
عندما انتهى من ذلك، عاد إلى وضعية الصلاة مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يكن الهدف من الصلاة هو تلاوة صلاة الحاصد. بل كان الهدف هو شيء مختلف؛ شيء لم يتطرق إليه بعد.
بعد أن لعق شفتيه، قرص إلمر فمه لثانية ثم تمتم ...
"أستدعي المبعوث الذي أوصتني به السماء، إلمر هيلز. تعال لمساعدتي واحمل كلماتي إلى من أراه مناسبًا لتلقيها."
_--------------
الف مبروك أول مئوية نترجمها لهذا العمل