23- قمة الأرواح
"ماذا؟" شعر إلمر بسحابة عقله. ربما لم يسمع بوضوح. كان متأكداً من أنه لم يسمع بوضوح. "ماذا قلت؟" حاول الوقوف، لكن ساقيه كانتا لا تزالان ضعيفتين لدرجة أنه سقط مرة أخرى.
"لم يكن علي أن أفعل هذا اليوم. كان ينبغي علينا أن ننتظر حتى يكون هناك المزيد من الوقت." وأشار صاحب المنزل إلى النافذة؛ لقد حل الظلام محل النور. "لديك ساعة على الأقل." توجه نحو طاولته، لكنه لم يجلس، فقد بدا متوترًا إلى حد ما. ”خسر الهجوم في الليل. سوف يأتون إليك قريبًا بما فيه الكفاية."
هز إلمر رأسه ولوّح بكلمات الرجل بعيدًا بينما كان يدفع كتلًا من اللعاب إلى أسفل حلقه. "ما هو المسار الذي قلته للتو أنني صاعد؟" ضاقت عيناه إلى شقوق بينما كان حواجبه متماسكة.
أخذ المالك نظرته إلى إلمر وتنهد بغضب. "الأرواح".
أصبح تعبير إلمر شاحبًا على الفور، وكانت معدته تنقبض بإحكام كمتابعة. "مستحيل"، قال. "لا تجرؤ على الكذب علي." حاول الوقوف مرة أخرى، لكن ساقيه تراجعتا وسقط على الأرض مرة أخرى. "هذا لا يمكن أن يكون ممكنا. ليست كذلك."
"لكن، أيها المستأجر، انظر إلى الشعار الموجود على صدرك، أم أنك لا تعرف شيئًا عن ذلك أيضًا؟ إنه كأس مقلوب رأسا على عقب. هذه هي قمة طريق النفوس." قال صاحب البيت، وصوته يتذبذب. "أنت لست صاعدا على طريق الزمن، لذلك لم يعد بإمكانك البقاء في أور. عليك أن تغادر هذه المدينة الآن، أيها المستأجر، وإلا فسوف تموت.
أصبح جسد إلمر مخدرًا عندما أصم أذنيه عن كلمات مالكه الأخيرة ونظر إلى راحتيه. "هذا غير ممكن،" تمتم لنفسه بين أنفاس قصيرة وسريعة. "لا. ماذا سأفعل الآن؟ لا شيء يسير بالطريقة التي أريدها." وفجأة صرخ قائلا: لا شيء! لماذا؟ لماذا لا تسير الأمور كما أريد؟"
التفت إلى صاحبه الذي كان يحدق به بعينين متسعتين. "لماذا؟ أخبرني. أنت الخيميائي، أليس كذلك؟ أخبرني لماذا لا شيء يسير بالطريقة التي أريدها،" بكى. ثم، بلهفة حادة، مسح بكفيه على صدره بقوة كما لو كان ينظف القمة التي تم نحتها عليها. "لا أريد ذلك،" تمتم إلمر بجنون. "لا أريد ذلك. أي سبيل إلا له. لا أريد ذلك. لا أريد ذلك!
"هل فقدتها يا فتى؟!" صرخ مالك المنزل من حيث كان يقف، مما أجبر إلمر على التوقف عن مشاجراته المحمومة. "لهذا السبب لا أريد صنع الإكسير بعد الآن. إذا لم تتحول إلى ضائع، فسوف تفقد عقلك. اعتقدت أنك كنت مختلفا، يا فتى. اعتقدت أنك تريد إنقاذ أختك؟ "
مابل... تصلب صدر إلمر.
"ما أهمية المسار الذي تحصل عليه؟" ردد صاحب المنزل، مستمرا. "ابحث عن طريقة لمساعدتها فيما لديك."
بعيد…؟ نعم…لا بد من وجود طريقة…
تومض عيون إلمر حول الغرفة بعنف حتى توقفت عند المرجل الموجود فوق الموقد أسفل النافذة.
"سيدي،" أخذ عينيه إلى مالك العقار بينما كان يشير إلى المرجل. "ماذا لو شربته مرة أخرى؟" شهق صاحب المنزل من السؤال بهزة رأسه المنفرة. "ماذا لو شربت الإكسير مرة أخرى؟ هذا ممكن، أليس كذلك؟ ربما سيستبدل هذا المسار بمسار جديد. لم أر درجًا عندما استيقظت في عالم الأحلام، ربما إذا دخلت مرة أخرى وصعدت الدرج سأحصل على طريق آخر. نقر إلمر على صدره بابتسامة مقلقة تزحف على وجهه. "يمين؟"
سقط المالك على كرسيه بصمت، وقد رسمت على وجهه تعبير يرثى له. قال بصوت هادئ: "المستأجر". "إذا شربت هذا الإكسير مرة أخرى فسوف تموت بلا شك."
"لكنك لا تعرف ذلك!" مدد إلمر ذراعيه. "لم نحاول. نعم دعونا نفعل ذلك. مرة أخرى. مرة أخرى فقط." أومأ إلمر برأسه، وعادت الطاقة التي فقدتها ساقيه عندما قفز على قدميه وأسرع إلى المرجل.
"مستأجر!" صرخ المالك، واضعًا حدًا لجنون إلمر. "ما الذي تعتقد أنه سيحدث بمجرد أن تأخذ هذا الشيء؟ ليس هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة. فكر يا فتى يفكر. هل تريد أن تموت، أو هل تريد مساعدة أختك؟ "
توقفت أنفاس إلمر، ثم أصبح مضطربًا ببطء عندما استدار بحدة نحو مالك العقار. "ثم ماذا تريد مني أن أفعل؟!" تقلص وجهه وهو يضرب كفه على صدره وتدفقت الدموع من عينيه. "هذه القمة. قمة الأرواح هذه، إنها قمة الإله الذي حول أختي إلى قوقعة." أصبحت رؤية المالك فارغة. "هل تعتقد أنني سأتمكن من النوم مع هذا الشيء المثير للاشمئزاز على صدري؟ هل تعتقد أنني سأكون سعيدًا بالاقتراب من مابل مع العلم أنني صاعد للحاكم الذي حولها إلى ذلك؟ إنه أمر سيء بالفعل بما فيه الكفاية أنه كان علي أن أصبح صاعدًا، والآن تخبرني أنني عالق في هذا المسار؟ " سقط إلمر على ركبتيه، وكان قلبه يتألم عندما انحنى عموده الفقري. "لقد كان محقا. الآخر كان على حق. أنا مثير للشفقة."
"عليك أن تغادر"، قال مالك المنزل بعد لحظة من الصمت، وجذب عيون إلمر الحمراء والمتورمة إليه. "وجودك هنا يعرضني للخطر."
"ماذا؟" تصدع صوت إلمر وارتجفت ذقنه.
"اترك أور واذهب إلى أنديرا في هذه اللحظة. طالما أنك في القطار وخارج هذه المدينة، فلن يهاجموك. " بدا مالك العقار حذرًا جدًا لدرجة أن أجزاء صغيرة منه تسربت منه وشقت طريقها إلى إلمر.
"ما الذي لن يهاجم؟" سأل إلمر.
قال له المالك بصوتٍ مضطرب: "ضائع". "الصاعد على طريق الأرواح من المفترض أن يكون في مدينة إله الأرواح. كلما قضيت وقتًا أطول في هذه المدينة، كلما عرضت حياتك ومن حولك للخطر. وإذا واصلتم البقاء هنا، في غرفتي، فلن تقودوهم إلا إلى هنا. صوت المالك عالق في حلقه للحظة. "لذا غادر، من فضلك. لقد قمت بدوري من أجلك، والآن امتلكه."
سقط إلمر بعينيه القافزتين على الأرض بينما كان حاجبيه يسحبان إلى الداخل.
ماذا كان عليه أن يفعل الآن؟ هل تهرب من المدينة وتستمر في العيش كصاعد طريق النفوس؟ هز إلمر رأسه بشكل غير واضح في ذلك. لا، لا بد من وجود طريقة أخرى. كان لا بد أن يكون هناك —
سأكون هنا إذا لم تسر الأمور بالطريقة التي تريدها...
كما لو كان ينتظر لحظة من التفكير العميق، انفجرت تلك الكلمات فجأة في أذني إلمر، ووسعت عينيه بشهيق حاد وجعلت جسده يرتاح إلى حد ما من بعض التوتر.
هل كان هذا هو الطريق؟ اختلطت أفكار إلمر للحظة وجيزة قبل أن يقف فجأة على قدميه بطريقة هادئة ومتماسكة كما لو أنه لم يكن يختبئ منذ فترة.
"لا"، قال لمالكه بينما كان يسير إلى حيث ترك أغراضه على الأرض. "لن أغادر هذه المدينة."
"ماذا؟" سعل الرجل وقفز على قدميه. "أنت تبقى هنا والموت-"
"لا تقلق يا سيد." ارتدى إلمر ملابسه. "لن أموت ولن أسمح لنفسي بالبقاء كصاعد في طريق الحاكم الغبي هذا أيضًا. سأجد طريقة لأصبح صاعدًا على طريق الزمن." نقر إلمر على صدره بشكل حاسم بعد أن انتهى من تزرير قميصه. "إذا لم يكن هناك شيء يريد أن يعمل بالطريقة التي أريدها عن طيب خاطر، فسأضطر فقط إلى إجباره على ذلك." كان عزمه واضحًا، لكن الموت الذي لوث عينيه جعل الأمر يبدو وكأنه يكذب على نفسه.
إذا كانت هذه هي خطة القدر بالنسبة له، فكيف كان سيجبر مثل هذه الأشياء غير الملموسة على تحريف كل شيء لصالحه؟ هل كانت هذه النتيجة ممكنة، أم أنه سينتهي به الأمر إلى تفاقم وضعه الحالي؟
على الرغم من ... هل كان هناك أي شيء أسوأ يمكن أن يحدث له؟
زفر إلمر بعمق في هذه الفكرة، لكن خطته لم تتزعزع.
"شكرًا لك على مساعدتك، سيدي الجيد." انحنى إلمر عندما وصل إلى الباب. ثم ربت على قبعته قبل أن يرتديها ويخرج، وكانت رياح الليل الصامتة تهب عليه حيث شعر على الفور بالدوار.