67-خطة مدروسة
كانت عربة العربة صامتة، وشعر إلمر أن ذلك يرجع إلى أن السيدة إدنا اختارت - بسبب تصرفاتها - استغلال طول رحلتهم إلى أرصفة سيلبورت للاسترخاء.
ومع ذلك، لم يدخر سوى القليل من الاهتمام بالهدوء — منذ أن صعدوا إلى العربة — لكنه بدلًا من ذلك مضى قدمًا لاغتنام تلك الفرصة ليضع أخيرًا خطته.
لقد حاولت نظرات إيدي المتواصلة من على الأريكة أمامه أن تلحق بعض الضرر بتحليله العقلاني في ذلك الوقت، لكنه استبعد أي احتمال لذلك.
يبدو أن الشاب كان يحاول شم مشاعره واستخدام ذلك لاستنتاج ما كان يدور في رأسه بالضبط، على الرغم من أنه من النظرة التي كان ينظر إليها، بدا أنه فشل في ذلك.
من الواضح أن إلمر أجبر نفسه على التزام الهدوء طوال هذا الوقت، لذلك ربما كان إيدي يبث باستمرار في أنفه رائحة تعادل رائحة الماء. لقد كان سعيدًا أيضًا بأن إيدي لم يُظهر علامات على وجود بعض القدرات مثل قراءة الأفكار أو هذا النوع، كان من المستحيل عليه إخفاء السبب الحقيقي لرغبته في البقاء بمفرده مع الشخص الفاسد إذا كان الأمر كذلك.
ما هي حتى قدرته الفريدة...؟ تساءل إلمر بسبب قطار الأفكار الذي عبر رأسه.
بعد بضع ثوان، بعد أن أجبر نفسه على عدم الخوض في سؤال ليس لديه إجابات عليه، أغمض عينيه وتنهد بينما كان يستعد لتحقيق خططه لأولئك الذين شاركوه العربة.
ولكن بينما كان على وشك التحدث، اجتاح صوت هادئ صوته.
"لقد فكرت في خطة"، قالت السيدة إدنا، وهي توجه نظر إيدي إلى المكان الذي كانت تجلس فيه بجانب إلمر، وأوضحت لهم أنها لم تكن نائمة بأي شكل من الأشكال طوال هذا الوقت.
قام إلمر بخفض حاجبيه عند سماع كلماتها بشهيق حاد ولكن صامت.
أنت مرهقة للغاية يا سيدة إدنا، حتى أنا الذي لا أملك جسدك أستطيع أن أرى ذلك، لماذا لا تزالين تعملين على تحسين نفسك...؟ هل أنت ماسوشي...؟ سخر إلمر، ولكن ليس من دون محاولة السيطرة على التوتر الذي حاول الظهور داخله بسبب ما قالته السيدة إدنا فجأة. ولكن يبدو أنه لم ينجح في ذلك، حيث أن إيدي سرق نظرة سريعة عليه بعينين ضيقتين.
"ما هي هذه الخطة، إدنا؟" سأل إيدي بينما ظل إلمر صامتًا.
"أنا آسفة لتقديم هذا الطلب الأناني"، بدأت السيدة إدنا، وكانت نبرتها مشوبة بقليل من التردد. "لكنني سأحتاج منك أن تستخدم الإدراك الزائف يا ديك."
الإدراك الكاذب...؟ قدرة إيدي الفريدة...؟ ماذا تعمل، أو ماذا تفعل…؟
نظر إلمر على الفور إلى إيدي الذي كان ينحني بينما يضع مرفقه على ركبته وذقنه على قاعدة كفه. لم يكن لديه أي رد فعل - لا شيء على الإطلاق.
ابتسم إيدي بهدوء. "لماذا يا إدنا؟"
تحول وجه السيدة إدنا إلى جانب واحد في كشر ضعيف يعبر عن الندم، على ما يبدو لطلبها من إيدي استخدام قدرته.
كان لدى إلمر ضمانة بشأن سبب ظهور مثل هذا التعبير. لا شيء يتعلق بما هو خارق للطبيعة لا يخلو من مخاطره، خاصة عندما يستخدمون قواه. من الواضح أن إيدي لم يكن استثناءً.
"أعرف كيف يبدو الأمر، ولهذا السبب كنت أفكر كثيرًا. لكنني لم أتمكن من التوصل إلى أي طريقة أخرى." أخذت السيدة إدنا نفسا. "الحد من الخسائر البشرية، هو السبب الخاص بي. لا أريد أن يتعثر أي شخص عن طريق الخطأ فيما قد يحدث. إنها الأرصفة، بعد كل شيء. على الرغم من أن الوقت قد فات بالفعل، إلا أن بعض عمال الرصيف أو البحارة ربما ما زالوا يتجولون. إذا اتصلوا بالشخص الفاسد فسوف يموتون في لحظة. لذا من فضلك، اعذرني على أنانيتي و-"
"ما الذي تتحدث عنه؟" قاطعه إيدي، وكانت زوايا فمه لا تزال مقلوبة بشكل جيد. "سألت لماذا كنت آسف؟ لا تحتاج أن تشرح لي سبب حاجتك لمساعدتي."
تابعت السيدة إدنا شفتيها قبل أن تتنهد. "شكرًا لك يا ديك". ثم التفتت إلى إلمر الذي كان يجلس بجانبها. "أريدك بعيدًا عن هناك." ارتعشت عيون إلمر. "أنا وديك سوف نعتني بالفاسد. هل تفهم؟"
استدار "إلمر" ليتواصل بصريًا مع "إيدي" بينما كان يرسم على وجهه تعبيرًا عاديًا وقال ببطء: "لذلك فإنك ستضع نفسك في طريق الأذى. هل هذا صحيح يا سيدة إدنا؟
كان إلمر على يقين من أن إيدي فهم أن هذه الكلمات قد قيلت بوضوح ليسمعها، لذلك بعد أن نطق بها أطلق سخرية وابتسم قبل أن يعود إلى السيدة إدنا.
قال لها: "سوف أنفذ هذه الخطة"، مما دفع ملامحها إلى التحول على الفور. وللمرة الأولى منذ أن تفاعل معها، بدت غاضبة حقًا.
"سأطلب منك الامتناع عن التصرف بأسلوبك العنيد المعتاد يا إلمر."
لقد اتخذت لهجتها ارتفاعًا، على الرغم من أنها لا تزال تتمتع بالهدوء الذي اعتادت عليه، وكذلك الضعف الذي جاء منها باستخدام قدرتها سابقًا.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو ما جعل إلمر يسقط حواجبه. لقد كانت مناداتها باسمه دون "السيد" هي التي جعلت كلماتها تخرج بطريقة تعطي أي شخص جاهل انطباعًا بأنها كانت توبخ طفلها - ابنها.
لكنه لم يكن كذلك.
لا يهم ما أرادته، كل ما يهم هو ما يريده، وذلك هو الانضمام إلى مسار الزمن مهما كان الأمر، وكذلك الحفاظ على سلامتها.
قال إلمر: "هذا ليس أنا عنيدًا يا سيدتي". "هذا أنا لا أريد أن أكون جبانًا."
ضاقت حواجب السيدة إدنا القططية في حيرة من أمرها بشأن المكان الذي يتجه إليه بكلماته، بينما احتفظ إيدي، الذي كان يفهم تمامًا بالفعل، بابتسامته كما لو كان يشاهد مسرحية.
"السيد. "إلمر، هل تمانع في إخباري إلى أين أنت ذاهب بهذه الكلمات بالضبط؟" أصبح صوت السيدة إدنا متعجرفًا، على الرغم من أن إلمر لم يشعر بأي ضيق من ذلك. لقد قوى نفسه بالفعل، ووضع تركيزه الكامل على أهدافه، ولم يكن هناك شيء أو أحد يمكن أن يمنعه.
قام إلمر بتطهير حلقه بينما كان ينقل جسده على الأريكة لمواجهة المرأة ذات الشعر الأحمر الجالسة بجانبه بنظرة تقييمية.
"كل ما أقوله هو أن هذه وظيفتي، وأنا ملزم بمواجهة مخاطرها وجهاً لوجه. الآن، أفهم أن ما تقوله هو الحفاظ على سلامتي، فبالمقارنة بك وبإيدي، فأنا غير مناسب لمواجهة شخص فاسد. لكن هذا خطأ." تم الضغط على تعبير السيدة إدنا على الفور عندما ضاقت عينيها. "أنا مناسب، ولدي خطة."
"وتتوقع مني أن أسمح لك بمواجهة شخص فاسد رفيع المستوى وجهاً لوجه؟ "شخص لديه القدرة على وضع حد لحياتك بمجرد النظر إليك؟" وبدا التوتر واضحا في رقبتها، وأغلق إلمر عينيه ردا على ذلك.
لقد رأت خطيبها يموت، وبسبب تلك التجربة ابتعدت عن الميدان. الآن، كان وضع إلمر يعطيها لمحات من ماضيها، لذلك بالطبع ستحاول أن تفعل أي شيء لإنقاذ نفسها من عبء آخر. لقد فهم إلمر كل ذلك. ولكن بما أن ذلك كان على حساب هدف حياته كله، لم يستطع السماح لها بالحصول على ما تريد - على الأقل ليس في هذا الوقت.
"سأعلمك الآن أنني لا أهتم بالخطة التي توصلت إليها،" قالت السيدة إدنا بنبرة بدت أمومية للغاية. ""ابتعد عن الفاسد وأنا لا أسمع""
"دعونا نسمع خطته، لماذا لا؟" دخل إيدي وابتسامته المتعجرفة لا تزال واضحة على وجهه.
التفتت السيدة إدنا إلى صديقتها بحدة. كان من الواضح أنها لم تكن سعيدة بما قاله.
"ماذا قلت؟" هي سألت.
"أقول أنه ينبغي علينا على الأقل الاستماع إلى خطة الصبي. من المستحيل أن يكون متشددًا إلى هذا الحد ليموت فقط. أجاب إيدي: "من المؤكد أن لديه شيئًا ما"، ورأت السيدة إدنا معنى في ذلك. في الواقع، كانت تعرف كل ذلك. لكن تعبيرها أخبر إلمر أنها لم تكن مستعدة لتحمل أي مخاطر فحسب، وبالتالي ظل ترددها قائمًا.
"لا" ، تمسكت بموقفها. "من فضلك توقف عن التلفظ بهذا الهراء يا ديك. أنت تعرف مدى خطورة الأخطاء الصغيرة وما قد تكلفه. لم أحاول منعه من القدوم لأن هذه وظيفته، ولكن هذا هو المكان الذي ينتهي فيه الأمر”. أصبح وجهها قاتما. "كلانا سوف نحقق الهدف، بينما سيبقى السيد إلمر على مسافة بعيدة. أريد أن أتجنب وقوع ضحايا”.
أغلق إلمر عينيه وزفر بصوت عالٍ قبل أن يفتحهما ببطء مرة أخرى.
قال: "ولكن هذا هو الأمر يا سيدة إدنا، من المستحيل بالنسبة لي أن أكون ضحية لأي حادث"، مما جعل المرأة الرشيقة تعيد عينيها من إيدي إليه بتعبير مرتبك.
"لأن الفاسد الذي نسعى إليه لا يمكنه أن يقتلني."