70- جنون العظمة
تلك الكلمات من إلمر أعطت إيدي ابتسامة، ابتسامة مسلية للغاية لدرجة أن الشخص قد يعتقد أنه كان يشاهد طفلين يركضان في حديقة أو شيء من هذا القبيل.
"إلمر هيلز..." تحدث إيدي بنبرة منخفضة تم تصفيتها أكثر بسبب المطر. "أنت الرجل تماما. أنت تشك في الحارس، أليس كذلك؟
لم يكن إلمر قد ابتعد كثيرًا عن الشاب الذي كان يقف بجانبه، لذلك كان قادرًا على سماع كلماته على عكس الشخصين الآخرين اللذين كانا أمامه.
استغرق لحظة لينظر بوضوح من فوق كتفه إلى إيدي والطريقة التي كانت بها شفتاه ملتوية إلى الجانب، لكنه لم يقل شيئًا وأعاد نظره بدلاً من ذلك إلى السيدة إدنا التي كانت واقفة بثبات تحت زخات المطر، متحدية النسيم البارد الذي جاء معه.
على الرغم من كل الأحاديث حول خاصية جسدية فريدة واحدة فقط يتم رفعها إلى مستوى مرتفع بالنسبة للصاعد، لاحظ إلمر أن أقرانه، وهو نفسه، لم يرتجفوا تحت هذا المطر على الرغم من أن أيًا من خصائصهم الجسدية المرتفعة لا تتعلق بالقدرة على التحمل.
كان ينبغي عليهم أن يكونوا مرتعدين الآن، وربما يفركون أذرعهم معًا بقوة لتقليل آثار البرد. وبما أن الأمر لم يكن كذلك، فقد بدأ يرى هذا البيان حول الخصائص المرتفعة في ضوء جديد.
لقد أخذ كلمات السيدة إدنا - تلك الكلمات التي جاءت عندما كان يشعر بالقلق بشأن ليلتها التي لم تنام في وقت سابق من النهار - ليوافق بشكل أكبر على خصمه. استنتاج مفاده أن جميع الصاعدين لديهم خصائصهم الجسدية قد تحسنت بشكل أكبر من خصائص الإنسان العادي، ولكن تم تحسين سمة واحدة فقط فريدة منهم بشكل خاص إلى درجة أكبر بكثير.
لقد كان الأمر منطقيًا للغاية، وكان راضيًا تمامًا عن ذلك. كان سيطلب تأكيد أفكاره في أي وقت آخر - كان هذا شيئًا كان يحبه - ولكن في هذه اللحظة، كان مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يخصص أي ثانية لمثل هذا.
"ربما أنا؟" سأل مرة أخرى، موجهًا سؤاله إلى السيدة إدنا التي كان لديها نظرة فارغة. "لا أقصد التقليل من أداء همسات الزمن، لكن الأمر قد مر بعض الوقت منذ ذلك الحين. من يدري، ربما يكون الشخص الفاسد قد رحل منذ فترة طويلة. وسيكون من الجنون التام بالنسبة لي أن أطلب منك إخضاع نفسك لمثل هذا التعذيب مرة أخرى فقط للتأكد مما إذا كان لا يزال هنا وما إذا كان لديه شريك. " لقد نظر إلى الحارس لثانية سريعة. "سيكون هذا أسرع وأكثر كفاءة أيضًا."
هزت السيدة إدنا رأسها بهدوء مع تنهد. "لا، ليس هذا ما تعتقده. لقد فوجئت بنفسي لأنني لم أعطي أي سبب لفعل ذلك. تحركت إلى جانبها وأظهرت لإلمر شيئًا يشبه المسار الذي كانت تقف فيه باتجاه البوابة. "رجاءا واصل."
أمال إلمر رأسه للأمام مرة واحدة، ثم عاد إلى الحارس الذي كان يراقب تفاعلاتهم بنظرة مشوشة على وجهه.
اقترب بضع خطوات من البوابة، ويده اليمنى ممدودة بينما تتدلى من معصمه قلادته البرونزية، المنحوتة برموز إينوكيان التي كانت تدور في دائرة.
بقلب ينبض ونفس عميق لدرجة أنه كاد أن يمتص بضع قطرات من المطر، تمتم بصمت بعد أن أغرق بصره في الظلام، "عين السماء الساهرة التي ترى كل شيء. أتوسل إلى نظرتك الواسعة. أرني إن كان ما أسعى إليه موجودًا معي الآن في هذا المكان. رجل ذو وجه يرقة."
لم يكن إلمر بحاجة إلى فتح عينيه ليلاحظ مدى قوة اهتزاز القلادة.
لقد كانت نتيجة جيدة. كان الرجل ذو الوجه اليرقة لا يزال في قفص الاتهام.
لم يستطع حتى أن يتخيل كيف كان سيشعر لو لم يكن الرجل هنا. نظرًا لأنه لن يكون قادرًا على مطالبة السيدة إدنا باستخدام همسات الوقت في حالتها الحالية، فلن يكون أمامه أي خيار سوى الانتظار حتى يتم إعادة شحنها، وهو ما سيكون بلا شك تأخيرًا مؤلمًا بالنسبة له .
ولكن على الأقل هذا لن يحدث الآن. وبهذا استرخى قلب إلمر المضطرب قليلًا. ثم مضى ليذكر نفسه بما حدث بعد أن توقفت القلادة عن سلوكها العنيف.
وبعد أن تمتم بنفس الصلاة، أضاف إلمر في النهاية، "شريك الرجل ذو الوجه اليرقة".
استغرق الأمر لحظة، ربما بضع ثوانٍ، قبل أن يستسلم إلمر أخيرًا ويفتح عينيه. ظلت القلادة ثابتة طوال الوقت. شكه في الحارس كان خاطئاً تماماً!
موجة مفاجئة من الخجل غمرت جسده، مما جعله يتجنب أنظار الحارس على الرغم من أن الشاب الذي كان على الجانب الآخر من البوابة لا يعرف شيئًا عما حدث للتو، ولم يسمع شيئًا عما كان يتحدث عنه من خلال المطر.
التفت إلمر إلى السيدة إدنا وإدي، حيث رفعت الأولى حاجبيها في لفتة تطلب إجابات، بينما كان الأخير يقف هناك مبلّلًا وشفتيه ملتفتين بشكل لا يمكن تمييزه.
ألا تؤلمه خديه من كل الابتسام...؟
أطلق إلمر زفيرًا وأعاد قلادته إلى كمه. قال: “الفاسد هنا”، وأوقف إجاباته بهذه الكلمات.
"والشريك؟" سأل إيدي. بالطبع، سيسأل. من المحتمل أن ابتساماته كانت تجعله يضحك بعمق على مدى جنون العظمة الذي يعاني منه إلمر.
لكن أليس من الأفضل أن تكون آمنًا؟ منع أي شيء غير متوقع من الحدوث؟
انقلب أنف إلمر إلى جانب واحد قبل أن يجيب: "لا يوجد". فجأة لاحظ إلمر أن ترك إجابته على هذا النحو من شأنه أن يحدث ثغرة في الخطة التي توصل إليها، وسرعان ما أضاف إلمر: "على الأقل في هذه اللحظة".
لقد أطلق دافعه لمعرفة ما إذا كان الحارس صاعدًا أم لا، فسيطر عليه كثيرًا لدرجة أنه نسي جزءًا كبيرًا من خطته التي تدور حول الرجل ذو الوجه اليرقة الذي لديه شريك.
لقد تساءل الآن ما هو خط عمله التالي إذا تبين أن الحارس شريك بالفعل. كان من الممكن أن تكون كارثة.
حسنا، لا يهم. لا يحتاج إلى الخوض في هذا الأمر.
سكبت السيدة إدنا تنهيدة مريحة للأعصاب. "أرى. هذا جيد جدا." شاركت نظرة خاطفة بين إلمر وإدي. "دعونا نمضي قدما."
عندما عادت نحو البوابة الجانبية، مما دفع الحارس إلى استئناف فتحها أخيرًا والذي أوقفه مؤقتًا بفعل إلمر، اقترب إيدي من إلمر، وتوقف بجانبه تمامًا وتسبب في أن تكون وجوههم في اتجاهين متعاكسين.
"كما تعلم، لقد كنت قاسيًا جدًا في اتخاذ قرارك الآن. لقد كدت أن تفسد خطتك لإبقاء إدنا بعيدًا.» لم يكن إيدي بحاجة إلى ذكر ذلك، فقد كان إلمر يدرك ذلك جيدًا. "أيضًا، من الجيد أن تكون متشككًا في الناس، لكن القيام بالأشياء بتكتم من شأنه أن يعطي نتيجة أفضل من جعل شكوكك واضحة. خاصة في خطنا."
استدار إلمر نحو كتفه، ورأى ملامح إيدي الجانبية التي كانت مرتفعة قليلاً نتيجة اختلاف الطول بينهما. رفع حاجبيه إلى الأسفل وسأل: "ماذا تقصد؟"
"أنا أقول أن إخراج قلادة العرافة كان سيكشف على الفور نواياك للحارس إذا كان صاعدًا. ولم تكن البوابة مقفلة حتى الآن. ماذا لو كان صاعدًا ويشاركك نفس الخصائص الجسدية العالية مثلك، وهي السرعة، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، هل كنت ستتمكن من الإمساك به إذا هرب بعيدًا؟ أنا بالتأكيد لن أفعل ذلك.
استرخت العضلات التي توترت نتيجة لتجعيد إلمر لحاجبيه.
هذا صحيح…
ولم يفكر في الأمر بهذه الطريقة.
تراجعت كتفيه عندما ابتعد عن وجه إيدي الجانبي ووضع عينيه على العربة التي كانت متوقفة على بعد خطوات قليلة منهم.
لقد كانت السيدة إدنا على حق، فقد كان عديم الخبرة، ولم تكن وظيفة أو وظيفتان ستمنحه القدر من الخبرة كما كان يعتقد عادة.
كانت تلك هي الحقيقة القاسية، وقد نقشها على الفور على كيانه.
عندما يتعلق الأمر بالظواهر الخارقة للطبيعة، كان لا يزال طفلاً.
ومع ذلك، ما هي الطريقة الأخرى التي كان يمكن أن يستخدمها لمعرفة ما إذا كان الحارس صاعدًا؟ هل كان إيدي يقول أنه كان ينبغي عليه إخفاء نفسه أثناء قيامه بالعرافة، أم أن هناك شيئًا آخر؟
استدار إلمر بحدة مرة أخرى إلى جانبه لينظر إلى إيدي، لكن الرجل كان مستعدًا. أسكته إيدي على الفور بفتح فمه وترك الكلمات حرة أولاً.
قال إيدي: "لقد حصلت على فكرة عما قد يدور في ذهنك، ونعم، ما أتحدث عنه لا يتعلق بالقلادة على الإطلاق". "كان بإمكانك ببساطة استخدام بصرك الروحي من خلال توجيهه إلى قمة الحارس. لو كان لديه واحد لرأيت لونًا أخضر داكنًا ضبابيًا، يختلف عن اللون الأخضر الفاتح الذي يمثل الحيوية التي تخفي جسده، وتشكل قمة حول صدره. بسيطة وفعالة وسرية. القيام بذلك كان من شأنه أن يمنع "حديث الشريك" بأكمله، ويمنحك أيضًا فرصة أفضل لمحاصرته إذا كان صاعدًا. "
هذه الكلمات جعلت إلمر يشعر بعدم الارتياح الشديد، وهو أمر لا ينبغي له أن يشعر به، لكنه لم يستطع منعه.
لقد أثرت الجرعة الوهمية على جميع الحواس، هكذا قال الشخص المفقود من عقله، لكن هل يتعلق ذلك بالبصر الروحي أيضًا، وهو الأمر الذي يمكن أن يسمح حتى للصاعد برؤية اللعنات؟
هل حقيقة أن إيدي والسيدة إدنا لم يحتجزاه ويأخذاه إلى الكنيسة بسبب احتمال أنهما لم يفحصا شعاره بعد، أم أن الجرعة الوهمية عملت بالفعل على الحواس الروحية أيضًا؟
لم يعرف إلمر الاتجاه الذي يجب أن يتجه إليه عقله، لذلك قام ببساطة بتلاوة الصلاة في أفكاره، موجهًا إياها إلى قمة رأسه قبل أن ينظر بشكل غير واضح إلى صدره.
رأى قمة ضبابية خضراء داكنة تحوم حول صدره كما قال إيدي. لكن هذا لم يكن ما ملأه بالارتياح على الفور. كان السبب في ذلك هو أن الكأس المعقدة التي تمثل المسار البغيض الذي كان موجودًا فيه حاليًا لم يتم العثور عليها في أي مكان. كانت القمة حول صدره مجرد دائرة متدحرجة لا نهاية لها من الجوهر الأخضر الداكن، لا أكثر.
من ذلك، توصل إلمر إلى استنتاج مفاده أن ما هو خارق للطبيعة هو إبقاء مسار كل شخص سرًا عن أعين الآخرين. وجد نفسه ممتنًا إلى حد ما لذلك.
"لماذا لم تمنعني من الاستمرار في العرافة إذن؟" سأل إلمر إيدي بعد أن ألغى بصره الروحي بحسرة، واستدار لينضم إلى الرجل الذي يقف بجانبه ليواجه بوابة الرصيف.
"لم تذكر ما الذي ستفعله بالضبط. قلت فقط أن لديك فكرة. فكرة كان من الممكن أن تكون أي شيء. ربما كان حتى ما أخبرتك عنه للتو. لذلك تركتك." نظر إيدي إليه وابتسم – مرة أخرى.
هز إلمر رأسه. كان الرجل يتمتع بخبرة كبيرة، ولكن كان من الصعب أخذه على محمل الجد في بعض الأحيان.
"لذا كانت ابتساماتك المستمرة تخبرني أنني كنت مصابًا بجنون العظمة لأنك رأيت بالفعل أنه ليس صاعدًا ببصرك الروحي؟"
"امم... ليس حقًا." هز إيدي كتفيه. "أنت على حق في أنني قد قمت بالفعل بفحص بصري الروحي، لكنني أجد مشاهدتك مسلية."
ارتجف إلمر، ولكن ليس من برد المطر.
في بعض الأحيان كانت كلمات إيدي تحيره. ربما كان سيحافظ على مسافة من الرجل بمجرد انتهاء الليل بعد كل شيء.
"لقد أهدرنا ما يكفي من الوقت. "يجب أن نفعل ما جئنا إلى هنا للقيام به،" قاطعت السيدة إدنا إلمر وإدي بصوت عالٍ، مما دفعهما إلى إنهاء محادثتهما، ثم المضي قدمًا والمرور عبر البوابة الجانبية المفتوحة معها.
"و هو؟" سأل إيدي عن الحارس بينما أغلق الشاب البوابة بعد دخولهم.
"قلت له أن ينتظر في كوخه. أجابت السيدة إدنا: "عليه أن يحبس نفسه بمجرد انتهائنا من ذلك".
استغرق إيدي لحظة للنظر إلى الحارس، ولاحظ كيف كانت عيناه تومض بين الثلاثة دون أي فهم لكل ما كانوا يتحدثون عنه.
"هل أنت متأكدة يا إدنا؟"
_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_
نادي الروايات
المترجم: sauron
_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_
كان لدى إلمر فكرة ما عما كان يقصده إيدي. ذكرت السيدة إدنا أنها لا تريد وقوع إصابات، وأن بقاء حارس في المنطقة المجاورة يبدو محفوفًا بالمخاطر إلى حد ما.
"هل لديك أي أفكار؟ ومع ذلك، لا يمكننا إعادته إلى المنزل، فهذا خارج عن الموضوع. إذا لم يكن هنا، فيمكن مقاضاتنا بتهمة التعدي على ممتلكات الغير إذا رأينا. قالت السيدة إدنا، ويبدو أنها تسبب شيئًا من الضرر لإلمر بهذه الكلمات: "إنه شاهدنا الوحيد".
لقد تذكر على الفور مآثره في مقبرة رأس الحربة أثناء عمل ليف.
انتظر... لو تمت رؤيتي لكان قد تمت مقاضاتي...؟ بليمي…!
"ربما البقاء في العربة؟" اقترح إيدي. "سيكون ذلك أفضل بكثير من البقاء داخل هذا السياج، ونأمل أن يكون على مسافة تصل إلى خمسين مترًا مني".
أومأت السيدة إدنا برأسها، وفركت رقبتها في نوع من السخط الموجه إلى نفسها لأنها أدركت أن خيار إيدي أفضل بكثير من خيارها.
فهمت إلمر ما هو الخطأ معها. حتى أنها لم تفكر في كيف أن استخدام همسات الوقت قد أضعف قدرتها العقلية بشكل كبير، فمن الواضح أنها كانت متوترة للغاية بشأن هذه الوظيفة. لم يتم الالتفات إلى خطتها، ولم يؤدي ذلك إلا إلى ملئها بعدم اليقين بشأن النتيجة التي قد تكون عليها.
"نعم. هذا جيد،" اعترفت السيدة إدنا. "اغفر لي لعدم التفكير في ذلك." ووجهت نظرها للحارس. "من فضلك انتظر في العربة، إذا شئت؟"
رمش الحارس بسرعة. "أفضل البقاء في الكوخ. "أعتقد أنني سأشعر بأمان أكبر هناك"، أجاب بصوت رقيق كصوت طفل، على الرغم من أن هدوءه السابق قد تضاءل منذ فترة طويلة الآن. أخيرًا، وصل إليه ضغط الشعور بالكآبة في الليل بعد أن شرحت السيدة إدنا السبب الذي دفعهم إلى هنا.
هزت السيدة إدنا رأسها. "أعدك، كلما كنت بعيدًا، كلما أصبحت أكثر أمانًا. سنطرق البوابة بمجرد أن ننتهي. اتركه وأغلقه."
تنهد الحارس بشدة، واستسلم للاستماع إلى كلمات المتخصصين، ثم التقط فانوسه واندفع على الفور خارج البوابة، متبعًا تعليمات السيدة إدنا بحبسهم داخل قفص الاتهام.
شاهد ثلاثتهم الحارس وهو يركض مسرعًا إلى داخل العربة قبل أن يستدير ليرى الرصيف في مساحته الواسعة. عباءته التي تحمل اسم الظلام لم ينكسر إلا بسبب الضوء المنبعث من أعمدة المصابيح التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تتجول في المنطقة بأكملها خلف البوابة.
باتباع خطى السيدة إدنا - لأنها كانت التي رأت المكان الذي يجب أن يكون فيه الشخص الفاسد بالضبط - ساروا مجهدين بأكثر الطرق خلسة حتى يتمكنوا من تجاوز المستودعات العديدة التي تلوح في الأفق حولهم مثل الحراس الصامتين. وكانت لافتاتهم تحمل أرقامًا مختلفة مثل علامة بارزة، مع التأكد من تمييز كل واحد عن الآخر.
وبينما كانوا يغامرون أكثر داخل حوض بناء السفن، كانت أصداء الأمواج التي تصطدم بالأرصفة الخشبية التي كانت تقف في نهاية العالم، وهي أور، تتزايد بصوت أعلى، ومعها جاء صرير السفن التي كانت راسية في مكان قريب.
أصبح الهواء ثقيلًا ببطء، وملأ أنف إلمر برائحة المياه المالحة والأسماك والقطران والخشب الرطب.
وجد إلمر قلبه ينبض بسرعة، بسرعة كبيرة.
هل كانت الإثارة أم الخوف؟ ولم يتمكن من تحديد أي منها بالضبط. لكن ما كان يعرفه هو أنه في هذه اللحظة لم يكن يرغب في إبطائه؛ كان بإمكان إيدي أن يشم مشاعره بمهارة كما أراد.
لقد اعتنق هذا الشعور. لقد أحب هذا الشعور. كان يتوق إلى الأدرينالين.
…
وبعد بضع دقائق تقريبًا من التحرك في حوض بناء السفن، أوقفت السيدة إدنا خطواتها أخيرًا.
"هذا هو،" تمتمت.
نظر إلمر إلى اللافتة الكبيرة التي مُنحت لهذا المستودع. لقد أعطيت الكلمات "DCK 01".
استدارت السيدة إدنا لمواجهة إيدي وإلمر.
"نحن نتأكد من الالتزام بالخطة،" همهمت بهدوء. "ديك، السيد إلمر سوف يطلق صافرة إذا سارت الأمور بشكل سيء. إذا حدث ذلك، عليك أن تسارع إلى مساعدته، بينما سأبقى أنا في الخلف لأقوم بالحراسة هنا. دعونا نحاول حل كل شيء في أسرع وقت ممكن." أومأت إلمر برأسها كرد عليها، ثم شرعت في سلخ عينيها حول المنطقة، والمسح الضوئي، والبحث أيضًا. قالت لإلمر: "سنكون تحت سقف DCK 05". "يبدو أنها نقطة مراقبة جيدة لأنها تقع في نهاية هذه المنطقة. لقد أكدت عرافتك أنه لا يوجد شريك حاليًا، لكن أنا وديك سنقف للحراسة بغض النظر. لن نجازف أبدًا نظرًا لأن القلادة ليس لديها نطاق واسع للتنبؤات." سقطت حواجب إلمر. لم يكن يعرف ذلك. "هل يمكنك أن تفعل واحدة أخرى؟" سألت السيدة إدنا فجأة.
"واحد آخر ماذا؟" كان إلمر مرتبكًا.
"قم بالعرافة على الفاسد وإذا كان لديه شريك مرة أخرى حتى نتأكد من وضعنا الحالي".
تنفس إلمر الزفير وأومأ برأسه. وبما أنها وافقت على الالتزام بالخطة، فهو لم يعترض.
مضى في العرافة، فجاءت النتيجة إيجابية بالنسبة للرجل ذو الوجه اليرقة، وسلبية بالنسبة للشريك.
تنهدت السيدة إدنا وقالت: "كن حذرًا، وتأكد من الالتزام بخطة إطلاق الصافرة. أتمنى أن يكون كرونوس معك."
"آمين،" أجاب إلمر، وتوتر كتفه فجأة، قبل أن يلقي نظرة على إيدي الذي هز رأسه مرة واحدة عليه.
عندها استدار واقترب من المستودع الكبير الشاهق الذي كان يسمى "DCK 01".
عند وصوله إلى أبوابه الخشبية الكبيرة، توقف للحظة للنظر خلفه، ورأى السيدة إدنا وإدي يحتميان تحت المستودع الذي كان "DCK 05". بعد ذلك، اتخذ إيدي وضعية صلاة مشابهة لما فعلته السيدة إدنا عندما استخدمت همسات الوقت.
كان إلمر مهتمًا برؤية كيفية عمل الإدراك الزائف وتأثيره على مستخدمه، لكن لم يكن لديه الوقت.
وسرعان ما أخرج مسدسه وملأه بالرصاص، ستة منها. وبعد ذلك، أخذ نفسًا عميقًا وزفيرًا، وفتح نصف الباب، وكان صوته يصدر صريرًا عاليًا في ظلام الليل، وانتقل من المطر الغزير الذي سيطر على العالم الخارجي إلى الظل الغامض ولكن الدافئ للغرفة. مستودع.
وبينما كان يغلق الباب بعد دخوله البطيء، مسدسًا لأعلى وجاهزًا، كل ما بقي هو هواء خانق من نشارة الخشب وحجاب من السواد كان يتم دفعه بعيدًا أحيانًا بواسطة الآثار الطفيفة لأضواء أعمدة الإنارة التي تشق طريقها من الخارج. النوافذ العالية للمستودع.
صفوف من الصناديق الخشبية والبراميل ذات العلامات الباهتة إلى حد ما، تم ترتيبها في خط مقابل الجدران وتكديسها عالياً حتى كادت تلامس السقف.
امتلأت المساحة بأكملها، ولم يتبق سوى عدد قليل من المسارات، والأكثر من ذلك، أنها كانت صامتة للغاية.
كان بإمكان إلمر سماع صوت المطر وهو يضرب نفسه على السطح، ولكن حتى مع ذلك، كان لا يزال بإمكانه سماع قلبه يشتعل. لقد كان يعلم أن تباطؤ ضربات قلبه في هذا السيناريو سيدفع نفسه عمليا إلى الفشل. لم تكن هناك أصوات قاسية لإيقاظه إذا حاول ذلك، لذلك فهو في الأساس يسلم نفسه للرجل ذو الوجه اليرقة ليفعل به ما يريد.
كان هذا الجزء من قدرته محظورًا هنا، على الرغم من أنه كان أقوى ما لديه في هذه اللحظة.
استقر إلمر على أفكاره، وأمسك بمسدسه بقوة وتقدم ببطء إلى الأمام خطوة بخطوة، واستدار بحدة وحذر إلى جانبيه على فترات على الرغم من أنه لم يكن يسمع أي أصوات.
أين هو…؟
كان إلمر في منتصف الطريق بالفعل إلى المستودع، الأمر الذي تسبب في تحولاته الحذرة لتشمل الآن جانبه الخلفي، عندما لاحظ فجأة ظهور ضوء خافت في الطرف البعيد على يمين الغرفة.
لقد جفل وأوقف تحركاته بعد ذلك، وأصبح تنفسه مسموعًا تمامًا وهو يوجه مسدسه نحو أي طريق كان مختبئًا وسط الصناديق هناك.
تأكد إلمر من عدم قول أي شيء، وسمع صدى خطوات ثقيلة عبر المستودع، وشاهد الضوء الخافت يزداد سطوعًا ببطء، ويذكره كلا الإجراءين بليلة لا تُنسى عاشها في قصر السير ريجنالد.
وقال إنه متأكد من ذلك. وكان الرجل ذو الوجه اليرقة هو الذي سيظهر. وكان جاهزا.
"أنت... أتيت؟" تلعثم صوت ضعيف. "لقد أتيت حقاً."
عبس إلمر عندما شعر بشعره يرتفع على مؤخرة رقبته. لقد اتخذ خطوة إلى الوراء غريزيًا، وتم تفعيل آليته الدفاعية البشرية على الفور لسبب لم يكن متأكدًا منه.
لم يكن ذلك الوجود الأسطوري الذي تحدثت عنه السيدة إدنا، أليس كذلك؟ لم يكن قد رأى حتى الرجل ذو الوجه اليرقة بعد، لا يمكن أن يكون كذلك.
ثم لماذا كان يرتجف؟ لماذا أصبحت نبضات قلبه ثقيلة فجأة؟ لماذا في العالم كان يعاني من صعوبة في التنفس؟
هل يجب عليه أن يطلق الصافرة؟ الآن؟ نعم الآن؟ ولكن إذا فعل ذلك فلن يتمكن من الانضمام إلى مسار الزمن. ولو فعل ذلك لفسد كل شيء. بالتأكيد لن يحصل على "شعلة الساحر".
ثم ماذا عليه أن يفعل؟ مجرد البقاء هنا للموت؟ إيدي... إيدي يستطيع شم مشاعره، أليس كذلك؟ لا، لقد قال أن ذلك كان بمهارة فقط. كانت المسافة بينهما كبيرة جدًا.
ضعفت قبضة إلمر المتعفنة على مسدسه ببطء عندما اقتحمت دوار مفاجئ كيانه، لكنه أرغم نفسه على التمسك به بقوة - ألا يتركه.
على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على إعطاء ركبتيه نفس التصميم الذي أعطى يديه.
سقط على الأرض وفتح فمه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. حبات الماء المتدفقة من جبهته لم تكن من بقايا المطر الذي استقر في شعره، بل كانت من العرق. العرق يتدفق نتيجة الرهبة.
كان هذا شعورًا مختلفًا تمامًا عن ذلك الذي عاشته في الليلة التي تسلل فيها هو وباتسي إلى القصر. لقد كان أضعف في ذلك الوقت، وكان أداءه أفضل بكثير مما كان عليه الآن.
هل كان الأمر كله فخًا؟ هل خفف الرجل ذو الوجه اليرقة من التأثيرات في تلك الليلة حتى يتمكن من استدراجه وقتله هنا بدلاً من ذلك بنجاح؟
لكن لماذا؟ لماذا؟!
اهتزت ذراعيه بعنف وعيناه تدور.
كان عليه أن يفعل شيئا. وبهذا المعدل كان سيموت حقاً.
"أنا... لم أكن أعتقد حقًا أنك ستأتي." وفي أقصى نهاية المستودع، ظهر أخيرًا الرجل ذو الوجه اليرقة الذي كان يرتدي ملابسه منذ أسابيع مضت. معطف أسود سميك مع حذاء بدون نعل. مع ذلك، هذه المرة كان يحمل فانوسًا في يده بدلاً من حامل الشموع.
استدار قائلاً بينما كان وجهه نصف المتعفن يمرض إلمر أكثر حيث كان جاثياً على ركبتيه وجسده يرتعش بلا قلق،
“لطيف… سعدت بلقائك أخيرًا. إلمر هيلز."