47- أسرار الكنيسة
"هل تفهم؟"
اعتقد إلمر أن الأمر خطير للغاية، وبما أنه لم يهتم حقًا بما أشار إليه بالضبط، فلم يتردد في الإيماء بالموافقة.
قال إلمر: "أفهم ذلك"، وسقط إصبع إيدي، وسقطت أيضًا لهجته الصارمة.
"جيد." ابتسم إيدي. "كان يجب أن تكون قد لاحظت الآن... أن إحدى حواسك قد تم تعزيزها." رمش إلمر. "عندما شربت الإكسير الجوهري، تم رفع إحدى حواس جسدك الخمسة والعشرين الأكثر تميزًا بالنسبة لك إلى مستوى أعلى، مستوى فوق طاقة البشر."
عرف إلمر على الفور أيًا من حواسه قد تم تعزيزه.
لقد لاحظ منذ فترة أن سمعه أصبح جيدًا للغاية، مما سمح له بسماع أشياء لم يكن قادرًا على سماعها من قبل. لكن نومه المستمر بعد هذا الإحساس الغريب الذي أصابه جعله دائمًا يعتقد أن ذلك كان مجرد تأثير لشعوره بالنعاس.
الآن كان يعرف أفضل.
ومع ذلك، لماذا تم تعزيز سمعه، ولماذا كان ينام دائمًا في هذه العملية؟
لقد أصبح مدركًا أنه لا شيء يحدث في عالم ما فوق الطبيعة دون أسبابه، فما هو بالضبط المعيار الذي قرر أن سمعه هو الذي يجب أن يرتقي إلى مستوى فوق طاقة البشر؟ لماذا كان هذا الحس الإنساني الخاص هو الوحيد بالنسبة له؟
"لا تحاول وضع أي منطق في الأمر وتقبله كما هو،" قال إيدي بشكل غير متوقع، مما أجبر أفكار إلمر على الإغلاق المفاجئ. "فقط المستويات العليا هي التي تفهم بعمق كيف تعمل الأشياء الخارقة للطبيعة. إنهم الأقرب إلى السماء بعد كل شيء. "
تجعدت أصابع إلمر.
لذا، إذا أردت معرفة المزيد، فيجب أن أصبح صاعدًا في المستوى الأعلى...؟
ضاقت نظرة إيدي على إلمر كما لو كان يحاول إلقاء نظرة خاطفة على أفكاره، مما جعل إلمر ينظف حلقه ويريح عقله المضطرب.
"وأنت؟" سأل إلمر. "ما رتبة أنت؟ أنت صاعد، أليس كذلك؟ نظرًا لأن لديك إحساسًا متزايدًا ".
توقف إدي عن تضييق نظراته وابتسم. "المستوى 9."
شهق إلمر، وشد حاجبيه إلى الأمام. "أنت أعلى من السيدة إدنا؟"
أجاب إيدي بنبرة متعجرفة: "هذا أنا".
"إذن ألا يجب أن تعرف أكثر منها؟" سأل إلمر.
إذا كان المستوى الأعلى يعرف أسرار ما هو خارق للطبيعة أكثر من المستوى الأدنى، فمن المحتمل أن هذا يعني أنه كلما ارتفع رتبة الصاعد، كلما عرفوا أكثر. فلماذا قال إن السيدة إدنا تعرف أكثر منه؟
كان إلمر فضوليًا حقًا.
"الأمر لا يعمل بهذه الطريقة." هز إيدي رأسه. "على الأقل بالنسبة لنا في المستوى الأدنى. نحن نعرف فقط المعلومات على مستوى السطح. الأجزاء الأعمق، نعم، كل ذلك من أجل الأولاد الكبار.
تنهد إلمر وانحنى على الأريكة.
لذا فإن الطريقة الوحيدة لمعرفة المزيد هي أن تصبح صاعدًا في المستوى الأعلى... هل كان سر عكس الزمن بالنسبة لمابل موجودًا أيضًا...؟
وفجأة، اتسعت عيون إلمر، مما دفعه إلى الركض للأمام من وضعيته المائلة إلى الخلف، وقال: "القوى؟" كان لدى إدي ارتباك يرسم وجهه للحظة. "قبل أن أشرب الإكسير، قيل لي أن الصاعدين لديهم قوة وسرعة أكبر من البشر العاديين، لكنني لم أشعر بأي شيء مختلف في نفسي منذ ذلك الحين. هل تعرف لماذا هذا؟"
ابتسم إيدي. "لكنك مختلف." كان إلمر مذهولاً. "تمامًا مثل حواسك، تم تعزيز واحدة فقط من خصائصك الجسدية أيضًا. أنا متأكد من أنه لا يمكن أن تفوتك ".
استغرق إلمر لحظة للتفكير، ونعم، كان يجب أن يلاحظ ذلك قبل وقت طويل من الآن. كان ينبغي أن تكون معركته مع الضائع هي الدليل الوحيد الذي يحتاجه.
لقد كان قادرًا على البقاء على قيد الحياة وهزيمة الضائعين لأنه أصبح أسرع، وإلا لم تكن هناك طريقة أخرى تمكنه من التهرب من ضربات تلك الوحشية.
كان هناك القليل من المعنى لسبب زيادة سرعته. لقد كان دائمًا عداءًا جيدًا، لكن هذا الاستنتاج جعله يتساءل أيضًا عن سبب تحسن حاسة السمع لديه. ولم يتمكن بأي حال من الأحوال من إيجاد سبب وجيه بما فيه الكفاية لهذه النتيجة.
"هل هذا كل شيء؟" سأل إلمر. "كل ما نحصل عليه من شرب هذا الإكسير ووقوعنا فريسة لجنونه هو مجرد إحساس قوي وسمة جسدية؟ لا توجد قدرات فعلية؟"
ضحك إيدي. "لا. لديك قدرة فريدة أيضًا. " مدّ ذراعيه وتثاءب قبل أن يتابع، "لكنه سيبقى سهل الانقياد إلى الأبد حتى تصعد إلى ما بعد بيسبورن إشلون. على الرغم من أنه بمجرد القيام بذلك، سيكون لديك معرفة باستخدام القدرة كما لو كنت قد ولدت بها، تمامًا مثل إحساسك المتزايد وخصائصك الجسدية. "
رمش إلمر بسرعة. "ماذا تقصد؟"
"ليس من الصعب أن نفهم. طالما بقيت في بيسبورن إشلون، فلن تتمكن أبدًا من استخدام القدرة الفريدة التي تم منحها لك من خلال المسار. وقبل أن تسأل، لا أعرف السبب. وكما قلت، كل أسباب ذلك معروفة للكبار فقط”.
لذا فإن الطريقة الوحيدة لتصبح أقوى ومعرفة المزيد عن الأمور الخارقة للطبيعة هي الصعود...؟ ظل إلمر صامتًا للحظة وجيزة، ثم تراوده فكرة غير مبررة أزعجته. ما نوع القدرة التي سأحصل عليها من طريق النفوس...؟
هز رأسه.
"إذا..." تراجع إلمر عندما أعاد انتباهه إلى إيدي الذي كان لا يزال يحدق به بابتسامة. قال بصوت منخفض: "ماذا لو أردت الصعود". "كيف أفعل ذلك؟"
تلاشت الابتسامة التي كانت على وجه إيدي في لحظة، وجعلت إلمر يستنشق بحدة وهو يتساءل عما إذا كان قد نطق بشيء غريب.
هل كان كذلك؟
هل كان السؤال عن طريقة الصعود أمراً مستهجناً؟
تنهد إيدي بعد فترة وجيزة، وأزال الهواء المتصلب الذي غطى الغرفة بعد سؤال إلمر. "لا يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد الصعود." حدق إلمر. "هناك شخص واحد فقط في كل رتبة، للصعود، يجب أن تكون هناك فتحة مفتوحة."
ذهب أسفل حواجب إلمر. فتحة؟ هل كان ذلك نوعًا من الطبقة المجتمعية؟ حتى ذلك الحين، يمكن أن تضم الطبقة المجتمعية أكثر من شخص واحد، لماذا كانت المستويات تقتصر فقط على شخص واحد في كل رتبة؟ لقد كان مرتبكًا عندما ذكرت السيدة إدنا ذلك، ولم يكن أقل ارتباكًا الآن لأنه جاء من فم إيدي. في الواقع، أصبح ارتباكه أسوأ.
تابع إيدي على حساب أفكار إلمر، "لا يمكنك شرب إكسير الجوهر مثلما فعلت لتصبح صاعدًا وترتفع في رتبة. يجب أن يتم اختيارك من خلال المسار على حساب من هو في الرتبة التي ستصعد إليها. "
"على حساب؟" تمتم إلمر، وكان عقله يفكر قليلاً فيما ألمح إليه إيدي.
"نعم. يجب على الصاعد في الرتبة أن يتحرك لأعلى أو لأسفل... أو يموت حتى يتم فتح الفتحة. وحتى لو فُتحت فتحة، فليس هناك ما يضمن أنك أنت من سيصعد. كرونوس بنفسه هو من يقرر ذلك."
ابتلع إلمر كتلة من البصق على ما قيل له للتو. ولكن على الرغم من ذكر الموت كمعيار للصعود إلى رتبة، إلا أن عقله انجرف نحو آخر.
"هل يمكن للصاعد أن ينزل إلى مرتبة؟" أومأ إيدي برأسه، وخطرت في ذهن إلمر فكرة أخرى. "هل هذا يعني أن إشلون 10 لا يزال بإمكانه العودة إلى بيسبورن إشلون؟" أومأ إدي مرة أخرى. "ماذا... ماذا يحدث لقدرة الصاعد عندما يعودون إلى بيسبورن إشلون؟ فهل تعود إلى كونها مطيعة؟”
قال له إيدي: "لا". "بمجرد تفعيله، لا يمكن أبدًا العودة إلى كونه سهل الانقياد."
شعر إلمر بالارتياح نوعًا ما عند هذه الإجابة لسبب ما.
"ملاحظة تحذير،" استأنف إيدي حديثه، وغير صوته إلى همس منخفض جدًا أجبر إلمر على الإمساك بمعصمه بطريقة عصبية. "لا تحاول أبدًا معرفة المزيد عن صعود المستويات." ضاقت نظرة إلمر في ذلك. "إلا إذا كنت تريد أن يتم تصنيفك على أنك فاسد من قبل الكنيسة."
الكنيسة...لابد أنهم يخفون الكثير من الأشياء...
شعر إلمر بوجود خطأ ما. لقد كان يشعر بهذه الطريقة منذ أن قرأ مذكرات كول وأصبح يشك في أصول الآلهة.
ما الذي عرفه المستوى الأعلى بالضبط؟
"حسنا،" صوت إيدي قطعه من أفكاره. "كان يجب أن أسأل هذا في البداية. لماذا أتيت؟"
تذكر إلمر فجأة سبب مجيئه إلى سانتس بوليفارد، مما حثه على إلقاء نظرة سريعة على نافذة الكوخ ليرى السحابة الخالية من الوهج البرتقالي لغروب الشمس ولكن مع مسحة داكنة تشير إلى العبور من المساء إلى الليل.
انه لاهث.
"لقد جئت من أجل بعض العناصر،" قال لإدي على عجل. "من أجل الوظيفة التي توليتها."
"أية وظيفة؟" سأل إيدي.
"طرد لعنة".
ضرب الرجل ذو الشعر الأسود المخطّط باللون الأبيض شفتيه ووقف، ثم مر عبر حاجز به ستائر يتوج بإطار نحاسي منحوت على شكل قمة الزمن.
عاد بعد بضع دقائق وفي يده شيئين.
وقف إلمر على الفور واستقبلهم.
إحداها كانت عبارة عن ورقة رقيقة صفراء بحجم كفه، ومكتوب عليها بالحبر الأحمر مع رموز أخنوخية تتراقص بشكل معقد في دائرة. كان يشعر بالدفء عند لمسه، كما لو كان مليئًا بالحياة والطاقة، ولم يتمكن من معرفة ما إذا كان السبب في ذلك هو أن سمعه أصبح قويًا لدرجة أنه يستطيع تمييز نوع من الهمسات غير الواضحة التي تتدفق منه.
"لا تقلق، أنا أسمع ذلك أيضا. الطلسم يفعل ذلك دائمًا." قال إيدي، مما دفع إلمر إلى أن يرمش ويتوقف عن تجعيد حاجبيه الذي نتج عن النظرة المتفحصة التي وضعها على التعويذة.
العنصر الآخر الذي حصل عليه كان عبارة عن قلادة برونزية منقوشة أيضًا برموز أخنوخية، ولكن تم نحتها بطريقة دوامية، في الأمام والخلف.
أشار إيدي إلى التعويذة أولاً. "كان ينبغي على إدنا أن تخبرك بكيفية استخدام ذلك، أليس كذلك؟"
لقد فعلت ذلك، كان الأمر ببساطة هو وضع التعويذة في المكان الذي حدثت فيه طقوس استدعاء اللعنة، لكن إلمر ما زال يريد سماع تفسير إيدي أيضًا لأنه كان هو من أعطى العناصر في الواقع.
هز رأسه مما جعل إيدي يتنهد.
"هذا تعويذة المطهر. عليك أن تضع هذا المكان بالضبط حيث حدثت طقوس استدعاء اللعنة. "
بالضبط ما قالته السيدة إدنا... أومأ إلمر برأسه. ولكن عندما كان على وشك تصفية ذهنه من الطلسم وهمساته ليركزهم على القلادة التالية، تابع إيدي.
"بمجرد تفعيله يجب عليك فعل الخير للابتعاد عنه." رفع إلمر عينيه عن التعويذة ووضعهما على التعبير اللطيف من المرح على وجه إيدي. ربما كان في فصله الجاد، لكن ملامحه كانت تجعل من الصعب على إلمر أن يعرف أيهما. "إذا كنت على مسافة قريبة، فإنه يطهرك واللعنة".
ارتجف إلمر بشكل غير واضح. "أنا واللعنة؟"
قال إيدي: "أنت واللعنة، نعم". "نحن البشر من الخير والشر، والآخر يوازن الآخر، وطلسم المطهر ينقي كل شر على مقربة منه بمجرد تفعيله، لذلك نحن لسنا استثناء. عندما يتم تطهير كل الشر الموجود في الشخص، ستصبح روحه غير متوازنة، مما يؤدي إلى توقفه عن الوجود تمامًا. ابتلع إلمر قطعة من اللعاب في تفسير إيدي. لقد كان الأمر منطقيًا إلى حد كبير، لكن هذا لم يجعله أقل رعبًا. "لذا تأكد من تلاوة الصلاة فقط بعد وضع الطلسم على الفور."
"الصلاة؟"
"سأكتب ذلك على قطعة من الورق. هذا إلا إذا كنت تريد مني أن أقول ذلك وأتسبب في زوال وجودنا؟ " ابتسم إيدي وانزعج أنف إلمر من سلوك الرجل الخالي من الهموم.
مع عدم وجود أي شيء آخر من إلمر، التقط إيدي القلادة التي أعطاها له وأمسكها من سلسلتها بأصابعه. "هذه قلادة العرافة. يمكنك استخدامه لتأكيد مكان اللعنة التي تريد طردها. "
هذا مريح جدًا... لمعت عيون إلمر المتعبة قليلاً، ونسي تمامًا الطبيعة المخيفة للعنصر الموجود على يده اليسرى.
"كيف يعمل؟" سأل.
ابتسم إيدي ورفع القلادة. "عين السماء الساهرة التي ترى كل شيء، أتوسل من أجل نظرتك الواسعة، أرني ما إذا كان ما أبحث عنه موجود معي الآن في هذا المكان. إلمر هيلز."
فلا داعي للخوف من الدعاء على هذا...؟
استنشق إلمر شهيقًا حادًا وهو يشاهد القلادة، التي كانت تتأرجح بهدوء، وتهتز بعنف وتدور فجأة قبل أن تتوقف بعد بضع ثوانٍ.
"هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور"، أخبره إيدي، وتأكد إلمر من عدم نسيان الصلاة. "إذا لم تدور فإن ما تبحث عنه ليس في مكانك. إذا كان الأمر كذلك، حسنًا، فهذا واضح، أليس كذلك؟ "
أومأ إلمر برأسه وهو يضع تعويذة المطهر في حقيبة خصره، وفي المقابل أغلق الهمسات التي كانت تأتي منها. قال: "شكرًا لك"، ثم أخذ القلادة من إيدي ولفها ببراعة بين أصابع ومعصم يده اليمنى قبل غمسها تحت كمه.
قال إيدي: "شيء آخر". "تعلم هذه الصلاة الأخرى التي سأعطيك إياها الآن. إنها تمنحك القدرة على رؤية اللعنة التي تخطط لطردها." ابتسم. "لم تظن أنك ستكون قادرًا على رؤية شيء غير موجود بشكل مباشر في طائرتنا، أليس كذلك؟"
مسح إلمر حلقه. كان ينبغي عليه أن يخمن ذلك. إذا كان مجرد كونك صاعدًا يمنحك القدرة على رؤية اللعنات والأرواح، فمن المفترض أنه قد رأى الآن ما يكفي لإثارة جنونه.
لكن فكرة واحدة أزعجته في هذا المنطق بناءً على ما أخبره به إيدي عن حواس الصاعدين المتزايدة.
وتساءل عما يمكن أن يراه أولئك الذين لديهم حاسة بصر عالية.
"عين السماء الساهرة. النظرة النظيرة التي تمطر على العالم. أدعو الإله من أجل جزء صغير من قوة بصرك. امنحني القدرة على رؤية ما أسعى إليه..." تأخر إدي. "هناك، تقول ما تريد رؤيته. يفهم؟"
أومأ إلمر برأسه. رغم ذلك، شيء عالق معه مرة أخرى. كانت الصلاتان موجهتين إلى السماء، وليس إلى كرونوس – إله الزمن – الذي من المفترض أن الإله إيدي كان يعبده. هل كان هناك كائن إلهي آخر تم استحضار الصلاة من أجله؟ شخص أعظم من كرونوس؟ شخص مثل... خالق الكل؟
تقدم إيدي لكتابة الصلاة من أجل التعويذة على قطعة من الورق وسلمها إلى إلمر.
"سيكون ذلك مائتين وخمسين نعناعًا." قال إيدي مما دفع إلمر إلى أخذ نفس عميق وزفير. وبعد ذلك قام بإحصاء المبلغ المالي الذي تم طلبه، وسلمه إلى إيدي قبل أن يأخذ إجازته بانحناءة.