43 - ضعف المرتهن
أخذ إلمر نفسه إلى الشقة التي كتب عنوانها في ورقة الاتفاقية، متبعًا حدسه الذي استنادًا إلى وضع ليف الحالي، فمن المرجح أن يكون في المكان الذي كتب فيه وليس في محل الرهن.
انتظر لحظة على الدرجة الأخيرة من الدرج ذي الدرجات الثلاث المحاطة بدرابزينات نحاسية بينما كان يحدق من خلال نظارته في المبنى ذي الشرفة المتوسطة المبني من الطوب المصقول جيدًا والذي كان يرتفع أمامه.
لم تكن هناك مفاجأة كبيرة عند رؤيته مدى جودة تصميم الشقق الممتدة في هذا الشارع مقارنة بالمكان الذي يعيش فيه، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه كان متعبًا للغاية لدرجة أنه تمكن من النوم لمدة يومين متواصلين، وجزئيًا لأنه كان يتوقع ذلك.
في المرة الأولى التي أتى فيها إلى المنطقة الشمالية الشرقية لسبب وحيد هو ارتكاب جريمة بشعة ضد الكنيسة عبر هانكي، لاحظ مدى نظافة وتنظيم أجواء هذه المنطقة بأكملها. كانت لا تزال متخلفة كثيرًا عن جمال المنطقة الأجنبية، بلا شك، لكنها كانت متقدمة كثيرًا على صخب منطقة التجار، وبالطبع المناطق النائية.
الصمت هنا كان من نوع آخر. كان الجو مسالمًا وهادئًا، ولم تساعد المحادثات الصامتة للشخصيات اللطيفة من الرجال والسيدات والأطفال أيضًا في كسر هذا الصمت.
بالنسبة لإلمر، كان هذا مكانًا جيدًا للعيش فيه، لكن لم يكن على أحد أن يخبره أنه مكلف. كان يستطيع أن يرى جيدًا من خلال التصاميم العظيمة، ولمسة الطبيعة بمعنى الحدائق الصغيرة المضافة إلى الساحات الأمامية لبعض المنازل، ولياقة الناس الذين يجرون أنفسهم على الممشى المرصوف بالحصى، أن هذا لم يكن مكانًا لهؤلاء. من طبقته المجتمعية.
كان هذا الحي أكثر ثراءً من حيه، ويبدو أنه موروث لأولئك الذين ينتمون إلى الطبقة المتوسطة في المجتمع.
لم يكن إلمر مندهشًا بنفس القدر من أن ليف يعيش هنا، فبعد كل شيء، الشخص الذي يمكنه شراء ألف ورقة نعناع لم يكن بالتأكيد شخصًا يجب أن يتم دمجه مع الطبقة الاجتماعية المنخفضة. لكنه حيره إلى حد ما أن سمسار الرهن يمكنه تحمل مثل هذا المبلغ.
هل كانت الوظيفة تدفع هذا القدر حقًا؟
ربما عندما يكسب أيضًا ما يكفي من وظائف الصيد، يمكنه الارتقاء بالطبقة المجتمعية ومنح مابل بيئة أكثر ملاءمة للعيش فيها. وفي الوقت نفسه، يوظف خادمة عاملة لرعايتها بينما يبحث عن المعرفة التي من شأنها أن تباركه. له وسيلة لمساعدتها. وبهذه الطريقة لن تشعر بالجوع أو تفوت حمامها حتى لو لم يكن في المنزل.
كان الأمر معقولا. على الرغم من ذلك، سيتعين عليه إجراء فحص شامل لمن سيوظفه، لأنه لا يمكنه إحضار أي شخص ليكون مع أخته، خاصة بمفرده.
كان يتمنى أن يتمكن من القيام بكل ذلك بنفسه، لكنه كان يعلم أن الأمر سيكون أكثر صعوبة بالنسبة له أن يكون لديه الوقت للتوفيق بين الاعتناء بضرورياتها الأساسية وفعل ما كان عليه القيام به من أجلها.
ما زال…
الطبقات المجتمعية، هاه...؟ أطلق إلمر زفيرًا. التسلسلات الهرمية هي حقًا أكثر الأشياء غباءً التي تزين هذا العالم على الإطلاق... إلى جانب إله الأرواح، بالطبع...
صعد إلمر ما تبقى من الدرج المنحني وفتح الباب الذي كان متوجًا بالرقم اثني عشر المنقوش بشكل متقن فوق إطاره الخشبي.
صرير ألواح الأرضية المصنوعة من ألواح خشبية بسيطة تحت قدمي إلمر بعد إغلاق الباب خلفه عندما دخل إلى القاعة الضيقة التي تتميز بالجزء الداخلي للشقة.
انسكبت أشعة من الضوء من النافذة نصف الستارة بجانب باب المدخل، مما ينضح بإحساس دافئ ومريح، ووضعت أمام عيني إلمر أنماط الأزهار ذات اللون الوردي التي تم رسمها على الجدران الزرقاء الممتدة على طول القاعة إلى باب عادي في نهايته.
كانت التصاميم جميلة وجيدة التنفيذ، لكنهم ما زالوا لا يجرؤون على مطابقة تألق تلك التي رآها على ورق الحائط في القصر الذي تسلل إليه هو وباتسي.
أدار إلمر رأسه إلى يساره وأخذ وقته في دراسة الباب الذي كان مغلقًا هناك. لم ير أي منحوتات للرقم اثنين عليها، ولكن للتأكيد، اقترب منها ودفعها لفتحها، وكشف عن حمام مصمم بأناقة ومزود بحوض استحمام مصقول جيدًا، وحوض، ومقعد خزانة مياه، وكلها مصنوعة من البورسلين.
خزانة المياه أصابته بالغيرة. لقضاء حاجته في الأحياء الفقيرة، كان عليه أن يتوجه إلى السقيفة الخاصة المبنية خلف الشقة ويمارس عمله على مرحاض مصنوع من هيكل خشبي.
لم تكن دار الأيتام أفضل بكثير في مجال المراحيض، وكان سعيدًا لأن كلاهما لم يواجها أي مشاكل في تقنية السباكة، لكنه كان لا يزال يتوقع شيئًا أفضل قليلاً عندما وصل إلى المدينة. شيء مثل خزانة المياه الخزفية التي كان يحدق بها الآن.
لم يكن يتوقع أن يكون العيش في دار للأيتام أفضل بكثير من العيش في المدينة. حسنًا، لقد كان الجزء الخاص به من المدينة في الحقيقة. لم تكن طريقة عيشه هي نفسها بالنسبة للجميع.
أغلق إلمر الباب بتنهيدة متجهمة قليلاً واستدار بعيدًا.
سمح لنفسه بإلقاء نظرة سريعة على الباب الآخر في أقصى نهاية القاعة، لكنه هز رأسه معتقدًا أنه من المحتمل أن يؤدي إلى المطبخ، حيث رأى أن الذي انسحب منه للتو هو الحمام.
ثم أخذ بعينيه عبر الدرج الجديد المؤدي إلى طابق آخر، وحوّل نظره نحو المصباح المعلق الصغير المكعب والمحاط بإطار من النحاس، يسقط قليلاً من السقف الخشبي الذي يشكل ألواح الأرضية في الطابق العلوي.
هو في الطابق العلوي…
مر إلمر عبر الدرج إلى الطابق العلوي ووجد نفسه في مساحة مصممة بنفس تصميم القاعة في الطابق السفلي، فقط هذه القاعة لا تحتوي على سلالم لتقليل ضيقها بشكل أكبر.
في أسفل الممر كانت هناك نافذة واحدة محفورة في الجدار تسمح للضوء بالتدفق من خلالها، مما أعطى إلمر حرية رؤية الأرقام التي تم نحتها على البابين المحيطين به حيث كان يقف على بعد خطوات قليلة من الدرج الذي كان يقف فيه. قد جاء من.
كان الباب الموجود على يمينه مكتوبًا عليه الرقم الأول في منتصف مطرقة الباب المصنوعة من النحاس المصبوب التي تشبه الحلقة والتي تزين وسطها العلوي.
كان ليف قد سجل الغرفة رقم اثنين، لذا ابتعد إلمر بشكل غريزي عن الباب الذي كان يواجهه وانحنى نحو الباب الموجود على يساره قبل أن يؤكد حتى أن الرقم اثنين هو الذي تم نحته في وسط مطرقة الباب.
لم يكن لدى إلمر أي شك في ذلك، بعد كل شيء، لم يكن هناك سوى بابين في هذا الطابق العلوي.
أغلق الباب، وشدد مفاصل أصابعه، وطرق ثلاث مرات.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يردد الصوت، الذي كان في السابق دائخًا لإلمر، ولكن يبدو الآن أنه يغرق في بحر عميق من الإرهاق، خارج الغرفة التي تشكل الجانب الآخر من موقعه الحالي، قائلًا: "من هناك؟" "
تنحنح قبل أن يجيب: "إنه إلمر".
صمت كل شيء للحظة، ثم قال الصوت، هذه المرة أقرب: "إلمر؟" بدا الأمر متشككا بعض الشيء.
ولكن بينما كان إلمر على وشك الرد على تلك النبرة المتشككة، سمع نقرة من الباب فتراجع خطوة إلى الوراء عندما انفتح وكشف عن وجه ليف، وهو وجه مهترئ بعيون ضيقة من الكهرمان مرسومة تحت جفنيهما بخطوط صغيرة. تراكمت آثار الظلال التي تسببت في التعب لعدة أسابيع على الأقل.
على الرغم من تعب إلمر، إلا أنه كان يعلم أن تعبه لا يقارن ولو بشمعة واحدة سمسارة الرهن الجميلة التي كانت أمامه. يحتاج الشاب إلى نومه، وإلا قد يضطر جسده إلى انتزاعه منه بطريقة أخرى - طريقة لن تكون ممتعة على الإطلاق.
شخر ليف وهو يضع أصابعه تحت شعره الأشعث ويخدشه بطريقة ضعيفة إلى حد ما. "نظارات؟ ما الذي تفعله هنا؟" لقد غسل عينيه على إلمر، ناسيًا أنه وافق على إسقاط هذا اللقب. "وكيف عرفت أين أعيش؟" توقف ليف عن خدشه وتثاءب. تنهد إلمر في ذلك حيث كان رد فعل جسده على الفور تقريبًا بالتثاؤب أيضًا. قال ليف: "آه، عفواً". "أنا متعب جدًا. إذًا، كيف -"
"لقد توليت وظيفتك،" قطع إلمر حديث ليف المطول. ولم يكن لديه الوقت ليضيعه.
على الفور، ارتسمت على وجهه نظرة ذهول، على الرغم من أنها كانت ضعيفة. "أنا-لا أعتقد أنني أتبع. العقل..." تخلف مع تثاؤب آخر. "آسف. العقل في التفصيل؟ سأل وهو يخدش عينيه.
لعق إلمر شفتيه بشهقة. "مكتب العين المتوهجة"، قال وارتعشت عيون ليف ردًا على ذلك عندما انسحبت حاجبيه. أومأ إلمر برأسه على ذلك. "نعم. أنا صائد الجوائز الذي تولى وظيفتك."
نظر ليف إلى إلمر في صمت للحظة، وتسرب التعبير من وجهه المتعب وهو يخبر إلمر أن سمسار الرهن غير متأكد مما سيقوله.
أنت لا تحبني كصائد الجوائز، هاه، ليف...؟
"لقد قام هانك بتزوير هذا الختم، كما أرى." بعد حديثه، قرص ليف عينيه وهز رأسه، متبعًا ترنحه المفاجئ الذي دفعه إلى الاتكاء على إطار بابه. "قرف. يمكن أن أسقط هنا. تعال إلى الداخل، النظارات. أريد الجلوس."
ليست هناك حاجة... ليس لدي الوقت...
كانت تلك هي الكلمات التي أراد إلمر أن يطلقها من شفتيه، ولكن بينما كان يشاهد ليف يدفع الباب ليفتح له ويستدير ليتمايل بشدة عائداً إلى مكان قريب من غرفته، أبقى فمه مغلقاً.
يمكنه أيضًا ترك ساقيه ترتاح ولو للحظة. بعد كل شيء، لقد أجهدهم كثيرًا اليوم.
تجاوز إلمر الخط الذي يمثل الحد الفاصل بين غرفة ليف والممر، وأغلق الباب بعد اكتمال دخوله.