42-الرتب
لذلك تلقائيًا، أن تصبح صاعدًا يضعك في رتبة المستويات الأساسية...
ابتلع إلمر كتلة من اللعاب. ويمكنه أيضًا أن يرى كيف تمتزج تصنيفات القيادة مع نوع الوظائف التي يتم شغلها.
تولى المستوى الأساسي وظائف ذات درجة منخفضة، وتولى المستوى الأدنى وظائف ذات درجة عالية، وتولى المستوى العلوي وظائف ذات درجة خاصة.
كان يتساءل عن نوع الأشخاص الذين تم تصنيفهم في المستوى الأعلى، وما هي القمة المحتملة التي يجب على الشخص الوصول إليها حتى يصل إلى هذه المرتبة.
أين سيكون رتبة هؤلاء الكهنة...؟
"إن المستوى الأساسي هو الأكثر تشبعًا بين المستويات الصاعدة، حيث أن المستوى الأدنى والمستوى العلوي مجتمعين يتكونان فقط من عشرة أشخاص، يتكونون من ستة إلى عشرة أشخاص في المستوى الأدنى، وواحد إلى خمسة في المستوى العلوي."
عشرة فقط...؟ رفعت حواجب إلمر. "لماذا؟" لقد بادر بأفكاره.
هزت السيدة إدنا رأسها. "هذه معلومة لا تعرفها إلا الكنيسة. لكن من الأفضل أن تؤمن أن كل ما تفعله الكنيسة هو منع الفساد والجنون من تلويث هذا العالم. القرارات التي اتخذها السينودس هي ما يبقينا مسيطرين”.
شكك إلمر في ذلك. من المؤكد أن الكنائس كانت شريرة تمامًا مثل تلك الكائنات المشكوك فيها التي أطلقوا عليها اسم الآلهة.
لقد أصبح الآن أيضًا يشك في طبيعة وجود تلك الكائنات الإلهية بعد أن قرأ مذكرات العقيد فيتزروي.
لم تكن الآلهة موجودة في عام 507، لذلك شعر أن هناك شيئًا غير واضح بشأنها، ولكن من الواضح أن الأسئلة التي طرحها بشأن ذلك لم تكن أشياء يمكن للسيدة إدنا أن تقدم له إجابات عليها، لذلك اختار التركيز على الأسئلة التي تقع ضمن قدراتها.
"والفاسدين؟ ما هم؟" سأل إلمر، وهو ما أعاد السيدة إدنا إلى حيث توقفت عن إجاباتها على سؤاله الأولي.
أجابت السيدة إدنا: "إنهم أولئك الذين وصفهم مجمع الكنائس بالجنون". "وهم يشكلون معظم الوظائف التي يشغلها المستوى الأدنى."
"إذن لقد واجهت شخصًا فاسدًا من قبل يا سيدة إدنا؟" تذكر إلمر شيئًا قالته له السيدة إدنا عن نفسها، ونطق بهذه الكلمات دون تردد.
"أنا؟"
"نعم. أتذكر أنك ذكرت أنك من الدرجة 10 مرة واحدة. "
"آه، لقد قلت ذلك، أليس كذلك؟" لقد أطلقت تنهيدة. قالت السيدة إدنا: "لم أفعل ذلك"، ورمش إلمر بعينيه. "أنا لست واحدًا في هذا المجال."
تباطأ تعبير إلمر. "ماذا يعني ذالك؟"
«هذا يعني أنني لا أتولى أي وظيفة يا سيد إلمر. أفضل أن أقضي أيامي هنا كمجرد كاتب يوزع تلك الوظائف.
عرف إلمر أنه لا يستطيع تخمين سبب تحولها إلى صاعد كان بسبب المال الذي توفره وظائف صيد الجوائز، حيث كان يعتقد أنه لم يصبح الجميع صاعدًا لهذا السبب. ربما يكون البعض قد تناولوا الأكسير للتو لأنهم انجذبوا إلى احتمال حدوث ما هو خارق للطبيعة.
ولكن مع ذلك، ما لم تكن جزءًا من المكتب قبل فترة طويلة من أن تصبح صاعدة، فمن المحتمل أنها دخلت هذا المبنى لنفس السبب الذي دفعه إلى ذلك - لتصبح صائدة جوائز. أم أنها جاءت مباشرة للتقدم لوظيفة كاتبة؟ هل كان أجر وظيفة الكاتب أكبر من أجر وظائف الصيد؟
كان هناك الكثير من الاستنتاجات التي يمكن أن تأتي منها، لذلك لم يتمكن إلمر من وضع إصبعه على استنتاج محدد. لكن إما أن يكون الأمر كذلك، أو أنها انضمت إلى هذا المكتب بطريقة مختلفة تمامًا.
"هل أجر وظيفة الكاتب أفضل من أجر وظائف الصيد؟" قرر إلمر أن يسأل.
أمالت السيدة إدنا رأسها لفترة وجيزة قبل أن تنفث ضحكة مكتومة. «أوه لا يا سيد إلمر. قالت: "كيف يمكن أن يحدث ذلك على الإطلاق". "المال ليس هو السبب وراء اختياري عدم الذهاب إلى هذا المجال، بل هو الأمان. لا أريد أن أموت”.
نبض قلب إلمر بقوة أكبر للحظة كما لو أن هراوة قد تم ضربه عليه. لقد قالت تلك الكلمات بمرح شديد تقريبًا، لكنها لا تزال تحمل بلا شك الكآبة التي تضفيها كلمة "الموت".
لم يكن أحد يريد أن يموت، بما في ذلك. لكن الميدان كان دعوته، وكان خياره الوحيد. لم يستطع أن يسمح لعقله بمقارنة وضعه بوضع السيدة إدنا التي ربما لم تمر بنفس الشيء الذي مر به قبل خمس سنوات. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمساعدة أخته، وكان إما أن يفعل ذلك أو يموت وهو يحاول ذلك، وهذا الأخير غير مقبول إلى حد كبير.
"كانت أسئلتك أكثر من سؤالين يا سيد إلمر،" أعادته السيدة إدنا إليها بنبرة الصوت الهادئة التي تستخدمها. "لقد أمضيت ما يزيد قليلاً عن ثلاثين دقيقة هنا. لن آخذ المزيد." ابتسمت بهدوء.
كان إلمر ينوي بالفعل السماح لها بذلك، حيث كان سؤاله الثاني قد تم دمجه بالفعل مع سؤاله الأول، لكنها لم تنته من ذلك.
"الوظائف ذات الدرجة الخاصة"، نادتها إلمر وهي تحمل حقيبتها من جلادستون وتضعها على حجرها. "أنت لم تقل شيئا عنهم."
نظرت السيدة إدنا إليه للحظة قبل أن تأخذهما بعيدًا لتلتقط نظارتها وتغمسها في الكيس. "هذا لأنني لا أستطيع." هز رأس إلمر إلى الجانب قليلاً. "الصاعدون في المستوى الأعلى هم جميعًا قادة أو أشخاص محترمون في الكنيسة. نوع الوظائف التي يقومون بها ليست من النوع الذي يمر عبر المكتب. أنا فقط أعطي وظائف عالية أو منخفضة الدرجة هنا. "
قادة الكنيسة...؟ عبس إلمر بهدوء. لقد لاحظ ذلك منذ المرة الأولى التي رأى فيها السيدة إدنا أنها بدت مختلفة كثيرًا عما كان يسميه "الصاعدون" بسبب تجربته قبل خمس سنوات. لكنه الآن ربما يفهم السبب.
إذا افترض أن جميع الكنائس تشترك في نفس الترتيب للصاعدين، فبما أن قادة كنيسة الزمن يشكلون المستوى الأعلى لمسار الزمن، فيمكنه أن يستنتج الشيء نفسه بالنسبة لكنيسة النفوس، مما يجعله يصل إلى مستوى فكرة أن هؤلاء الكهنة الذين هاجموه ومابيل في تلك الليلة كانوا على الأرجح في المرتبة العليا لمسار الروح.
الغضب قرقر فجأة من أعماق جسده. كيف يجرؤ قادة الكنيسة على فعل ذلك بي وبمابيل...؟ سأدمرهم جميعا...
"السيد. إلمر." كان النداء مكتومًا في أذنيه، لكن كان من الجيد أن ينتشله من مياه الغضب التي كان يغرق فيها قبل أن يغرق فيها تمامًا. وبشهقة حادة رأى السيدة إدنا واقفة على قدميها بالفعل. "هل يمكنك التوقيع الآن؟" أشارت السيدة إدنا إلى سهل الأبواب الثلاثة خلفها بعد أن أومأ إلمر برأسه اعتذاريًا. "سأذهب إلى هناك لأحصل على أربعين بالمائة من الرسوم التي تم إيداعها للوظيفة. يجب عليك استخدامه لشراء كل ما ستحتاج إليه.
مهما كان ما يحتاجه؟ لم يكن يعرف شيئًا عن طرد الأرواح الشريرة، وما الذي سيعرفه ليشتريه.
"لا تقلق. سأعطيك العنوان لأحد زملائي. سوف يبيع لك مواد طرد الأرواح الشريرة التي ستحتاجها. كان الأمر كما لو أن السيدة إدنا قد سمعت أفكاره، لكن تعبيراته هي التي كشفت عنها.
أومأ إلمر برأسه مرة أخرى، وتجولت السيدة إدنا في سهل الأبواب الثلاثة خلف المكتب.
حدّق إلمر في رموز إينوكيان المنحوتة على البابين الموجودين على اليمين. لو كان قد ركز على تعلم لغة أخنوخ، لكان قادرًا على فك رموز ما تعنيه بالضبط تلك الرموز الموجودة على الأبواب. لكن في الوقت الحالي لا يزال يفتقر إلى المعرفة الكافية حول ذلك. وعندما فعل ذلك، فإنه سيحاول مرة أخرى.
انحنى بالقرب من المكتب ووضع عينيه على ورقة الاتفاق.
الاثنين 23 أكتوبر 1543
…
تقطعت أنفاس إلمر للحظة وهو يلاحظ التاريخ الموجود على رأس الورقة أسفل رمز مكتب العين المتوهجة مباشرةً، ثم فرك كفه على صدره. لم يتبق له سوى خمسة أيام قبل أن تتلاشى آثار الجرعة.
بصرف النظر عن الخوف من الخسائر التي قد تنجم عن مهاجمة المفقودين له، فقد كان أكثر انزعاجًا بشأن ما سيفعله مالك العقار إذا لم ينضم إلى مسار الزمن بحلول ذلك الوقت. من المحتمل أن يقوم الرجل بالإبلاغ عنه، وهذا من شأنه أن يفسد قدرته على البقاء في هذه المدينة.
إذا حدث ذلك، فيمكنه ببساطة أن يحاول الاختباء في مكان ما في المدينة، لكنه شكك في أنه سيكون قادرًا على الهروب من أحد الصاعدين من المستوى السفلي الذي يطارده بمجرد أن يتم تصنيفه على أنه فاسد. أفضل شيء هو العثور على شعلة الساحر.
يجب ألا تنتهي مهمة ليف الليلة.
شرع إلمر في قراءة الكلمات المكتوبة على الورقة.
أنا، ليفي هارولد، قمت بإرادتي بنشر وظيفة في مكتب العين المتوهجة لأطلب خدمات صائد الجوائز. أؤكد أن كل ما فعله المكتب هو ربطي بصائد جوائز يرغب في تولي الوظيفة، ولا ينبغي بأي حال من الأحوال أن يتم حسابه عن أي حادث مؤسف قد يحدث أو لا يحدث أثناء المهمة أو بعدها. لقد أشهدت على التزامي بالاتفاقية، ودفع إيداع أولي بنسبة أربعين بالمائة من رسوم 1000 دقيقة كاملة المطلوبة للوظيفة.
عنواني، إذا بحث عني صائد الجوائز الذي يتولى الوظيفة، هو الغرفة 2، الشقة رقم 12، شارع B-2، المنطقة الشمالية الشرقية.
التوقيع: ليفي هارولد
وقعت:
ألف نعناع...؟! انخفض ذكاء إلمر لفترة وجيزة عند رؤية هذا المبلغ السخيف. هل يستطيع ليف حقًا تحمل ذلك من خلال العمل كسمسار رهن...؟
كان إلمر لا يزال متذبذبًا في أفكاره عندما تردد صدى صوت الباب ينغلق أمامه في أذنيه.
وسرعان ما وضع قلمه على الورقة ووقع، قبل أن يتنحنح بينما يعدل نفسه ويرفع عينيه إلى السيدة إدنا التي كانت أمامه الآن.
"على ما يرام." أخذت الورقة وأعطته بعض الملاحظات التي تحمل الرقم خمسين مطبوعًا على الحافة العلوية من اليسار، ومربوطة معًا بحزام نقدي في المقابل. "هذه أربعمائة نعناع. عليك أن تتلقى الستة المتبقية من صاحب العمل بمجرد الانتهاء من المهمة. أخذت القلم الذي أسقطه إلمر على المكتب وكتبت عنوانًا على قطعة صغيرة من الورق. "اذهب الى هنا. إنه عنوان زميلي."
غمس إلمر المال في حقيبته، وشعرت يديه بالمسدس ممدودًا داخلها للحظة. لقد وجد نفسه بطريقة ما معتادًا على أخذ تلك القطعة الأثرية الغامضة أينما ذهب.
"شكرًا لك." انحنى للمرأة الرشيقة بعد أن أخذ الورقة التي قدمتها له والتقط رخصته ووضعهما داخل حقيبته. ثم استدار ليغادر.
"السيد. "إلمر،" نادته السيدة إدنا وانتقل إلى جانبه ليلقي نظرة على وجهها بابتسامة. "افعل الخير لتبقى آمنًا، أليس كذلك؟"