38-مجلة العقيد
قام إلمر بسحب الطاولة بجانب السرير على أمل أن يتمكن من استخدامها بشكل أكثر راحة من حيث كان يجلس على حافة إطار السرير.
لقد ركع، ووقف، واستلقى على الأرض فقط حتى يتمكن من الوصول إلى هذه اللحظة - فقط حتى يتمكن أخيرًا من إنهاء الترجمة - ولا شك أن ذلك استغرقه طوال الوقت الذي قضاه مع القليل من النوم الذي كان ينامه. تمكنت من قطع الغيار في يومين.
كانت عيناه ثقيلتين وجسده ضعيفًا، لكنه لم يكن قادرًا على تحمل النوم الآن – وهو ما سيفعله بعد أن يراجع كل الكلمات المترجمة للمذكرات التي كتبها في كتابه الورقي.
سقطت قطرة ماء من طرف شعره على صدره العاري، مما جعل إلمر يصدر نخرًا ضعيفًا وهو يدفع نفسه للوقوف على قدميه. مشى مجهدًا إلى الجانب الآخر من الغرفة ليضع المنشفة مرة أخرى على رأسه، واثقًا من أنها ستجفف كل الماء الذي كان مختبئًا فوق فروة رأسه هذه المرة.
وبعد أن انتهى من استخدام المنشفة، غمس أصابعه في الشجيرات البنية الشائكة التي كان يستخدمها لشعره، ثم جعّدها. لا تزال الرطوبة باقية، على الرغم من أنها أصبحت أقل بكثير من نفسها السابقة. لقد كان راضيا تماما عن ذلك. طالما لم يسقط شيء من رأسه ويبلل كتابه، فكل شيء على ما يرام.
استغرق لحظة للتحديق في البدر بينما يستمع إلى الهمسات الخافتة للرياح المصفرّة وزقزقة الصراصير بين الحين والآخر - الأصوات الوحيدة الموجودة حاليًا في العالم الضيق هي أصوات الأسنان والأظافر.
كان الوقت على الأرجح قد تجاوز الساعة 11:00 مساءً، كما خمن بناءً على ما سمعه عن حظر التجول.
كان الإمبراطور أورييل فيتزروي يرغب في كبح وابل الجرائم التي كانت تجتاح إمبراطورية فيتزروي، لذلك فرض حظر تجول على مستوى الإمبراطورية ينص على عدم رؤية أي شخص في الشوارع قبل ساعة من منتصف الليل، وإلا فسيتم معاقبتهم حسب الأصول. السلطات العليا.
يستطيع إلمر الآن أن يرى سبب وضع الترخيص لصائدي الجوائز. بالنسبة للأشخاص الذين يتمتعون بنوع الصلاحيات التي يتمتع بها الصاعدون، ربما لن يكون لدى مسؤولي الشرطة فقط القدرة على معاقبتهم على مخالفة القانون.
إن الأشخاص الصالحين المفترضين المعتمدين من قبل الكنيسة لن يسببوا أي ضرر، ولكن إذا فقدوا بطريقة أو بأخرى عقولهم وطرقهم كما أخبره صاحب المتجر، رينولد ديكنسون، بأن الصاعدون، فإن ذلك سيؤدي إلى إلغاء تراخيصهم، ووضعهم في مكان آخر. كل ذلك على قائمة اغتيالات للكنيسة، تكهن إلمر.
لقد كان نفاقًا في الحقيقة، إذ إن من يملكون القدرة على كبح الجرائم هم مجرمون أيضًا، ويشاركون في بعض أبشع الأعمال التي عرفها الإنسان، مثل: الرشوة والاختطاف والعنف. الأخيران كان هو ومابيل ضحيتين.
يمكن أن يشعر إلمر بالفساد الذي حجبه تدريجيًا عن تيار أفعاله الحالي، لكنه لا يمكن أن يكون أقل انزعاجًا.
كانت هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم الذي كان يتجول فيه، ولم يكن مثل ما كان عليه ميدبراي بالنسبة له. على الرغم من ذلك، طالما أن المعرفة اللازمة لمساعدة مابل كانت مدفونة عميقًا في مكان ما داخل هذه القذارة، فإنه سيستمر في الغوص فيها مثل خنزير في الوحل، حتى يحصل على ما يريد.
ولكن من خلال كل هذا التفكير الذي غرق فيه إلمر، كان هناك شيء يداعب فضوله. ربما كان من المنطقي أنه ليس كل الصاعدين سيصبحون صائدي جوائز، ومن بين هؤلاء، كان الكثير منهم قد سلكوا الطريق غير القانوني أيضًا. كيف سيتم معاقبتهم على أي آثام ربما ارتكبوها أو سيرتكبونها إذا لم يكونوا ملتزمين بترخيص الإمبراطور ومجمع الكنيسة؟
من الواضح أن الإجابة على ذلك لم تكن مكتوبة على القمر الفضي الذي كان يحدق فيه. لقد كان مجرد مضيعة للوقت في التفكير في الأمر، وهذا سيجعله أكثر تعبًا.
وعندها فقط تثاءب، مثبتًا صحة شكوكه.
تنهد إلمر وضرب شفتيه، ثم ابتعد عن مصراع نافذته المرتفع وعاد إلى وضعه الأولي على حافة إطار السرير بطابقين.
اقترب من حامل الشمعة الصغير، مما أدى إلى وميض اللهب على شمعته الذائبة في منتصف الطريق لإلقاء توهج جيد بما يكفي على غلافه الورقي، وإبراز الكلمات التي ترجمها من مجلة إينوكيان.
الصفحة الأولى
اختبار، اختبار، واحد، اثنان، العقيد فيتزروي هنا. هيه، خدع أليسينت مع ميكروفونها تنزلق إليّ. إنها بحاجة لضبط حجم هذا الشيء.
انتظر! يا بلدي، بلين لي. لقد نسيت أن أبدأ بالتاريخ. سأضعه هنا بعد ذلك. آه، هل سأضطر إلى القيام بذلك في كل مرة أكتب فيها في يوم جديد؟ أنا أكره تذكر التاريخ، فهو يجعلني ألاحظ أنني تقدمت في السن. لا، لا أستطيع. ولكن بما أن هذه هي الصفحة الأولى، فسوف أضع تاريخًا هنا بصفتي الرجل المشرف، ولمجرد أنه عيد ميلادي.
25 يناير سنة 507.
هناك. هذا كل شيء بالنسبة للتواريخ.
نعم بالتأكيد. الغرض من هذه المجلة؟ لا أملك شيئا منها. يبدو الأمر وكأنه متعة. لكن الكتابة بهذه الرموز الغريبة تجعل من الصعب الاستمتاع بها. أعلم أنني سأتعلمه قريبًا بما فيه الكفاية، على الرغم من أنني سرقت الكتاب للتو من راف. وقد أهداها له والده من متحف البارون جريجور.
أتساءل لماذا طلب راف كتاب ترجمة للغة لا نعرف عنها شيئا؟
نعم، أشم رائحة الغموض. هذا الشاب لا يفعل أي شيء بدون سبب. لابد أنه يخفي شيئًا ما وسأكتشف ما هو.
…
تجعدت حواجب إلمر عندما وصل إلى نهاية الصفحة الأولى. كان يشك من وجهة نظر المجلة أن تاريخها يعود إلى زمن طويل، لكنه لم يتوقع أن يعود الأمر إلى هذا الحد.
سنة 507؟ كان العام الحالي هو 1543، مما يجعل عمر المجلة أكثر من ألف عام.
وكيف بقي على قيد الحياة حتى الآن؟ من المؤكد أن حبرها الباهت وصفحاتها المفقودة لم تكن كافية للمدة التي عاشتها. كان ينبغي أن يكون قد نجا أكثر.
ربما كان شخص ما قد حفظها؟ هز إلمر رأسه. لكي يفعل الشخص ذلك، يجب أن يكون خالدًا، وهذا غير ممكن بأي حال من الأحوال. ربما ينتقل عبر نسب العائلة؟ ثم كيف انتهى به الأمر في محل لبيع الكتب؟ ويبدو أن صاحب المتجر لم يكن لديه أي علم بالأمر، لذا فمن الواضح أنه لم يكن من العائلة التي ربما أبقت الكتاب على قيد الحياة - إذا كان هناك حتى واحد.
قصف رأس إلمر من كل تفكيره، مما جعله يستسلم بين الحين والآخر. كان يعلم دائمًا أن الإجابات التي يبحث عنها لن تأتي أبدًا من تفكيره فحسب، وكانت هذه واحدة من تلك الأوقات. علاوة على ذلك، كان متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من دفع نفسه.
انقلب إلى الصفحة التالية.
الصفحة الثانية
اكتشف راف! لقد اكتشف أنني أخذت كتاب الترجمة الخاص به. الآن يجب أن أنسخ الترجمات بسرعة في مكان ما حتى أتمكن من إعادة كتابه.
لكنه ليس الوحيد الذي اكتشف شيئًا ما. أمسكت به وهو يدخل أحد أقبية القلعة وألقيت نظرة عليه. إنه يقوم بنوع من البحث أو التجربة الغريبة. الكثير من الأشياء التي لم أرها من قبل كانت في الطابق السفلي.
هل أخي الأصغر غاضب؟ هل يعلم الأب بحالة ابنه النفسية؟
سأستمر في مراقبته باعتباره الأخ الأكبر المحترم. بمجرد أن ألاحظ أن عينيه تتوهجان باللون الأحمر من تحت عدساته المستديرة مثل الوحوش الخيالية من القصص التي كانت والدتي تقرأها لي، سأكون منقذه. ثم انه سوف مدين لي.
أوه، لقد نسيت تقريبا أن أكتب هذا. يسمي اللغة اينوكيان. اسم مضحك. أنا أيضًا أفضل قليلاً في الكتابة بهذه الرموز الآن. الجمل البسيطة أصبحت سهلة، الآن على الجمل المعقدة.
…
عدسات مستديرة... شد إلمر عينيه قبل أن يفرك عينيه المتعبتين وينقلهما إلى الصفحة التالية.
الصفحة الثالثة
مزاجي متقلب. استدعاني والدي للمرة الأولى إلى اجتماع برلمان الإمبراطورية وأعلنني الإمبراطور القادم.
كنت أعرف أن ذلك سيحدث. لقد كنت أتوقع ذلك منذ أن كنت الأكبر، ولكن مع ذلك، ألم يكن بإمكانه اختيار راف بدلاً من ذلك؟ أنا أكره السياسة، وراف أذكى مني. ربما لو تمكنت من إقناع أخي بفعل ذلك، سيتركني أبي وشأني.
نعم. سأقنع راف.
قال راف لا، الآن أصبح مزاجي أسوأ. سأذهب وأزعج أليسينت.
…
اترك الفتاة المسكينة... شعر إلمر وكأنه يقرأ كتابًا للقصص، وعلى الرغم من أنه كان يستمتع به نوعًا ما، إلا أنه كان يأمل أنه بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى آخر صفحة متاحة، كان قد ترجم شيئًا يمكن أن يساعده في كتابه الخاص. الحياة سوف يطفو على السطح. إذا لم يكن الأمر كذلك، لكان قد أضاع أيامًا من حياته في ترجمة حياة شخص آخر منذ ألف عام مضت. من شأنه أن يترك طعمًا مريرًا في فمه.
لقد قلب الصفحة.
الصفحة الرابعة
ضع هذا بسرعة هنا قبل أن نغادر.
يقول أبي إنني سأُمسح كإمبراطور قادم من قبل حبر الكاتدرائية الكبرى اليوم. راف قادم أيضًا. ربما إذا تسببت في مشهد وأوصيت براف باعتباره المرشح الأفضل للإمبراطور، فسينعم الحبر الأعظم ببعض التحذيرات الإلهية من خالق الكل ويمسح راف بدلاً من ذلك.
معقول، نعم، معقول.
سأكمل الباقي عندما أعود.
…
خالق الكل...؟ لم يسمع إلمر بهذا المصطلح من قبل.
كان يعرف الكاتدرائية الكبرى في العاصمة حيث يقيم الإمبراطور، لكنه عرفها كمكان يمكن لأي شخص أن يجتمع فيه للصلاة لأي إله يعبده. بالنسبة لإلمر، كانت الجريدة تشير ضمنًا إلى أن الكاتدرائية الكبرى كانت مكانًا لعبادة خالق الجميع. أم أنه كان يخطئ في الأمور؟
قرأ إلمر الصفحة مرة أخرى، وهز رأسه بعد أن انتهى. لم يكن هناك خطأ في ما يعنيه. وبما أن الأمر كذلك، فمن هو خالق الكل؟
سرعان ما توجهت عيناه تحت الحاجبين المعقودين إلى اليوميات الأصلية المكتوبة باللغة الإينوتشيانية، وسحبها بالقرب من نفسه. ألقى نظرة خاطفة عليها، ولكن كما كان من قبل، كانت هناك انتهت الصفحة. أما بقية الكلمات فقد تلاشت لفترة طويلة.
تنهد إلمر وأعاد الجريدة إلى حافة الطاولة، ثم وضع عينيه على الصفحة التالية.
الصفحة الخامسة
لقد حضرت جلسة مجلس النواب اليوم كخليفة معيّن، ولم أشعر إلا بالنعاس. أنا حقا أكره السياسة.
ولكن تم ذكر شيء مثير للاهتمام. وكانت هناك محادثات حول الحرب.
قال سيد ويندهام إن بحارته تعرضوا لهجوم من قبل البشر بأجساد تشبه الأسماك. حتى الآن، مازلت أعتقد أنه كان مخمورًا، لكن أبي وبقية الأعضاء صدقوه.
هل أنا الشخص العاقل الوحيد المتبقي في هذه القلعة؟ كيف يمكن للإنسان أن يكون لديه خياشيم وزعانف وينبت من المياه؟
قال اللورد أيضًا إنهم تركوا أحد البحارة على قيد الحياة ليعودوا ويخبروه بمجيئهم للاستيلاء على إمبراطورية فيتزروي كبداية لحملة الغزو. ومن فيتزروي سيواصلون غزوهم إلى ممالك جاليج وأولوسوس وويرم الأخرى.
لم أسمع عن أي من هذه الممالك من قبل، لكن والدي لم يبد مرتبكًا أو متفاجئًا على الإطلاق، وبدلاً من ذلك أخبرني أن هؤلاء الأشخاص الشبيهين بالأسماك كانوا من مملكة ليمور، وهي مملكة قديمة تحت الماء، وأن فيتزروي سيبدأ في الاستعداد للحرب .
تحدثوا أيضًا عن شيء أكثر جنونًا كاد أن يجعلني أضحك. شيء عن هؤلاء الأشخاص الشبيهين بالأسماك الذين يمتلكون نوعًا من القدرات التي لا نمتلكها نحن البشر، شيء من القدرات السحرية للتحكم في أمواج البحار.
سحر؟ حقًا؟ ألم يكن الأب يرى سخافة هذا؟
لم أكن في حيرة من أمري في حياتي. هل هذا النوع من الأشياء هو ما سأتعامل معه كإمبراطور؟ هل يجب أن أخضع لجنون أعضاء البرلمان؟
سأخبر راف. من المؤكد أنه سيتفاجأ مثلي عندما يسمع كل هذا. نأمل ألا يكون قد أصيب بالجنون التام في ذلك الطابق السفلي الخاص به.
…
أي ممالك هذه...؟ كان إلمر يتقدم للأمام أثناء القراءة. بدت المجلة وكأنها كتاب قصصي أكثر فأكثر، لكنه كان يعلم أنها ليست كذلك.
لم يكن لديه إلمام بالتاريخ أبدًا أثناء دراسته في دار الأيتام، لذلك لم يكن متأكدًا من هو الكولونيل فيتزروي بالضبط، لكن اسمه الأخير والأشياء المذكورة تؤكد حقيقة أن المجلة كتبها بالتأكيد شخص عاش في هذا العالم.
لا يمكن التأكد من صحة تصريحاته، لكن إلمر اختار تصديقها بغض النظر عن ذلك - ففي نهاية المطاف، أمضى الليالي في هذا الأمر.
ومع ذلك، كما كان الحال بالنسبة لخالق الكل، لم يسمع أبدًا عن هذه الممالك، و... أناس يشبهون الأسماك ويتمتعون بقدرات سحرية؟ كان سيتفاجأ بذلك أيضًا لو أنه مر بمثل هذا الشيء قبل خمس سنوات، لكنه رأى وسمع الكثير الآن حتى يشعر بما كان من الممكن أن يشعر به كول.
ولأنه كان يعتقد أن مثل هؤلاء الأشخاص موجودون بالفعل، فقد أدى ذلك إلى ظهور سؤال آخر في رأسه، إضافة إلى عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يعيشون هناك بالفعل:
هل كانت هناك ممالك أو إمبراطوريات أخرى تتمتع بهذا النوع من القوى التي يُزعم أن الصاعدين يمتلكونها؟