27- القطعة المنسية
جلس إلمر في زاوية غرفته، وهو يتحسس قارورة السائل الأخضر الغامض، بينما كان يحدق فيها بتعبير مرتبك وهو يتساءل عما حدث بالضبط في زقاق السوق السوداء.
كان هناك شيء مفقود - شخص ما - لكنه لم يتمكن من تحديد من أو لماذا.
لقد ذهب إلى السوق السوداء للقاء شخص ما، وهو ما يتذكره كثيرًا، ولكن منذ ذلك الحين فصاعدًا، بغض النظر عن مدى محاولته، ظل عقله يتعثر في ظلام غريب ومضطرب. كان الأمر كما لو أنه فقد جزءًا من نفسه، وكان من الصعب العثور عليه.
ومن ذهب إلى هناك للقاء؟ لماذا لا يستطيع أن يتذكر؟ هل كان يعاني من نوع من فقدان الذاكرة؟ آثار أن تصبح الصاعد؟
كانت الأفكار تدور بلا هوادة، وتصطدم بجدران جمجمته، وتجلب معها نبضًا حادًا من الألم.
شخر إلمر وهو يهز رأسه، ثم أسقطه للخلف على الحائط، ورفع عينيه من القارورة إلى عوارض السقف الخشبية.
"مابيل،" تمتم بأنفاس باردة. "أخيك يفقد عقله ببطء."
أخذ قضمة من التفاحة نصف المأكولة التي كان يحملها وتذوق طعمها اللذيذ والحامض قليلاً قبل أن يغمض عينيه وهو يبتلعها.
الكلمات. لقد تذكر الكلمات. كان عليه أن يشرب السائل الموجود في هذه القارورة وسيمنحه - بالأحرى شعاره - قوى وهمية. وكان عليه أيضًا العثور على شعلة الساحر، وهي قطعة أثرية من شأنها أن تباركه برغبته. كل هذا تذكره إلا الشخص الذي قال تلك الكلمات وأعطاه هذه القارورة.
لقد اعتقد بالفعل عدة مرات أن تلك الصرخات التي سمعها أثناء انتقاله إلى عالم الأحلام قد أصابته بالجنون، لكن القارورة التي كانت في يده ظلت تشوه مصداقية هذا الاستنتاج عند كل منعطف.
قرر إلمر أنه من غير المجدي الاستمرار في التفكير في الأمر. ثم بعد فترة قصيرة من الصمت، فتح عينيه ووضعهما على أخته التي كانت تحدق بخدر في الأشعة التي كان قد خطف منها بصره للتو.
كان يفتقر إلى الوقت الذي يضيعه. كلما تراخي في إيجاد طريقة لمساعدتها، كلما بدت وكأنها تزحف بعيدًا عنه. إذا استمر الأمر، فمن كان يعلم ما قد يحدث.
دفع هذا الخوف إلمر إلى فك الغطاء الخشبي للقارورة بسرعة مع نفس عميق وزفير.
لقد كان يتوقع أن يقابل أنفه رائحة كريهة مثل رائحة قلب الثعبان، ولكن لدهشته السارة، كانت الرائحة المنبعثة من داخل القارورة الزجاجية تحتوي على رائحة بضع زهور ممزوجة معًا - عطر حلو- مثل الرائحة.
كانت هناك فكرة غبية تقريبًا لسكب السائل على جسده بدلاً من ذلك، لكن إلمر طارده بعيدًا حتى قبل أن يصل وقذف السائل إلى أسفل حلقه.
كان فاترًا، متوازنًا جيدًا على جسر بين السماء المتجمدة وحفر النار، ويملأ لسانه طعمًا مغناطيسيًا مثل طعم الحديد والدم.
وفجأة، شعر صدره بوخز دافئ كما لو أن راحتي طفل دافئتين متعرقتين جاءت لتداعبه بكل حب واهتمام. كان الإحساس ممتعًا للغاية لدرجة أن إلمر كان يأمل ألا يتوقف، ولكن بضع ثوانٍ هي ما استغرقه قبل أن يتلاشى هذا الفكر عندما يعود صدره إلى حالته السابقة، وتتراجع كف اليد الخيالية عنه.
أسقط إلمر القارورة الزجاجية الفارغة على الأرض وسرعان ما فك الأزرار الموجودة حول صدره.
أغمض عينيه على القمة، والآن بعد أن أصبح قادرًا على الرؤية بشكل أوضح مما كان عليه عندما استيقظ للتو من عالم الأحلام، رسم رسمًا دائريًا تقريبيًا ولكن معقدًا بكأس مقلوب رأسًا على عقب، تمامًا كما أخبره مالك المنزل.
كان نفس الشيء.
أراد إلمر أن يكون متشككًا — كان يعلم أنه يجب أن يكون متشككًا — لكنه لم يستطع أن يجعل نفسه كذلك. عقله لم يسمح بذلك، وجسده لم يسمح بذلك.
سوف تتحول القمة إلى أعين كل من يراها... صوت الشخص المجهول الذي بحث في رأسه كثيرًا عن ذلك الصوت هادر في نفس الرأس، وفي مقابل إزالة أي شكوك يريدها، ملأه ذلك بالارتباك بدلاً من ذلك. - ونبض من الألم. كان الأمر محبطًا.
مرر إلمر يده خلال شعره البني الشائك وكشكشه بأنين. ثم دفع نفسه إلى قدميه وأخرج حمالة من أمتعته. بعد أن نسي بطريقة أو بأخرى ارتداء واحدة في وقت سابق، لم يتمكن من مغادرة الغرفة مرة أخرى بهذه الطريقة.
ترك عينيه تطير نحو مابيل عندما توقف عند الباب. لقد أطعمها وغسلها بدافع الضرورة - خارج الخدمة - بمجرد عودته من السوق السوداء. لكن هذا النفور الذي شعر به لم يسمح له بفعل أي شيء أكثر من اللازم، بما في ذلك تقبيل أخته عند توديعها.
التقط إلمر أنفاسه وألقى بقية التفاحة في الصندوق المؤقت الذي نسجه من كيسين ورقيين. لقد اختفت شهيته، وكذلك فعل بعد بضع ثوانٍ.
عندما نزل الدرج وتوجه إلى الباب الأمامي، تذكر عقله السيدة التي رآها في وقت سابق من هذا الصباح، وألقى نظرة خاطفة نحو الغرفة في نهاية الطابق الأول من المبنى. كان الصمت كباقي الغرف. ربما كانت قد خرجت.
استدار إلمر وخرج من الشقة، ثم أخذ ساقيه إلى أسفل الشارع إلى الشقة السادسة. لقد كان شيئًا آخر لم يكن يريد أن يفعله، لكنه كان بحاجة إلى ذلك – بدافع الضرورة.
طرق الباب، وبعد لحظات قليلة انفتح الباب في منتصف الطريق.
"صباح الخير سيدي." انحنى إلمر، وعندما عاد إلى وضعيته المستقيمة لاحظ شيئًا من الارتعاش لدى صاحب العين الخاطفة.
"يا آل..." كان مالك المنزل على وشك أن يقول قبل أن يقاطعه إلمر.
"أنا كذلك،" قال إلمر وفمه منحني للأسفل.
"أنا...يا..." ظل الرجل الذي يقف خلف الباب يرتجف بين الكلمات. شعر إلمر أنه كان متوترًا إلى حد ما. "تعال"، قال وهو يزفر بعد فترة وجيزة، وكان صوته منخفضًا للغاية لدرجة أنه أشبه بالهمس.
"شكرًا لك، لكن ليست هناك حاجة"، قال له إلمر دون أن يتردد في التفكير. "سأجعل الأمر سريعًا."
رمشت العين خلف الباب بشكل بومة.
"أنا أرى أن السلطات العليا قد يكون لديها طريقة ما للحد من تهديد الصاعدين الذين لا يحملون قمة مسار هذه المدينة." ضم إلمر يديه في احتضان أسفل بطنه مباشرة. "لقد رأيت المفقودين لذا فأنا أعرف مدى خطورة وجودي في هذه المدينة كواحد من هؤلاء الصاعدين. ولهذا السبب أتيت إلى هنا لأطلب منك معروفًا في هذا الصدد.
"أي خدمة أيها المستأجر؟" سأل المالك، وكلماته جاءت أقل من ذي قبل.
قال إلمر بصوت ثابت منخفض النبرة: "أبقِ وجودي سراً". انتظر لفترة من الوقت، لكن مالك المنزل ظل هادئًا، وتابع كلامه. "إذا كانت السلطات العليا لديها حقًا مسار العمل هذا، فأنا أعلم أنك قد تبدأ عاجلاً أم آجلاً في الشعور بالتهديد مني، لأنني لا أعيش بعيدًا عنك. أنت على حق في الشعور بهذه الطريقة، ولكن أنا أيضًا على حق في الشعور بالطريقة التي أشعر بها الآن. ولكن بما أنني لا أريد أيضًا تعريض الناس للأذى، فسوف أتأكد من أنني سأخذ نفسي بعيدًا إلى الغابة وأقضي الليل هناك قبل حلول الليل. بهذه الطريقة لن يتعرض أحد للتهديد سواي."
قال المالك: "لقد فقدت عقلك حقًا أيها المستأجر". "لم يكن ينبغي لي أبدًا أن أصنع لك هذا الإكسير."
تجاهل إلمر كلمات مالك العقار واستمر. "شهر هو كل ما أحتاجه. إذا لم أتمكن من الانضمام إلى مسار الزمن خلال شهر، فعندما تستيقظ في صباح اليوم التالي بمجرد انقضاء الوقت، ستجد مفاتيحك عند عتبة بابك. تراجع إلمر بضع خطوات إلى الوراء وانحنى. "شهر هو كل ما أطلبه منك للحفاظ على سر وجودي. لو سمحت."
"هل لديك طريقة ما؟" سأل صاحبه. "لم تكن متأكدًا مما يجب عليك فعله بالأمس، ولكنك الآن تتحدث كما لو كنت قد وجدت طريقة ما."
رفع إلمر رأسه دون أن يفكر للحظة واحدة في ذكر كل ما حدث للرجل، ولم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع حتى أن يتذكر أهم جزء من أنشطته.
"لا،" كذب إلمر. "لكنني سأفعل ذلك قريبًا بما فيه الكفاية."
"كيف؟" بدا الرجل الذي يقف خلف الباب قلقًا تقريبًا، ولكن على الأرجح كان القلق على نفسه وليس على إلمر. بعد كل شيء، لا أحد يريد أن يكون قريبًا جدًا من المغناطيس الحي المفقود. "كيف تفكر في إنجاز مثل هذا العمل المستحيل في شهر واحد؟ ليس لديك أي معرفة عن كيفية عمل القوى الخارقة للطبيعة. لا تعرف شيئا. من أين تريد أن تبدأ؟"
أنا أعرف الكثير، على الأقل الآن... لقد سخر إلمر من أعماقه. وفجأة، لاحظ أن الوضع قد أتاح له فرصة مثالية لتوفير الوقت ومعرفة المزيد.
كان هناك شيء آخر - بجانب القطعة المفقودة في رأسه - كان عقله متألمًا لمعرفته عنه.
إذا كان هناك أي مكان يمكن أن يتعرف فيه على القطع الأثرية والظواهر الخارقة للطبيعة، فيجب أن يكون مكانًا يعج بالصاعدين - مكان يجتمع فيه صائدو الجوائز معًا. كان هذا هو المكان الذي كان ينوي التوجه إليه بعد ذلك. كان يأمل بوجود واحد.
"صيد الجوائز"، أجاب على سؤال مالك العقار. "سأصبح صائد جوائز. بهذه الطريقة أعتقد أنني سأتعلم المزيد عن الأشياء الخارقة للطبيعة التي تقول إنني لا أعرف عنها.
أخذ صاحبه أنفاسه. "ليس لدي أي فكرة عن كيفية تمكنك من البقاء على قيد الحياة ضد Lost، وليس لدي أي فكرة عن كيفية عمل الصاعدين. لقد كنت كيميائيًا لسنوات، لكنني أميل إلى الابتعاد عنكم جميعًا، ومع ذلك، أعلم أن صيد الجوائز هو شيء مختلف تمامًا، أيها المستأجر. هذه مخاطرة كبيرة. فقط اترك هذه المدينة. من الأفضل أن تصدك قمة ما عن أن تموت وأنت تطاردها."
ضغط إلمر على شفتيه مع عبوس. "كلما طالت مدة بقاء هذا الشعار على صدري كلما شعرت بالموت." شدد إلمر قبضته. "هل تعرف ما يعنيه أن تكون حيًا ولكنك ميت يا سيدي؟" وأشار إلى الزقاق الذي كان فيه، مشيراً إلى شقته التي كانت بعيدة عن الأنظار. "أختي في مثل هذه الحالة. أنا خائف من الموت، ولا أريد أن أموت، لكنني لن أسمح لمابل بالبقاء على هذا النحو لمجرد أنني خائف من الموت. لا أستطيع حتى أن أتخيل كيف يكون الأمر في مثل هذه الحالة، و... لا أستطيع تحمل مشاهدتها بهذه الطريقة بعد الآن.
صمت صاحبه.
وتابع إلمر: "كل ما أفعله، أفعله من أجلها". "لذا بدلاً من محاولة إظهار قلقك بشأن رفاهيتي بالكلمات، أفضّل أن تساعدني فقط في القيام بما يفترض أن أفعله من خلال الحفاظ على سر وجودي." تنهد عندما استقرت أفكاره الهائجة. ثم تذكر أن هناك سؤالاً كان يريد طرحه. "لدي سؤال،" سرعان ما طرح إلمر فجأة.
"ما هذا؟" أصبح صوت الرجل منخفضا مرة أخرى.
"هذا البحث عن الجوائز، هل تعرف أين يمكنني العثور على المقر الرئيسي أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا"، أجاب المالك، وكان لدى إلمر شعور بسيط بأن الرجل يكذب. ربما لم يكن يريد مساعدته، لكن إلمر لم يهتم كثيرًا بهذا الأمر. لقد كان لديه بالفعل خطة معدة لمعرفة مكان هذا المكان، وكانت هذه مجرد وسيلة للمساعدة في توفير وقته وأمواله.
"على ما يرام." تنهد إلمر. "بما أنني سأساعد نفسي على الاعتقاد بأنك ستساعدني، فسأقدم لك شكري الآن." انحنى إلمر. "شكرًا لك على مساعدتك، سيدي الجيد. في المرة القادمة التي نلتقي فيها كنت سأصبح صاعدًا لمسار الزمن. اتطلع اليه."
لم يدخر إلمر أي وقت للسماح للمالك بقول أي شيء آخر قبل أن يستدير ويبتعد.