46-السيدة. زميل إدنا
عند رؤية الرجل، أغمض إلمر عينيه ودفع نظارته من خلال جسرها إلى أنفه بينما كان يتنفس بعمق لتهدئة نفسه.
"في مشكلة؟" سأل الرجل. "لماذا ستكون في ورطة على شرفتي؟"
قبل أن يتمكن إلمر من الرد، جذب صوت ارتطام العجلات على الطريق المرصوف بالحصى نظره إلى ظهره ليرى الجمال الذي لم يكن سوى سيارة بخارية، ينفث دخانًا من عادمها عندما توقفت قبل الممشى المتعامد مع إلمر. الفناء الأمامي للمنزل الذي كان إلمر يقف عليه.
نفخ الهواء وأخذ خطوة إلى الوراء عندما رأى الحارس المسن يبرز من مقعد الراكب مع حارس آخر أصغر سناً. وهذه المرة لم يكن للحارس المسن مظهر الشخص الذي يرغب في التخلص من هراوته.
انحنى الحارس أولاً، ثم تبعه رفيقه، لكن تصرفاتهم المهذبة لم تكن موجهة إليه.
"آسف لإزعاجك هذا المساء يا سيدي. "نأسف بشدة لإزعاج راحتك"، اعتذر الحارس المسن لزميل السيدة إدنا. "سنمضي أيضًا قدمًا في إزالة الإزعاج الذي تسبب في هذه المشكلة من خلال التعدي على ممتلكات الغير، وسنتأكد من معاقبته على النحو الواجب لأنه تسبب في مشاكل لك ولبقية السكان."
عرف إلمر أنه هو الشخص الذي يشار إليه على أنه مصدر إزعاج، ولم يعجبه ذلك. لقد تم إعطاؤه اسمًا تمامًا عندما يفعل أي شخص نفس الشيء الذي كان يفعله لو كان في منصبه.
قال الحارس المسن مرة أخرى: "عفوًا عن خطأنا"، قبل أن يتوقف أخيرًا عن انحناءه ويلقي نظرة فاحصة على إلمر وحده.
"انتظر،" أعرب إلمر بسرعة قبل أن يكون للحارس فسحة للتحدث. كان بحاجة إلى أن يكون سريعًا في تصرفاته، وبهذا المعدل فإن حيلته لن تعادل شيئًا. وأشار إلى زميل السيدة إدنا بينما كان يراقب الحارس المسن. "قلت لك، جئت لرؤية شخص ما. إنه هو.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ، لكن انتهى الأمر بالحارس المسن إلى اختيار إيقاف صلابة وجهه مؤقتًا وارتداء واحدة للتأمل للحظات. على الرغم من ذلك، لم يكن الأمر كذلك حتى كان شريكه الشاب على وشك التعبير عن شيء يبدو أنه يريد أن يتخذ شكل النغمة اللاذعة، هل تحدث أخيرًا بعد رفع يده لإسكات الحارس الشاب.
قال الحارس المسن: "سيدي". "إذا كنت لا تمانع في الإجابة على سؤالي. هل تعرف هذا الفتى؟"
أدار إلمر عينيه على الفور إلى جانبه، مما سمح له ولزميلة السيدة إدنا بإلقاء نظرة على بعضهما البعض.
لقد أخبرتك بالفعل أنني بحاجة لمساعدتك، هذا كل شيء... من فضلك قل نعم... بعد كل شيء، كلانا لديه معرفة مشتركة...
وجه إلمر وجهًا إلى زميل السيدة إدنا، ورد الرجل بالمثل قبل أن يخفض شفتيه بهز كتفيه بشكل غير واضح، ويعود إلى الحارس المسن الذي كان يقف على الممشى أمام الفناء الأمامي للمنزل مباشرةً.
أطلق تنهيدة أولاً، وهدأ إلمر قليلاً وأعطاه القليل من الأمل في تلقي المساعدة التي سعى إليها، ثم قال: "لا". كان صوته هادئًا ومتماسكًا، كما لو أنه لم يغرق إلمر للتو في محيط لا مفر منه من المشاكل الآن.
لماذا…؟!
كان وجه إلمر يضغط على الرجل بطريقة كان ينبغي أن تنقل بشكل فعال فكرة أنه يحتاج إلى تفسير. ولكن الرجل لم يدخر له أي نظرة.
حتى أنني أخبرتك أنني حصلت على عنوانك من السيدة إدنا... لماذا تفعل هذا بشخص لديك معرفة مشتركة معه...؟
انقبض صدر إلمر وهو يبتعد عن الجانب الجانبي للرجل ويعود إلى الحارس المسن الذي ألقي بنظرته الصارمة مرة أخرى.
كان هناك شيء يمكنه فعله بالتأكيد. شيء آخر. كان يحتاج فقط إلى التفكير -
آه…! ماذا يمكنني أن أفعل عندما يكون الشخص الذي جئت إلى هنا لمقابلته لا يحاول حتى مساعدتي...؟!
سقط عقل إلمر في حالة من الارتباك عندما وجد ساقيه تتعزز بشكل غريزي استعدادًا لتكرار أدائه السابق، ولكن هذه المرة كان الهدف هو تجنب التعرض للعقوبة على هذا الأداء.
"أنا أمزح." وصلت تلك الكلمات فجأة إلى آذان جميع الحاضرين، وأوقفت صوت الحارس المسن غير المنطوق واستعدادات إلمر الجارية، وجاءت من الرجل اللوزي العينين الذي يقف خلف باب المنزل المفتوح في منتصف الطريق. "أنا أعرفه."
عقد إلمر حاجبيه واستدار لينظر إلى الرجل بطريقة غريبة. نظر إليه الرجل أيضًا، لكن ابتسامته ارتسمت عليه.
"إنه إلمر هيلز. زميلي."
تصلب إلمر فجأة، وكاد عقله أن يصبح فارغًا تمامًا ردًا على ذلك. ثم عاد زميل السيدة إدنا إلى الحارس المسن.
"قلت له أن يأتي لرؤيتي. هذا كله خطأي لأنني نسيت أن أعطيه رمز المرور. سامحني على ذلك، وبالطبع سخريتي السابقة أيضًا. ابتسم الرجل للحراس.
ألقى الحارس المسن نظرة سريعة على وجه إلمر المذهول، ثم على وجه شريكه الشاب، قبل أن ينحني على زميل السيدة إدنا.
قال الحارس المسن وهو يهز رأسه: "شكراً لك على التوضيح". "سنأخذ إجازتنا إذن." لقد كان يستدير بالفعل عندما توقف فجأة وعاد إلى إلمر ليقدم له اعتذارًا، مما أذهل الحارس الشاب الذي رافقه. "سامحني على المشاكل التي سببتها لك يا سيدي الشاب. كنت أحاول فقط القيام بعملي."
ارتجف إلمر، واستبدل تعبيره المذهول، الذي كان يقصده زميل السيدة إدنا، بنظرة مذهلة. "لا. لا، كل شيء جيد يا سيدي. أفهم. من فضلك ارفع رأسك."
وهكذا فعل الحارس المسن، وأخذ إجازته مع شريكه بعد فترة وجيزة.
"ادخل." قال زميل السيدة إدنا ثم اختفى بعد ذلك في منزله، مما دفع إلمر، الذي كان لا يزال ينظر إلى السيارة البخارية وهي تنطلق بعيدًا، إلى اتخاذ تعبير ملوث بالفضول وهو أيضًا أخذ نفسه ببطء عبر الباب المؤدي إلى المنزل. المنزل.
كانت الصالة هي ما أبهر إلمر بمجرد أن أغلق الباب خلفه.
لم تكن غرفة كبيرة ولا صغيرة بشكل واضح، بل كانت في حالة توازن مثالي بحيث يمكن للمرء أن يقدر الجمال الملطخ بها وفي الوقت نفسه لا يجد نفسه تائهًا في مساحتها.
كانت الجدران مغطاة بورق حائط مزين بالزهور الزرقاء، وقد عُلقت منها مجموعة من الصور لأشخاص لم يرهم إلمر من قبل - لأشخاص من عائلة زميلة السيدة إدنا على ما يبدو.
كانت هناك طاولة طعام صغيرة من خشب الماهوجني مغطاة بدانتيل يمتد حتى نهاية الردهة مع تحريك الكراسي تحتها على كل جانب. بينما على يساره على بعد خطوات قليلة كان يوجد رف كتب جيد الصنع بأبواب زجاجية، ولم يكن فارغًا على الإطلاق.
كانت الأريكة ومقعدين أو ثلاثة مقاعد مزينة بمفروشات فخمة ذات ألوان هادئة هي ما تبقى حول المدفأة المزخرفة، بالإضافة إلى العديد من المفروشات والعناصر العتيقة المستخدمة لتجميل المساحة.
كان للصالون سحر متقن، مما خلق أجواء جذابة للغاية، لكن مالكه بدا مختلفًا. لقد بدا خشنًا بعض الشيء.
كان زميل السيدة إدنا يرتدي قميصاً أبيض فضفاضاً، كبيراً ومجعداً وأكمام طويلة مفكوكة. كان لحزام سرواله الأسود الفضفاض نفس العيب مثل أكمام قميصه، فقد كان غير مربوط، مما جعله يرفعه باستخدام يده اليسرى الموجودة في جيبه.
رأى إلمر نفسه الصباحي في الرجل، غير متأثر بالعرق وبقوة أكبر بكثير.
"لماذا لا تزال واقفاً؟" قال الرجل لإلمر، وبعد ذلك أشار إلى المقاعد في الصالة بينما تقدم ليأخذ مكانه بالقرب من المدفأة غير المضاءة. "تفضل بالجلوس."
أومأ إلمر برأسه، ثم خلع حذائه عند المدخل، وقد غطت قدميه جوارب رمادية، ثم تقدم ليجلس على الأريكة المتعامدة مع المدفأة. طال الصمت برهة بعد ذلك، حتى تنحنح بشهقة حادة وأدار وجهه إلى وجه زميلة السيدة إدنا المبتسمة قائلاً: "كيف عرفت من أنا؟"
"مضحك" ، ضحك الرجل. "اعتقدت أن أول شيء ستفعله هو الشكوى من غبائي الصغير هناك."
لم يكن لديه مجال لذلك، لقد كان هو من يطلب المساعدة. وبالإضافة إلى ذلك، فإن هذا الأمر له الأسبقية، فالشكوى ستستغرق المزيد من الوقت الذي لم يكن لديه.
لم يقل إلمر شيئًا وتقدم الرجل للإجابة على سؤاله، "أخبرتني إدنا كثيرًا عنك في آخر مرة زارتها".
وجد إلمر نفسه مذهولا من تلك الكلمات. لماذا فعلت السيدة إدنا ذلك؟
وأضاف الرجل: "لقد كدت أن تموت بسبب إحدى مفاتنها". كان لديه نوع من النغمة الساخرة ممزوجة بصوته الهادئ، وقد أدى ذلك إلى الضحك الناعم الذي أطلقه بعد تلك الكلمات.
مفاتن…؟ كنت أعرف أن البرد ليس طبيعيا، ولكن سحر ...؟ نوع من العناصر السحرية...؟ سقطت نظرة إلمر بشكل غريزي بينما كان حاجبيه متماسكين في عبوس مليء بالجهل، ولم يسمح الرجل الجالس أمامه بخطوات قليلة إلى جانبه أن يفوته.
"إيه، أنت حقا لا تعرف أي شيء." توقف عبوس إلمر عندما نظر إلى الرجل الذي كان يراقبه بشفتين مزمومتين. "لا أستطيع أن ألومك بالرغم من ذلك. كنت نفس الشيء. الأشخاص مثلنا الذين لم يصبحوا صاعدين من خلال الالتحاق بكلية الكنيسة يميلون إلى أن يكونوا جاهلين. لا يمكن مقارنة أمثالنا بأمثال إدنا التي أصبحت صاعدة من خلال الكلية. إنهم يعرفون دائمًا أكثر مما نعرفه”.
لذا فقد ذهبت السيدة إدنا بالفعل إلى الكلية...
كانت إلمر تشك بالفعل في أنها فعلت ذلك. إما أن يكون الأمر كذلك، أو أنها مرت بعملية أخرى تتمثل في جعل الكنيسة تفحص حياتها اليومية قبل أن تعتبرها مستحقة. حسنًا، حتى الالتحاق بالكلية يعني أنك ستكون تحت الإشراف الساهر للكنيسة، لذلك كان الأمر نفسه في الأساس.
وعلى الرغم من معرفته الآن أن المعرفة الواسعة حول عالم الصاعدين يمكن الحصول عليها من خلال اجتياز طريق كلية الكنيسة، إلا أن إلمر كان لا يزال سعيدًا لأنه تمكن من تجنب هذا الطريق.
وكان العيب في تلك المعرفة كبيرًا جدًا.
كان سيقضي أربع سنوات في الكلية يدرس عالم الصاعدين، وإذا أخذ النتيجة الحالية التي نتجت عن شربه للإكسير الجوهري في الاعتبار، لكان قد أصبح صاعدًا لمسار الروح بعد كل تلك السنوات. من الدراسة، وتبع تلك النتيجة طرده من مدينة أور لأنه لن يتمكن من الاختباء من أنظار الكنيسة.
نعم. كان سعيدًا لأنه سلك الطريق غير القانوني.
"الكثير من التفكير هناك، هاه؟"
شهق إلمر عندما وصلت هذه الكلمات فجأة إلى أذنيه في نوع من الصدى الغريب، ثم أعاد نظره إلى الرجل الجالس مقابله.
لماذا كانت كلماته في نوع من الصدى ...؟ ماذا فعل…؟
قام إلمر بتجعيد حاجبيه حيث تلاشى الإحساس الصدى الناعم الذي كان عالقًا بالقرب من أذنيه، مما جعل الرجل الجالس بالقرب من المدفأة يبتسم.
قال الرجل: "لم أكن أنا". "لم أفعل أي شيئ."
تقطّعت أنفاس إلمر وأغمض عينيه وهو يجر قدميه بقلق على الأريكة. هل قرأ الرجل أفكاره؟
ضحك الرجل. "أجد جهلك مسليا." وأشار إلى أنفه. "يمكنني أن أشم رائحة المشاعر، بمهارة. لذلك لا، لم أقرأ رأيك.
الشم.. العواطف..؟ تباطأ تعبير إلمر. عن ماذا يتحدث…؟
كان إلمر على وشك إطلاق شفتيه عندما أسكته الرجل عن غير قصد قائلاً: "لا تقلق، سأخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته. في النهاية، أنت مثلي تمامًا."
أشك في ذلك، رد السيد إلمر بعمق في نفسه.
وتابع الرجل: "ولكن أولاً". "يجب أن توافق على الإشارة إلي باسم إيدي. بغض النظر عما تسمعه في أي مكان، خاصة من إدنا، سأظل دائمًا إيدي بالنسبة لك، هل تفهم؟" رفع إيدي إصبعه محذرًا بينما اتخذ صوته الهادئ نبرة مختلفة، نغمة صارمة.