31-تراص الجرائم يوم الأحد
كان هادئا. كان سعيدا. لقد كانت جميلة. لم يشعر إلمر بمثل هذا السلام منذ وقت طويل، وهو ما لم يكن سوى أسبوع واحد في الحقيقة.
احتضنه الظلام وداعبه، فوجد نفسه يتمنى أن يظل إلى الأبد مداعبًا في حضنها ويتمايل في قبضته. لكن رغم ما يتمناه، تحركت عيناه تدريجياً دون أي اهتمام لرغباته.
وكذلك فعلت حاسة السمع لديه.
وتسرب تغريد الطيور إلى أذنيه ووصل بلطف إلى وعيه. وعندما فعلوا ذلك، جروه وسحبوه بالكامل من الهدوء الهادئ الذي كان يسبح فيه، مما سمح للأحاديث المتميزة ووقع الأقدام للأشخاص الذين يسرعون لأي سبب لا يعرفونه إلا أن يتردد صداها بداخله.
ولكن لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن رسمت أشعة الفجر الأولى – ذات الألوان الذهبية الناعمة – المسدس الممتد على حجره بشكل جميل، حيث انطلق عقله أخيرًا عندما انتقلت عيناه بالكامل من الضبابية الخافتة إلى حالة الوضوح. وبهذا الحدث أصبح الآن قادرًا على رؤية مشهد غرفته كما كان يتذكره، لكنه أصبح مشرقًا بطريقة لم يكن يتوقعها.
شهق إلمر عندما دخل عقله في حالة من الاضطراب، وانقض على ركبتيه، وسقط المسدس الذي كان موضوعًا على حجره على الأرض نتيجة لذلك.
استدار سريعًا لينظر من خلال مصراع نافذته المرتفع، فرأى سماءً زرقاء صافية، ومصبوغة هنا وهناك بالوهج الذهبي للشمس المشرقة من بعيد.
"ماذا؟" تمتم إلمر بحواجب مجعدة. ثم تسارعت نبضات قلبه فجأة بينما تحول عقله نحو أخته الصغيرة، مما دفعه إلى الالتفاف سريعًا بشكل مشوش وهو يضع عينيه على السرير عبر الغرفة.
كانت مابل ترقد دون أن يمسها أحد - دون أن تصاب بأذى - ومع هذا الإدراك جاء شعور بالارتياح اجتاح إلمر بمجرد أن أطلق نفسًا مهدئًا، وحرر جلده من الوخز الذي أصابه.
لم يحدث شيء.
استدار مرة أخرى إلى النافذة وحدق لفترة وجيزة في السحب المنجرفة في الصباح الباكر، قبل أن يصفع وجهه فجأة، ويفعل ذلك مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح خده أحمر اللون ويسبب الحكة. كان على وشك أن يصفع خده مرة أخرى عندما انعقدت بطنه بعصبية، مما جعله يترك يده تسقط بتردد بينما يغلق عينيه وينحدر رأسه إلى الأمام.
"ما مشكلتك؟" تمتم إلمر لا أحد سوى نفسه. "كيف أمكنك أن تغفو؟ ماذا كنت ستفعل لو هاجمك الضائع؟ ما الذي قمتم به؟!"
وبعد ذلك، من خلال الألم الوخز الذي كان يسري في خده، أدرك شيئًا ما.
اتسعت عيناه مرة أخرى على ضوء النهار، وسرعان ما مرر كفه على صدره.
نظرًا لأن الضائع لم يهاجم... إلمر كان لديه فم مفتوح... ألا يعني ذلك أن الجرعة كانت فعالة...؟
كل التوتر الذي تراكم في جسده تحرر بشكل غير متوقع، وظهرت ابتسامة ببطء على وجهه.
لقد كان لمدة شهر، قال لنفسه. فقط لمدة شهر. لكن في هذه اللحظة لم يعد بحاجة للخوف من تلك الوحوش بعد الآن. الآن، يمكنه التركيز فقط على ما يتعين عليه القيام به، وهو الانضمام إلى صائدي الجوائز والعثور على شعلة الساحر.
سمح لعينيه أن تتدفقا من الابتهاج، ومن خلال حركاتهما السريعة رأى سيناريو غير طبيعي.
كانت شوارع الأسنان و الأظافر تتنقل حول هذا الموضوع. من المؤكد أنهم كانوا جميعًا يتجهون في نفس الاتجاه كما كانوا دائمًا - نحو الطريق الرئيسي - ولكن في هذا الوقت من اليوم كان من المفترض أن يكونوا هناك بالفعل.
علاوة على ذلك، كانوا يرتدون ملابس أنيقة إلى حد ما بالنسبة للفلاحين. البدلات أو السترات التي يرتديها الرجال والفتيان، على الرغم من أنها رخيصة الثمن. وكانت الفتيات والسيدات يرتدين عباءات من الدانتيل أو القطن السميك، ولا شيء يليق بكلمة باهظة الثمن أيضًا. كان الأمر كما لو أنهم كانوا متجهين إلى مكان خاص للاحتفال بنوع ما.
دفع إلمر حاجبه إلى الأعلى قبل أن يبتعد عن النافذة ويأخذ خطواته ببطء حتى وصل إلى طاولة السرير. ألقى نظرة خاطفة على النموذج الموضوع بلطف في المنتصف، ثم على مابل. وبهز رأسه، نزع القفازات الجلدية التي كانت يداه مغطاة بها ووضعهما على القالب.
ألغى فكرة الذهاب إلى الكنيسة. لم يكن هناك طريقة تمكنه من وضع نفسه تحت مراقبتهم. كان على يقين من أنه ستكون هناك قيود على ما يمكنه فعله إذا كان هناك نوع من المراقبة عليه. علاوة على ذلك، فهو لم يرد أن تكون حالة مابل معروفة للجميع. ولو كان بوسعه أن يتجنب ذكر ذلك لفعل.
كان لا بد من وجود طريقة أخرى.
أخذ بعينيه إلى آخر أثر للضوء على الشمعة الذائبة، وبينما كان هذا التوهج الصغير يومض في غياهب النسيان، تاركًا دخانًا داكنًا رقيقًا يتصاعد من موته، كان لدى إلمر خطة تقتحم عقله.
خلع حمالاته والتقط مابيل وهو مسرع إلى الحمام. كان يعلم أن الماء سيكون باردًا جدًا، لكنه إما أن يكون كذلك أو أنهم لن يستحموا على الإطلاق.
ولكن بينما كان يختبر الدش ليرى ما إذا كانت هناك أي مفاجأة، لدهشته، تم رش الماء الساخن.
من خلال الابتسامة الطفيفة التي امتدت حواف فمه، تذكر إلمر أنه كان هناك في الواقع شخصان فقط في هذا المبنى. هو والسيدة الأخرى.
إذن كيف لم يكن هناك ماء ساخن في اليوم الأول؟
لقد تذكر أن مالك العقار قد طلب على وجه التحديد من الرابع أن يستحم باعتباره الشخص الذي يستخدم الماء البارد، لكنه استخدم الماء البارد في اليوم الأول على الرغم من وجود اثنين منهم فقط كمستأجرين في المبنى.
هل أخطأ صاحب البيت أو ما شابه ذلك أم أن السيدة الأخرى تهدر الماء فقط؟ لقد ضرب شفتيه. إذا كان هذا الأخير، فإنه سيكون غاضبا حقا.
عاد إلمر إلى غرفته عندما انتهى من حمامه مع مابيل، وغير ملابس أخته من الفستان الأبيض الذي كانت ترتديه إلى ثوب نسائي من نفس اللون.
وبعد ذلك، لبس حمالاته، وأكمل زيه من قميص أبيض وبنطلون أسود، وأخذ ما بقي من أمواله في حقيبة خصره وأدخلها في جيبه. ثم التقط الاستمارة الموجودة على الطاولة قبل أن يغادر الغرفة.
…
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أنفق عشرة بنسات للصعود إلى عربة عامة متجهة إلى منطقة ميرشانت، حتى أدرك أخيرًا سبب ارتداء سكان الأسنان و الأظافر لملابس بعيدة كل البعد عن الواقع.
"الكنيسة،" الرجل الذي صعد على متن الطائرة بمجرد أن أبرز إلمر ذلك، ذكر للسائق، وهزت كلماته تذكر إلمر لما كان عليه ذلك اليوم.
كان يوم الأحد.
كان صوت الحوافر بعيدًا هو كل ما بقي في أذني إلمر وهو يقف بعينين متسعتين، ويحدق في الشكل الذي في يده.
مرة أخرى، ارتكب خطأ آخر في خططه. ماذا لو ذهب ليف للعبادة مثلما يفعل الآخرون؟
نظر في الشوارع ولاحظ مدى ضآلة الشوارع حيث كانت الشركات مغلقة. كان الأمر كما لو أن منطقة التجار قد استحوذت على أجواء الأسنان والأظافر.
صفع إلمر جبهته. ثم تسكع ومشى مجهدًا إلى محل الرهن بغض النظر. وعليه على الأقل الاستفادة من الأموال التي أنفقها في تأكيد غبائه.
وكان غبيًا حقًا.
كان باب محل الرهن مغلقًا بالكامل. لم يكن مفتوحًا في منتصف الطريق كما كان من المفترض دائمًا أن يكون خلال الأسبوع، أو مفتوحًا بالكامل ومليئًا بالناس كما كان عندما جاء في اليوم الماضي. كان مغلقا. تنهد إلمر في ذلك.
لم يضع نفسه في التركيز على أيام الأحد باعتبارها يومًا مختلفًا تمامًا عن بقية أيام الأسبوع بسبب الوضع الذي كانت عليه دار الأيتام.
على الرغم من أن الأيتام كانوا جميعًا ملزمين بحضور العبادة لمدة ثلاثين دقيقة في الكنيسة كل يوم أحد، إلا أن السيدة إليانور لم تحفر في رؤوسهم أبدًا ما يعنيه يوم الأحد حقًا.
كان حضور العبادة يشبه تناول وجبة الصباح، فقط كان مسموحًا لكل منهم أن يصلي لأي إله يخدمه - أو لا - على عكس وقت الوجبة حيث كان عليهم جميعًا أن يأكلوا كل ما تم إعداده. وكل ذلك أوصله الآن إلى هذا الحادث المؤسف.
هل كان يلوم نفسه أم السيدة إليانور الآن؟
ألقى نظرة أخيرة على النافذة الجانبية للمتجر ولم ير أي علامة على المجموعات المعروضة دائمًا. تم لف ستارة لإخفاء الجزء الداخلي، وهذا المشهد جعل إلمر يهز رأسه. ربما لن يتمكن من مقابلة ليف حتى يوم الثلاثاء.
"أوه، هل هذا أنت يا ذو النظارة؟" تسلل صوت مألوف إلى أذني إلمر، وعندما استدار، ظهر أمامه منظر رجل يرتدي قميصًا أبيض بأكمام مطوية وسترة بنية. "ما الذي تفعله هنا؟" كان ليف يحمل بين ذراعيه كيسًا ورقيًا بنيًا صغيرًا.
أشرقت عيون إلمر عندما غرقت موجة من الراحة جسده. "ليف،" ردد إلمر بصوت منخفض مبتهج لدرجة أنك تعتقد أن ليف كان صديقًا له مثل بيب. "لماذا... لماذا أنت هنا؟" أضاف.
"لماذا انا هنا؟" كانت نبرة ليف تتسم بالدوار، ولكن هذه المرة كانت أضعف وأضعف. "ما هو السؤال الذي تسأله، النظارات. أنا أعمل هنا." لقد تجاوز إلمر وألصق مفتاحًا في ثقب مفتاح الباب، وأداره إلى الجانب لإصدار صوت نقرة.
"أليس من المفترض أن تكون في الكنيسة؟" سأل إلمر بفضول حقيقي، رغم أنه كان مبتهجًا لأنه لم يكن كذلك.
شخر ليف وأدار مقبض الباب. "كما لو أن هذا سيساعد في أي شيء،" تمتم وهو يدفع الباب مفتوحًا إلى منتصف الطريق قبل أن يدير عينيه على كتفه في إلمر. "وأنت؟ لماذا لست في الكنيسة؟"
هز إلمر كتفيه. "أنا لست عابداً لإله الزمن."
"هيه، حسنًا، هذه إجابتي على سؤالك أيضًا." كان ليف على وشك الدخول إلى المتجر عندما أوقف خطواته فجأة. "انتظر. أنت حي." أغلق الباب والتفت إلى إلمر بضغطة خفيفة على وجهه. "كيف سار الأمر؟"
كان إلمر مرتبكًا بعض الشيء لما يزيد قليلاً عن ثانية قبل أن يفهم أخيرًا ما يعنيه ليف. "حسنا، أعتقد،" كذب. الإجراء برمته ونتيجته لم يكن على ما يرام.
ضاقت عيون ليف. "وأنت لا تزال في هذه المدينة. هذا يعني أنه عليك أن تكون صاعدًا على طريق الزمن." ابتسم بمجرد أن تركت تلك الكلمات شفتيه. "أنت فأر محظوظ، أليس كذلك؟ لكنك تعلم أن هذا يجعل ادعاءك كاذبًا، أليس كذلك؟ عليك أن تكون عابدًا لإله الزمن ما دمت في طريقه، يا نظارته.
لم يكن إلمر متأكدًا من سبب إسقاط ليف لهذا اللقب عليه. لم يكن منزعجًا بشكل خاص، لكنه كان يفضل أن يُنادى باسمه.
"أنا إلمر،" قدم نفسه. "هل يمكنك مناداتي بذلك بدلاً من النظارات؟"
نقر ليف على لسانه وهو يدفع كتفه. قال: "بالتأكيد". "لماذا أنت هنا؟ هل تحتاج مساعدتي مرة أخرى؟ لا ينبغي للصاعد أن يعتمد علينا نحن البشر، كما تعلم. أنت مبارك بقوة الله الآن."
بصراحة، لم يستطع إلمر أن يشعر بما كان ينعم به بالضبط. ولم يلاحظ أي تغيرات في جسده. ليست السرعة أو القوة التي ذكرتها باتسي لدى الصاعدين، أو حتى أي شيء آخر. بالنسبة له كان لا يزال نفس إلمر القديم.
قال لليف: "أنا في مأزق ما"، ثم سار إلى مكان أقرب من الباب حيث كان يقف ليف، وقدم له النموذج الذي في يده. "إن السير في الطريق غير القانوني للإكسير أدى إلى هذا."
أمسك ليف بالورقة وهو ينظر إليه بنظرة حيرة، ولكن حتى بعد النظر فيها ظلت الحيرة قائمة. "ما هذا؟" سأل.
"سأحمل ذلك إلى الكنيسة." حواجب ليف مجعدة. "ذهبت للتسجيل لكي أصبح صائد جوائز، ولكن الموظف هناك أعطاني هذه الجائزة. لقد تمكنت بطريقة ما من تجنب الوقوع في المشاكل بسبب السير في الطريق غير القانوني، لكنها قالت إنه يجب أن أكون معتمدًا من الكنيسة لأصبح صائدًا للجوائز. "
صمت إلمر وظل على هذا النحو، مما دفع ليف إلى دفع رأسه للأمام بخفة. "و؟"
"لا أريد الذهاب إلى هناك."
انفجر ليف فجأة في ضحكة هادئة. "أنت لا تريد الذهاب إلى هناك؟ هل هو بسبب ما ذكرت لك؟ لوح ليف بالورقة.
أومأ إلمر. "نعم. لا أريد أن أكون تحت مراقبة الكنيسة. هل لديك أي طريقة لمساعدتي؟ "
امتص ليف الهواء من خلال أسنانه. "ألن يؤدي ذلك إلى المزيد من المشاكل فحسب؟ أعني أنك تحاول إضافة جريمة أخرى إلى جريمة ماضيك. هل ستكون حقًا بخير؟"
"إنه ضروري"، قال إلمر لليف دون تردد بينما كانت أفكاره تومض نحو مابل.
"ماذا لو تم القبض عليك من قبل هذا... الكاتب؟ ماذا بعد؟"
ظل إلمر هادئًا للحظة وجيزة، ثم قال: "لن أفعل". اهتز صوته من هذا الرد لذا فكر بسرعة في إخفاء الأمر بوضع المزيد من الكلمات في أذني ليف. وتابع إلمر: "لهذا السبب أحتاج إلى مساعدتك". "يجب أن أحصل على ختم موافقة الكنيسة. بمساعدتك تمكنت من تجاوز الإجراءات القانونية لأصبح صاعدًا، أنا متأكد من أن هناك طريقة لتجاوز هذا أيضًا. "
قرص ليف عينيه في إلمر. "و ما الذي سأحصل عليه مقابل مساعدتك؟"
كان إلمر يتوقع من ليف أن يأتي بشيء من هذا القبيل، ولكن على الرغم من معرفته بذلك، إلا أنه لا يزال غير قادر على التفكير في أي شيء يمكن أن يدفع به لليف، لذلك قال بدلاً من ذلك: "سأكون مدينًا لك".
ضغط ليف شفتيه معًا ثم تنهد. "لا أعرف أي شخص يمكنه تزوير ختم الكنيسة،" بدأ ليف يقول وهو يعيد النموذج إلى إلمر، "لكنني أعرف شخصًا قد يفعل ذلك. البلدة الشمالية الشرقية رقم 37 شارع أ. يذهب عن طريق السيد هانك. وتأكد من إخباره أنني أرسلتك. على الرغم من أنه مؤمن مخلص للغاية بإله الزمن، لذا عليك الانتظار حتى الغد قبل أن تقابله.
"في الواقع، مثل هذا الشخص الذي يمكنه تزوير ختم الكنيسة قد لا يكون موجودًا. من المؤكد أن تزوير شيء كهذا سيكون جريمة أسوأ من أن تصبح صاعدًا بشكل غير قانوني، لكن جرب حظك بغض النظر. يبدو لي أن لديك الكثير." تمتم بشيء تحت أنفاسه بعد ذلك قبل أن يستدير. "سأجعلك لا تنسى أنك مدين لي بدين." وبهذا دخل إلى المتجر.
البلدة الشمالية الشرقية، رقم 37، الشارع... تحدث إلمر داخل رأسه قبل أن يتذكر فجأة أنه نسي أن يشكر ليف. بدلاً من ذلك، انحنى عند الباب المغلق، ثم استدار ومشى بعيدًا.