48- مقبرة رأس الحربة
"هل يجب أن تنزل من هنا يا فتى؟ "سيكون حظر التجول في غضون ساعات قليلة،" سمع إلمر سائق العربة في منتصف العمر الذي كان يسلط الضوء عليه من بعيد وهو يسقط قدميه على الرصيف. "يقولون أنه لا شيء جيد يأتي من النوم في زنزانة، كما تعلم."
كان إلمر قد دفع رسومه بالفعل قبل الصعود إلى الطائرة، لذلك استدار ببساطة لينحني على السائق الذي كان رأسه مغطى بقبعة عالية.
"شكرا لك على ركوب. سأكون بخير."
رفع عينيه ليرى السائق وهو يتفحص الممشى الفارغ الذي كان يقف عليه، متجاهلاً نبرة الثقة التي نطق بها تلك الكلمات.
"هل أنت متأكد؟" سأل الحوذي وهو يعيد الأجرام السماوية الرمادية العميقة التي شكلت نظرته إلى إلمر.
أجاب إلمر: "نعم"، وكان يعلم أن هذا هو الجزء الذي سيحتاج فيه إلى إضافة كذبة إلى إجابته. "سأقوم فقط بتكريم والديّ وسأكون في طريقي. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لذا أنا متأكد من أن حظر التجول لن يقابلني هنا.
"البوابة لا تزال مفتوحة، لذلك أعتقد أن الحارس لا يزال موجودا." بدا أن السائق يفكر لبعض الوقت قبل أن ينظف حلقه. "إذا كان هذا هو الحال، فربما أستطيع الانتظار. عربتي فارغة بعد كل شيء. سأوصلك بمجرد الانتهاء من ذلك."
إنه رجل طيب تمامًا... تنهد إلمر.
بالنسبة لمثل هذا العالم المقسم بالتسلسلات الهرمية والمليء بالأشخاص المتعاليين، كان لقاء شخص مثل هذا السائق تجربة ممتعة؛ على الرغم من أنه لا يستطيع قبول عرض الرجل الآن.
لقد أراد أيضًا الاحتفاظ بمآثره لنفسه ولليف وحده. كانوا يتسللون إلى المقبرة بعد رحيل الحارس.
ارتعش أنفه مرتين في كذبته الأولى، والآن بدأ يرتعش مرة أخرى في الكذبة التالية التي كان على وشك النطق بها.
ضحك إلمر أولاً. "ليست هناك حاجة للإزعاج، يا سيدي الجيد. يجب أن تدافع عن نفسك قبل أن تفكر في الآخرين." ولوح بيديه بحرارة. "وإلى جانب ذلك، شقتي قريبة. مسافة يمكن السير فيها للغاية. أنا لست غبيًا لدرجة أنني أسمح لنفسي بالبقاء في الخارج أثناء حظر التجول”.
صمت المدرب. قال بعد فترة وجيزة: "إذا قلت ذلك". "ثم... سأكون في طريقي."
"رحلة أمنة الى الوطن." انحنى إلمر مرة أخرى قبل أن يحفز السائق الحصان الجاذب، من خلال الزمام الذي كان يحمله، لإخراج العربة.
لم يمض وقت طويل بعد تلاشي صوت حوافر قعقعة على الحجارة المرصوفة بالحصى، حتى سمع إلمر، الذي استقيم الآن، همسًا بكلمة "نظارات".
استدار ليلقي نظرة خاطفة على الممشى، الذي كان خاليًا أمامه، ليجد فجأة شخصًا آخر حوله. شخص كان يزحف بطريقة مخادعة داخل الظلال ويتدفق خلف عمود إنارة إلى أقصى نهاية سياج المقبرة المبني من الطوب.
"أين كنت؟" همس ليف مرة أخرى، بصوت منخفض ومتعب مثل وجهه المتراخي، الذي تحول من جميل جدًا إلى أقل جمالًا بسبب الخطوط السوداء التي تلوث الجفن السفلي لعينيه الكهرمانيتين الضيقتين.
حسنًا، الطريقة القاسية التي كان يرتدي بها ملابسه كان لها تأثير على ذلك أيضًا. بقميصه المجعد وسترة مفكوكة الأزرار، يكاد يظن الشخص أنه يقف داخل جدران غرفته. ليس كما لو أن إلمر كان أفضل. لقد كان أيضًا مرهقًا للغاية ومرتديًا ملابس خشنة.
اقترب إلمر من ليف، وهو يمرر عينيه ببطء من خلال بوابة الدخول المفتوحة قليلًا والمزينة بتصميمات مزخرفة، بينما كان يتجاوزها وظهر أمام سمسار الرهن المرهق.
"هل تريد أن تسجن لليلة كاملة، هاه؟" اشتكى ليف بمجرد أن قفز إلمر أمامه. "هل تعرف كيف يبدو النوم في زنزانة؟"
بالطبع لم يفعل، وما لم يكن ليف مجرمًا، أو كان قد بقي بالخارج أثناء حظر التجول من قبل، فهو أيضًا لم يفعل.
زفير إلمر. "لم يغادر الحارس بعد، وهذا يعني أن حظر التجول لا يزال بعيدًا بعض الشيء." كان سيعرف على وجه اليقين ما هو الوقت لو كان لديه ساعة جيب.
"أوه حقًا؟" هز ليف رأسه إلى الخلف، ثم غمس يده في الجيب الداخلي لسترته وأخرج الشيء الذي فكر فيه إلمر للتو؛ قطعة فضية عادية.
كان لدى إلمر شعور طويل تجاه ذلك عند رؤيته.
فتح ليف ساعة الجيب، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت منه ومن إلمر - الذي كان يتوقع بعض الكلمات التي كان ينبغي أن تستحق انتظاره - قام فجأة بسحب أسندر المنهك قليلاً خلف عمود الإنارة حيث كان، و في الظلال المنتشرة خلفه.
شهق إلمر بشكل ضعيف عندما سيطر تعبير مرتبك على وجهه. ولكن قبل أن يتمكن من التساؤل عن سبب اتخاذ ليف لمثل هذا الإجراء، أطلق سمسار الرهن شفتيه أولاً.
"الآن."
كلمة بسيطة قالها ليف، ولكن مع صوت بوابة معدنية تغلق وسلاسل تلتف حول قضبانها، لم يستطع إلمر أن يجد نفسه في حيرة من أمره.
انبعثت نغمة صفير من الحارس بعد أن انتهى من قفله عندما خلع قبعته، وعبر الشارع، وسار على الرصيف الذي يشكل الجانب الآخر.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى وجد لنفسه عربة ستأخذه إلى المنزل وبعيدًا عن هذه المنطقة المقفرة في الميناء الشراعي حيث تقع مقبرة رأس الحربة.
بعد اختفاء الحارس، أطلق ليف قبضته العصبية التي كان يمسك بها عمود الإنارة وخرج من ظلاله وهو يتنفس، وتبعه إلمر.
"يرى." تحول ليف إلى إلمر. "حظر التجول ليس بعيدًا بأي حال من الأحوال." أدار ساعة الجيب التي كان يحملها إلى إلمر. "لم يتبق لدينا سوى ثلاث ساعات. ما هي الخطة؟"
لم يكلف إلمر نفسه عناء سؤال ليف عن كيفية معرفة الوقت الذي سيقوم فيه الحارس بحبسه، حيث بدت هذه المعرفة واضحة إلى حد ما بالنسبة لسمسار الرهن. تم دفن أفراد عائلة الرجل هنا، بالطبع كان يعرف متى يعود الحارس الذي كان يحرس قبور والديه وأجداده إلى المنزل في ذلك اليوم.
بعد شهيق عميق، أغلق إلمر عينيه ونفخ الهواء. "أولا، التسلل." كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للدخول.
التفت ليف لينظر إلى السياج العالي من الطوب الذي يحيط بالمقبرة وسخر. "يتسلل في؟ انت ومن؟ من الواضح أنه لا توجد طريقة يمكنني من خلالها تسلق ذلك."
قال إلمر لليف: "أنا فقط". "أنا فقط"، كرر مرة أخرى، وهذه المرة انخفض صوته.
وضع ليف عينيه على إلمر، وضيقهما قليلاً. "و أنا؟"
أخذ إلمر نظرته بعيدًا عن السياج وإلى سمسار الرهن. "ما قلت لك أن تفعله. ينام."
أظهر التعبير الذي اجتاح وجه ليف عند ذكر تلك الكلمة أنه لم يكن لديه هذه الفكرة بعد. ولم يدع فمه يسكت عن ذلك.
"هل تعرف حتى ما تريد القيام به، النظارات؟ لقد سألت من قبل، ولكن عليك أن تفهم أن حياتي على المحك هنا. ابتعد إلمر عن ليف. "لقد أخبرتك بالفعل، بمجرد أن أنام، فمن المرجح أن يقتلني ذلك. هذه هي وظيفتك الأولى، أليس كذلك؟ هل يمكنك ضمان أنك ستوقفه قبل أن يصل إلى ذلك؟ هل تستطيع؟"
هذا محبط... أنا أيضًا خائف يا ليف... لست أنت وحدك، لذا دعني أحظى بدقيقة للاسترخاء، من فضلك...
"ليفي"، قال إلمر فجأة، وكان صوته منخفضًا وواضحًا جدًا لدرجة أنه حتى انزعاج ليف كان عليه أن يتوقف. "أنت فقط تجعلني أكثر قلقا مع كلماتك. فقط افعل كما أقول، من فضلك. أنا الصاعد هنا، وليس أنت، وسوف أتأكد من القيام بعملي بشكل جيد. يثق."
وكانت صافرة الريح هي كل ما تبقى بعد ذلك.
هذا كان هو. كان هذا هو الصمت الذي يحتاجه إلمر، وذلك عندما أخرج القلادة التي كان قد لفها في كمه.
"ما هذا؟" سأل ليف بمجرد أن رأى القطعة البرونزية تتدلى من معصم إلمر.
أجاب إلمر: "قلادة العرافة". "من فضلك التزم الصمت. أريد أن أعرف ما إذا كانت اللعنة موجودة بالفعل في هذه المقبرة. "
أرجو أن تسمحوا بذلك، لم يعد لدي المزيد من الوقت...
أخذ إلمر نفسًا عميقًا وزفر، ثم أغمض عينيه وهو يدير جسده بالكامل نحو المقبرة وتمتم، "عين السماء الساهرة التي ترى كل شيء. أتوسل إلى نظرتك الواسعة. أرني إن كان ما أسعى إليه موجودًا معي الآن في هذا المكان. لعنة ليف."
ارتجف ليف عندما اهتزت القلادة فجأة بقوة ودارت بسرعة كبيرة بحيث أصبحت عجلات العربة باهتة مقارنة بسرعتها.
"ماذا..." تراجع في دهشة، وفتح إلمر عينيه بابتسامة بعد ذلك.
"إنه هنا"، قال إلمر، وهو يستدير نحو ليف ليرى سمسار الرهن يحدق به بعينين متسعتين بينما تباطأت القلادة حتى توقفت بسبب دورانها الشرس.
"سحر." ابتلع ليف بصاقًا. "لذلك حتى الصاعد عديم الخبرة يمكنه فعل أشياء كهذه؟ رائع."
حسنًا، بعد اليوم، سأكون على بعد خطوة واحدة من فقدان الخبرة بعد الآن... احتفظ إلمر برده لنفسه بينما أعاد القلادة أسفل كمه.
وفجأة تلاشت ابتسامته بينما ارتعشت أحشاؤه وضيق صدره عندما تذكر أنه كان على وشك أن يتخذ كائنًا روحانيًا، والأسوأ من ذلك، أنه كان مع حياة شخص ما على المحك.
كان يعلم أن هذه لن تكون مثل معركته مع الضائعين الذين خاضهم، ستكون أصعب وأكثر تطلبًا، ويمكنه الشعور بذلك في قلبه. ولكن هذه كانت أيضًا خطوته الأولى لمساعدة مابل.
هنا، الآن، كان يتأكد من أن عملية طرد الأرواح الشريرة التي كان على وشك القيام بها ستنجح. عندها فقط سيصبح صائد جوائز حقيقيًا - صاعدًا حقيقيًا - وعندها فقط سيكون لديه وصول أقرب إلى المعلومات الموجودة على شعلة الساحر. أملاً.
"ليف،" قال إلمر، وهو ينادي سمسار الرهن المتعب الذي كانت عيناه تتجولان بقلق. "دعونا نتوجه إلى الجانب." أشار إلمر برأسه إلى الشجيرات التي تشكل محيط المقبرة، وأومأ ليف برأسه.
عند وصوله إلى هناك، أشار إلمر إلى إحدى أشجار البلوط التي كانت واقفة بجانب سور المقبرة. "يمكنك النوم هناك، فهي تبدو أكثر راحة من البقية، لأنك لم تحضر معك المرتبة."
نظر ليف إلى الشجرة ثم عاد إلى إلمر. أراد أن يقول شيئًا لكنه لم يستطع أن يجعل نفسه يتكلم. كان صوته معلقًا في حلقه، وكانت يداه ترتجفان بهدوء شديد، كما لو أن الهواء البارد المحيط بالمقبرة كان يصل إليه.
بعد فترة من محاولته نطق الكلمات، ولكن دون جدوى، استسلم سمسار الرهن المتعب وذهب للجلوس على رقعة العشب التي تشكل حدود الشجرة، متكئًا عليها للخلف وأغمض عينيه.
اختار إلمر عدم قول أي شيء، حتى أنه لم يستطع قول أي شيء.
لقد حاول أن يصدق أنه يستطيع فعل ذلك، لكنه لم يكن متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من قدرته على ذلك. لقد كان منزعجًا مثل سمسار الرهن، على الرغم من أنه كان أقل قليلًا لأن حياته لم تكن على المحك مباشرة، وبالتالي لم يكن يريد أن يبارك الرجل بأي أمل أكثر من اللازم.
ومع ذلك، لم يكن الفشل خيارًا، كان سيتأكد من طرد اللعنة.
غمس إلمر يديه في حقيبة خصره، وأخرج قفازاته الجلدية البنية، وارتداها. ثم تراجع إلى الوراء، ودفع نظارته إلى جسر أنفه، وركض فوق السياج المبني من الطوب، وتقاسم ثلاث ركلات بين القدم الأمامية لقدميه ليدفع نفسه إلى الأعلى، ويتيح له الفرصة للإمساك بقمة السياج.
لقد كان ذكيًا جدًا، وبسبب تفسيرات إيدي، أصبح يعرف الآن ما يجب أن يشكره على الانفجار المتزايد الذي أصبحت عليه ساقيه الآن.
تسلق إلمر السياج وسقط خلف إحدى الشجيرات التي لا تعد ولا تحصى في المقبرة، متجنبًا شواهد القبور التي رآها من الأعلى.
وقف بسرعة وأعد نفسه لتلاوة الصلاة التي تعلمها من إيدي من أجل الرؤية الروحية، مدركًا جيدًا أنه قضى بالفعل الوقت القليل الذي سيستغرقه ليف ليغفو. إذا حدث المزيد فستصل اللعنة إلى ليف قبل أن يتمكن من الوصول إليها.
"عين السماء الساهرة. النظرة النظيرة التي تمطر على العالم. أدعو الله من أجل جزء صغير من قوة بصرك. امنحني القدرة على رؤية ما أسعى إليه. لعنة ليف."
أصبح الهواء أكثر برودة فجأة، ولكن على النقيض تمامًا منه، كانت الحرارة هي التي اقتحمت عيني إلمر، وأجبرته على الشعور بقشعريرة عصبية.
كان الأمر كما لو أن غلاية من الماء الساخن المغلي قد تم سكبها عليهم. وكان سيطلق صرخة مروعة لولا أن الأمر لم يستغرق سوى ثانية واحدة حتى تتحول الحرارة الهائجة المحيطة بعينيه إلى إحساس أبسط بالدفء والعطاء.
فتح إلمر عينيه ببطء، اللتين كانا قد أغمضاهما عندما اجتاحهما هذا الشعور غير المتوقع وغير المريح، ووجد نفسه يرى الأشياء بلون مختلف عن المعتاد.
كان الشعور ضبابيًا في البداية، وكاد أن يسقط على أردافه، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. لقد انتشر كل شيء حتى الآن في ضبابية غريبة.
كان يعلم أنه لم يكن أعمى. لم يكن أيضًا في مكان آخر مثل عالم الأحلام الذي تجول فيه عندما تناول إكسير الجوهر. وكانت هذه لا تزال المقبرة، ولم يتغير سوى بصره.
وفجأة، وبينما كان لا يزال يحاول تهدئة هذا الإحساس الجديد الذي أصابه، سمع عواء الذئاب، وأدار نظرته الضبابية وغير الواضحة نحو الاتجاه الذي أتوا منه، وهو مكان كان على الجانب الآخر. من مسار الحصى المتعرج الذي قسم المقبرة أينما كانت.
هناك، كانت تحيط بشواهد القبور الأربعة التي كانت مصفوفة أفقيًا، مجموعة من الذئاب مصنوعة من الدخان.
كانت أجسامهم واضحة للغاية، لكن أجسادهم كانت تتطاير باستمرار في المسافة كما لو أن ريحًا ناعمة أرادت أن تأخذهم بعيدًا عن مكانهم ولكن ثبت عدم جدواها.
وفي وسط الذئاب المزمجرة كانت هناك شخصية عائمة لامرأة مغطاة بثوب أبيض شاحب.
كان لديها شعر فضي طويل مثل شعر البدر الذي كان معلقًا في السماء المظلمة، ويصل إلى حيث كانت ساقيها لو لم تكن معلقة مثل دمية في الهواء. ومن المكان الذي كان من المفترض أن تكون فيه عيناها، تدفقت دموع لا تنتهي بشكل مخيف أسفل الجزء الذي كان من المفترض أن يكون فيه الوجه.
الذئاب تحرس اللعنة... هل هذا يعني أن القبر الذي تطفو عليه هو المكان الذي تمت فيه الطقوس...؟
لم تكن هناك حاجة لتوضيح ذلك لإلمر.
تسارعت أنفاسه عندما أخرج مسدسه المحشو بالفعل وصوب مطرقته، وفي الوقت نفسه، أخذ تعويذة المطهر بيده الأخرى وملأ أذنيه بهمساتهم غير الواضحة. لقد كان سعيدًا لأنها لم تكن عالية جدًا، فهي في الواقع سوف تعطل عقله بشكل شرير إذا كانت كذلك.
وفجأة، كما لو أن الذئاب لاحظت نوع الورقة الصفراء التي كان يمسكها بيده اليسرى، اشتدت زمجرتها، ووجهتها نحوه بوضوح.
وفي الوقت نفسه، وصلت صرخات المرأة العائمة إلى أذنيه. لقد كان الأمر مؤلمًا جدًا، حزينًا جدًا، وأيضًا سلميًا جدًا.
لو أنه جاء إلى هنا دون أي معرفة عن ماهيتها بالضبط، لكان لديه شعور بالندم يعتصر قلبه لأي محنة مجهولة قد تواجهها.
لكن هذا لم يكن يهمه في هذه اللحظة. لم تكن شخصًا أو روحًا تائهة، بل كانت لعنة، وقاتلة، وكان هو صائد الجوائز الذي تم توظيفه للقضاء عليها.
دفع إلمر إلى الأمام، وغرس قدمه قبل الأخرى مع نفس عميق. وعند ذلك الفعل، تضخمت زمجرة الذئاب مدركة نواياه، قبل أن يندفعوا نحوه فجأة، كلهم ستة.
لم يُسمح لإلمر بالخوف أو التردد في هذه اللحظة. ولم يعد هناك تراجع بعد الآن.
إنقاذ حياة أو التسبب في وفاة شخص ما هو ما ستكلفه قراراته. هذا الأخير لم يكن لديه شوق إليه.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، جنبا إلى جنب مع التصميم الصلب، اندفع إلى الأمام.