64- همسات الزمن
التقطت السيدة إدنا حقيبتها جلادستون وفكتها، وأبرزت الصورة المرسومة للرجل ذو الوجه اليرقة التي احتفظت بها بداخلها لحمايتها من البلل بسبب المطر تمامًا مثل مواد إلمر الأخرى.
كان على إلمر أن يضحي بحقيبته الورقية والأشياء التي كان يحملها من أجل الحفاظ على حقيبة خصره آمنة من البلل بسبب المطر. لم يكن بوسعه أن يسمح للماء بالدخول إلى مسدسه، لذلك استخدم الكيس الورقي كمظلة فوق حقيبة خصره عندما خرج من العربة قبل بضع دقائق.
حسنًا، على الرغم من أن الأموال التي أنفقها كانت تؤذيه من الداخل، إلا أن المكونات لم تعد مهمة كثيرًا لأن السيدة إدنا على ما يبدو لم تكن بحاجة إليها فيما كانت على وشك القيام به. لقد احتفظ بها عند المدخل في هذا الصدد، بجوار صندوق المنزل مباشرة.
"المبعوث،" بدأ إلمر بينما جلست السيدة إدنا على أقرب وسادة إلى الطاولة. "هل هو نفس الشيء الذي يأتي للجميع؟"
كان سؤاله يعتمد فقط على الفضول الذي نما فيه بسبب الطريقة التي قال بها كل من لديه معرفة بالظواهر الخارقة للطبيعة أن القدرات يتم توزيعها بناءً على الخصائص الفريدة للشخص أو حداثته. لذلك تساءل عما إذا كان استدعاء مبعوث يعمل بنفس الطريقة. ربما لو حاول ذلك، فسيحصل على شيء آخر لم يكن يدًا هيكلية ذات كف لحمي غريب.
"لا. "كل شخص لديه كائن مختلف يظهر له"، أجابت السيدة إدنا بينما كانت عيناها مثبتتين بقوة على الرسم الذي بين يديها، مما أعطى إلمر الانطباع بأنها كانت تدرسه بوضوح. وتساءل عن الطريقة التي تريد استخدامها في العرافة، حيث أنها لم تضع مذبحًا أو لم تقم بأي استعدادات غريبة.
"هل هذا بسبب حداثة الصاعد؟ جزء من خصائصهم الفريدة؟" أراد أن يؤكد ما إذا كان هذا هو السبب بالفعل. لم يكن القبول بالإجابات التي لا تزال تحمل أسئلة كامنة هو الطريقة التي ينبغي أن يتبعها بعد الآن.
قالت السيدة إدنا: "بالضبط". "أنا سعيد لأن إيدي أخبرك بذلك أيضًا. كان من الممكن شرح الكثير في هذه اللحظة."
أدى هذا الرد على الفور إلى انغماس إلمر في فكرة أخرى كان قد مر بها بالفعل من قبل. كان الأمر مليئًا بالتساؤلات حول قدرات السيدة إدنا، لكنه كان يعرف أفضل من أن يسألها عن أشياء كهذه. لو أرادت أن يعرف، لأخبرته. وبما أن هذا لم يكن هو الحال بعد، فمن المحتمل أن يضطر إلى الانتظار حتى يتطلب الأمر موقفًا لكل منهما للإعلان عن أصولهما لبعضهما البعض.
لقد خمن بالفعل بسبب تصرفاتها السابقة بالذهاب إلى مكان بدون ضوء، والعودة بأشياء لا يمكن رؤيتها إلا بسبب الإضاءة، أن حاسة البصر العالية لديها كانت البصر، لكن استخدامها للنظارات لم يكن يسمح لإلمر بالجلوس. بقوة على تلك التكهنات.
لا ينبغي أن يحتاج الشخص الذي يتمتع بحاسة بصر عالية إلى نظارات ليتمكن من الرؤية. إلا إذا كان على خطأ؟
التفتت إليه السيدة إدنا حينها. "الآن، كل أسئلتك يجب أن تنتظر. سأقوم بمعرفة مكان الشخص التالف."
انخفض حواجب إلمر عند ذلك، لكنه أبقى فمه مغلقًا وسمح لنفسه فقط بمراقبة الطريقة التي كانت على وشك استخدامها في هذه العملية.
أخذت السيدة إدنا نفساً طويلاً وعميقاً قبل أن تضع الورقة على الطاولة أمامها مباشرة. شبكت أصابعها ببعضها البعض، متخذة إيماءة صلاة، وتمتمت بإغلاق رشيق لجفنيها:
"افتح يومياتك لي يا لورد كرونوس. دعني أرى ما تم تسجيله في الوقت المناسب، دعني أسمع تلك الكلمات التي مضت طويلاً، دعني أربط خيوط الواقع وأجد نفسي أتجول في ما كان ينبغي أن أنساه أو لا أعرفه. في هذه اللحظة، في هذه اللحظة، دع كياني يغرق في همسات الزمن.
تنفس إلمر شهيقاً حاداً، واستعد لنفسه وهو يتوقع أي سيناريو غريب سيخرج من صلاة السيدة إدنا – كما يفعلون دائماً. ولكن مرت ثواني قليلة، وكل ما كان في الصالة هو الصمت. لم تكن هناك هبات رياح ناعمة وغريبة. لا يوجد دخان ضبابي. حتى أن النيران ظلت كما كانت. بدا الأمر طبيعيا.
حتى فجأة، اهتز رأس السيدة إدنا للخلف على الإطار العلوي للأريكة التي كانت تجلس عليها، وبصورة حادة بعض الشيء لدرجة أنها كانت كما لو أن شخصًا مفتول العضلات قد أرسل ضربة مباشرة إلى جبهتها.
لقد حدث الأمر بشكل غريب جدًا لدرجة أن إلمر اهتزت بقوة، مما جعله يتراجع خطوة إلى الوراء خوفًا من أنها قد تفقد حياتها.
والأسوأ من ذلك أن هذا لم يكن كل شيء.
غرقت عيناها في رأسها، ولم يتبق منها سوى اللون الأبيض الكامل الذي يحدق في السقف. وبعد ذلك الإجراء، كان رأسها يتحرك فجأة في حركة سريعة جدًا، على ما يبدو كما لو كان يهتز بسرعة عالية، تاركًا ملامح وجهها غير واضحة في أعقابه.
لم يعرف إلمر ماذا يفعل. هل كانت عرافتها خاطئة؟ هل كان عليه أن يتدخل ويساعدها بأي طريقة؟ أم كان هذا كله جزءًا منه؟
إن ما هو خارق للطبيعة وما فعله أخافه حقًا. لم يتمكن حتى من التنبؤ بشكل صحيح بما إذا كان هناك شيء ما يحدث كما هو متوقع أم لا.
ماذا كان عليه أن يفعل الآن؟
في تلك اللحظة، لمح إلمر أنهارًا ضيقة من الدم تتدفق على وجه السيدة إدنا الذي يتحرك بسرعة والضبابية. لحسن الحظ، أو على نحو مخيف لكي نكون دقيقين للغاية، لم يرشوا الماء حولها، لكنه عرف حينها أنها كانت تتألم.
صر على أسنانه وخطا خطوة إلى الأمام، ربما يهزها حتى تستيقظ، أو يجرب أشياء مختلفة حتى يحدث شيء ما.
ولكن كما فعل هو، توقف اهتزاز السيدة إدنا فجأة، وعادت عيناها فجأة إلى حيث كان من المفترض أن تكونا.
التفتت لتنظر إلى إلمر الذي كان وجهه مذهولًا ومبللًا بقليل من العرق، واضعًا إحدى قدميه أمام الأخرى، وابتسم ابتسامة ضعيفة، كما لو أنها لم تغذي عينيه بسيناريو مجنون.
عرف إلمر أنه لم يخطئ في ما حدث، فبعد ذلك، لا تزال فتحتا أنفها تحملان علامة تدفق الدم لإثبات ذلك.
ابتلع بصقًا.
"رأسك،" بدأ إلمر يقول بعد تطهير حلقه. "لقد كان... لا أعرف كيف أصف ذلك. هل أنت متأكد أنك بخير؟ ماذا كان هذا؟"
أخذت السيدة إدنا وقتها عندما أخرجت منديلًا من الكيس الجانبي لحقيبة جلادستون الخاصة بها ومسحت أنفها من الدم الموجود به.
"قدرتي. "همسات الوقت"، قالت له، بطريقة عرضية بعض الشيء بالنسبة لذوقه لدرجة أنه ظل صامتًا. رفعت السيدة إدنا حاجبيها القططيين بسبب رد الفعل المرتبك الذي أبداه إلمر. "من المؤكد أن إيدي لم يخبرك فقط عن الحداثة ولم يترك الجزء الذي يؤدي إلى الصعود إلى المستوى الأدنى والذي يجعلك تتمتع بقدرة فريدة يمنحها لك المسار، أليس كذلك؟"
هز إلمر رأسه. "لا، لقد فعل، لقد أخبرني بكل شيء. الأمر فقط... لماذا تبدو وكأنك تتألم؟ اعتقدت أنك تموت."
وضعت السيدة إدنا منديلها.
"كما ترى يا سيد إلمر، في عالمنا هذا، فإن الحصول على موهبة القدرات ليس أمرًا جيدًا على الإطلاق. ربما، أفضل شيء حصلنا عليه على الإطلاق من شرب الإكسير الجوهري هو الخصائص الفيزيائية المتزايدة التي تتمتع بها أجسامنا الآن؛ حسنًا، إلى جانب الأشياء الأساسية الأخرى التي يمكننا القيام بها لاحتضان ما هو خارق للطبيعة. ولكن عندما نذهب أبعد من ذلك إلى الأجزاء الأعمق من هذا العالم الغريب، علينا أن ندفع ثمن ذلك.
"قدرتي، همسات الزمن، تسمح لي برؤية الأحداث الماضية لشخص أركز عليه ذهني لفترة معينة من الزمن. يمكن أن يعود تاريخه إلى بضع ثوانٍ مضت، أو حتى سنوات. الأمر متروك لي إلى أي مدى أريد أن آخذه.
"لكن جسدي لا يزال جسد الإنسان. لا يهم إذا تم تشديده، فإنه يمكن أن يستغرق الكثير فقط. "
أشارت السيدة إدنا إلى منديلها الملطخ بالدماء.
"هذا نتيجة معركتي المستمرة مع آلاف الصرخات المؤلمة التي سمعتها في غضون عشر ثوانٍ أثناء بحثي في الأحداث الماضية للفاسد الذي نبحث عنه. لو كنت قد ذهبت لفترة أطول قليلاً، كنت سأصاب بالجنون، أو الأسوأ من ذلك، سأموت. كما قلت، جسدي لا يمكنه تحمل سوى الكثير.
هذه مخاطرة كبيرة جدًا لاستخدام هذه القدرة... الاستفادة من سمعي المرتفع يجعلني أنام، في معركة خطيرة جدًا قد تعني حياتي... والآن تلمح إلى أن الأمر يزداد سوءًا بمجرد أن أستيقظ القدرة الرئيسية بعد الصعود...؟ ما هو النوع الذي سأحصل عليه، وما الذي سيكلفني...؟
كان إلمر فضوليًا، ولكن من المدهش بالنسبة له أن ذلك لم يكن بسبب القدرة التي سيحصل عليها من طريق الزمن، بل بسبب القدرة التي كان يكرهها أكثر من غيرها.
لاحظت السيدة إدنا على الفور الالتواء المضطرب الذي سيطر على وجه إلمر، وعندها وضعت جانبًا تعبيرها الصارم وابتسمت.
لكن بالطبع النصر لنا. لقد اكتشفت مكان وجود الشخص التالف حاليًا. إنه في الأرصفة في سيلبورت."
لمعت عينا إلمر على الفور، وببطء ولكن بثبات، استرخى جسده، دافعًا كل التوتر الذي كان يخيم عليه. انه تنهد.
"أنا سعيد لأنك بخير،" قال إلمر للسيدة إدنا، وأومأت إليه شكراً على مخاوفه. "ماذا بعد؟"
"نحن ننتظر إيدي." اتكأت على الأريكة وأغلقت عينيها وأخرجت زفيرًا. "هذه فرصتك يا سيد إلمر. اطرح كل الأسئلة التي لديك بالنسبة لي. تابع."