25- ميت العيون الذهبية
قال مالك المنزل إن الضياع هوجم في الليل، لذلك عندما رأى إلمر النجوم تتلاشى بينما تكتسب السماء لونًا أكثر إشراقًا من اللون الأزرق الداكن، مضى ليجد لنفسه عربة.
إن التجوال في كل مكان ملطخ بالدم عندما يستيقظ العالم كان من شأنه أن يجعله ينتهي به الأمر في مكان لا يستحق العناء.
ترك إلمر ملابسه الملطخة بالدماء مكدسة في زاوية غرفته وارتدى ملابسه من جديد بقميص رمادي مدسوس في بنطال أسود. كان سيحب شيئًا ما على رأسه، لكن بما أنه لم يكن لديه قبعة لبلاب أخرى، فقد ظل شعره المتموج والشائك مكشوفًا.
جلس أسفل عتبة النافذة، متكئًا على الحائط وذراعه ملتفة على ركبته، بينما كان قلبه يتألم مع كل لحظة تمر لأنه كان يشعر بمرارة شديدة بحيث لا يستطيع الاقتراب من أخته الصغيرة.
كان الاشمئزاز الذي شعر به تجاه شخصه – بسبب وضعه – عظيمًا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يغسلها. في الحقيقة، لا ينبغي له حتى أن يكون قريبًا منها إلى هذا الحد، لكن لم يكن لديه خيار في ذلك. كان يحتاج إلى حمامه وراحته، وكان هذا هو المكان الوحيد الذي يستطيع أن يفعل ذلك فيه.
"أعتقد"، تمتم إلمر وهو يتنهد بعد مرور بضع ثوانٍ من الصمت المتوتر، "ربما ينبغي عليّ أن أذهب". ارتدى نظارته ووقف على قدميه، وعيناه تلامسان للحظات حقيبة الخصر المربوطة أسفل بطنه بينما كان ينظر إلى كومة ملابسه الملطخة بالدماء.
فكر إلمر في حرقها - القميص، والسراويل، والحمالة، وقبعة اللبلاب، وكل ما أنفق عليه ورقة النعناع - تمامًا كما فعل بالملابس التي كان يرتديها في تلك الليلة قبل خمس سنوات. لقد ذكّروه بفشله، وكم أصبح مثيرًا للاشمئزاز.
وضع كفه بقسوة على صدره وقرص لحمه بقوة. لو استطاع فقط أن يمزقها ويتخلص من الشعار، ليتخلص من الإله الملعون الذي كان يطارده لمدة خمس سنوات.
ماذا لو لم يتمكن أبداً من تغييره؟ ماذا لو بقي صاعدًا لهذا المسار طوال حياته؟ ماذا إذا…
هز إلمر رأسه. كان عليه أن يغيره. وإذا لم يستطع فالأفضل له أن يموت.
ساعدها فيما تحصل عليه، كما أخبره صاحب المنزل، ولكن كيف سيفعل ذلك وهو في طريق الذين أخذوا روحها منها؟ لقد قال الرجل للتو هراءً عن جهل.
كان بحاجة إلى التدخل في وقت مابل، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستعود بها إليه - كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يفكر فيها.
شعر إلمر بألم في رأسه. أطلق نفسا وحرر صدره بتردد من قبضة أصابعه الغاضبة. لم يكن هناك فائدة من التفكير فيما يستطيع وما لا يستطيع فعله. تحسس المسدس الموجود داخل حقيبة خصره. إذا كانت تلك المرأة ستكون هناك حقًا، فهذا هو المكان الذي يجب أن تأخذه ساقيه إليه بعد ذلك.
ألقى نظرة أخيرة على مابيل، متمنيًا أن يتمكن من تنظيف غرتها وتقبيل جبينها، لكنه فكر في ذلك، بفضل التمرد الذاتي الذي كان يشعر به، عندما غادر الغرفة.
…
توهجت فوانيس الحائط التي تحيط بكل جانب من باب الشقة بشكل خافت، مما أضاء المشهد المظلم قليلاً، وأحضرت أمام عيني إلمر الجزء الخلفي المتعرج لسيدة كانت تجلس بهدوء على حافة الدرج.
مستأجر، على الأرجح.
كان إلمر على وشك السير عندما تسللت فجأة خيط من الدخان إلى أنفه، مما أوقفه وجعله يسعل قليلاً.
رفعت السيدة رأسها في تلك اللحظة لتلاحظ وجوده خلفها.
"أنا آسفة"، قالت على الفور تقريبًا وهي تشير إليه بعود السيجارة بين أصابعها، "على هذا". كان صوتها هادئًا مثل سلوكها، خافتًا وبعيدًا، كما لو كانت مناسبة بشكل طبيعي لشارع الأسنان والأظافر.
"لا بأس"، همست إلمر بصوت عالٍ بما يكفي حتى تتمكن من السماع، مما دفعها للرد بإيماءة قبل أن تعيد نظرتها إلى الأمام وتسحب نفسًا آخر من سيجارتها.
غطى إلمر أنفه وهو يتقدم للنزول، مبتعدًا بطريقة مهذبة عن حافة تنورة السيدة الصوفية البنية حيث كانت ممتدة على الدرج.
"الغرفة السادسة، أليس كذلك؟" كان إلمر قد أسقط قدميه في أسفل الدرج عندما شق هذا السؤال طريقه إلى أذنيه، مما جعله يستدير قليلاً ليلمح السيدة وهي تنبعث خطًا عاليًا وثابتًا من الدخان من بين شفتيها. "كان عليك الإبلاغ عن الجثة بمجرد وصولك إلى هنا. أما كانت الرائحة تزعجك؟»
جسم…؟ تجعدت حواجب إلمر واستدار بالكامل في مواجهة السيدة.
"أوه، أنت لا تعرف؟" انحنت إلى الأمام حيث جلست وأسندت ذقنها إلى نهاية كفها. "إيه، إذا قلت آسف مرة أخرى، فسيكون ذلك بمثابة اعتذار كبير ليوم واحد، ولم يبدأ بعد." لقد خفضت شفتيها قبل أن تستخدمهما لاحتضان سيجارتها مرة أخرى.
لم يكن إلمر قد وضع عينيه عليها بالكامل من قبل، لكنه رآها الآن بوضوح.
كانت بشرتها شاحبة، ولم يكن هناك أي تعبير على وجهها المستدير. كان على رأسها شعر أشقر داكن يكافح للوصول إلى كتفيها، أشعث وأشعث. كان مظهرها أيضًا غير مهذب تمامًا، لكن لا يبدو أن ذلك يزعجها على الإطلاق.
كانت جميلة تمامًا، مع ذلك، خاصة عينيها الضيقتين والذهبيتين. لكنهم أيضًا، مثلها تمامًا، كان لديهم شيء متجهم فيهم. كان الأمر كما لو أنهم لم تكن لديهم حياة، كما لو لم يكن لديهم ضوء، وكانوا يرون فقط لأن هذا هو ما كان من المفترض أن يفعلوه.
بدا الأمر وكأنه كان ينظر إلى نظرة مابل التي لا حياة فيها، مع القليل من القوة فيها.
أخرج إلمر نفساً من الهواء وقال أخيراً: "أي جسد؟"
السيدة نفخت نفخة. "لا يمكنك أن تكون غليظ الرأس، بالتأكيد. أنت لا تبدو مثل شخص ما. لقد ذكرت الجسد، والرائحة، وأنه كان ينبغي عليك الإبلاغ عنها. إنهما ينسجمان معًا بشكل جيد، أليس كذلك؟
لم يسيء إلمر إلى كلماتها. "لقد مات شخص ما"، استنتج بهدوء أكثر مما كان يتخيل.
«أشبه: قتل نفسه». لقد خدشت بلطف حافة عينها اليسرى حيث يوجد شامة غير واضحة. "تحققت من الرائحة بمجرد دخولي ورأيت رجلاً ذابلًا معلقًا من حبل المشنقة. كم من الوقت كان معلقًا من هناك، أتساءل؟ حسنًا، لا يبدو الأمر وكأنني أهتم حقًا. لو كنت قد التقيت به قبل الفعل لكنت طلبت منه أن يسمح لي بالبقاء على قيد الحياة بدلاً من ذلك، لأنه أراد أن يتخلى عنه بحرية. استنشقت أخرى من سيجارتها.
"أرى." يلعق إلمر شفتيه.
أخذ الأرواح، هاه؟
لقد أخذ واحدة فقط منذ بضع ساعات، بغض النظر عن كونها وحشًا. ومع ذلك، لم يكن لديه خيار، إما هو أو هو. ولكن هذا الرجل يجب أن يكون لديه واحدة. ما نوع الحالة التي يمكن أن تدفعه إلى الانتحار؟
فجأة أصبح للمبنى شعور قاتم حيال ذلك.
"ثم"، أضاف إلمر، وأغلق عينيه لفترة وجيزة بين كلماته. "سوف آخذ إجازتي."
"نحن الوحيدان في هذه الشقة"، قالت السيدة بسعال خفيف كما لو أنها نفثت دخانها على عجل. "يجب أن نقدم أنفسنا. أذهب عن طريق بولي. بولي باجلي."
الاثنان فقط...؟ اعتقدت أن هناك المزيد ...؟
توقف إلمر عن دورانه. "أنا إلمر. إلمر هيلز. إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك." انحنى إلمر نوعًا ما، ثم سأل بعد ذلك: "ماذا تقصد بكوننا الاثنين الوحيدين؟ لقد اعتقدت دائمًا أن هناك المزيد.
"حسنًا،" زفرت بولي الدخان. "لا يوجد. لقد قمت بفحص كل غرفة.”
حواجب إلمر مجعدة. "بما في ذلك الألغام؟"
قالت: "لم أكن في حاجة إلى ذلك". "السيدة التي أحضرتها كانت مشاكسة للغاية."
تنهد إلمر. "هل كان عليك فعل شيء كهذا؟ لا يبدو أن التجول وتفقد غرف الأشخاص..."
"هل يجب أن تذهب إلى أي مكان؟" قاطعته، وكان صوتها مليئًا بالكثير من التسطيح لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة نوع النغمة التي كانت تعبر عنها. اعتبر إلمر الأمر مجرد سؤال في ذلك الوقت.
"ماذا؟" سأل.
"العين لا تكذب." تخبطت بالسيجارة المحترقة في منتصف الطريق. "لديك أكياس تحتها مما يعني أنك متعب ومتوتر. ينبغي أن تكون نائمًا، لا أن تتجول.»
لقد كان متعباً حقاً، ولكن...
"أشك في أن هذا هو ما يقلقك."
"أشك في أنني أتجول وأتفقد أي غرفة من غرف الأشخاص أيضًا"، ردت بسرعة، ثم أشارت إليه بالدخان بعد وقت قصير من ارتعاش حاجبيه. "اريد بعض؟"
أجاب: "لقد سعلت".
قالت: "لقد فعلت ذلك أيضًا". "لا يعني أنك لا تدخن."
"أنا لا." فرك إلمر صدغيه. هذا التعب الذي ذكرته كان يجذب انتباهه. لم يكن النوم كافيًا، والأسوأ من ذلك أنه نام تحت شجرة بينما كان في منتصف الطريق مستيقظًا.
"يمكنك أن تبدأ الآن. يبدو أنك في حاجة إليها."
نصحها إلمر قائلاً: "يجب أن تتوقفي بدلاً من ذلك". "ومع ما سمعته عن ذلك، أعتقد أن التدخين سيء."
لقد توسلت وتراجعت عن كرمها.
قال إلمر بعد بضع ثوانٍ: «على الرغم من أنه لكي تنفق أموالك على شراء سيجارة بدلًا من تناول وجبة، فلا بد أن يكون لديك وظيفة جيدة الأجر. يجب أن تكون قد أخذت بعين الاعتبار الأموال اللازمة لعلاجك الطبي."
"كلمات حكيمة"، علقت بولي بما شعر إلمر بأنه نبرة ساخرة. "ولكن هذا هو طعامي." وهي تهز السيجارة في وجهه. "ولا تقلق بشأن صحتي، ربما تقلق بشأن صحتك. كلانا يعيش في الأحياء الفقيرة، هل تعتقد أن صحتك جيدة؟
زفر إلمر وهو يفرك مؤخرة رقبته.
قلقان على صحته؟ إذا كان بإمكانه مقايضة كل ذلك وأكثر بمايبل لفعل. ما الفائدة التي جلبتها له صحته؟
قالت بولي فجأة وهي تعيد نظر إلمر إليها: "لكن الوجبة ستكون لطيفة". "ربما أحضر لي بعضًا منه عند عودتك من المكان الذي تتجه إليه."
دفع إلمر رأسه إلى الأمام بشكل غير واضح في حيرة هادئة. "ولماذا أفعل ذلك؟"
"لا أعرف." نهضت على قدميها مستخدمة الدرابزين المصنوع من الطوب لإطفاء نار سيجارتها. "ربما أفكر في صحتي إذن؟" قالت له، وبعد أن اختفت في المبنى السكني بهدوء كأجوائها.