39-بداية الصعود
كانت حواجب إلمر مجعدة للغاية لدرجة أنه أصبح يخشى أن تتجعد جبهته في وقت أقرب قليلاً مما كان متوقعًا منه.
لقد كان يأمل أن شيئًا ما في هذه المجلة سيعطيه إجابات لأسئلته، ولكن بهذا المعدل كان سيملأه بالمزيد.
إذا كان - كما حاول أن يصدق - أن كلمات هذه المجلة صحيحة، وأن هذه الممالك غير المعروفة له كانت مليئة بطريقة ما بأشخاص يحملون قوى من نوع ما، فهل كانوا يعبدون نفس الآلهة التي كان يعبدها شعب فيتزروي؟ هل كان هؤلاء الأشخاص ذوي القوى أيضًا من الصاعدين؟
بدت القدرة على التحكم في أمواج البحار وكأنها قدرة مميزة لإله العواصف. لكن إلمر رأت قرصانًا من ويندهام ولم تكن تشبه السمكة على الإطلاق. إلا إذا كان القراصنة لم يكونوا صاعدين كما كان يعتقدهم. أم أن الجسم الشبيه بالسمكة كان نتيجة لفشله في أن يصبح صاعدًا، تمامًا مثل المفقودين؟
هل كان ذلك؟ هل كان هذا الشكل محليًا بالنسبة لسكان ويندهام إذا فشلوا في أن يصبحوا صاعدين؟
هز إلمر رأسه. لم يكن كذلك.
كان المفقودون كائنات فقدت عقلها، ومن المجلة لا يبدو أن هذا هو الحال بالنسبة لهؤلاء الأشخاص الشبيهين بالأسماك. لقد كان لديهم ما يكفي من حواسهم لإنقاذ شخص ما وإعطائه رسالة لينقلها.
من الواضح أنهم لم يكونوا كذلك -
انتظر…! كان إلمر يفكر فيه.
فجأة، فاجأته الطريقة التي كان يكتب بها الكولونيل المذكرات غريبة إلى درجة أنه قرأ الصفحات الخمس بسرعة مرة أخرى، وعندما انتهى عزز ذلك شكوكه المفاجئة.
كان رد فعل كول، كما اعتقد إلمر، هو كيف كان سيكون رد فعله إذا كان عالم الصاعدين شيئًا غير معروف له. لكن إمبراطورية فيتزروي كانت تحمل علامة ما هو خارق للطبيعة، ولم يكن شيئًا يُحفظ سرًا، فلماذا كان رد فعل كول كما لو كانت المرة الأولى التي يسمع فيها عن ما هو خارق للطبيعة؟ إذا كان هناك أي شيء كان ينبغي أن يكون أكثر فضولاً من الشك. سلوكه لم يكن له ما يبرره لإلمر.
ولم يكن الأمر يقتصر على العقيد. أثناء إعادة القراءة، اكتشف إلمر شيئًا آخر أيضًا. تمت الإشارة إلى البشر على أنهم "مجرد". لقد صدمه ذلك باعتباره غريبًا أيضًا.
لم يكن أهل فيتزروي مجرد صاعدين، على الأقل. لقد شاهد روح أخته وهي تنتزع من جسدها، مجرد البشر لا يمكنهم فعل ذلك أبدًا. أم كان الأمر كذلك... هل كان الصاعدون غير موجودين في فيتزروي عام 507؟
تقطعت أنفاس إلمر.
شعرت أنه مستحيل. كانت هناك ممالك أخرى ذات قوى، والصاعدون لم يكونوا موجودين في فيتزروي؟ ولم يكن لأي من هذين الاستنتاجين أي معنى، وخاصة الأخير. شيء مهم كهذا كان ينبغي تدريسه في المدارس. كل شيء عن الممالك الأخرى والصاعدين أيضًا – كل شيء. لقد كان جزءًا ذا صلة بالتاريخ -
رمش إلمر أفكاره إلى توقف قصير.
تاريخ؟ لقد سأل. وربما كان علم تلك الممالك قد تم تسجيله بالفعل وهو لا يعلم عنها كلها لأنه هو الذي لم يأخذ دراسته للتاريخ على محمل الجد.
لقد حذرته الآنسة إليانور دائمًا من أهمية التاريخ، لكن كيف كانت تتوقع منه أن يقرأ الكثير من الكلمات والسنوات؟ الرياضيات كانت أفضل بكثير. على الرغم من أنه كان على يقين من أن عدم وجود الصاعدين منذ ألف عام لم يتم توثيقه في كتب التاريخ التي أعطتها له السيدة إليانور من أجل دراسته.
لقد سعى أكثر من أي شيء آخر، حتى الرياضيات، إلى التعرف على الصاعدين، ولكن كل ما تمكن من الوصول إليهم هو مستويات القيمة السطحية للمحتويات التي لم تتضمن ما كان يراه في هذه المجلة الآن. وحتى تلك المحتويات قد ثبت أنها خاطئة تمامًا منذ أن دخل هذه المدينة.
لم يكن أي شيء يتعلق بالخوارق واضحًا ومباشرًا.
عاد صداع إلمر وأدرك على الفور أن هذا هو المكان الذي كان يجب أن تتوقف فيه هذه الأفكار. كانت عيناه تثقلان أيضًا، ولم يتبق له سوى القليل من الوقت لإنهاء يومياته قبل أن ينام على مضض.
أخذ نفسا عميقا وأخذ عينيه إلى الصفحة التالية.
الصفحة السادسة
لقد أصيب بالجنون. لقد أصيب راف بالجنون أيضًا. الجميع لديه. كيف يجرؤ على الإيمان بعبثية السحر ويحاول إقناعي بفعل الشيء نفسه؟ أنا أحب صحتي العقلية، ولم يكن من الممكن أن أسمح بحدوث ذلك، لذلك هربت من غرفته قبل أن تتاح له الفرصة لإفسادي.
يا إلهي، لا أستطيع الكتابة أكثر اليوم. لقد أثار وهم راف أعصابي. إنه مثل الأب تمامًا. أنا متأكد من أن أمي لم تكن لتصدق مثل هذا الهراء.
آه، رأسي يؤلمني.
أين أليسينت؟
…
يبدو أن الجميع يؤمنون بالقوى الخارقة للطبيعة، الجميع باستثناء العقيد. هل كان الصاعدون موجودين بالفعل خلال تلك الفترة، ولكن ربما كانوا معروفين بمصطلح آخر، أو لم يتم التعرف عليهم كما هو الحال الآن؟ قد يفسر التخمين الأخير سبب تصرف كول بهذه الطريقة، لكن لم يتمكن أي منهم من حل مصطلح "مجرد" الذي تمت الإشارة إليه لدى البشر. لم يكن هناك شيء يضيف.
انقلب إلمر إلى الصفحة التالية.
الصفحة السابعة
مجرد وضع هذا هنا لأنني لم أدخل أي شيء منذ أسبوع الآن.
لا شيء جيد اليوم. لقد عملني والدي حتى أصابني الإرهاق من خلال جعلي أقوم بترتيب الأوراق. هذا كل شئ. أنا ذاهب للنوم.
و... يا خالق السماوات، أنا أكره السياسة.
…
يمكن أن يشعر إلمر بإرهاقه يجذبه بشدة الآن. تثاءب طويلا، وغمس أصابعه تحت عدسات نظارته، ومسح أثر الدموع التي كانت قد سقطت على عينيه قبل أن يتجه إلى الصفحة التالية.
الصفحة الثامنة
دعا راف إيجنر وأغلقوا أنفسهم في الطابق السفلي. لماذا أخي مع إيجنر؟ لماذا ابن البارون موجود في هذه القلعة أصلاً؟ أنا لا أحب هذا. لم أحب أبدًا الارتباط بـ راف.
لقد حل الظلام بالفعل وما زالوا هناك. ماذا يفعلون حتى؟ انتظر. هل دعا راف إيجنر للانضمام إليه في تجاربه الغريبة؟ كان يجب ان اعرف. لم يكن من الممكن أن يكون راف مهووسًا بتلك الأشياء الغريبة التي كان يبحث عنها دون مشاركة إيجنر.
انسَ ما قاله عن السحر الموجود، أعتقد أنه سيفقد حواسه حقًا إذا استمر في ذلك. الأمر متروك لي لإنقاذ أخي الآن. أنا فقط من يستطيع ذلك.
…
ما الذي كان يبحث عنه راف بالضبط...؟ فكر إلمر في نفسه.
الصفحة التاسعة
لقد نمت في غرفة أليسينت بالأمس، ولم يكن من الممكن أن أنام في غرفتي بعد ما سمعته. لقد فقده أخي أخيرًا الليلة الماضية. ما كان هذا الضحك؟ ماذا كان هذا الصراخ؟ من المحتمل أن لديه العيون الحمراء لتلك الوحوش الخيالية الآن. سأذهب إلى غرفته للاطمئنان عليه... وأنزله إذا لزم الأمر.
لقد عدت. هيه، عيون راف طبيعية ويبدو أنني المجنون. أخبرني أنه سعيد فقط لأن بحثه قد أتى بثماره.
انتظر. كان يجب أن أسأل عن موضوع بحثه. سأضطر إلى القيام بذلك لاحقًا لأنه مضى ليحبس نفسه في الطابق السفلي من منزله مرة أخرى.
…
تساءل إلمر كيف سيكون العقيد المصاب بجنون العظمة شخصيًا إذا كان مفرطًا في يومياته.
كان فضوله أيضًا يداعبه لمعرفة ما كان راف يبحث عنه بالضبط، لكنه لم يجهد رأسه لذلك. لم يكن يستطيع حتى أن يفعل ذلك خشية أن يغفو ببساطة؛ ففعل ما يستطيع فعله، وهو الانتقال إلى صفحة جديدة، على أمل أن يكون الجواب على سؤاله الأخير موجوداً هناك.
الصفحة العاشرة
أخيرًا تمكنت من مقابلة راف وسألته عما تنطوي عليه أبحاثه ونتائجه، لكن أخي الصغير البائس قال إنه لن يخبرني. هل تصدق ذلك الشاب؟ وطلب مني الانتظار حتى يتحدث مع والدي عن ذلك في اجتماع البرلمان.
ينبغي أن يخبرني بأشياء قبل أن يخبر والدي. أنا أخوه الأكبر والإمبراطور القادم. ومما زاد الوضع سوءًا، أنه أثار فضولي أكثر عندما قال إن النتائج التي توصل إليها ستساعد فيتزروي على الفوز على ليمور.
كان عليك أن تخبرني بينما سنحت لك الفرصة يا رافاييل. سأحمل هذا ضدك.
اه قبل أن أنسى لقد استغرق الأمر شهرين، لكنني أخيرًا قمت بدراسة إينوكيان إلى حد الكمال. لغة أخرى تضاف إلى مكتبتي العقلية الواسعة. أشك في أن هذا سيكون مفيدًا جدًا بصرف النظر عن الحفاظ على سرية إدخالات دفتر يومياتي. وأتساءل من أين نشأت اللغة؟ إذا تذكرت ذلك، فسوف أضع غضبي جانبًا وأسأل راف. فهو الذي يملك الكتاب لذلك عليه أن يعرف.
…
أصول إينوكيان، هاه...؟ لم أفكر حقًا في الأمر من قبل... تنهد إلمر. لا يزال لدي المزيد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها... حك رأسه بينما كان يفتح صفحة أخرى، وكانت هذه هي الصفحة الأخيرة المترجمة إلى كتابه ذو الغلاف الورقي.
قام إلمر بسحب المجلة بشكل ضعيف وفحصها. لقد كان حقا في الأخير. كانت بقية الصفحات مفقودة، وبعضها يحمل علامات التمزق، والبعض الآخر لا يترك سوى آثار السخام الجاف لتبقى في الأماكن التي كانت فيها.
لم يكن متفاجئًا من قبل ولا يزال غير متفاجئ الآن، إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت معجزة أن تتمكن بقية الصفحات من البقاء على قيد الحياة. لقد مرت ألف سنة منذ ولادتها.
دفع المجلة بعيدًا ووجه عينيه نحو غلافه الورقي.
الصفحة 11
لم أذهل أكثر من أي وقت مضى في حياتي. لم يكن حقا jape. يعتقد الأب وراف حقًا أن هؤلاء الأشخاص الشبيهين بالسمك والسحر حقيقيون، ولا يسعني إلا أن أبدأ في الاعتقاد بذلك أيضًا.
هل هذه الأنواع من الأشياء موجودة بالفعل؟ حقًا؟
لكن ذلك لم يكن حتى قريباً من أن يكون الحدث الأبرز في اجتماع البرلمان. يا إلهي، لقد كان الجو حارًا جدًا.
أخبرني راف وأبي وجميع أعضاء البرلمان أن بحثه كان يهدف إلى فهم طبيعة شعب الليمور وكيف وصلوا إلى هذه الطريقة، وأنه يمكنه منح نفس الصلاحيات الممنوحة لهم. لنا.
لطالما عرفت أخي أنه شخص راسخ في العلم وكل ذلك، لكن هل كان من الممكن تحويل البشر إلى أشخاص لهم زعانف وخياشيم، ومنحهم القدرة على التحكم في أمواج البحار من خلال العلم؟ لم أكن متأكدة من ذلك، ولأول مرة كان الأمر كذلك بالنسبة لأبي.
لقد رفض بحث راف وقال إن البشر يجب أن يقاتلوا الوحوش مثل البشر، وليس أن يصبحوا مثلهم.
لكن راف لم يعجبه هذا البيان. لقد انفجر في وجه أبي، مدعيًا أننا سنموت جميعًا، بدءًا من ويندهام، إذا ذهبنا ضد شعب الليمور كمجرد بشر بالسيوف والرماح والسهام.
لقد كنت أفكر في دعم أخي الصغير في ذلك الوقت. لم أكن أريد أن أموت. إذا كانت أبحاثه ستمنحنا حقًا القوى اللازمة لكسب الحرب القادمة، ألا ينبغي لنا أن نأخذها؟ إذا كان السحر حقيقيًا كما زعموا واعتقدوا، أفلا يجب علينا أن نفهمه؟
لكن الأب تحدث أولاً.
سأل راف إذا كان يعرف عواقب العبث بالمجهول، وبدلاً من إعطاء الرجل الذي حملنا الجواب، سأله أخي الصغير إذا كان يعرف عواقب خسارة الحرب.
…
ابتلع إلمر كتلة من البصق.
هل كان هذا هو كيف أصبح الصاعدون؟ ثم ماذا عن الآلهة وطرقهم وكل ذلك؟ أليست الآلهة هي التي منحت البشر صلاحياتهم؟ لماذا كانت المجلة تميل نحو العلم؟
أراد أن يقرأ المزيد ليؤكد أفكاره، لكن هذا هو المكان الذي انتهى فيه كل شيء. وكما كان يأمل في البداية، لم تترك له هذه اليوميات سوى المزيد من الأسئلة دون إجابة.
ولم يكن هناك ضمان يذكر لما يمكن أن يصدقه الآن.
هل كانت الآلهة حقيقية؟ فإذا لم تأت منهم القوى كما قيل، فهل وجودهم له أي حقيقة؟
أدار إلمر عينيه بضعف إلى شعلة الشمعة التي كانت على وشك الانتهاء، وأصبحت جفنيه أكثر دفئًا من المعتاد بينما كانت رؤيته تضيق مع مرور كل ثانية.
تضاءلت قوته، وسقط فجأة على الطاولة، وتحول وجهه إلى لهب حامل الشمعة المضاء ولكن الخافت.
أسئلة وليست إجابات، هذا كل ما قدمته له المجلة. ربما كان سيهاجم لو كانت لديه القوة، لكنه لم يشعر حتى بالقليل من الانزعاج في هذه الحالة.
أطلق إلمر نفسًا منخفضًا وطويلًا بينما أغلقت عيناه. ولكن بينما كان على وشك الانجراف أخيرًا إلى النوم الذي كان جسده يتوق إليه طوال اليوم، خطرت في ذهنه فكرة أخرى.
المعلومات الموجودة في المجلة، على الرغم من أنها كانت مربكة، بدت وكأنها شيء يمكن وصفه بالتأكيد بأنه مهم للغاية. كان يحتوي على الكثير من الأشياء التي لم يسمع عنها من قبل، ويتناقض مع كل الأشياء التي يعرفها عن عالم الصاعدين. هل ينبغي عليه حقًا أن يعيد شيئًا كهذا إلى صاحب المكتبة... مجانًا؟
ماذا لو...ماذا لو عرض علمه على من تم تصنيفهم على أنهم كبار؟ ما هو مقدار المال الذي سيجنيه من بيع المعلومات التي تمتلكها هذه المجلة؟