52-وظيفة جديدة
بعد أن غسل عقله عن أحدث الحوادث الخارقة للطبيعة الغامضة التي لا تعد ولا تحصى والتي شهدها، نزل إلمر من العربة التي استقلها ووضع نفسه على الممشى على الجانب الآخر من مكتب العين المتوهجة.
على الفور تقريبًا، بعد تسليط الضوء عليه، رأى سيارة بخارية سوداء مصقولة جيدًا، ظلت متوقفة لبضع ثوان قبل أن تنطلق مبتعدة، فعقد حاجبيه.
كان ممر مكتب العين المتوهجة فارغًا في العادة، وحتى الآن كان لا يزال كذلك، لذا فإن رؤية سيارة متوقفة قبل أن تصدمه هو أمر يستحق أن يلاحظه. والأهم من ذلك كله أن السيارة بدت باهظة الثمن.
لقد بدا وكأنه من طراز مختلف عن الطرازات العامة التي تجوب الشوارع باستمرار.
لم تكن حواف إطاراتها مجرد ألوان فولاذية عادية، بل كانت مطلية بالذهب. كانت غلايةها أيضًا أرق وارتفاعها أقل.
كل ما رآه من انتماء إلى السيارة البخارية يشير إلى فكرة أنها تنتمي إلى شخص من طبقة اجتماعية عالية جدًا. وإذا كان الأمر كذلك، ثم…
ما الذي يمكن أن يكون قد جلب شخصًا بهذه المكانة العالية إلى المكتب...؟ حتى لو تعرضوا لنوع من الحوادث الخارقة للطبيعة، كان بإمكانهم استخدام أموالهم وعلاقاتهم لتسوية الأمر بشكل خاص... نظرًا لأن الكنيسة جمعت رشاوى من أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة الاجتماعية العليا من أجل عملية أسرع لاعتمادهم على أنهم صاعدون، إذًا أشك في أن شيئًا من هذا العيار سيكون من الصعب معالجته من وسائل الراحة في منزلهم... ربما شيئًا مختلفًا...؟ تش... لماذا أفكر كثيرًا في هذا الأمر، إنه ليس من اهتماماتي...
أغمض إلمر عينيه وهز رأسه، ثم عبر مع مذكرات الإمبراطور السابق منذ فترة طويلة، بالإضافة إلى ورقة ترجمة رينولد الغامض، إلى الجانب الآخر من الشارع بمجرد أن أعطاه الطريق فرصة. لحظة أو اثنتين لتصفح ذلك.
كان على وشك أن يدفع باب المكتب ليفتحه عندما دار عقله فجأة ليعيد إلى ذاكرته أحداث يومه الأول هنا.
لقد حذرته السيدة إدنا بأن يطرق الباب أولاً دائمًا، وقد رأى بالفعل هذا التحذير أتجاهله مرتين أو ثلاثًا، ولم يكن على وشك ارتكاب هذا الخطأ مرة أخرى. خاصة بعد أن علمت بالسحر الذي كانت بحوزتها. ربما سيقتله الشخص التالي قبل أن تتاح له الفرصة لمناشدتها أن تتوقف.
طرق إلمر الباب، وانتظر لمدة خمس ثوانٍ على الأقل، ثم دخل.
مرة أخرى، فارغ... تمتم إلمر لنفسه فقط عندما أُغلق الباب خلفه.
لقد كان يتوقع إلى حد ما أن اليوم قد يكون اليوم المفعم بالأمل الذي كان يدور في ذهنه للقبض على صائد جوائز آخر ليس هو، وإيدي بالطبع، ولكن للأسف لم يكن هناك أحد هنا. كما أن السيدة إدنا لم تحسب حسابها لأنها أوضحت له مهنتها بالفعل.
لم يكن هناك أي شخص باستثناء المرأة الرشيقة ذات البشرة المرمرية الشاحبة والشعر الأحمر المرتب بعناية، والتي لم تكن حاليًا خلف مكتبها، ولكن يبدو أنها تضع ملصقًا على اللوح الخشبي الموجود في الطرف الآخر من القاعة.
من الواضح أنها سمعت الباب يُغلق، وكرد فعل توقفت عن عملها للحظات عندما نظرت من فوق كتفها إلى إلمر.
"السيد. إلمر؟ لقد عدت." أبعدت السيدة إدنا عينيها عنه بعد وقت قصير من كلامها واستأنفت عملها. "أعطني لحظة."
"صباح الخير يا سيدة إدنا،" استقبل إلمر، وقوسه موجه نحو ظهر المرأة. "أتمنى أن تكون ليلتك على ما يرام؟"
أجابت: "إلى حدٍ ما". "خاصة بك؟"
"أفضل مما كنت أعتقد أنه سيكون."
"المهمة سارت على ما يرام؟ لقد بدا أنك في عجلة من أمرك لإنجاز ذلك بالأمس، لذلك أظن أنك واصلت القيام بذلك بالفعل. أم لم تفعل؟"
أنهت ما كانت تفعله بعد ذلك واستدارت، مما دفع إلمر إلى الابتسام قبل أن تنضم إليها بينما تأخذ وقتها في العودة إلى مكتبها.
"نعم، لقد مضت قدما في ذلك. لم أعد عديم الخبرة الآن."
ضحكت السيدة إدنا وهي تسقط على كرسيها، واستغرقت لحظة لتتكئ إلى الخلف مع نسمة هواء ناعمة تتدفق من شفتيها الرقيقتين.
"رغم أن وظيفة واحدة لا تمنحك الكثير من الخبرة." لقد استقامت نفسها.
"لقد كانت مهمة شاقة للغاية." هز إلمر كتفيه.
"هناك المزيد من الوظائف الشاقة." ابتسمت السيدة إدنا ابتسامة ضعيفة، ولم يفشل إلمر في ملاحظة ذلك.
هل هي متعبة...؟ الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت قد أجابت بـ "إلى حد ما" على سؤالي حول ليلتها... هل هي وظيفة كاتبة، أم أنها منزعجة أيضًا من شيء خارق للطبيعة أيضًا...؟ إذا كان ينبغي أن تكون قادرة على الاعتناء بها على الرغم من أنها ليست صائدة جوائز، أليس كذلك...؟ إنها تصاعدية، وهي في المرتبة 10 في ذلك الوقت، وهي تتفاعل مع الكثير من صائدي الجوائز، بالتأكيد يمكنها ذلك...
"وأظن أن هذا هو سبب وجودك هنا، أليس كذلك؟" سألت السيدة إدنا، وخرج سؤالها من فراغ لإبعاد إلمر عن الأفكار القلقة التي كانت تراوده تجاهها. "لتأخذ على آخر؟"
"أنت على حق،" أجاب بعد تطهير حلقه.
"ألا ينبغي أن تستريح إذا كان طرد لعنة صديقك أمرًا شاقًا للغاية؟ وتبدو متعبًا أيضًا."
تابع إلمر شفتيه. "يمكنني أن أقول الشيء نفسه بالنسبة لك. تبدو متعبًا إلى حدٍ ما أيضًا. هل هناك شيء خاطئ، إذا كنت لا تمانع في سؤالي؟ "
انكمشت السيدة إدنا فجأة إلى الخلف وحواجبها مرفوعة فوق إطار نظارتها. المظهر الذي ارتدته الآن جعل الأمر يبدو كما لو أن إلمر قال شيئًا غريبًا. رد الفعل هذا أعطاه أيضًا تعبيرًا رائعًا.
ماذا كان؟
«كان ذلك غير متوقع يا سيد إلمر. "لم أكن أتوقع منك أن تكون شخصًا يقلق بشأن مظهري،" تركت السيدة إدنا تلك الكلمات عن قصد، مما دفع إلمر إلى التساؤل في ذهنه عن سبب تفكيرها في هذا الأمر.
هل صادفتك كشخص غير ملتزم إلى هذا الحد، أم أنني أبدو كشخص لا يهتم بالآخرين...؟
ارتعشت شفتيه بشكل غير واضح.
مع بقاء إلمر صامتًا بسبب أفكاره، خلعت السيدة إدنا نظارتها وتنهدت.
"شكرًا لك"، أشادت بالرعاية التي أظهرها لها من خلال سؤاله. "إنه فقط نتيجة لوجودي هنا لحضور العمل وصيادي الجوائز. لا شىء اكثر. لقد كنت مبكرا قليلا اليوم."
توقف إلمر لبضع ثوان قبل أن يسأل: "في وقت سابق، ما هو الوقت الذي نتحدث عنه هنا؟"
لقد كان دائمًا فضوليًا بشأن الوقت المحدد الذي جاء فيه صائدو الجوائز لتولي وظائفهم. لقد أخبرته السيدة إدنا ببساطة "الصباح الباكر" عندما كانت تشرح له الوقت الذي قضته في مغادرة العمل، والآن يريد أن يعرف أي جزء من ذلك "الصباح الباكر" كان. والأهم من ذلك، لماذا كان ذلك في ذلك الوقت.
"3:00. "صباحًا"، أجابت، مما دفع حاجبي إلمر للانسحاب.
هذا... هذا مبكر جدًا...!
"لما ذلك-"
"مبكر؟" قطعت السيدة إدنا إلمر عن الحديث. "عادة ما يكون ذلك بحلول الساعة الرابعة، ولكن كان لدي مجموعة من الأوراق غير المكتملة لإكمالها، لذا أتيت قبل ساعة." لقد أسقطت عينيها على الطاولة أثناء حديثها، على الرغم من أنها رفعت عينيها إلى إلمر، مما سمح لها برؤية وجهه المشدود قليلاً، ونتيجة لذلك، قالت: "لقد كنت أقوم بهذا العمل منذ فترة طويلة". منذ بعض الوقت، لا داعي للقلق بشأن القليل من التعب. ففي نهاية المطاف، يمكن للإنسان العادي أن يعيش ثلاثة أيام دون نوم قبل أن يعاني من أعراض حادة، ونحن أعلى بكثير من المتوسط. إبتسمت.
عرف إلمر ذلك. كان يعلم أنها ستكون على ما يرام. لقد كان سؤاله مجرد سؤال مجاملة خالصة جاء مع الاهتمام برفاهية الشخص، لذلك لم يكن منزعجًا تمامًا من تعبها. كما يبدو أنها امرأة قوية.
قال إلمر للسيدة إدنا بعد أن أرخى وجهه وأضاء تعبيره المزعج بابتسامة ناعمة: "أنا متأكد من أنك ستكونين على ما يرام". ثم سأل ما الذي أزعجه حقًا، "لماذا يأتي صائدو الجوائز لتولي المهمة في مثل هذا الوقت؟ يبدو أن الأمر قد غاب عن ذهني طوال هذه الأوقات، ولكن أليست تلك الساعة مبكرة جدًا؟ "
حسنًا، لقد كان الأمر يتعلق بالأمور الخارقة للطبيعة، وكل شيء يتعلق بالظواهر الخارقة للطبيعة كان دائمًا مختلفًا بطريقة أو بأخرى...
لم يكن إلمر متفاجئًا تقريبًا بسبب تلك الفكرة التي تم حفرها في داخله.
"كما أخبرتك، فإن بيسبورن إشلون هو الأكثر تشبعًا بين إشلون، مما يعني وظائف أقل لكثير من صائدي الجوائز. إنه من يأتي أولاً يخدم أولاً."
رأى إلمر على الفور المعنى في ذلك.
"وكما قد تتخيل، فإن صائدي الجوائز يريدون الوظائف التي تدفع أكثر، لذا فهم يأتون للحصول عليها في الوقت المحدد قبل أي شخص آخر. ولهذا السبب عندما تأتي لا تقابل أي شخص آخر على الإطلاق. عادة، بحلول هذا الوقت، إما لا تكون هناك وظائف يمكن شغلها على الإطلاق، أو تكون جميعها وظائف منخفضة الأجر.
"عادة؟" قال إلمر بادرًا، مدركًا جيدًا أن شفتيه سترتخيان.
"نعم"، أجابت السيدة إدنا. "لقد نفدت الوظائف بشكل أسرع اليوم، ولكن بطريقة ما أتيت عندما تم طرح وظيفة جديدة. أنت محظوظ جدًا. أعتقد أن هذا كان أحد الأسباب التي جعلتني أشعر بأنك معجزة. المعجزات محظوظون دائمًا." استندت على كرسيها لتريح جسدها المتعب.
بدأ إلمر أيضًا في الإيمان بحظه، حيث رأى أنه كان في الأماكن الصحيحة في بعض الأحيان، لكنه لم يكن لديه هذا الحظ.
وظيفة يجري طرحها لحظة وصولي...؟
"هل هو من صاحب السيارة البخارية التي رأيتها متوقفة بالخارج؟"
هزت السيدة إدنا كتفيها بشكل غامض من موقفها الضعيف. "هذا لا أعرف. لم أخرج من المبنى مطلقًا لذا لا أستطيع أن أقول ذلك. لكن الرجل الذي قدم عرض العمل كان ثريًا جدًا، لذلك لن أستبعد هذا الاحتمال. ظلت صامتة لبضع ثوان قبل أن تشير فجأة نحو اتجاه اللوح الخشبي في نهاية القاعة. "ما لم تكن تريد الانتظار حتى يوم آخر عندما يكون هناك المزيد من الوظائف، فأحضر ملصق الوظيفة ودعنا ننجز الإجراءات القانونية الواجبة."
أومأ إلمر برأسه وسار نحو اللوح الخشبي، ويداه تخلطان المجلة وورق الترجمة فيما بينهما حتى وصل إلى وجهته. عندها دخلت تلك العناصر تحت إبطه الأيسر عندما قام بفك الملصق من اللوحة من خلال حوافه.
من خلال قراءة الكلمات المائلة التي تم نقشها بشكل معقد بالحبر الأسود على الرق البني، قام إلمر أيضًا بدفع حواجبه إلى الأسفل.
نشر وظيفة للبحث عن قطعة مسروقة. الرسوم: 2,500 نعناع.
لو كان الأمر تحت أي ظرف عادي آخر، لكان إلمر قد وجد قلبه ينبض بسرعة عند رؤية مثل هذا المبلغ، لكنه الآن جعله غير مرتاح إلى حد ما لسبب لم يستطع حقًا وضع إصبعه عليه.
كان بحاجة إلى سبعمائة عملة سك النقود لتعويض الأموال التي سرقها، وبطريقةٍ ما، لم توفر له الوظيفة العشوائية التي تم تعيينها لحظة وصوله إلى المكتب سوى ما يكفيه.
لم يكن الأمر غريبًا لو كان عليه أن يتنقل بين عدة وظائف قبل أن يجد الوظيفة المثالية التي من شأنها أن تسدد ديونه، ولكن الأمر الآن يزعجه فقط.
وظيفة عالية الأجر تم طرحها في اللحظة التي دخلت فيها... هذه صدفة تمامًا، أليس كذلك...؟
حسنًا، لم يكن ليرفض ذلك في كلتا الحالتين.
وبزفير عميق، عاد مرة أخرى إلى السيدة إدنا، التي كانت تغمض عينها، ومرر الملصق إليها بعد أن نقر برفق على الطاولة.
اعتذرت قائلة: "عفوا، لقد أخذت لحظة للراحة".
هز إلمر رأسه. "اه كلا. تستحقها."
"أفعل، بلا شك." ضحكت السيدة إدنا بهدوء عندما أخرجت نموذج الاتفاقية وشرعوا في استكمال الإجراءات القانونية الواجبة لتعيين إلمر كصائد جوائز لهذا المنصب.
بينما نهضت السيدة إدنا من مقعدها في محاولة للذهاب وإحضار أجر إلمر البالغ أربعين بالمائة، تذكر إلمر السبب الرئيسي الذي دفعه لتولي وظيفة ليف.
قال بصوت واضح ومتوتر: "شعلة الساحر"، مما جعل السيدة إدنا تتوقف للحظة في منتصف طريق صعودها. "لقد اكتشفت قطعة أثرية بهذا الاسم بينما كنت أبحث عن كيفية طرد لعنة ليف..."
"من ديك؟" تدخلت السيدة إدنا بنبرة مشوشة قبل أن يتمكن إلمر من الاستمرار في كلامه.
قضيب…؟
"إيدي، أعني." ضحكت السيدة إدنا. "من الواضح أنه لم يقدم نفسه بهذا الاسم لك."
تذكر إلمر تحذير إيدي ونفخ قليلاً من الهواء الصامت.
انتظر، ولهذا السبب أعطى هذا التحذير...؟
اتسعت عيون إلمر وكاد يجد نفسه يضحك بصوت عالٍ، لكنه فعل جيدًا لقمع رد الفعل هذا.
ضحكت السيدة إدنا. "يمكنك أن تضحك إذا أردت. ليس من الجيد الاحتفاظ ببعض الأشياء."
هز إلمر رأسه قائلاً بحسرة: "لا. لا، لا بأس. لم أحصل على المعلومات من إي… إيدي”. كان من الصعب إبقاء تسليةه المفاجئة في قفص. "بعد الحصول على المواد التي احتاجها منه، حاولت إجراء بعض الأبحاث الشخصية وعثرت على ذلك. هل تعرف شيئا عن شيء بهذا الاسم؟ "
انتظرت السيدة إدنا لبضع ثوان، وحاجبيها منخفضان، ولكن بعد فترة وجيزة أجابت: "لا".
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو أن شخصًا ما جاء ليضغط بشدة على رقبته، وتلاشى على الفور تسلية إيدي باسمه الآخر. لقد كاد أن يجد أن تنفسه ينقطع، لكنه حرص على كبح جماح نفسه عن مثل هذا السلوك. ستصبح السيدة إدنا مشبوهة بعد ذلك.
لقد خفض رأسه للحظة ورفع نظارته إلى الأعلى، مما أدى إلى استرخاء نفسه في المقابل.
"على ما يرام. شكرًا لك. لقد كنت منشغلًا بالاسم واعتقدت أنك ستعرف شيئًا ما."
"آسف لم أتمكن من تقديم المزيد من المساعدة." ذهبت السيدة إدنا لإحضار الأموال التي كان من المقرر أن يحصل عليها.
خلال ذلك الوقت، كان إلمر قد لمح عينيه على رموز إنوشيان المنقوشة على الأبواب خلف المكتب. لقد كان يحتاج إلى القليل من التعلم ثم سيتمكن من ترجمة ما يقصدونه.
بعد أن تلقى حزمة مزدوجة من أوراق النعناع مع الرقم "50" مطبوعًا على يسار حوافها ومربوطة معًا بحزام نقدي، غمسها إلمر في حقيبة خصره وأعاد عينيه إلى السيدة إدنا التي تقدمت لتأخذها. مقعدها.
كان لديه سؤال آخر.
"كنت أتساءل يا سيدة إدنا، إذا كان هناك طريقة لمعرفة الموقع الدقيق لشخص ما؟" قامت السيدة المنهكة برفع حاجبها بينما كانت عيناها تنظران إليه. "لقد أعطاني إيدي قلادة يمكنها التنبؤ بوجود شيء أو شخص ما في مكان محدد، وكنت أتساءل عما إذا كانت هناك طريقة كهذه لسؤالي أيضًا. لا يبدو أن القلادة لديها نطاق واسع. ستكون هذه قدرة مفيدة جدًا عند تولي الوظائف.
تنهدت السيدة إدنا وأومأت برأسها. "هنالك."
لمعت عيون إلمر للحظة. وبهذا يمكنه العثور على الصبي الذي يرتدي دنغري ويعيد أمواله. "هل تمانع أن تخبرني كيف؟"
"أنا لا أمانع. إنها عملية معقدة إلى حد ما بالرغم من ذلك. ليس من السهل القيام بذلك مثل استخدام القلادة.
قال لها إلمر: "أنا آذان صاغية".
"ورقة بيضاء نقية وأربعة شموع حمراء وعنصر لمسه الشخص الذي تخطط للعثور عليه. تلك هي ما سوف تحتاجه لهذه العملية. اكتب أي وصف لديك للشخص الذي تبحث عنه على الورقة وضعه في وسط الشموع الأربعة، كلها مضاءة.
"يجب وضع العنصر في المركز أيضًا. أما بالنسبة للصلاة، فهي تشبه إلى حد ما تلك التي تعلمتها بشأن استخدام القلادة، في الواقع، هي نفسها، ما عليك سوى إزالة الجزء الأخير واستبداله بعبارة "أرني ما أطلب". وأيضًا، والأهم من ذلك، يجب ألا يكون هناك ضوء يشق طريقه إلى أي غرفة ستقوم بالعرافة فيها، إلا إذا لم يعمل. تنهدت السيدة إدنا وتركت رأسها يتراجع إلى الخلف على إطار مقعدها. "هذا كل شئ."
كان إرهاقها واضحًا جدًا الآن.
وبذلك، أصبح إلمر طريقه التالي جاهزًا. ذهب أولاً إلى السوق السوداء لشراء العناصر التي سيحتاجها، ثم إلى منزله لمعرفة موقع الصبي الذي يرتدي الدنغري. وعندما ينتهي من هؤلاء، سيذهب بعد ذلك إلى منزل الرجل الغامض الذي قام بالصدفة بتعيين الوظيفة التي تولىها.
انحنى للسيدة إدنا. "شكرًا لك."
"على الرحب والسعة"، أجابته بصوت مكتوم قبل أن يغادر المبنى.