62-الممثلة الجيدة
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أصبحت الساحة هزيلة بعض الشيء قبل أن يقرروا إنهاء الأمر.
كان لا يزال هناك الكثير من المنشورات في أيديهم، ولكن ما الذي يمكنهم فعله أكثر إذا لم يعد الناس موجودين لاستقبالهم؟
بصوت متعب وتنهيدة، طلبت كيت من والدتها وإلمر التوقف حتى يتمكنوا من العودة إلى المنزل أيضًا. لقد ذكرت أنها بحاجة إلى ممارسة مهاراتها في العزف على البيانو وكذلك الدراسة للامتحانات القادمة في اليوم التالي، وبالتالي لم يكن لديهم المزيد من الوقت ليضيعوه هنا.
كان هناك أيضًا مسألة الريح التي بدأت تهب، جالبةً الرائحة الترابية الفريدة التي تصل عادةً إلى الأرض لتكون بمثابة مبعوث للمطر الذي كان سيأتي.
كان هذا هو الشيء الذي أزعج إلمر أكثر من غيره، حيث كان يعتقد أن هطول الأمطار من المحتمل أن يهطل على أور في أي وقت قريب. وكان يبدو أنه ليس شيئًا خفيفًا. لكنه عقد العزم على أنه حتى لو جاء فإنه سيتأكد من إكمال مهمته الليلة. اليوم هو الذي سينضم إلى مسار الزمن، لا غيره.
لف إلمر ذراعه اليسرى بقوة حول حقيبته الورقية من مواد العرافة بينما كان ينزلق كفه على صدره. لقد ذكّره عقله بصمت بشعار النفوس الذي تم نقشه عليه عندما شرع الثلاثي المكون منه، السيدة إدنا وابنتها كيت، في مغادرة تايم سكوير.
لقد نسي أيضًا البحث عن مطاردة الأحلام التي أخبره عنها الصبي الذي يرتدي الدنغري منذ أن كانت أفكاره مشغولة تمامًا. ولكن الآن بعد أن تذكر، أبقى عينيه يتحركان على أمل أن يلتقط أي ضمادات أو ملامح غريبة تشير إلى أشخاص يحملون مثل هذا الاسم الوظيفي السخيف.
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد، ولم يتمكن من رؤيته.
"أنا في السابعة عشرة"، بشكل غير متوقع، سمع إلمر صوت كيت، وأدار رأسه إلى جانبه ليراها تتطابق خطواته مع المنشورات المتبقية التي كانت تمسكها بقوة بين أصابعها متوجة بأظافر مشذبة بعناية. "ماذا عنك؟" هي سألت.
وجدت إلمر الطريقة المفاجئة التي طرحت بها الموضوع غريبة، لكنه قرر عدم حرمانها من إجاباته لأنه يعلم أن السيدات لا يأخذن الكشف عن أعمارهن باستخفاف. حسنًا، كان هذا هو من يفكر في صحة ما قالته له السيدة سالي. لذا فإن حقيقة أن كيت قالت عمرها تعني أنه من الأفضل أن يقول عمره وإلا ستكون هناك حرب.
"ثمانية عشر"، أجاب إلمر، ووجه سهامًا سريعة من عيون كيت نحوه، مما جعله يسحب زوايا شفتيه إلى الأسفل. "هل هناك مشكلة؟" سأل، وهو يعلم أنه لا يوجد أي شيء، لأنها ربما كانت، إلى حد ما، تغار منه لكونه صاعدًا على الرغم من قربه من عمرها.
"لا شيء"، أجابت، وكاد صوتها المنخفض أن يتحول إلى همس. "إنه غريب إلى حد ما." لم يقل إلمر شيئًا سوى رفع حاجبه على كلماتها.
التفتت ونظرت إليه وقالت: "كيف حصلت على نفس وظيفة والدتي في وقت مبكر جدًا؟ أنت صاعد، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك عندما كنت في الثامنة عشرة من عمرك؟"
أسقط إلمر كفه من صدره أخيرًا، مما سمح لها بالتأرجح بجانبه أثناء سيره.
أنا أفهمك يا كيت، لكن أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو احتفظت بأساليبي لنفسي، من أجلك ومن أجلي...
لاحظت كيت إحجام إلمر، فابتعدت عنه وتنهدت بشدة قبل أن تهز رأسها. "ولماذا كنت أتوقع الحصول على إجابة؟"
أعدك، إذا كانت الكنيسة لديها حقًا طريقة لتقليل آثار التحول إلى ضائع، فإن الالتحاق بالكلية أفضل بكثير، أيتها السيدة الشابة... أنت لا تريد عددًا لا يحصى من الأيدي الصغيرة التي تضرب معدتك من الداخل، صدقيني... حسنًا، دعونا نأمل أن تتخلص أساليب الكنيسة بالفعل من هذا السيناريو بالتحديد...
زم إلمر شفتيه، وكان سعيدًا بترك الأمر يتلاشى في غياهب النسيان. ولكن لكي يتأكد من حدوث ذلك، قرر تغيير الموضوع من خلال إثارة موضوع كان يضايقه.
"هل سمعت عن صائدي الأحلام؟" تحدث إلى كيت، وألقت نظرة خاطفة عليه للحظة قبل أن تسخر منه. اهتز رأس إلمر في ذلك.
"هل تحاول تغيير الموضوع، هاه؟" فركت كيت المنشورات التي كانت تحملها بأصابعها.
ضحك إلمر بغرابة. "لماذا تعتقد هذا؟"
إن التعامل مع سيدات مثلها ومثل والدتها يتطلب قدرًا كبيرًا من العمل الشاق…
"أنت لست من أور، أليس كذلك؟" سألت كيت، دافعة جانباً السؤال الذي طرحه لتأطير الجهل بكلماتها.
هز إلمر كتفيه. "أنالست. أنا من ريف ميدبراي”.
لقد وضعوا بعض المساحة فيما بينهم للحظات أثناء مرور كل منهم عبر الجوانب الأخرى للمقعد المعدني.
"آمل ألا تمانع في سؤالي، الأمر فقط هو أن مطاردي الأحلام مشهورون في أور، وبما أنه بدا وكأنك لا تعرفهم، فقد ظننت أنك لست من هنا"، أوضحت كيت، ولكن لم يفكر إلمر بعمق في استفسارها عن مكانه الأصلي.
لقد كانت حياته مليئة بمثل هذا لأن جهله كان ينضح دائمًا عندما يكون مع أشخاص متعلمين جيدًا. على الرغم من أنه قد اعتاد بالفعل على ذلك لدرجة أن سماع مثل هذا السؤال أصبح الآن يعادل تناول الخبز.
قال لها: "أنا لا أشعر بالإهانة". "هل يمكنك أن تخبرني عن مطاردي الأحلام هؤلاء، إذا كنت لا تمانع؟"
"حسنًا، أنت لم تجب على سؤالي والآن تريد مني أن أجيب على سؤالك." استدارت إلى جانبها وأطلقت النار على عينيها النائمتين بطريقة قاسية، وكتفها تحت كتفه قليلاً. "أليس هذا ما يسمى عادة بالمعايير المزدوجة؟"
تقطعت أنفاس إلمر للحظة عندما طارت تلك الكلمات إلى أذنيه، وكاد أن يتوقف عن المشي. حاول أن يبتسم، لكن حواف شفتيه ارتعشت بدلاً من ذلك، وتأكدت كيت من أنها لن تفوتها.
قللت من حدة نظرتها بعد رد فعل إلمر، ثم ابتعدت عنه ولويت شفتيها، وأشرقت قليلاً.
قالت كيت: "كنت أمزح"، وسمحت لإلمر بإخراج الزفير على الفور تقريبًا.
لم يفكر في الأمر بهذه الطريقة، "عدم الإجابة على سؤالها، ثم الاستمرار في طرح سؤال عليها". ولكن الآن بعد أن وضع ذلك في الاعتبار، كان هذا هو نوع الانطباع الذي أعطاه. لم يكن يحب أن يتعامل مع الجانب السيئ من السيدات، لذلك كان ممتنًا لأنها كانت تمزح. على الرغم من ذلك، كيف كانت نظراتها واقعية إلى هذا الحد. ولم يكن هناك أي تعثر على وجهها.
اعتقد إلمر أنها ستكون ممثلة جيدة.
"أما بالنسبة لمطاردي الأحلام،" استأنفت كيت، وركز إلمر انتباهه على التفسير الذي كانت تقدمه، "لم أرهم إلا في صباح أحد الأيام، لذلك لم أذهب إلى خيامهم مطلقًا - لقد كنت بصراحة لم يكن لدي أي سبب ليكون. لا أعرف ما هي الإجراءات التي يستخدمونها عادة أو كيف تعمل قدراتهم، كل ما أعرفه هو أنهم، كما تشير أسمائهم، يطاردون أحلام شخص ما لعملائهم. لا أعرف إذا كنت قد ذهبت إلى السيرك من قبل..." فجأة توقفت عن كلماتها دون أي تدخل خارجي. "هل ذهبت إلى واحدة؟"
هز إلمر رأسه.
وتساءل لماذا كانت تسأله هذا السؤال. على الرغم من أنه يرغب في زيارة السيرك.
أخبره بيب ومابيل عندما كانا صغيرين أن فناني الأداء هناك يؤدون أنواعًا مختلفة من الأشياء. وأيضًا أن رفاقهم من الحيوانات يمكن أن يختلفوا من الفيلة إلى الأسود والثعابين والقرود وغير ذلك الكثير.
أراد إلمر رؤية أسد، وفيل، وكذلك أبرز أحداث السيرك، والمهرجين!
لقد أراد أن يأخذ مابيل إلى هناك، حيث بدت وكأنها كانت منهمكة جدًا في حديث بيب في ذلك اليوم. لكن ذلك لن يكون ممكنًا إلا إذا كانت مستيقظة للاستمتاع بالعرض، لذلك، يجب أن تكون زيارة السيرك آخر شيء يدور في ذهنه الآن.
وفهم ذلك، دفع مثل هذه الأفكار بعيدا على الفور.
"حسنا، سيكون من الصعب عليك أن تتخيل ذلك بعد ذلك." تنهدت كيت. "إنهم يرتدون دائمًا سترات مزدوجة اللون. يمكن أن يكون باللون الأزرق من جهة والأحمر من جهة أخرى، أو أي لون يرغبون في تجميعه معًا. كما أنهم يرتدون قبعات مدببة ذات أجراس عند أطرافها. إنهم يبدون مثل المهرجين تمامًا، ولكن بطريقة أخف.
أومأ إلمر برأسه على الرغم من صعوبة تخيلهم، لأنه لم ير مهرجًا من قبل. ولكن من وصف كيت لهؤلاء المطاردين في الأحلام، بدا أن ملابسهم تبدو هزلية للغاية وملفتة للنظر. لم يكن من الممكن أن يفوتهم.
فكيف لم ير حتى واحدا؟
"إنهم هنا فقط في الصباح الباكر، بين الساعة 4:00 إلى 7:00، قبل أن تُفتح الساحة للأنشطة ووصول رجال الشرطة الذين يحرسون محيطها"، قالت كيت كما لو أنها سمعت أفكار إلمر، وهو أومأ مرة أخرى.
قال لها إلمر: "شكرًا لك، على إجابتك على سؤالي".
ردت كيت: "مرحبًا بك"، ودخل إلمر إلى ذهنه على الفور.
يبدو أن صائدي الأحلام يقومون بنصب الخيام للعملاء بشكل غير قانوني، ولهذا السبب يغادرون دائمًا قبل وصول رجال الشرطة... إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا تفعل الكنيسة أي شيء...؟ من الواضح أن عملهم ينطوي على ما هو خارق للطبيعة، والأكثر من ذلك، أنه غير قانوني... ألا ينبغي لصائدي الجوائز القبض عليهم أو شيء من هذا القبيل، وتسليمهم إلى الكنيسة لمعاقبتهم...؟
استمر إلمر في محاولة العثور على سبب وراء سبب الكنيسة للسماح لمطاردي الأحلام بالتجول بحرية، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه هو وكيت خارج الساحة، لم يحصل على أي شيء. لقد وضع حدًا لعملية تفكيره بعد ذلك.
كانت العربات البخارية مصطفة في الخارج — ومن الواضح أن عدد العربات هو الأكبر — وقبل أن تقف إحداهما السيدة إدنا وهي تحمل حقيبتها جلادستون بيديها الاثنتين بطريقة رشيقة بينما كانت تنتظرها.
لقد أخروها، خمنت إلمر، لكنها لم تبدو غاضبة بأي شكل من الأشكال. حسنًا، في الحقيقة، يجب أن يكون هو الذي يغضب من نفسه. لماذا كان يمشي ويتحدث كما لو كان لديه الوقت؟ كان بحاجة إلى الحصول على شعلة الساحر الليلة، وحقيقة أن هطول الأمطار كان قادمًا في أي وقت من الآن كان ينبغي أن تجعله يسرع خطواته.
وهذا ما فعله الآن.
كما لو أن ساقيه قد أضيف إليهما فجأة نوع من آلية التعزيز، سارع إلى العربة التي كانت السيدة إدنا تنتظرها من قبل، مما أجبر كيت على محاولة اللحاق به.
قالت السيدة إدنا بمجرد أن وقف إلمر وكيت أمامها: "سوف يهطل المطر في أي وقت قريب". "هل مازلت تريد القيام بذلك اليوم يا سيد إلمر؟"
"بالطبع،" بادر إلمر بصمت. كان من المفترض أن تبقى هذه الكلمات في رأسه، لكنها تحررت بغض النظر.
"على ما يرام. وبما أنني وافقت بالفعل على المساعدة، فسوف يتعين علي القيام بذلك رغم ذلك. دعنا نذهب إلى منزلي. إنها ميثاق، أعني العربة، لذا لا تتردد في مد ساقيك. استدارت السيدة إدنا ودخلت إلى الحافلة.
كان لدى إلمر سؤال يجذبه ويريد أن يطرحه على السيدة إدنا، لكنه قرر تركه محبوسًا في رأسه حتى يصل إلى منزلها. لقد كان يشعر بأنها ستعطيه إجابة أفضل حينها.
"السيد. "إلمر..." سمع إلمر فجأة كيت تهمس بنبرة ساخرة بينما كان يستقل العربة. لم يستطع إلا أن يبتسم لازدراء السيدة الخفيف لكونه صاعدًا ومعارف والدتها في هذه السن المبكرة.
ستتجاوز الأمر في الوقت المناسب... أمامك سنوات كثيرة... لقد سخر منه عندما وضع السائق العربة في طريقها بعد أن أصبحت كيت راكبة في مدربها أيضًا.