44- لعنة البكاء
كانت غرفة ليف فسيحة جدًا، على الأقل أكثر اتساعًا من غرفة إلمر. كانت الأرضيات مغطاة بسجادة سافونيري ذات ألوان برتقالية غنية وجريئة إلى حد ما، وفي وسطها كانت توجد طاولة مستديرة صغيرة مغطاة بقطعة قماش من الكتان الأبيض ويعلوها كتاب صغير، عبارة عن مزهرية خزفية تنبت منها نبات شبه ذائب. ، بالإضافة إلى كوب زجاجي صغير يقف بجانب زجاجة مملوءة بالكحول في منتصفها، واحدة بمسحة من الذهب الباهت.
لقد كان يشرب... تجعدت المسافة بين حاجبي إلمر للحظة قبل أن يخففهما بالزفير.
في أسفل الغرفة، أمام الطاولة مباشرة، كانت هناك النافذة الوحيدة في هذا الفضاء، محاطة بستارة شفافة بيضاء تتمايل قليلاً بسبب أنفاس الريح الصغيرة التي تهب عليها من خلال المصاريع المفتوحة.
كانت النافذة محاطة على يمينها بخزانة خشبية ذات باب واحد تقف شامخة ومتوجة ببعض العناصر الخزفية العتيقة التي يمكن عرضها.
بينما على يسارها، كانت هناك أريكة طويلة، مغطاة ببطانية صوفية بنية اللون، مرفوعة على إطار خشبي مسطح أسفل الرف الصغير الذي وضعت عليه ساعة.
تم تثبيت الرف، مثل بعض الصور المؤطرة للمناظر الطبيعية، في الحائط المزين بخلفيات باهتة قليلاً من بتلات الزهور التي لا تنتهي أبدًا والمستمرة في بقية المساحة.
قال ليف: "اجلس في مقعدك"، وأتبع كلماته بتثاؤب آخر، ووجه نظر إلمر من الجدران نحوه بينما كان يشير إلى ثلاثة توائم من الكراسي الخشبية المشتركة في الغرفة.
كان قميصه خشنًا وأزرار سترته البنية مفكوكة. لقد بدا غير مهذب إلى حد ما.
آثار اللعنة...؟
"ماذا يمكن أن نقدم لكم؟ "ليس لدي سوى الماء..." وأشار ليف إلى المشروب الكحولي الموجود على الطاولة... "وزجاجة الروم تلك هناك."
ألقى إلمر نظرة سريعة على الكحول.
آه، ربما لو كان لديه لكمة... انجرف عقله للحظات نحو مشروب مذاق الفاكهة الذي تناوله في حانة جرم القدر.
"سأحصل على الماء من فضلك."
أومأ ليف برأسه، مما دفع إلمر إلى الجلوس على الكرسي الأقرب إلى الطاولة بينما كان يسير بثقل نحو الخزانة المحيطة بالنافذة وأخرج كوبًا زجاجيًا آخر وإبريقًا مملوءًا بالماء.
"هنا." عرض ليف على إلمر الكوب الزجاجي الذي ملأه، وبإشارة شكر من إلمر، أعاد الإبريق إلى الخزانة ووضع نفسه على الأريكة محتضنًا على الحائط.
كان إلمر على وشك الشرب من الكوب عندما سمع فجأة مواء قطة، والتفت على الفور إلى القسم المفتوح المنحوت من إطار خشبي، مما أدى إلى مكان شعر أنه غرفة نوم ليف، ليرى غرفة نوم ممتلئة وسميكة قطة زرقاء بريطانية ذات وجه عريض وعيون ذهبية تزحف خارجاً منها.
"آه، لقد استيقظت"، قال ليف بينما قفزت القطة على حجره مع خرخرة واحتضنت نفسها براحة داخل حضنه، وفي الوقت نفسه وضعت نظرتها الذهبية على إلمر. "لا تهتم بها، فهي تفعل ذلك دائمًا لأي شخص ليس أنا"، علق ليف بناءً على التحديق الضيق الذي كان إلمر والقط يطعمانه.
أومأ إلمر برأسه، ثم شرب الماء ووضع الكوب على الطاولة.
"إذاً،" تنحنح ليف بينما كان يمسح بيده فرو قطته، "لقد قبلت وظيفتي؟"
زفير إلمر. "نعم."
"كيف ذلك؟"
ماذا تقصد "كيف يحدث"؟ لقد عرضت المهمة على صائدي الجوائز، وأنا واحد منهم...
"لقد رأيتك"، قال إلمر، واهتز رأس ليف إلى الخلف بينما تجعد حاجبيه.
"ماذا؟" سأل ليف في حيرة.
"لقد رأيتك تخرج من المكتب، وهكذا علمت بإعلان وظيفتك."
"أرى." استأنف ليف فرك فراء قطته الذي توقف عنه سابقًا. "إذن، هل قبلت الوظيفة بدافع الشفقة علي أو شيء من هذا القبيل؟"
كان إلمر يتوقع مثل هذا الرد من ليف، وبالتالي كان قد أعد إجابته بالفعل قبل فترة طويلة من دخوله إلى هذه الشقة، ولن يكلفه ذلك سوى ذلك، لكنها كانت طريقة جيدة لتخليص نفسه من أي شيء قد يقيده في هذه الشقة. مستقبل.
قال إلمر: "أنا أسدد ديني"، وفي المقابل جعل ليف يرفع حاجبه.
"ديونك؟"
"نعم. نظرًا لكوني الشخص الذي تولى وظيفتك، فلن تضطر إلى دفع الرصيد المتبقي من رسومك. أنا أفعل هذا كوسيلة لسداد الدين الذي أدين لك به."
ضحك ليف بضعف. "ماذا؟ هل تعتقد أنني لا أستطيع تحمل ستمائة نعناع؟ "
بصراحة، لقد تفاجأت في البداية بقدرتك على ذلك، ولكن بما أنك تنتمي إلى الطبقة المتوسطة في المجتمع، أعتقد أن هذا المبلغ لن يمثل مشكلة بالنسبة لك...
أجاب إلمر على سؤال ليف: "لا". "ستمائة هو مبلغ كبير لشخص مثلي، لذلك أعتقد أنه إذا كان بإمكانك توفير شيء من هذا المبلغ سيكون أكثر فائدة لك. وإلى جانب ذلك، لماذا ترفض خفض الرسوم؟ سأقوم بالمهمة بشكل أساسي بنسبة أربعين بالمائة.
سخر ليف. "حقيقي. ستمائة ليس مبلغا صغيرا. "لكن، النظارات..." فرك ليف الجانب السفلي من بطن قطته، مما أثار خرخرة لطيفة طويلة منها... "هل لديك أي خبرة في هذا النوع من الأشياء؟ إذا كنت أتذكر جيدًا، لم يمر ما يصل إلى أسبوع منذ مجيئك لي بالشكل الذي تريد تزوير ختم الكنيسة عليه، لذلك على الأرجح أنك أصبحت مجرد صائد جوائز. انتظر. هل وظيفتي هي الأولى بالنسبة لك؟
أولاً، إن إحساسك بالحساب في غير محله، لقد مر أكثر من أسبوع، لكنني لن ألومك على ذلك، لأنك مرهق للغاية... وثانيًا، نعم، وظيفتك هي وظيفتي الأولى، علينا جميعًا أن نبدأ من في مكان ما، أليس كذلك...؟
"هل هناك مشكلة في كونها الأولى لي؟"
شخر ليف وهو يخدش مؤخرة رأسه بإصبعه. "أنا فقط أجد صعوبة في الشعور بالارتياح عندما أضع نفسي بين يدي شخص عديم الخبرة - دون أي إهانة."
لم يتم أخذ أي شيء...لو كنت في موقفك، لوجدت الأمر صعبًا أيضًا...
لكنه لم يستطع السماح لليف بإلغاء هذا المنصب. لم يكن لديه أي فرصة لمواجهة شخص آخر اليوم، وكذلك لم يكن لديه الكثير من الوقت قبل أن تنفد الجرعة، لذلك كان بحاجة إلى إنجاز المهمة اليوم والعودة إلى المكتب مع كذبته المعدة جيدًا حول شعلة الساحر. لن يدع خطته تتعثر، ليس الآن.
مسح إلمر حلقه. "أنا صائد جوائز يا ليف. هل تعتقد أنه على حساب عملاء المكتب كان سيُسمح لي بتولي وظيفة لا أستطيع التعامل معها؟ سؤال تكتيكي جيد الصياغة للشعور بالذنب. كان سيشعر بالاطراء من نفسه لو سمح له بذلك.
ظل ليف صامتًا بطريقة ثقيلة لبضع ثوان قبل أن يقول أخيرًا بعد تنهيدة: "حسنًا، أعتقد أنني لا أستطيع أن أكون صعب الإرضاء." ابتسم إلمر تقريبًا لذلك. "إذاً، ما الذي تريد أن تعرفه؟ أنا متأكد من أنك أتيت إلى هنا للحصول على نوع من المعلومات. "
"فعلتُ. هل تمانع أن تخبرني ما الذي واجهته أو واجهته بالضبط؟
كان إلمر قد وضع القدوم إلى شقة ليف أولاً على شقة زميلة السيدة إدنا لهذا السبب الوحيد. كان يأمل أن كل ما سيتعلمه هنا سيخدمه بشكل أفضل عندما يذهب إلى منزل زميل السيدة إدنا لشراء العناصر التي سيحتاجها لطرد الأرواح الشريرة.
تمدّدت قطة ليف وهي تتثاءب، وحثته على التوقف عن التدليك تمامًا.
"صرخة حزينة، هذا ما أسمعه كلما حاولت النوم ليلاً. وينمو صوته أعلى وأعلى مع كل منهما. انحنى حواجب إلمر إلى الأسفل بينما كان يتحرك قليلاً على مقعده. "كنت أعلم أنها لعنة بمجرد أن بدأت، ربما منذ شهر الآن. لقد مر والدي بنفس الشيء قبل أن يموت أثناء نومه، وكذلك فعلت والدتي، لذلك كنت أعلم أنه من الأفضل أن أترك نفسي أنام ليلاً. لكن لا يمكنني الحصول إلا على قدرٍ كافٍ من النوم خلال النهار، حيث يتعين عليّ الذهاب إلى العمل والقيام بالأشياء اليومية، كما تعلمون. على الرغم من ذلك، بطريقة ما، كانت باتي تساعدني دائمًا على النوم لفترة وجيزة في الليل. وأغرقت أغانيها صرخة اللعنة. إنها مغنية جيدة."
تنهد إلمر بشكل غير واضح وفي سخط. لقد أحسن صنعاً بإبعادها عن ذهنه حتى الآن، وذلك بفضل ليف الذي ذكّره به.
قال ليف: "هذا كل شيء". "تطاردني لعنة البكاء التي ستقتلني إذا أغمضت عيني في الليل. أتساءل من الذي أساءت عائلتي؟ لقد خدش شعره بشيء يشبه السخط.
لم يكن إلمر متأكدًا من الأسئلة التي يجب طرحها على ليف باعتباره سمسار الرهن الجميل ولكن من الواضح الآن أنه لا يعرف شيئًا عن سبب مطاردة اللعنة له. لكنه كان بحاجة إلى معرفة شيء ما إذا كان سينجح في طرد اللعنة، وهذا هو المكان الذي جرت فيه بالضبط طقوس جلب اللعنة.
"ماذا تعرف ايضا؟"
"لقد أخبرتك للتو بكل ما أفعله. حسنًا، هناك شيء آخر. في الليلة التي سبقت وفاة والدي وأمي، ذكرا أن الصرخات كانت الأعلى على الإطلاق. كان صوت ليف مرتفعًا هزيلًا. "لو كان لديه ذكاءه وذهب بالفعل للبحث عن المساعدة، لكان هو وأمه لا يزالان على قيد الحياة." نظر ليف إلى إلمر بغرابة.
أنا آسف لأنك لم تحصل على تصاعدي ذو خبرة أفضل يا ليف، لكن هل يمكنك التوقف عن النظر إلي وكأنني لا أعرف ما أفعله...؟
هل فعل ذلك؟
"هل تعرف أي شيء أعمق، مثل من أين تطاردك هذه اللعنة؟ أحتاج إلى شيء ملموس أكثر إذا كنت سأكتشف مكان وجوده. ربما لو بحثت في عقلك جيدًا بما فيه الكفاية لوجدت شيئًا ما. أحتاج إلى كل جزء من المعلومات التي يمكنني الحصول عليها."
أطلق ليف أنفاسه وأغرق الغرفة في صمت، ثم بعد لحظة طويلة من الهدوء أطلق شفتيه، "نعيق البوم".
"هاه؟" سقطت حواجب إلمر.
"ممزوجًا بالصرخات، أسمع أيضًا نعيب البوم. وكذلك صوت شيء معدني يحتك بالحصى. عادة ما يكونون بعيدين جدًا لذا قد أكون مخطئًا.
البوم والحصى...؟ أين يمكن الجمع بين هذه الأشياء...؟ انخفضت نظرة إلمر إلى السجادة التي تغطي الأرض بينما كان يترك عقله يتجول لفترة من الوقت قبل أن يصل الاستنتاج فجأة إلى رأسه؛ ومع ذلك، كان بحاجة إلى تأكيد ما إذا كان على حق بأي شكل من الأشكال.
مع لهث حاد أخذ عينيه إلى ليف. "في أي وقت تبدأ تلك الصرخات؟" سأل إلمر.
"أمم." ألقى ليف نظرة سريعة على الساعة الموضوعة على الرف فوقه على يساره. أجاب بشكل غير مؤكد: "حوالي التاسعة".
أشرقت عيون إلمر قليلا.
وقت معقول لمقدمي الرعاية لإنهاء نوبات عملهم ...!
"ليف،" صاح إلمر، وفاجأ الرجل الضعيف بقطة ممتدة على حجره. "هذه مجرد تكهنات، ولكن أعتقد أن اللعنة موجودة في المقبرة."
تم ضغط وجه ليف. "مقبرة؟"
أجاب إلمر: "نعم". "يبدأ حظر التجول الذي فرضه الإمبراطور في الساعة الحادية عشرة، ومنذ أن كنت أعمل في محطة القطار لاحظت أن الناس يميلون إلى العودة إلى منازلهم عندما تدق الساعة السابعة. إذا كانت شكوكي صحيحة في أن الصوت المعدني الذي تسمعه عند الخدش على الحصى هو صوت أشعل النار، فهناك مكان واحد فقط به البوم سيظل الناس حوله في ذلك الوقت يستخدمون مثل هذه الأدوات. وهي مقبرة."
حدق ليف.
"لقد قلت أنه ليس لديك أي علم باللعنة، لذلك أنا متأكد من أنه لا توجد طريقة لمعرفة المقبرة التي يمكننا الوصول إليها بالضبط للتأكد من تكهناتي. ولهذا السبب سنبدأ بالشخص الوحيد الذي يمكنني إزالته من أعلى رأسي.
"الذي؟"
مسح إلمر حلقه. "الشخص الذي يؤوي أجدادك."
ظل ليف صامتًا للحظة بينما تغير وجهه قليلاً، وكذلك وضعية جسم قطته النائمة. "لماذا أجدادي؟" سأل وهو ينظر إلى إلمر بتركيز غير مقيد.
"من كلامك يبدو أن اللعنة بدأت من أبيك وأمك ثم انتقلت إليك. إذا كنت على حق في أن الطقوس تم إجراؤها في المقبرة، فمن المستحيل أن يتم إجراؤها عند والديك إذا كانا لا يزالان على قيد الحياة، أليس كذلك؟ وهذا يقودنا فقط إلى خيار أجدادك. إلا إذا كنت مخطئا؟"
هز ليف رأسه. "لا. أنت محق. لم يذكر والدي أبدًا أي شيء عن تعرض جدي لللعنة أو سماعه لأشياء.
جيد… ردد إلمر وهو يتنهد.
كان لديه خوف طفيف من أن يكون مخطئًا، ومن ثم سيختفي كل تفكيره النقدي بهذه الطريقة. ولكن شيئا واحدا لا يزال قائما.
أتمنى أن يتم دفن أجداده في هذه المدينة... بغض النظر عن المال للسفر، ليس لدي الوقت... بالكاد يمر أسبوع حتى تنتهي الجرعة...
وتابع إلمر: "هل تعرف أين دفن أجدادك؟" كان في لهجته مسحة طفيفة من التوتر تحسبًا لإجابة ليف.
نقل ليف رأسه إلى الجانب. "ما هو السؤال الذي تسأله، النظارات. بالطبع أعرف أين دفن أجدادي”.
"اه اسف. لم تكن تلك هي الطريقة الصحيحة لصياغة الأمر. ما قصدته هو-"
قاطعه ليف: "مقبرة رأس الحربة، ميناء الشراع". "والداي مدفونان هناك أيضًا. وأفترض أنني سأفعل ذلك أيضًا، نظرًا لأننا عشنا جميعًا حياتنا كلها في هذه المدينة.» لاحظ إلمر ابتسامة قاتمة تتشكل تقريبًا على وجه ليف، لكن التثاؤب هو الذي أفسح المجال بدلاً من ذلك.
بعد زفير لتهدئة اللمسة العصبية التي كانت عليه، قفز إلمر واقفا على قدميه، مما دفع ليف إلى النظر إليه بتعبير مرتبك إلى حد ما، والذي ازداد سوءًا بعد أن قال: "احصل على دواسة، أنت" سوف أنام في تلك المقبرة الليلة."