54- قسوة الحياة
عادة، بعد أن يدخل شخص ما إلى شقة من بابها الأمامي، عادة ما ينتهي به الأمر في الردهة بالطابق السفلي، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لإلمر. لقد كان في مكان فارغ، غرفة صغيرة لا يسكنها سوى نفسه.
كانت الجدران متشققة ومتهالكة، وكذلك العوارض المنتشرة عبر السقف. بدا الأمر كما لو أن الهياكل الخشبية سوف تنهار في أي لحظة، وقد أعطى هذا الشعور الكثير لدرجة أنه كان من الممكن أن يجعل إلمر يخشى الوقوف تحتها إذا لم يكن هنا بالروح فقط.
هذا مكان سيء جدًا للعيش فيه، ولحسن الحظ أنه فارغ... ولكن إذا كان الأمر كذلك، فماذا أفعل هنا...؟ هل أخطأت العرافة واقتيدت إلى مكان آخر...؟ أم أنني أتوقع أن ينفتح فجأة باب خارق آخر...؟ آه، أنا حقًا ليس لدي الوقت لكل هذا… لماذا تتخذ العرافة مثل هذه العمليات الملتوية لتظهر لي ما أسعى إليه…؟
فجأة، بينما كان إلمر لا يزال يرتب أفكاره المشوشة، طارت الكلمات الصامتة إلى أذنيه. ومع ذلك، فقد أصبح كل منهما أكثر وضوحًا - أكثر وضوحًا بكثير من الأحاديث غير الواضحة التي قدمتها له الشوارع بالأسفل.
ترك حاجبيه يقطبان وعيناه تتجولان في أرجاء الغرفة. بعد ذلك، ظهر ببطء أمام عينيه ببطء ظهور الشخصيات التي كان يعتقد أنها غريبة عن هذا الفضاء منذ ثانية واحدة.
أولاً، ظهر على يمينه في نهاية الغرفة منظر إطار من طبقتين مع أسرة رثة. ثم كانت هناك طاولة مملوءة بأعواد الثقاب وصناديقها، ويتبعهم كرسيان مائلان على الطاولة بالإضافة إلى طفلين يجلسون عليهما.
كانا صبيًا وفتاة، وكلاهما صغير جدًا، ربما تتراوح أعمارهم بين ستة إلى عشرة أعوام، وكانا يبدوان هزيلين وناقصي التغذية وضعيفين. ولكن على الرغم من وجوههم المنهكة، إلا أنهم استمروا باجتهاد في ملء صناديق الثقاب بعصيهم بينما كانوا يتبادلون القليل من الأحاديث الصغيرة فيما بينهم.
"ماذا تعتقدين أننا سنأكل الليلة يا آنا، إذا بعنا كل هذه الأشياء؟" سمع إلمر صوت الصبي أولاً، هادئًا وهادئًا. سعل مباشرة بعد حديثه.
"لو؟" كانت نبرة الفتاة أقوى من نبرة الصبي، لكن نبرة صوتها كانت هادئة أيضًا. «علينا أن نبيع كل هذه الأشياء يا أولي. ولا يمكننا إنفاق كل الأموال على الطعام، كما تعلم. سوف نحصل على الخبز فقط كما نفعل عادة. نحتاج أيضًا إلى توفير المال لعرض يوم الأحد. المزيد من الأسباب لعدم التفكير كثيرًا في الطعام.
تقلص وجه إلمر عند كلماتها دون تأخير.
عرض يوم الأحد...؟ حقًا…؟ أنتم يا رفاق بالكاد تجتازون الأمر، ويبدو أنكم ستموتون في أي لحظة، وهل يمكنكم رؤية حالة المكان الذي تعيشون فيه...؟ لماذا تفكر في عرض يوم الأحد كما أنت...؟
لم يتمكن إلمر من رؤية السبب.
كان يود التحدث إليهم، وإخبارهم أن يحصلوا فقط على الطعام الذي يريدون تناوله، وألا يكلفوا أنفسهم عناء تقديم أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس إلى كرونوس، الإله الذي كان يحصل بالفعل على ما يكفي من الرشاوى التي كان يتلقاها.
لكنه كان هنا كمتفرج.
لم يتمكن من التفاعل مع هذا العالم لأن شخصيته الحقيقية كانت لا تزال في الأسنان و الأظافر، لذا كان يكتفي بالمشاهدة والاستماع إلى كلمات الأطفال بينما يكبر ليفهم ما كان يحدث هنا بالضبط.
وفجأة، سعل أولي بقوة أكبر وأسقط عن طريق الخطأ بعض أعواد الثقاب على الطاولة على الأرض. قفز على الفور من كرسيه ليجمعه، وعندها ظهرت نغمة لطيفة ولكن تحذيرية، إلى جانب شخصية الشخص الذي يملكها.
"كن حذرا، أولي. لا يمكننا أن نخسر حتى عصا”.
رآه إلمر بعد ذلك، وهو الصبي الذي يرتدي دنغري.
لم تكن هناك طريقة محددة لمعرفة ما إذا كان هو حقًا الشخص الذي بحث عنه لأنه لم ير أي ملامح في تلك الليلة، لكنه اختار أن يصدق نتائج عرافته.
بدا الصبي وكأنه في السادسة عشرة من عمره. كان لديه شعر أشقر خشن غير مقصوص وعيناه ضيقتان ملطختان بالإرهاق، وعلى عكس الأطفال لم يكن لديه سوى القليل من البريق على وجهه.
أمامه أيضًا، حيث كان جاثيًا مع وعاء خشبي في إحدى يديه وملعقة ممدودة في اليد الأخرى، تجسد شكل آخر.
هذه المرة كانت صورة رجل شاحب ونحيل للغاية لدرجة أن عظامه كانت تظهر من خلال قميصه الضخم.
كان يجلس على كرسي أمام نافذة الغرفة مباشرة، ويضع ذراعيه برفق على مسندها، بينما ينتهي الجزء السفلي من جسده حيث كانت ركبتيه. لم يكن لديه أرجل.
اقتحم شعور ثقيل مفاجئ معدة إلمر عند رؤيته، مما تسبب في توقف تنفسه للحظة. ولكن بعد فترة وجيزة، استقر مع قرصة مؤقتة من عينيه والزفير العميق.
لقد احتفظ بكيس النقود هذا بعيدًا عن الصبي لمدة أسبوعين، عن طفل مثقل بمثل هذه المسؤوليات الضخمة ويعيش بهذه الطريقة.
لم يستطع إلمر حتى أن يتخيل ما كان على الصبي وهؤلاء الأطفال أن يمروا به فقط بسبب قراره.
نعم، ربما يكون الصبي قد سرق تلك الأموال، لكن إلمر لا يستطيع أن يلوم قراره لأنه اتخذ مثل هذا الإجراء. وكان سيفعل الشيء نفسه أيضًا.
والآن بعد رؤية حالة الصبي وأيضًا حالة المكان الذي يعيش فيه، كان لدى إلمر القليل من الذنب الذي يجذبه.
ماذا لو انهار السقف عليهم خلال هذين الأسبوعين اللذين قضاهما مع المال؟ كان من الممكن أن يكون مسؤولاً عن وفاتهم، وفاة ثلاثة أطفال كانوا بالكاد يتدبرون أمورهم وكانوا في حالة أسوأ إلى حد ما مما كان عليه.
كانت حالتهم المعيشية قاسية للغاية، وقد ذكّرته بفتى الخبز الذي التقى به منذ بعض الوقت. إذا أتيحت له فرصة الالتقاء بهذا الطفل مرة أخرى، فسيحاول حقًا تقديم المساعدة.
ومع ذلك، فقد أتيحت له الفرصة الآن للتخلص من معاناة هؤلاء الأطفال بمجرد إعادة كيس المال. وكان هذا ما كان قد وضع عقله بالفعل للقيام به. كان هذا هو مسار عمله التالي.
فقط، كيف كان سيقطع هذا-
وفجأة، وبعد إلغاء أفكاره، امتدت الغرفة فجأة في لحظة كما لو كانت تنزلق بعيدًا عن إلمر، وأخذت سكانها معها.
اختفت أصواتهم أيضًا على الفور على الرغم من أنه لا يزال بإمكانه رؤية شخصياتهم بعيدًا عنه.
أدى الإحساس غير المتوقع الذي جاء من هذا الحادث المفاجئ إلى عزل إلمر عن المشهد، وملأه بإحساس بعدم التوازن وعدم الارتياح بسبب عدم القدرة على تشغيل عقله.
كان على وشك السقوط على أردافه لأنه لم يتمكن من الوقوف على قدميه، ولكن عندها انفجرت خصلات كثيفة من الدخان من الأرض وابتلعته.
ملأوا أنفه تدريجياً، ولكن بسرعة أيضاً، حتى اضطر إلى إغلاق عينيه بسبب الاختناق الذي أصابه.
ولكن بعد ذلك، كما ظهرت، اختفت الأحاسيس.
فتح إلمر عينيه على الفور مع أنفاس متسارعة، ولاحظت عيناه على الفور ما تبقى من الشمع الصغير من الشموع الحمراء التي أشعلها من أجل الطقوس.
ماذا في —
قفز سريعًا على قدميه واندفع نحو النافذة ليسحب الستارة المؤقتة التي وضعها فوقها.
ضوء النهار الرقيق الذي انسكب نتيجة لأفعاله لم يؤدي إلا إلى تفاقم مشكلة عينه، حيث تكيف بسرعة مع ذلك، على الرغم من أنهم فعلوا الكثير لتهدئته.
نظرًا لكمية الشمع التي أحرقتها الشموع، كان يعتقد أنه قضى وقتًا طويلًا جدًا في عالم العرافة، لكن السماء أخبرته الآن بخلاف ذلك، وكان ذلك جيدًا.
لم يستطع حتى أن يتخيل نوع النوبة التي كان سيتعرض لها لو حل الليل. بالتأكيد لم تكن فكرة جيدة.
عاد إلمر ببطء إلى طاولته ووجه نظره إلى الورقة البيضاء التي كانت نقية ذات يوم، وقد اكتسب الآن اللون الأسود، المجعد وغير القابل للاستخدام.
حسنًا، من الواضح أن القوى الخارقة للطبيعة لن تسمح لي أبدًا باستخدام مثل هذه المواد المستهلكة أكثر من مرة...
هز كتفيه ثم أطفئ بقية الشموع قبل أن يقتلعها ويلقيها مع الورق في الصندوق الذي صنعه من الأكياس الورقية على حافة غرفته بجانب الباب.
وبعد أن انتهى من ذلك، تقدم لالتقاط كيس النقود وربت عليه.
"دعونا نذهب لتغيير بعض الحيوات، أليس كذلك؟"