56- الصدف كثيرة
"بليمي بو-"
لم يتمكن إلمر من إكمال كلماته حيث أطلق فمه، الذي اتسع من الصدمة، وابلًا من السعال فجأة.
سرعان ما ابتعد عن المشهد أمامه، لكن ذلك لم يفعل شيئًا لتهدئة قصف قلبه الهائج. كان ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه كان يسمعها، ولم يعزز سمعه.
وفجأة، أصبح ذهنه يقتل الرعشات التي أصابت بطنه، فأخذ إلمر نفسًا عميقًا قبل أن يستقر على قدميه على الفور. ثم سمح لعينيه بالتجول حول ظلال الأشجار المتنوعة التي لا تعد ولا تحصى والتي تشكل الجانب الآخر من الممشى الذي كان يقف عليه. على الأقل، هذا ما قد يراه أي شخص في الخارج، لكنهم كانوا يندفعون بشكل محموم أكثر من كونهم يتحركون.
هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا…
فكر إلمر في نفسه وهو يضع يديه على خصره وينفخ خديه للحظة.
ثم استدار، وأخذ نظره من الأشجار المختلفة وأعادها إلى المنظر الذي جعل عقله يتجول.
ارتفعت أمامه بوابة سوداء مهيبة ومهيبة مزينة بزخارف معقدة من الحديد المطاوع المزخرف، ويحيط بها عمودان حجريان يحملان سياجًا منخفضًا من الطوب يصل إلى أبعد ما يمكن لأي شخص رؤيته من حيث يقف.
لا يزال إلمر غير قادر على تصديق ما تم وضعه أمام عينيه. الجمال الشاهق الذي يقف خلف البوابة.
لقد مضت فترة قصيرة فقط منذ قدومه إلى هنا - على الرغم من أنه بدا أطول بكثير بالنسبة له بسبب الأحداث التي لا تعد ولا تحصى التي مر بها - ولكن هذا لم يكن السبب وراء عدم تمكنه من تجميع قطعه معًا. ما الذي جعل هذا المكان يبدو مألوفًا له قبل الآن. والسبب في ذلك هو أنه لم يحصل على رؤية جيدة بما فيه الكفاية في تلك الليلة.
لقد أنعمت تلك الساعة بمزيد من الظلام وقليل من الضوء.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان بإمكانه رؤيته بوضوح.
تشكلت المناظر الطبيعية من أشجار الأرز التي تحيط بزوج من الطرق الهلالية التي تمتد على طول الكورتيش المصنوع بشكل رائع، وكذلك نافورة المياه الخزفية التي تم نحتها على شكل كأس. كان المنظر ينعش ذاكرته.
كان هذا هو المكان الذي أتى إليه مع باتسي.
لم يكن قد لاحظ ذلك من قبل من العنوان الذي تم تدوينه في نموذج الاتفاقية لوظيفته، لأن باتسي كان هو من أجرى التفاعل مع سائقهم في تلك الليلة. لكنه عرف الآن.
كان صاحب العمل الجديد هو مالك هذا القصر الذي يقع في شارع فاريندز. قصر داهمه هو وباتسي بغرض السرقة.
أي نوع من الصدفة هذه...؟ هذا ليس جيدًا لصحتي العقلية على الإطلاق ...
وأصبح الأمر أسوأ بالنسبة لإلمر، إلى جانب عدم ارتياحه المستمر بالفعل، حيث تذكر فجأة تفاصيل الوظيفة التي تولىها.
انتظر، انتظر، انتظر... من فضلك، لا ينبغي أن يكون هذا صحيحًا... هذه المهمة ليست العثور على العنصر الذي سرقته سيدة النعامة، أليس كذلك...؟ هذا أمر سيء... إنه على الأرجح... كيف سأتجاوز هذا الآن...؟
لم يتم العثور على سيدة النعامة في أي مكان، ولا يمكنني الذهاب إلى ليف واستعادة العنصر الذي أعطته له... همم... هذا غير صحيح، أليس كذلك...؟ يمكنني فقط أن أدفع ثمن ذلك بالمال الذي بحوزتي الآن... نعم، هذا أمر معقول في الواقع...
ولكن ماذا لو كان العنصر الآخر الذي قالت إنه يخص والدها...؟ سواء كانت تكذب أم لا، فمن الواضح أنها لم تكن لتبيع مثل هذا الشيء الذي تحدثت عنه بشغف شديد لتعطيني المال... على الأرجح أنها أخذت قطعة أخرى وباعت تلك... لذا، إذا كانت هي القطعة التي كانت تريدها كان شغوفًا على وجه الخصوص، من أين سأبدأ من...؟
ركض إلمر يديه في شعره بنخر.
كان هذا الوضع برمته الذي كان يتجول فيه معطلاً تمامًا، ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله حيال ذلك.
وفي نهاية اليوم، كان عليه أن يذهب إلى القصر. لم يكن إنقاذ الوظيفة خيارًا، ولم يكن هناك ضمان بأنه سيكون قادرًا على التعامل مع العواقب التي قد تأتي مع اتخاذ مثل هذا الإجراء.
من كان يعلم، ربما يتم تصنيفه على أنه فاسد إذا أخذه مالك هذا القصر إلى الكنيسة مباشرة وقام بمطاردته مع تصنيف الوظيفة على أنها درجة عالية.
لا يمكن أن يتعرض وجوده في هذا العالم للخطر، خاصة عندما لم يحصل على أي شيء لمساعدة مابل بعد. كان هذا هو الوضع الذي يجب عليه أن يحاول تجنبه بكل الوسائل.
شدد إلمر قبضتيه وأطلق تنهيدة مهدئة لتهدئة أعصابه المتوترة، وتقدم إلى الأمام وضرب البوابة بهدوء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى خرج شاب يرتدي معطفًا أبيضًا نقيًا وقبعة من نفس اللون مسرعًا خارجًا من كوخ الحراسة المخفي تمامًا بعيدًا عن الأنظار على يسار البوابة.
"من أنت؟" تساءل الحارس بطريقة رائعة في حديثه وهو يقترب، بملابسه البيضاء الواضحة والملفتة للنظر.
لم يضيع إلمر أي وقت لإجراء محادثات صغيرة. لقد كان مكرنكًا جدًا بالفعل كما كان.
بينما غمس يده في حقيبة خصره وأخرج رخصة صائد الجوائز الخاصة به، وعرضها أمام أعين الحارس، قال: "يرجى إبلاغ صاحب العمل بأن صائد الجوائز الذي طلبه قد وصل. "إلمر هيلز هو الاسم."
ركز الحارس انتباهه على الرخصة التي كان إلمر يحملها له ليرى لفترة من الوقت، قبل مواصلة تقييم وجه إلمر بحواجب مجعدة.
نعم، نعم، أعلم... لا أبدو كشخص كان ينبغي على صاحب العمل أن يطلب تعيينه... ولكن كما ترون، لدي الترخيص لإثبات ذلك، لذا تابع الأمر بالفعل، ليس لدي الوقت لنضيعه…
زفر الحارس كما لو أنه سمع أفكار إلمر وعاد إلى كوخه.
هناك، همس من خلال النافذة، مما جعل إلمر يعتقد أنه ربما كان هناك حارس آخر بالداخل. ثم انحرف إلى الجانب الآخر من الكوخ، الذي كان مخفيًا تمامًا عن رؤية إلمر، وبعد حوالي دقيقة، ركب على ظهر حصان، متخذًا النصف الأيسر من الطرق الهلالية باتجاه القصر.
قبل أن يصل صهيل الحصان إلى أذني إلمر، لم يكن يتوقع أن تكون الحظيرة قريبة جدًا من البوابة الأمامية. على الرغم من أنه يمكن أن يرى السبب وراء ذلك بهذه الطريقة.
إن الشخص الذي يعتمد على قوة ساقيه في الرحلة إلى القصر سيكون رحلة رائعة. لم يكن الأمر وكأنه لا يستطيع فعل ذلك، لكنه كان يأمل أن يعيروه الحصان ليركبه أيضًا.
سيكون ذلك بمثابة راحة جيدة لساقيه المتألمتين، وأيضًا فرصة للركوب على ظهر حصان لمرة واحدة.
أعاد رخصته إلى حقيبة خصره وانتظر عودة الحارس. لو كان بإمكانه التحكم في دقات قلبه كما يمكنه التحكم في سمعه لكان ذلك جميلاً.
ربما أستطيع أن أفعل ذلك، أليس كذلك...؟ في كل مرة أستخدم فيها حاسة السمع المعززة، تتباطأ نبضات قلبي دائمًا لأنني أبدو دائمًا في سلام حينها... آه، ربما يجب أن أحاول ذلك، سأوقف الأمر قبل أن أنام مباشرة... أنا أكره هذا الشعور العصبي …
ألقى إلمر نظرة سريعة على كوخ الحراسة أولاً، وعندما لم ير أي علامة على مراقبته من قبل أي شخص قد يكون بالداخل، اتخذ خطوة إلى يساره، وأبعد الكوخ عن عينيه، وعلى أمل أن يحافظ على نفسه بعيدًا عن هؤلاء. لمن كان بالداخل أيضاً
الآن تأكد من أنه لن يراه أحد كشخص غريب بمجرد أن بدأت عيناه تقتربان، أخذ نفسًا عميقًا وأجبر شحمة أذنه على الفتح.
لم يكن لديه أي سبب لتضييق سمعه في هذه المنطقة، لأنه لم يكن هناك ضجيج واحد يدعو للقلق، لذلك ترك أذنيه تطير بقدر ما أرادتا. وهكذا فعلوا.
صوت صفير الريح، الذي كان إلمر بالكاد محسوسًا من قبل، وصل فجأة إلى أذنيه. كان صاخبًا ولكنه صامت في الوقت نفسه، وكان يجلب معه السكينة والهدوء، وهما الشيئان اللذان دخل إلمر في هذه الحالة اللطيفة من أجلهما.
ضاقت رؤية إلمر للقصر البعيد خلف البوابة ببطء — وكانت عيناه تنجرفان بالقرب — لكن نبضات قلبه لم تتباطأ بعد إلى النقطة التي أرادها بعد، لذلك ترك سمعه معززًا.
بعد ذلك، تدفقت حفيف الأوراق اللطيفة على أذنيه. دفع صوتهم المهدئ إلمر إلى عمق أكبر في ملاذ لا يتمتع إلا بالسلام، وتسبب في تباطؤ نبضات قلبه بشكل كبير مرة أخرى. لقد كان الآن حيث أراد ذلك.
ولكن بينما كان على وشك وضع حد لقدراته، دخلت إليهما فجأة المحادثة الصامتة بين رجلين، ولاحظ على الفور أن نطاق سمعه قد اتسع كثيرًا، أكثر مما كان يعتقد من قبل.
رغم ذلك، لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الذي لاحظه. وكان الحديث الذي يتدفق في أذنيه عنه. ولأنه كان كذلك، فقد استمع أكثر.
"صائد الجوائز هنا يا سيدي. "يقول اسمه إلمر هيلز،" سمع إلمر صوتًا أجشًا مشوبًا بالاحترافية يقول.
"أرى. "دعه يدخل"، قال الصوت الثاني. كان هذا منخفضًا ومصقولًا جيدًا. لقد كانت مناسبة لنبرة شخص غارق في الثروات، وأذهل إلمر بقليل من الألفة. لم يكن متأكدا من أين بالرغم من ذلك.
"حالا سيدي. على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أنه كان ينبغي علينا تقديم عرض العمل هذا مباشرة إلى الكنيسة.
"ما الفرق الذي يحدثه؟ المكتب تشرف عليه الكنيسة آل.
"أعلم ذلك يا سيدي. ما أقوله هو أن الكنيسة كانت ستمنحنا صائد جوائز يتمتع بمجموعة مهارات أكبر.
"ولكن سيتعين علينا أن نقدم لهم المزيد من المعلومات حول العنصر الذي نطرحه للبحث، ألا تعلم ذلك؟ انها أفضل بهذه الطريقة. إنها قطعة أثرية غامضة، وهي ثمينة جدًا بالنسبة لي، وسوف تأخذها الكنيسة في حوزتهم إذا ذهبنا إليهم مباشرة. لا أستطيع أن أترك شعلة الساحر تغادر يدي."
بمجرد أن زحفت آخر تلك الكلمات إلى أذني إلمر، تخلى على الفور، على الرغم من عدم رغبته، عن تحسين سمعه وعاد إلى ما يشكل مشهده الحالي.
لقد ارتجف خطوة إلى الوراء بينما كانت عيناه ترمشان بسرعة للحظة بينما كان يكافح من أجل توجيه نفسه. نبضات القلب التي كان يريد تهدئتها كثيرًا لم تزد إلا عن الارتباك أكثر من ذي قبل.
ماذا سمع للتو؟ ربما لم يكن من الممكن أن يسمع بشكل صحيح.
هل... هل تم تعييني للتو للبحث عن شعلة الساحر...؟