35-الصبي في الدنغري
الشمس، التي كانت تتسلل بعيدًا بشكل أسرع هذه المرة مقارنة بالأيام السابقة، أمطرت وهجها الذهبي المتضائل من حيث ذهبت للاختباء خلف السحب الزرقاء. كان من الممكن أن يعمل مشهد ذلك على إثراء أي شخص بالحيوية إلى حد ما حيث أن ذلك حدد الوقت المناسب للعودة إلى المنزل. لكن بالنسبة لإلمر، في الوقت الحالي، كان الأمر مختلفًا. لقد أزعجته.
كان قد وضع نفسه بتراخٍ في مكانه الطبيعي على حافة الزقاق المقابل لمحطة القطار، ويحدق بعينيه في الشوارع الممتلئة بينما كان الناس من حوله يسرعون نحو وجهاتهم المقصودة - المنازل، أو الحانات، أو أي مكان آخر - قبل أن يأتي الليل بالكامل لكنه بقي جالسا. لقد كان مرهقًا.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن زار هانكي، وصادف أيضًا محل بيع الكتب، ومنذ ذلك الحين كان يستغل لياليه في ترجمة كلمات اليوميات التي حصل عليها من ديكنسون.
كانت الأمور تسير بشكل جيد إلى حد ما. صفحة واحدة غير مكتملة في ثلاثة أيام كانت بمثابة تقدم جيد، أليس كذلك؟ لو أنه لم يكن ينام دائمًا من الإرهاق، لكان قد فعل المزيد.
بينما كان يعمل خلال أيامه خارج محطة القطار، يجمع كل ما يمكنه كسبه من بنسات. وعلى الرغم من أنه كان يكسب القليل جدًا - وكان يعلم أن لا شيء سيغير ذلك طالما استمر في حمل أمتعة الناس - فقد استمر في العودة، كل ذلك لغرض واحد: مقابلة باتسي.
على الرغم من أنه، لسوء حظه، كان قادمًا منذ يوم الاثنين، وحتى الآن بعد أن كان ستار الخميس يقترب ببطء من نهايته، لم يشم رائحة وجودها.
هل تم احتجازها في شيء ما؟ ما حدث لها؟ كانت تلك هي الأسئلة المثيرة للقلق التي كانت تدور في رأس إلمر طوال اليوم، ولا يبدو أنها ستتوقف في أي وقت قريب.
كان عليه أن يجدها. بصرف النظر عن إيلي أتكينسون، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الاتصال به، كانت هي الشخص الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه لمساعدته في الوقت الحالي. كانت هناك أشياء كان يشتبه في أنها تعرفها عن كسب مبلغ كبير من المال، وكان بحاجة إلى مساعدتها في غمس يديه في تلك الأشياء.
في هذه المرحلة، مع ما فعله بالفعل، كان في الأساس مجرمًا بالفعل، لذلك لم يهتم بتكديس المزيد والمزيد من جرائمه إذا كان ذلك سيقربه من هدفه.
حسنًا، تلك الجرائم التي فكر فيها لن تصبح ممكنة إلا إذا تمكن من مقابلة باتسي، الأمر الذي يبدو أنه أصبح حلمًا عابرًا.
هل كان مخطئًا في سبب ظهورها واختفائها للتو؟ كان من المحتمل. لم يكن عليه حقًا أن يسألها عن تلك الأشياء في ذلك اليوم.
تنهد إلمر وانحنى إلى الخلف على الحائط، وأغمض عينيه بعد فترة وجيزة من التعب.
ماذا يمكن أن يفعل أيضًا للحصول على المبلغ الذي يحتاجه قبل الوقت المخصص إذا لم يتمكن من العثور عليها؟
غرق عقل إلمر لفترة من الوقت. ثم، ملأ الإحساس بالحنين جسده. تلاشت أفكاره واختفى العبء الثقيل الذي كان يشعر به على صدره.
كانت هناك بعض أصداء النبضات الناعمة في أذنيه، وبمجرد أن تلاشت، ظهرت أصوات مختلفة.
وعبر الظلام تحت جفنيه سمع دقات قلبه، نبضة تلو الأخرى، بطيئة وثابتة. سمع أنفاس الخيول الناعمة وزئيرها، وكذلك قعقعة عجلات العربات - بعضها بعيد وبعضها قريب.
سمع أحاديث الناس غير الواضحة. هسهسة الدخان المستمرة التي تتصاعد من أنابيب عادم السيارات البخارية. أصوات كعب الحذاء يلامس الأرض. صيحات مسؤولي محطة القطار وهم يطاردون النشالين. تغريد الطيور في السماء وهي تتراجع إلى أعشاشها طوال اليوم.
ومثل المرة السابقة، كانت الأصوات تملأه بالطمأنينة، ويجد نفسه يسقط أكثر فأكثر في الظلام الذي غرق فيه. كل صوت من تلك الأصوات يتلاشى كلما سقط أكثر. حتى لم يعد هناك شيء. إنه فقط وسط شيء أشبه بفراغ كئيب بلا عمق وبلا عرض.
ولم يستطع أن يعرف ما إذا كان مستيقظًا أم نائمًا، وما إذا كانت عيناه مفتوحتين أم مغمضتين. كل ما استطاع أن يقوله هو أنه كان في سلام، ومرة أخرى، أنه يريد البقاء هنا في الظلام. كان الجو دافئًا وملأه بالحب.
لكن حقيقة أنه اختبر هذا الإحساس الغريب مرة واحدة من قبل أثارت شيئًا ما بداخله، وفجأة أصبح عقله، الذي تم تطهيره من كل الأعباء، مبتلى بعقل جديد - الشك.
بار، ليلة السبت الماضي، عندما غلبه النوم رغمًا عنه، لم يسبق له أن شعر بهذا الشعور من قبل. لقد كان الأمر جديداً بالنسبة له في ذلك الوقت. إذن ما هو الأمر، ولماذا بدأ فجأة يشعر بهذه الطريقة كلما كان لديه لحظة من الاسترخاء؟
تدحرج في الظلام لفترة من الوقت قبل أن يتوقف فجأة عندما كان يفكر.
هل كان لهذا الإحساس علاقة بتحوله إلى صاعد؟
وفجأة انفتحت عيناه عندما اصطدم طرف الحذاء بفخذه، وأدى هذا الإجراء إلى رؤيته نفس مشهد الزقاق، لكنه أصبح الآن خافتًا في ظلام الليل. لم تفعل ومضات مصابيح الغاز المبطنة بالشوارع سوى القليل من أجل إضاءة المنطقة، لكن معظمها فشل في الوصول إلى الزقاق.
لقد نام مرةً أخرى.
قال صوت أحد الأشخاص: "انهض"، ونظر إلمر إلى الأعلى ليرى رجلاً في منتصف العمر مغطى بمعطف ممزق ويداه مغموستان في جيوبه. "سوف تكون الشخص الوحيد المتبقي بمجرد مغادرتي، وما لم تكن ترغب في النوم خلف القضبان الليلة، أقترح عليك أن تفعل ذلك أيضًا." ارتجف الرجل وخرج بسرعة من الزقاق، وانحرف إلى اليسار وهرب من نظرة إلمر التالية.
نظر إلمر حوله ورأى فراغ الزقاق، كما أشار الرجل إلى ذلك. كان الشارع الرئيسي لا يزال به بضع عربات تمر، لكن عدد الأشخاص المحيطين بها يمكن إحصاؤه على كف واحد، وكانت كل واحدة منهم تختفي بالفعل أيضًا. ربما كانت الساعة قريبة من الساعة 11:00 مساءً. إذا كان بالفعل هذا الهزيلة.
لم يعلم إلمر بحظر التجول الليلي الذي فرضه الإمبراطور إلا عندما بقي في وقت متأخر من يوم الاثنين على أمل مقابلة باتسي. ثم تساءل لماذا لم تذكر له شيئًا بهذه الأهمية عندما ذهبوا إلى القصر.
لم يكن لديه الطاقة للقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي، لذلك ترك الأمر يغيب عن ذهنه.
أطلق تثاؤبًا عميقًا، ودفع نفسه إلى قدميه. لم يعد بإمكانه حتى أن يغمض عينيه لبضع ثوان من الراحة الآن، وهذا ما سيحصل عليه.
مع هز رأسه، أسند إلمر ظهره إلى الحائط واندمج في ظلام الزقاق، على أمل أن يسترخي قليلاً قبل أن يمضي قدمًا.
نظر إلى السماء المظلمة المليئة بالنقاط البيضاء الصغيرة التي تصور النجوم، ووجد نفسه لا يفكر في أي شيء. لكن ذلك تغير بعد فترة وجيزة عندما تذكر مرج ميدبراي.
لقد فاته.
مستلقية على العشب بجانب مابل بينما تحدق في النجوم في السماء. لقد كانوا دائمًا جميلين جدًا عندما نظر إليهم من هناك. لكن هنا، في هذه المدينة، بدوا حزينين جدًا وفارغين، كما كان هو تقريبًا.
بشكل غير متوقع، فتحت آذان إلمر للسماح بدخول صوت طنين ناعم فيهما. وفي تلك اللحظة، حلقت حقيبة بنية صغيرة أمام عينيه، لفتت انتباهه وأثارت منه شهيقًا حادًا ولكن صامتًا، حيث تباطأت ضبابيتها في منتصف الطريق من خلال نظرته قبل أن تسقط على الأرض بجانبه.
"قف!"
سمع صرخة، مما دفعه إلى الالتفاف بحدة إلى الممشى المتعامد مع الزقاق الذي كان فيه، ورأى تململ غير منتظم لصبي يرتدي دنغري وقبعة مسطحة على رأسه.
ألقى الصبي نظرة خاطفة على الزقاق وخارجه وداخله مرة أخرى قبل أن يهز رأسه ويهرب.
"توقف أيها الجرذ! توقف هناك!"
سمع إلمر مرة أخرى ولمح على الفور شخصًا يرتدي معطفًا يسرع عبر الممشى في شيء يشبه المطاردة الساخنة بينما كان يضغط بيده على قبعته نصف العلوية.
كان على وشك الخروج من الزقاق للحصول على رؤية أفضل لما يحدث عندما ذكّره عقله بالحقيبة التي مرت عبر عينيه. أوقف خطواته قبل أن تبدأ وقلب كتفيه ليلقي نظرة خاطفة على الحقيبة.
شعر فجأة بحلقه جافًا واستخدم قطعة من البصق لعلاج هذا الشعور. استدار وانحنى لالتقاط الحقيبة من مقبضها.
لقد كان وزنه قليلًا جدًا، ولم يكن كافيًا ليكون الرئيس ويسحب يده إلى الأسفل، ولكنه كان كافيًا ليعلم أن أمتعته المليئة بالملابس باهتة على الأرجح بالمقارنة.
إذا كانت حقيبة صغيرة مثل هذه أثقل من أمتعته - على الرغم من أنها كانت صغيرة أيضًا - فماذا يمكن أن يكون بداخلها؟
ارتعشت حواس إلمر الفضولية، وعلى الرغم من هز رأسه المستمر لعدم الموافقة على رغباته، إلا أنها ظلت قائمة.
لا ينبغي لي أن أفعل هذا... قال لنفسه.
بدا فتح ممتلكات شخص آخر أصعب بالنسبة لإلمر من محاولة القيام بكل ما كان يخطط لفعله مع باتسي - إذا كان قد وجدها بالطبع. ولكن مع ذلك، على الرغم من أنه حاول جاهداً أن يجبر نفسه على عدم القيام بذلك، إلا أن يديه كان لهما عقل خاص بهما.
رفع الحقيبة بيد واحدة وفك الأبازيم باليد الأخرى. عندما تم فكهم جميعًا، أمسك الحقيبة من الجانب ودفعها لفتحها مع نفس عميق للداخل والزفير. لكنه لم ير شيئا. كانت مظلمة.
رمش إلمر ونظر حول الزقاق بطريقة ماكرة، قبل أن يخرج من ظل الجدار ويدفع نفسه نحو أشعة الضوء الصغيرة المتدفقة إلى الزقاق. عندها تسارعت نبضات قلبه وأصبح عقله فارغًا بينما سقط فمه مفتوحًا.
وقد وجدت عيناه ما ملأ الحقيبة. لقد كانت حزمًا من المال.