41- وظائف الدرجة المنخفضة والعالية والدرجة الخاصة
"السيد. "إلمر، أقول مرة أخرى، هل هذه وظيفة تقع ضمن نطاق خبرتك، أم أنك تفضل القيام بنوع مختلف؟"
ظهور هذه الكلمات مرة أخرى أخرج إلمر من عقله، وأعاد عينيه، اللتين كانتا موضوعتين، ولكن غير مركّزتين، على ورقة الاتفاقية التي أمامه، إلى التعبير الواضح الذي كان يشكل وجه السيدة إدنا.
لم يكن لديه أي خبرة، ولا شك أنها عرفت ذلك لأنها قرأت النموذج الذي ملأه للحصول على ترخيص صائد الجوائز. فماذا كانت تتوقع منه أن يقول كإجابة على هذا السؤال؟
'لا؟'
أم أنها تعتمد عليه في إعادة النظر في تولي الوظيفة برمتها؟
لم تكن هناك طريقة تمكنه من فعل ذلك. كان الحصول على وظيفة نقطة حاسمة كان بحاجة لعبورها باعتباره صاعدًا بحثًا عن طريقة لاستعادة روح أخته.
لقد فكر إلمر في الأمر لفترة من الوقت عندما كان في طريقه إلى هنا. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان بدء البحث عن شعلة الساحر أو كيف يبدو، ولم يستطع حتى أن يتذكر من أخبره بذلك - فمحاولة القيام بذلك كانت تسبب له دائمًا صداعًا شديدًا. إن طرح سؤال حول مثل هذه القطعة الأثرية على السيدة إدنا لن يفيده كثيرًا من خلال إبراز طبيعتها المشبوهة.
لذلك توصل إلى خطة للحصول على وظيفة صيد الجوائز، وعندما يكتمل كان يسأل السيدة إدنا عن شعلة الساحر بينما يتصرف كما لو أنه عثر على نوع ما من المعلومات عنها أثناء المهمة.
إن اكتشاف معرفة قطعة أثرية غامضة أثناء مهمة مخصصة لأولئك الذين استفادوا من القوى الخارقة للطبيعة يجب أن يكون بمثابة التستر المثالي. وأيضاً كان بحاجة إلى المال. إن التجربة التي ستأتي من مثل هذه المغامرة لن تكون إلا بمثابة زينة على كعكة - كما اعتادت الآنسة سالي أن تقول له دائمًا.
علاوة على ذلك، فقد صنفتها السيدة إدنا على أنها وظيفة ذات درجة منخفضة. إذا كان تصنيفها مشابهًا بأي شكل من الأشكال لما فسره عقل إلمر عليه، ألا ينبغي أن يكون قادرًا على التعامل مع وظيفة من هذا النوع؟
لقد تولى مهمة Lost بنفسه، سواء كان محظوظًا أم لا، وبما أن تلك الأشياء كانت مخلوقات هدفها الوحيد هو مهاجمة الصاعدين الذين كانت مساراتهم تتناقض مع المدينة المحددة التي يسكنونها، فمن المؤكد أنهم لم يكونوا ضعفاء.
حسنًا، الشخص الذي تشاجر معه لم يكن كذلك. لقد كان سريعًا وقويًا جدًا لدرجة أنه قطع شجرة إلى نصفين، وقد...
تجمدت أفكار إلمر لبعض الوقت.
الآن بعد أن حاول وضع المزيد من المنطق في الأمر، كيف تمكن من البقاء على قيد الحياة ضد مثل هذا المخلوق؟
في تلك الليلة - وحتى الآن - لم يشعر بأي تغيرات في جسده، في سرعته أو قوته، لذلك كان من المفترض أن يتمكن الضائع من قتله منذ البداية مع السرعة التي كان يتحرك بها. ولكن بطريقة أو بأخرى، كان قادرا على تجنب كل هجماته. كيف ذلك؟
"السيد. إلمر!" صرخت السيدة إدنا نداءً، واندفعت عيون إلمر للحظة قبل أن تجد وجه الموظف. على الرغم من ذلك، هذه المرة لم يكن الأمر سهلا كما كان من قبل. تم ضغط شفتيها معًا بهدوء، وكان المظهر المزعج قليلاً هو ما يشكل تعبيرها. وقالت: "من فضلك اجعل أفكارك مختصرة". "لقد انتهى وقتي هنا منذ فترة طويلة. أعطني إجابتك حتى أتمكن من المغادرة.
استنشق إلمر بشكل حاد وأنزل رأسه بسرعة أثناء استخدام إصبعه لتثبيت نظارته في مكانها بجوار جسرها. "اعتذاري، السيدة إدنا. أنا آسف حقا."
لم يكن على هذا النحو من قبل، حيث كان يضع أفكارًا مفرطة في الأشياء. إذا أراد أن يعرف شيئًا ما، فإنه يمضي قدمًا ويسأل. إذا أراد أن يفعل شيئًا، فما عليه إلا أن يمضي قدمًا وينجزه.
لكنه لاحظ أنه منذ قدومه إلى هذه المدينة أصبح غير عادي أكثر فأكثر.
كانت حياته وقراراته الأخلاقية تنحرف باستمرار عما كانت عليه دائمًا من قبل، والآن وجد نفسه يتساءل عما إذا كانت هذه المدينة هي التي تحرض على مثل هذا التغيير الجذري فيه.
"لا تقلق بشأن ذلك"، قالت السيدة إدنا لإلمر عندما تراجع قوسه، ثم نقرت على ورقة الاتفاقية التي أحضرتها إلى حضوره. "فقط اتخذ قرارك."
لم يكن هناك شيء للقيام به. وكانت إجابته واضحة.
"نعم"، قال إلمر. "سأتولى المهمة."
أغلقت السيدة إدنا عينيها وزفرت قبل أن تعيد فتحهما. "حسنا،" تمتمت. "وقع هنا." وأشارت إلى مساحة فارغة مقابل مكان موقع في نهاية ورقة الاتفاقية.
قال إلمر وهو يمسك بالقلم الذي عرضته عليه السيدة إدنا: "قبل أن أفعل ذلك، لدي سؤال".
أطلقت السيدة إدنا عينيها عليه. "ما هو سؤالك يا سيد إلمر؟"
"لأكون صادقًا، لدي اثنان." كان لديه أكثر من اثنين، إذا كان صادقًا حقًا. لكنه كان يحتجز المرأة هنا لفترة أطول بكثير مما كان ينوي. سؤالان ينبغي أن يكون كافيا في الوقت الراهن.
تأوهت السيدة إدنا وهي تتكئ على كرسيها وعبرت ذراعيها على صدرها. "يبدو أنك تريد أن تبقيني هنا إلى الأبد."
"لقد قلت ذات مرة أنك سوف تجيب على أي أسئلة لدي."
"لقد ذكرت أيضًا أنني لن أتمكن من القيام بذلك إلا أثناء وجودي في الخدمة".
قال إلمر: "أنت لا تزال في الخدمة الآن".
"أنت من يبقيني هنا، إذا لم تكن قد لاحظت."
قرص إلمر عينيه للحظة. ولم ينس جسده تعبه. "إنها أسئلة مختصرة."
أخذت السيدة إدنا نفساً عميقاً وأخرجته، ثم خلعت نظارتها ووضعتها على المكتب. "اسأل يا سيد إلمر. سأجيب بما أستطيع."
لقد كانت امرأة رائعة، سمح إلمر لنفسه بالتفكير للحظة. على الرغم من أنها يمكن أن تتجاهله وتأخذ إجازتها، فقد اختارت البقاء وتحمل تصرفاته الغريبة. ولم يبدو أنها غاضبة بأي شكل من الأشكال، بل بدت محبطة بعض الشيء.
لقد كانت السيدة إدنا سميث حقًا مهذبة بقدر ما يمكن أن تكون عليه المرأة.
داعب إبهام إلمر الأيمن القلم الذي كان يمسكه، بينما أشارت سبابة يده اليسرى إلى نموذج الاتفاق الثابت الموجود على المكتب أمامه. "لقد قلت أن الوظيفة التي قدمها ليف كانت وظيفة ذات درجة منخفضة. ماذا يعني ذالك؟"
انخفض ذقن السيدة إدنا قليلاً وأكملته برفع حاجبها كما لو كانت تقول: "هذا سؤالك؟"
قالت وهي تتنهد بلهجة سلبية: "هذا بالضبط ما يبدو عليه السيد إلمر".
لكنه عرف ذلك. كانت الوظيفة ذات الدرجة المنخفضة هي ما كانت عليه: وظيفة ذات درجة منخفضة. لم تكن هناك طريقتان حيال ذلك. لذا ربما كان عليه أن يطرح سؤاله على الموظفة بطريقة مختلفة من شأنها أن تنيرها بشأن نوع الإجابة التي يبحث عنها.
حسنًا، لا يزال لديه الفسحة للقيام بذلك.
"عفوا يا سيدة إدنا. اسمحوا لي أن أعيد صياغة. لماذا تم تصنيف هذه الوظيفة على أنها وظيفة منخفضة الدرجة؟ ما أريد معرفته هو الأسباب التي تحكم نوع التصنيف الذي يتم منحه للوظيفة.
ارتعشت عضلات ساقي إلمر، وتحرك بشكل غير واضح إلى جانبه على قدميه لتخفيف الضغط الواقع عليهما. لم يكن هناك مكان للجلوس، ولم يكن ذلك خطأه.
طهرت السيدة إدنا حلقها. "أنت شخص فضولي للغاية، أليس كذلك يا سيد إلمر؟"
لم يكن لديه خيار يذكر في هذا الصدد. كل ما كان عليه أن يتعلمه، كان عليه أن يتعلمه. كل ما كان هناك ليسعى إليه، كان عليه أن يسعى إليه. في مكان ما من بين كل تلك المعرفة كان يأمل – ولا يزال يأمل – أن يجد شيئًا من شأنه أن يساعد في إعادة أخته إليه. كل معرفة ستلعب دورًا، ولم يكن تصنيف الوظيفة مختلفًا.
"أنا أكون." ولم ينكر ذلك.
انحرفت شفتا السيدة إدنا بهدوء إلى الجانب كما لو كانت سعيدة به، لكن فمها لم يتقبل تلك الابتسامة سوى لثانية واحدة قبل أن ترفع ثلاثة أصابع وتظهره له.
"يتم تصنيف وظائف صيد الجوائز ضمن ثلاث فئات." أومأ إلمر برأسه، ثم أسقطت إصبعًا تلو الآخر وهي تقول: "هناك وظائف ذات درجة منخفضة، ووظائف ذات درجة عالية، ووظائف ذات درجة خاصة." كل أصابعها المعروضة سابقًا ملتوية في مفصل إصبعها قبل أن تخفض يدها على المكتب.
درجة منخفضة، درجة عالية، درجة خاصة...؟ تجول إلمر في أفكاره لفترة وجيزة. أتساءل ما هو نوع الفظائع التي يجب أن تعتبرها الوظيفة درجة خاصة ...
"أي وظيفة لا تتطلب خبرة قليلة أو معدومة للقيام بها هي تلك التي تصنف على أنها وظائف منخفضة الدرجة. فقط فكر في الأمر كشيء يمكن أن يتعامل معه الشرطي إذا لم يكن مرتبطًا بالظواهر الخارقة للطبيعة. وهي تتراوح من الأشياء التافهة مثل صيد اللصوص الذين سرقوا المكونات الجوهرية إلى طقوس طرد الأرواح الشريرة للأشباح، واللعنات، وحتى الأنواع الأضعف من الأشباح.
طقوس طرد الأرواح الشريرة... الكلمة الأخيرة عالقة في ذهن إلمر أكثر من غيرها. لقد كان يعلم أنه سيتعين عليه القيام بأشياء مثل هذه باعتباره صاعدًا، على الرغم من فكرة أنه كان عليه أن يفعل نفس الشيء الذي حدث لأخته للآخرين - لا يهم إذا كانت لعنات أم لا - تصلب معدته.
كان يكره كلمة: "طقوس". لم يكن يريد أن يكون له أي علاقة به. لكن في هذه اللحظة، لم يكن يهم كثيرًا ما يريده.
إذا كان عليه أن يستعيد روح مابيل ممن تخلصوا منها، فعليه أن يكون مستعدًا لفعل نفس الأشياء التي فعلوها. كان عليه أن يتصرف كما فعلوا، وأن يفكر كما فعلوا، وأن يصبح مثلهم تمامًا. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لاستعادة مابيل.
"اسمح لي باستخدام إعلان وظيفة صديقك كمثال،" واصلت السيدة إدنا، وهي تسحب إلمر من أفكاره المتناقضة وتعود إليها. "كل ما تتطلبه وظيفته هو طرد الأرواح الشريرة من اللعنة التي ابتليت به. وما يتطلبه الأمر للقيام بذلك هو فقط عن طريق وضع تعويذة التطهير على المكان المحدد الذي حدثت فيه طقوس لعنته.
لقد فوجئ إلمر إلى حد ما. بدا الأمر سهلاً للغاية. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فكيف ظل عرض العمل متاحًا حتى بعد مرور ثلاثة أيام؟
من المؤكد أن صائدي الجوائز يجب أن يتدفقوا نحو الوظائف ذات الدرجة المنخفضة مثل وظيفة ليف لأنها كانت طريقة سهلة للغاية لكسب المال. على الأقل، هذا ما كان سيفعله باستمرار إذا كان في هذا فقط من أجل المال.
"لاحظ أن كل ما قلته عن إعلان وظيفة السيد ليف يستند كله إلى المعلومات التي تلقيتها منه، والتي لم تكن موجودة تقريبًا. أقوم بجمع القليل جدًا من التفاصيل حول الوظيفة التي يتم طرحها حتى أتمكن من تصنيفها وفقًا لذلك. إذا قبلت الوظيفة، فسيتعين عليك التأكد منه من حقائق وضع صديقك وصاحب العمل لتعرف ما الذي ستتعامل معه بالضبط. لكن التصنيف ليس خاطئًا أبدًا، كن مطمئنًا”.
أخذت السيدة إدنا استراحة لتطهير حلقها، ولكن عندما كانت على وشك الاستمرار، اندفع إلمر، وسكب الأفكار التي كانت تحتجزه أسيرًا.
"إذن لماذا لا تزال وظيفة ليف قائمة حتى بعد ثلاثة أيام؟" قال إلمر. "إذا كان من السهل جدًا الحصول على وظائف منخفضة الدرجة، ألن يقوم صائدو الجوائز بتنفيذها بسرعة لأنها طريقة أسهل لكسب المال؟"
أجابت السيدة إدنا: "صحيح". "وهذا هو السبب في أن المواليد الأساسيون فقط هم من يمكنهم تولي الوظائف ذات الدرجة المنخفضة."
المواليد الأساسيون… كانت هذه الكلمة هي السؤال الثاني الذي كان إلمر يأمل في طرحه على السيدة إدنا. لقد أزعجه ذلك عدة مرات منذ اللحظة التي نادته فيها بهذا الاسم في أول يوم له هنا.
ما كان ولدا أساسيا؟ لماذا وصفته بأنه ولد أساسي؟ وكانت تلك الأسئلة تقتحم ذهنه في بعض الأحيان. وبما أنها طرحت الأمر الآن، فربما يكون من الأفضل لو استغل هذه اللحظة ليجعلها تخلط بين إجابتها وبين تصنيف وظائف المكافأة، وبهذه الطريقة سيؤخرها بشكل أقل.
"المولد الأساسي؟" سأل إلمر مع تجعد الحاجبين.
"نعم." أومأت السيدة إدنا. "المواليد الأساسيون، مثلك."
"أذكر أنك أشرت إلي بذلك في أول يوم لي هنا أيضًا. أنا آسف، لكني لا أعرف ماذا يعني ذلك”.
"أنا أعرف." تنهدت السيدة إدنا. "أنت لم تصبح صاعدًا من خلال المرور مباشرة عبر الكنيسة أو كليتها، لذا من المستحيل أن تعرف هذه الأشياء. كل ما عليك أن تتعلمه بنفسك. فكر في الأمر كنوع من العقاب على القيام بأشياء غير قانونية.
لذلك كان من الممكن حقًا أن تصبح صاعدًا من خلال كلية الكنيسة... خفقت شحمة أذن إلمر. اعذرني على الشك فيك يا بيب...
ما زال…
هذا أمر وضيع من قبل الكنيسة، عدم تعليم الصاعدين لأنهم مارسوا الأمور بشكل غير قانوني، إنه مثل إرسالهم للموت ... رغم ذلك، أنا سعيد نوعًا ما أن الأمر بهذه الطريقة، إن لم يكن، في هذه اللحظة، السيدة إدنا كنت سألاحظ أنني حصلت على شهادتي بشكل غير قانوني بسبب افتقاري إلى المعرفة... تنهد إلمر.
استأنفت السيدة إدنا حديثها قائلة: "كانت الكنيسة تعلم أن الكثير من الناس كانوا غافلين عن الطريق الصحيح ليصبحوا صاعدين، ولهذا السبب تم تقديم الشهادة، لذلك لا يزال بإمكان الأشخاص الجهلاء مثلك الحصول على فرصة للاعتراف بهم من قبل الكنيسة وليس ودمجهم مع الفاسدين."
"الفاسدون؟" تمتم إلمر بشكل غريزي. وبالنظر إلى المعايير، كان واحداً منهم في الحقيقة. وما زال لم يمر عبر الكنيسة.
قالت السيدة إدنا: "نعم". "الوظائف المطلوبة لاصطياد هذه الأنواع هي ما يتم تصنيفها عادةً على أنها وظائف عالية الجودة."
قرص إلمر عينيه مرة أخرى بين حديثها. لقد كان يشعر بالدوار قليلاً.
استأنفت كلمات السيدة إدنا طيرانها إلى أذنيه دون النظر إلى التعب الطفيف الذي يخيم عليه، "بنفس الطريقة التي يتم بها تصنيف وظائف صيد الجوائز على أساس الدرجات، كذلك يتم تصنيف الصاعدين أيضًا، ولكن بدلاً من ذلك في المستويات. هناك المستوى الأساسي، وهو المستوى الذي أنت حاليًا جزء منه، ثم هناك المستوى الأدنى، والمستوى العلوي. "