60- المفسدون
على الرغم من أنهم أوقفوا موضوع ما تنطوي عليه وظيفته في الوقت الحالي، إلا أن إلمر لم يتمكن من إبعاد ذهنه عن كل ما ذكرته له السيدة إدنا.
إن العثور على كائنات مرتبطة بما هو خارق للطبيعة باعتباره صاعدًا لم يكن شيئًا كان ينبغي أن يكون صادمًا بأي شكل من الأشكال. لذلك، من كلمات السيدة إدنا، فهم إلمر أن صدمتها جاءت فقط لأنه نجا بطريقة ما من مواجهة مباشرة مع شخص فاسد رفيع المستوى على الرغم من انتمائه إلى بيسبورن إشلون.
لقد أخبرته السيدة إدنا أنه كان ينبغي أن يموت بعد ثوانٍ من رؤيته لوجه الرجل ذو الوجه اليرقة، وأنه لا ينبغي أن يكون هناك ما يمنع حدوث ذلك. ولكن بطريقة ما، كان قد نجا.
كان إلمر مفتوح الفم عند هذه الكلمات. ولزيادة إرباكه بشأن سبب عدم وفاته، كان على اتصال بهذا الرجل عندما لم يصبح حتى صاعدًا. بالطبع لم يخبر السيدة إدنا بذلك، لقد احتفظ بالأمر كله لنفسه.
ثم مضت قدمًا لتشرح سبب تبرير رد فعلها، فأخبرته أولاً عن المستويات المنخفضة والعالية التي تستخدمها الكنيسة لوصف الفاسدين، والمعايير التي تحدد أي منها.
كان الأمر الأقل خطورة عندما ارتكب أحد الصاعدين جريمة ضد الكنيسة من خلال انتهاك القانون الذي وضعوه، وقررت الكنيسة أن مرتكب الجريمة يمثل تهديدًا كبيرًا للغاية بحيث لا يستطيع مجرد المواليد الأساسيين التعامل معه، ثم يتم تصنيفهم على أنهم أبرياء. المستوى المنخفض فاسد، ووضعهم في أيدي المستوى الأدنى.
أما بالنسبة للمعايير الأخرى، فقد كان هذا هو السبب الوحيد لوجود هذا المصطلح في المقام الأول.
كانت هذه المعايير الخاصة دون تحيز فيما إذا كان مرتكب الجريمة صاعدًا أم لا. وطالما أنهم غامروا بعمق في عالم ما هو خارق للطبيعة لدرجة أن أرواحهم أصبحت ملوثة أو ذهبت إلى الأبد، فسيتم تصنيفهم على أنهم فاسدون رفيعو المستوى. وكان هذا هو نوع التهديد الذي يشكله الرجل الحالي الذي كان يبحث عنه.
ثم أخبرته أن السبب وراء قولها إنه كان يجب أن يموت بمجرد أن كان على اتصال بالرجل ذو الوجه اليرقة، هو أن الفاسدين رفيعي المستوى كان لديهم ما يسمى بالوجود الأسطوري مما جعلهم خطيرين للغاية. .
لا يهم إذا كانوا لا يزالون في منتصف الطريق إلى الجنون مثل الرجل ذو الوجه اليرقة، أو إذا كانوا قد أصيبوا بالجنون التام، فقد كان لديهم جميعًا تلك القدرة لأن أرواحهم سقطت في الأجزاء المظلمة من ما هو خارق للطبيعة واحتضنتها.
لقد كان فضوليًا بشأن ما يفعله "الوجود الأسطوري"، وأخبرته أنه يحث ضحاياه على الخوف حتى يفقدوا قدرتهم على التنفس دون وعي، مما يؤدي في المقابل إلى فقدان حياتهم.
على الرغم من أنها قالت إن هذه النتيجة المحددة التي وصفتها تتعلق فقط بأولئك الصاعدين. مجرد البشر الذين ليس لديهم أي نوع من احتضان ما هو خارق للطبيعة سوف يتم سحقهم بالكامل في ثانية واحدة.
وبسبب تلك الكلمات الأخيرة، فإن المشاعر التي لا يمكن تفسيرها، والتي كانت ولا تزال تسحب جسد إلمر باستمرار، لم تستقر بعد.
لم يكن صاعدًا عندما صادف الرجل ذو الوجه اليرقة، فكيف نجا؟
لا شك أنه يتذكر الخوف الذي ملأه في ذلك الوقت، وعدم قدرته على التنفس أيضًا، ولكن تلك النتائج المحددة كان من المفترض أن تكون لأولئك الذين كانوا في بيسبورن إشلون. فكيف وهو الذي لم يكن صاعدًا في ذلك الوقت، لم يُسحق مثل حبة الطماطم التي داسها إنسان؟
"هل انت بخير؟" همست السيدة إدنا فجأة من بجانبه عندما اهتزت العربة التي كانوا بداخلها قليلاً.
أدار إلمر وجهه إليها من الألواح الخشبية التي تشكل الأرضية التي كان ينظر إليها، وتنهد.
"أنا بخير." قال وهو يعدل نفسه من وضعيته المائلة.
"تمام." أبعدت السيدة إدنا عينيها عن جانب وجهه وأعادتهما إلى الأمام.
وبعد بضع ثوان من التزام الصمت، تقدم إلمر ليكسر حاجز الصمت بينهما بقوله: "لدي سؤال. لماذا لا يتمكن البيسبورن من النجاة من مواجهة الفاسدين رفيعي المستوى، لكن أنتم أيها الناس في المستوى الأدنى تستطيعون ذلك؟"
ربت السيدة إدنا على حقيبتها جلادستون التي تم وضعها فوق حجرها وأجابت بعد أن تنفست بهدوء: "هذا لأننا أقرب إلى جوهر السماوات. كلما صعدت إلى مستوى أعلى، كلما احتضنت ما هو خارق للطبيعة، وأصبحت أكثر قدرة على تحمل الجنون والتأثيرات التي تأتي معه. في الحقيقة، إنه يجعلك أيضًا أكثر عرضة لجنونه أيضًا.
تجعدت حواجب إلمر. "أنت تقول أنه كلما صعد الشخص إلى أعلى، زادت مقاومته لتأثيرات ما هو خارق للطبيعة، وأصبح أكثر عرضة للاستسلام لها أيضًا؟" لقد حاول إبقاء صوته منخفضًا لأنهما لم يكونا الوحيدين في العربة في الوقت الحالي، لكنه كان يعلم أن السبب الوحيد الذي قد يجعل محادثته غير مسموعة هو أنهم كانوا في أقصى نهاية عربة العربة.
"بدقة." أومأت السيدة إدنا.
"هذا ليس له أي معنى." فرك إلمر جبهته بيده اليمنى التي كانت خالية من حقيبته الورقية من المواد.
"لا تأمل أن يكون لأي شيء يتعلق بالعالم الذي نعيش فيه أي معنى على الإطلاق. كلما بدأت في تصديق ذلك بشكل أسرع، أصبحت بقية حياتك أسهل.
كان إلمر على علم بذلك، ولكن إذا لم يحاول أن يجعل الأمر منطقيًا، فكيف سيعيد مابل؟
"والفاسدين رفيعي المستوى؟ كيف أصبحوا بهذه الطريقة؟" سأل سؤالاً آخر أزعجه. "هل هو عن طريق شرب إكسير الجوهر؟ الضائعون، تلك الأشياء التي يُزعم أن الناس سيتحولون إليها إذا فشلوا في أن يصبحوا صاعدين، هل هي فاسدة أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أشعر أن الكنيسة تسمح لهم بالتجول بحرية؟
لقد ذكر إلمر المفقودين بطريقة غافلة لإخفاء حقيقة أنه التقى بواحد منهم. ولم يكن يريد حتى أن يسأل عنهم، لكنه كان في حيرة من أمره بشأن سبب عدم اتخاذ التدابير اللازمة لإخلائهم من الشوارع.
----------------------
نادي الروايات
المترجم: sauron
----------------------
من كلمات مالك العقار وباتسي، يبدو أنهم هاجموا الصاعدين فقط، وأولئك الذين لم يكونوا في المسار ورثوا للمدينة، لذلك كانت لديه فكرة غامضة عن سبب السماح لهم بالتجول بحرية.
لكن قضية الفاسدين أصبحت الآن في حيرة بالنسبة له. يبدو أن المفقودين هم أيضًا قد غامروا بالدخول إلى الأجزاء الأعمق والأكثر قتامة من الأشياء الخارقة للطبيعة، على الرغم من أنها، على عكس الأجزاء الفاسدة عالية المستوى، كانت معرفة عامة ولم يتم القضاء عليها.
كان لا بد من وجود سبب.
أجابت السيدة إدنا: "تختلف الخسائر عن تلك الفاسدة ذات المستوى العالي". "لا أعرف لماذا وافق الإمبراطور ومجمع الكنائس على تمرير مشروع القانون، ولكن كان القانون منذ مئات السنين ينص على أن الصاعدين يجب أن يكونوا فقط في مدن مساراتهم. أنت قادم من الريف المنعزل، لذلك لن ألومك لعدم معرفتك بقوانين المدن، ولكن يجب أن تحاول تعلم كل شيء.
"بكل بساطة، الضائعون هم مثل رجال الشرطة الذين يتأكدون من التزام الصاعدين بهذه القاعدة. بالطبع، من الواضح أن هناك طرقًا لتجاوز مثل هذه الأشياء، رغم أنني لا أعرف شيئًا عنها، ولكن هذا هو السبب وراء السماح لظائع بالتجول بحرية. إنهم ينجذبون فقط إلى الصاعدين العصاة بعد كل شيء.
"بينما بالنسبة للفاسدين رفيعي المستوى، فهم إما أشخاص عاديون شاركوا في مساعي طقوس مظلمة وانتهى بهم الأمر إلى الجنون، أو الصاعدون الذين انتهى بهم الأمر إلى فقدان عقولهم بطريقة أو بأخرى، أظن أن الأول هو الرجل الذي أنت عليه" إعادة المطاردة بعد أن فعلت.
كيف تعمل جاذبيتهم، هل هم قادرون على التمييز من خلال الرائحة أن الصاعد هو مسار آخر مختلف عن مسار المدينة...
تنهد إلمر، وفجأة تومض فكرة في رأسه.
انتظر... إذا كان الضائعون ينجذبون فقط إلى الصاعدين العصاة، فكيف ينجذب المرء إلي وباتسي...؟ هل كانت باتسي تكذب، هل هي صاعد...؟
"هكذا،" تحدثت السيدة إدنا، وتوقف إلمر عن أفكاره المروعة. "متى اتصلت بهذا الرجل؟"
نظر إليها إلمر للحظة لكنها لم تدخر له أي نظرة.
كان لديه اعتقاد قوي بأنه من الأفضل إخفاء الحقيقة عنها بأنه التقى بالرجل قبل أن يصبح صاعدًا، لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى رد فعل صادم آخر، رد فعل مليء بالشكوك.
لذلك، أجاب بكذبة كان قد أعدها منذ فترة، "أمس، أثناء عملي مع ليف". انحنى إلمر إلى الأمام، محتفظًا بحقيبته الورقية بين ذراعيه وهو يشبك يديه معًا.
ظلت السيدة إدنا صامتة للحظة. "هل القطعة الأثرية التي سألتني عنها لها أي علاقة بهذه الحادثة؟"
انخفضت حواجب إلمر بهدوء. لقد كانت امرأة مدركة تمامًا.
إذا ارتكب يومًا ما خطأً بإعطائها معلومات أكثر قليلاً مما هو ضروري، فسوف تكتشف أهدافه بالضبط، أو ربما تقترب منه قليلاً. كانت هناك حاجة إلى الدقة عند التفاعل مع شخص مثلها.
على الرغم من ذلك، في هذه اللحظة، لم تر إلمر أي سبب للكذب عليها حيث يبدو أنها قامت بالفعل بتجميع الأجزاء من محادثاتهما السابقة.
"نعم" أجاب بصوت منخفض.
لقد أخبرها في وقت سابق من هذا الصباح عن "شعلة الساحر" وكيف عثر عليها أثناء بحثه عن لعنة ليف. والآن أخبرها أنه التقى بهذا الرجل ذو الوجه اليرقة خلال نفس الإطار الزمني. لقد كان الأمر واضحًا بالفعل.
زفرت السيدة إدنا. "والعنصر الذي تدور حوله هذه الوظيفة التي توليتها؟"
أجاب إلمر: "كما خمنت".
"هذه مصادفة تماما، ألا تعتقد ذلك؟"
أخبرني... أطلق إلمر أنفاسه.
"إذن لماذا ذكرت القطعة الأثرية فقط وليس الرجل؟" واصلت السيدة إدنا بسؤال آخر.
"لم أكن أعتقد أن هذا أمر يدعو للقلق كثيرًا."
لقد أدرك ذلك، لقد كانت تلك كذبة سيئة الصياغة، لكنه لم يستطع أن يأخذ وقته في إعداد كذبة أفضل، لذا وافق عليها.
"السيد. إلمر. أخبرني، ألم تكن مشبعًا بالخوف الشديد لدرجة أنك كدت تفقد قدرتك على التنفس عندما رأيت ذلك الرجل؟
صفع إلمر شفتيه بلطف. "انا كنت."
"لا يجب أن تمزحي بحياتك،" بدأت السيدة إدنا، ونبرتها الرقيقة تعلوها مسحة من الصرامة. "لا أعرف كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة من خلال الاتصال بشخص فاسد رفيع المستوى، ولكن أعتقد أنه لا ينبغي عليك مطلقًا وصف أي شيء يتعلق بالخوارق، مهما كان صغيرًا، بأنه شيء لا تريد أن تقلق بشأنه كثيرًا. هناك سبب وراء قيام الكنيسة بوضع كل القوانين التي فعلتها.
بالطبع، أنا أتفق معك يا سيدة إدنا... ما قلته لك للتو كان كذبة، لم أتمكن أبدًا من وصف أي شيء يتعلق بالظواهر الخارقة للطبيعة بأنه شيء قليل الأهمية...
أجاب: "أنا أفهم".
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد انتهاء مناقشتهم قبل أن تتوقف العربة التي استقلوها.
"تايم سكوير"، أعلن سائق الحافلة، وخرج الركاب القلائل في الحافلة واحدًا تلو الآخر.
وقفت السيدة إدنا على قدميها عند ذلك، مما دفع إلمر إلى فعل الشيء نفسه، ونزل كلاهما من العربة.