تقرير
بمجرد أن خرجت الكلمات التي تتألف منها صلاة استدعاء المبعوث من شفتي إلمر، غمر جسده شعور واضح ولكنه مفاجئ بنسمات دافئة وباردة تختلط معًا. كان هذا إحساسًا يتذكره جيدًا.
في تلك اللحظة، تحولت ألسنة اللهب للشموع الرمادية المباركة التي استخدمها في إعداد مذبحه، من لونها البرتقالي المصفر إلى اللون الأزرق العميق الغامض؛ وهو رد فعل مختلف عن ذلك الذي حدث لطقوس صلاة حاصده.
ولكنه كان يتوقع ذلك.
لقد أدت المغامرات المختلفة في عالم ما وراء الطبيعة إلى نتائج مختلفة؛ وكان هذا واضحًا. وبما أنه لم يكن غريبًا على الحدث الآخروي الحالي الذي يحدث أمامه، فقد كان يعلم الخطوة التالية التي كان عليه اتخاذها.
لم يكن ظهور المبعوث مرئيًا للعين البشرية المجردة، نظرًا لوجودهم على مستوى موازٍ لعالم الرجال - وهو مستوى لا يستطيع البشر العاديون الوصول إليه أبدًا في حالتهم الطبيعية. لذلك، كانت الطريقة الوحيدة لرؤيتهم هي من خلال شخص يعزز بصره، ويأخذه إلى ارتفاع خارق للطبيعة لا تقيده قوانين البشر العاديين.
ولكن عندما كان على وشك القيام بذلك، لاحظ أن الهواء أمامه أصبح أثيريًا، ومشوهًا، وشبه فارغ. ثم فجأة، خفت الرياح حول وجهه بدرجة كبيرة - رغم أنها كانت كافية لدعم تنفسه - بينما كان هناك شيء ما يلمس فخذيه.
تباطأ نبض قلب إلمر وهو يطلق تأوهًا حادًا وسريعًا يشبه المتعة الجنسية.
كان هذا رد فعله نتيجة للإحساس بالوخز الذي بدأ يشعر به أسفل خصره - وهو ضغط لطيف ناتج عن شعور عابر بانعدام الوزن استقر على حجره.
وبعد أن جمع كل هذا معًا، بدأ يشعر بقوة بأن شيئًا ما يجلس عليه - كائن خفيف ورشيق إلى حد ما.
ماذا في العالم...؟!
لقد تطور خفقان قلب إلمر بشكل مفاجئ من خطوات سريعة إلى ركض متسارع عندما وصل إلى هذا الاستنتاج. ولم يهدر ثانية واحدة أخرى في تلاوة الصلاة من أجل بصره الروحي موجهًا إياها إلى أي مبعوث يُرسل إليه.
أحاطت عينا إلمر بإحساس خافت من الحرارة، ولكن بعد أن اعتاد على بضع ثوانٍ من الألم، بالكاد ظهرت على وجهه تعبيرات متوترة قبل أن تتلاشى. على الرغم من أن هذا التعبير ظهر بكامل قوته بعد فترة وجيزة عندما رأى الكيان الذي كان جالسًا على حجره.
وبالمقارنة مع مبعوث السيدة إيدنا الراحلة، الذي كان عبارة عن يد بيضاء نقية لهيكل عظمي مع لحم على راحة يده وقلم ينزف دماً بين إبهامه وسبابته، فإن مبعوثه بدأ يجعله يفكر في نوع الشخص الذي كان عليه كصاعد.
هل كان غريبًا في كل شيء؟ هل كان هناك شيء خاطئ فيه؟ هل كانت فكرة أنه كان ملعونًا صحيحة بالفعل؟
لأن إذا لم تكن كل هذه المعلومات صحيحة، فلماذا إذن كان مبعوثه مختلفًا تمامًا عن آخر من رآه؟ كيف كان
مبعوثه
ما هي الخاصية الفريدة التي يمتلكها؟
كان الكائن الذي ألقى عقل إلمر في حالة من الفوضى هو امرأة شابة، نحيلة، ذات بشرة شاحبة، والتي كانت مرئية فقط بسبب كشف كتفيها على عكس بقية جسدها.
كانت ترتدي ثوبًا بلا أكمام يصل إلى رقبتها، وكان ينسدل حتى يلف قدميها بالكامل؛ وكان مطرزًا بأنماط غير مرئية تقريبًا من التصاميم الزهرية الدقيقة التي كانت أيضًا على قفازات ذراعها الطويلة. وكان يكمل زيها الغريب حجابًا شفافًا أسود اللون فوق رأسها بالكاد يكشف عن شعرها الأسود المنسدل على شكل كعكة.
بغض النظر عن مدى تركيز إلمر على نظراته الضيقة، المتوجة بحاجبين معقودين، عليها، فإنه لم يستطع أن يأتي إلا بتشابه واحد لمظهرها.
لقد بدت وكأنها أرملة حزينة.
على الرغم من ذلك، كان هناك شيء واحد منعه من الاستقرار على ذلك، وهو الدمية الأنثوية الكبيرة والغريبة التي تبكي بين ذراعيها.
لماذا يبتسم ويبكي في نفس الوقت...؟
شعر إلمر بقشعريرة في جسده. ورغم أنه سبق له أن واجه بعض المخلوقات الخارقة للطبيعة من قبل، إلا أن رؤية الدمية كانت لا تزال تزعجه بشكل ملحوظ.
بطريقة ما، فقد فازت بالجائزة الكبرى عندما يتعلق الأمر بالمظاهر الغريبة.
فجأة، دفع قشعريرة جانبًا، وذكر نفسه بسرعة أن هذا كان مجرد شيء آخر من بين العديد من الأشياء الأخرى التي رآها والتي سيرىها لاحقًا، مستخدمًا تلك الرؤية لتهدئة عقله.
ولكن الشيء الوحيد الذي لم يستطع إبعاده عنه هو مبعوثه؛ فقد انتابه شعور سيئ إزاء محاولته القيام بذلك. ولهذا السبب فقد كبح بدلاً من ذلك الإحساس الطبيعي بالوخز حول رجولته حتى يهدأ، وتأكد من أن أفكاره لم تنحرف عن الأهمية الكبرى لما كان بين يديه.
"حسنًا،" بدأ إلمر بعد أن غمض عينيه للحظة بعد الزفير. "كيف يعمل هذا؟" لم يكن سؤاله موجهًا بشكل خاص إلى مبعوثته، على الرغم من أنه كان في نفس الوقت يجهل تمامًا كيفية تمرير الرسائل من خلالها.
وعلى النقيض من مبعوث السيدة إيدنا، فإنه لم يستطع أن يرى أي ريشة أو أي مصدر ممدود أو جزء من الجسم يعطي الانطباع بأنه سينقل رسائله من خلاله.
من الواضح أن الأمر سيكون مختلفًا بالنسبة له، فقد كان يعلم أن مبعوثته كانت في هيئة شخص كامل. ولهذا السبب كان يتحدث إليها وكأنها شخص حقيقي. ربما يحصل على رد.
رغم أن بضع ثوانٍ مرت ولم يأتِ أحد. ربما كانت تشبه الدمية تمامًا مثل الدمية التي بين يديها.
تنهد إلمر بغضب عند سماع ذلك، واتكأ إلى الخلف على كرسيه، موجهًا نظره إلى السقف الأحمر ذي الأخدود أعلاه، بينما كان يترك عقله يتجول.
إنه مبعوث رائع تم توريثه لي... همف... خصائص فريدة، أليس كذلك...؟ أتساءل ما هي الخاصية الفريدة التي أمتلكها مع كيان أشبه بالأرملة لا يستطيع التحدث... أو ربما تنبع هذه الخاصية من توأمي المفترض...؟ هاه، لم أسمع عنه منذ فترة... أعتقد أنه يخرج فقط لتعذيبي عاطفيًا...
هز إلمر كتفيه ودفع نفسه إلى الأمام، وكانت المسافة بين وجهه ورقبة مبعوثه تزيد قليلاً عن طول الإصبع.
ألقى نظرة عليها مرة أخرى، لكن لم يبرز منها شيء سوى ملامحها المخيفة ودميتها.
إنها تقريبا كما لو أنها ليست على قيد الحياة... ما هي حتى...؟
نظر إلى المناطق المكشوفة من كتفيها.
جلدها شاحب للغاية؛ من الواضح أن هذا بسبب عدم تدفق الدم... لذا إذا لم تتمكن من التحرك أو الاستجابة، فكيف من المفترض أن أنقل الرسائل من خلالها...
ضاقت عيناه للحظة.
هل هي تتنفس؟
من أجل إيجاد إجابة لسؤاله، تحرك إلمر إلى جانبه ومد إصبعه ببطء نحو المكان الذي من المفترض أن يكون فيه أنف مبعوثه بيولوجيًا. ولكن عندما اقترب من الوصول إلى وجهته، شعر بتشنج طفيف في فخذيه، مما جعله يتوقف غريزيًا عن محاولته لتأكيد تنفس مبعوثه.
ما هذا...؟ لقد تحركت للتو، أليس كذلك...؟ غريزة...؟ تردد في منعي من ملامستها...؟ لكنها في حضني، لماذا التردد...؟
ضغط إلمر على عينيه وهو يغوص في عقله، وبعد لحظة قرر التأكد من صحة ما قاله بشأن تحرك مبعوثته جنبًا إلى جنب مع ترددها في تجنب لمسها. وبينما مد إصبعه للأمام مرة أخرى، حدث الالتواء الطفيف مرة أخرى.
لقد وجد جوابه.
لسبب ما، لا تريدني أن ألمسها... هل هذا يعني أنها تستطيع أن تبدأ الاتصال، ولكنني لا أستطيع...؟ لماذا...؟
همف…
حسنًا، إذا كانت لا تريدني أن أفعل ذلك، فلن ألمسها... لا يبدو أن مكاسبي من اتخاذ مثل هذه المخاطرة ستكون مساوية لخسارتي إذا كانت النتيجة سلبية...
لا، شكرا لك…
على الأقل لقد حصلت على إجابتي... إنها ليست بلا حياة، لكنها لن تتحرك دون داعٍ ولن تستجيب لكلماتي... أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى التفكير بعمق في طريقة لنقل الرسائل...
توصل إلمر إلى هذا الاستنتاج بتنهيدة وهو يحاول إلغاء استدعاء مبعوثه عن طريق نفخ الشموع التي استخدمها لإعداد مذبحه. ولكن في تلك اللحظة، اندفعت فكرة إلى ذهنه بشكل غير متوقع. فكرة حول كيفية نقل الرسائل وما الذي يمكنه استخدامه من أجله.
واو... هذا... سيكون رائعًا إذا نجح...!
مد يده نحو طاولته في تلك اللحظة وأمسك بالورقة التي كانت عليها، بينما كان يلاحظ أن مبعوثته لم تتلوى رغم أن ذراعه كانت قد لمستها تقريبًا.
ربما كانت تتفاعل فقط مع المحاولات المباشرة التي غذتها رغبته في الاتصال بها. لذا طالما لم يفكر في وضع يديه عليها، فلن تتفاعل معه.
حسنًا، على الرغم من أنه كان يحب أن يؤكد ذلك، إلا أنه لم يكن في ذهنه الاستمرار في اختبار صبر مبعوثته، نظرًا لأنها لم تعجبها محاولاته السابقة، فكلما تقدم أكثر قد لا تعجبه النتيجة.
ولكن لم يكن لديه خيار سوى اختبار الطريقة التي سينقل بها رسالته، وقد فعل ذلك دون تأخير.
مدّ إلمر الورقة التي انتزعها من مكتبه في مكتب مبعوثه، فتخلص من كل فكرة قد تخطر بباله عن محاولة الاتصال بها، واستبدلها بفكرة أخرى تركز على نقل رسالة. وعندما لم تتلوى السيدة الأنيقة الجالسة على حجره، قال: "إلى إلمر هيلز".
لم يكن بوسعه أن يستخدم نفسه إلا لاختبار نظريته في توصيل الرسائل بسبب الظروف التي كان يعيشها، إلى جانب دائرته من الزملاء الخارقين للطبيعة - والتي كانت غير موجودة. وعلى هذا النحو، كان يأمل فقط أن يستجيب مبعوثه، لأنه كان يعتقد أنه بما أن الرسالة ستُسلَّم إليه هو، فربما لن تستجيب. بعد كل شيء، كانت الورقة التي أراد توصيلها بالفعل بين يديه.
لكن أفكاره ثبت أنها خاطئة حيث قام مبعوثه برد فعل غير متوقع.
مثل أي شخص عادي، حركت مبعوثته رأسها، وكأنها وضعت ما كانت تنظر إليه خلف حجابها على قطعة الورق في يده.
لم يتراجع إلمر عن هذه النتيجة، بل ضيّق عينيه وراقبها. كان هذا شيئًا بسيطًا مقارنة بكل شيء آخر صادفه؛ فالانزعاج الشديد من هذا سيكون أمرًا غبيًا منه.
لو لم يكن ما حدث بعد ذلك كافياً لإلقاء سلسلة أفكاره في مهب الريح.
كان مبعوثه قد أخذ الورقة من بين يديه برفق، دون أن تلامس أصابعهما بعضهما البعض، ثم فتح فم دميتها بطريقة مبالغ فيها وغريبة إلى حد كبير، حتى أن إلمر وجد نفسه يرتجف من الانزعاج.
ألقت الورقة التي تلقتها في فم دميتها بعد ذلك، ولكن بعد فترة وجيزة أخرجتها وأعادتها إلى إلمر، الذي تمكن من سحب نفسه إلى الوراء بالزفير.
لقد كنت على حق…
غرق إلمر بهدوء في أفكاره وأومأ برأسه بينما أمسك بالورقة.
هكذا تتم عملية التسليم؛ حسنًا، لم أكن أتصور أن الدمية ستقوم بذلك، ولكن على الأقل فهمت الفكرة الآن... هذا سيعمل بشكل جيد في وظيفتي... من خلال مبعوثي، يمكنني إرسال رسائل إلى أصحاب العمل بطريقة تجعلني أبدو أكثر غموضًا وموثوقية... انتهى عصر تفاعل الحاصد مع عملائه من خلال موقع الغبار...!
لم يكن متأكدًا من كيفية توصيل الرسائل من خلال مبعوثه إلى الأشخاص العاديين، ولكن بما أن مبعوثه كان قادرًا على توصيل ورقة مادية، فقد كان لديه بعض اليقين بأن أي شخص يرسل إليه رسالة سوف يتلقاها بالتأكيد.
لا يزال... أعتقد أنني سأضطر إلى اختبار ذلك أولاً... ربما يكون بيب مفيدًا؛ على الرغم من أنني لن يكون لدي خيار سوى أن أقدم له القليل من المعرفة حول الخوارق لذلك...
تنهد إلمر، ثم أحضر أمام عينيه الجوهر الروحي للأزرق الذي يمثل البرد، واستخدمه لإطفاء النيران المشتعلة فوق الشموع الرمادية المرتبة على شكل ماسة. اختفى الإحساس المفاجئ بالدفء والبرودة الذي كان يدور في الهواء عندئذ، ولم يبق سوى برد الشتاء. وفي المقابل، استعادت فخذيه حريتهما عندما اختفى مبعوثه الأنيق ببطء أمام عينيه.
"لقد كان ذلك شيئًا رائعًا..." تمتم إلمر تحت أنفاسه بينما كان يتخلص من الشموع، وينظف طاولته استعدادًا لخطوته التالية.
كان هذا يتضمن إنشاء قصة قصيرة لا تزيد عن مائة كلمة عن الحاصد باعتباره حارسًا للعدالة. وكان يخفي في القصة صلاته المكتوبة بكلمات بشرية عادية إلى جانب طريقة مبسطة لنطقها باللغة الإينوخية، ولكن بدون الرموز التي قد تعطي فكرة أنها إينوخية.
من المؤكد أن الذهاب إلى هذا الطريق للتعريف بشخصيته باعتباره حاصد الأرواح وكيفية منحه وظائف من شأنه أن يتسبب في استجابة متأخرة للغاية. ولكن كان عليه إما أن يلتزم بهذه الطريقة أو يخاطر بلفت الانتباه إلى نفسه من خلال جعل الأمر واضحًا للغاية.
كما كان يعتقد من قبل، لم يكن من تفكيره ترك حتى دليل واحد لعيون قوات الشرطة المدققة لتقود إلى استنتاج أنه إما إلمر هيلز أو فلويد إدغار.
نأمل أن يستخدمه شخص أو اثنان من تكتيكاته في القصة، ومن ثم تنتقل الكلمة الشفهية إلى اجتهاده، مما يكسبه المزيد من أصحاب العمل، والمزيد من المال، والمزيد من الطرق لإعداد الدليل الذي ابتكره فقط للصاعد الذي يطارده - وهو ما لم يقوده إلى مكان فراغه.
كانت خطة جيدة، إن صح التعبير. لقد بذل قصارى جهده للتفكير في كل شيء ببطء حتى لا يترك شيئًا قد يكلفه حياته أو حياة مابل، وكان راضيًا بكل ما توصل إليه.
بعد إعادة فتح الستائر، وضع إلمر الورقة التي تحمل دعاء الحاصد في الدرج الأيمن من مكتبه وأخرج ورقة أخرى غير مستخدمة، مع قلمه. ولكن بمجرد أن لامست رأس القلم الورقة، طارت في ذهنه فكرة تتعلق بمبعوثه، مما جعله يتخذ مظهرًا ثقيلًا في لحظة.
ممممم... لا يمكنني الاستمرار في مناداتها بـ "مبعوثتي"... أعتقد أن إطلاق اسم عليها لن يسبب أي ضرر...
أخذ لحظة للتفكير، وبعد أن اتخذ قراره أومأ برأسه لخبرته في التوصل إلى الأسماء.
مايف...
تمامًا مثل الأرملة الجميلة التي أخفت وجهها بحجاب من قصة الآنسة سالي... نعم... إنه اسم مثالي لمبعوثي...
سأسميها مايف..