72-منحدر من أنديرا
"أو لا تستطيع...؟" دفع إلمر حاجبيه إلى الأسفل، مما تسبب في ارتجاف كريج بشكل واضح.
"أنا أستطيع!" بكى كريج، وتحوله المستمر بين الغضب الذي لا يمكن السيطرة عليه والخوف الطفولي، مما جعل جنونه البارز واضحًا تمامًا. وكانت تلك الإجراءات غير المتوقعة هي التي أجبرت تحذيرات إلمر على الصعود إلى مستوى أعلى.
الأشخاص الذين يتصرفون بهذه الطريقة يتم نقلهم دائمًا إلى مصحة بسبب عدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتهم - وكان هؤلاء مجرد أشخاص عاديين أصبحوا، بطريقة أو بأخرى، ضحايا للأمراض العقلية. لذا، فإن الشخص الذي عبث بما هو خارق للطبيعة، وكان نصف وجهه ممدودًا باليرقات، ثم كان لديه هذا النوع من الطبيعة المجنونة نتيجة لتلوث جسده وروحه، كان من الواضح أنه شخص يخاف منه.
تأكد إلمر من ذلك. وفي هذه العملية، كان عقله فجأة يتساءل قليلاً عما تفعله الكنيسة عادة بالفاسدين الذين تم القبض عليهم.
فهل كان من الممكن تبرئتهم من الفساد الذي أصابهم؟ من المؤكد أن الكنيسة القادرة على كل شيء يجب أن تكون قادرة على القيام بذلك، أليس كذلك؟
وإذا لم يكن هذا إنجازًا يمكنهم تحقيقه، وإظهار أنهم لم يكونوا أقوياء كما يصورهم العالم دائمًا، فهل من المحتمل أن يكون لديهم ملجأ خاص مخصص لإيواء الفاسدين؟ أم أن شيئًا آخر – شيء أكثر شرًا – حدث لهم؟
ارتعد إلمر من الفكرة الأخيرة.
وبالنظر إلى ما حدث له ومابيل، لم يستطع أن يستبعد الكنيسة من التصرف بهذه الطرق الهمجية التي لا ينبغي التفكير فيها أو التحدث عنها.
لا يهم إذا كانت كنيسة الزمن تخدم إلهًا مختلفًا عن كنيسة النفوس، فقد شاركوا جميعًا في نفس وجهات النظر حول ما هو خارق للطبيعة واتبعوا نفس القواعد. وبما أن هذا هو الحال، فلا شك أنهم تعاملوا مع معظم الأشياء بنفس الطريقة، إن لم يكن كلها.
لقد كان سعيدًا نوعًا ما لأن السيدة إدنا وإدي لم يكونا من صفوف الطبقة العليا، الأمر الذي كان من شأنه أن يجعلهما مرتبطين تمامًا بالكنيسة، ويجعلهما أيضًا يغمسان أيديهما في هذا النوع من الأعمال القاسية التي يقوم بها هو ورفاقه. لقد عانت الأخت.
لو كان الأمر كذلك، لكان لديه مثل هذا الكراهية العميقة لهم.
لم تكن من نفس النوع الذي كان يحمله لكهنة إله النفوس، لكن الكراهية كانت ستظل موجودة رغم ذلك، كما هي الحال حاليًا لكل طبقة عليا في جميع الكنائس العشر.
بالنسبة له، كانوا جميعا مخلوقات وحشية. كل واحد على حده.
"ما الذي يمنعك من التحدث؟" أعاد إلمر نفسه من ذهنه إلى المشهد الذي أمامه وهو ينبح بصوت منخفض، بينما يحرك كوعه للأمام، للتأكد من أن عين كريج وايلي الوحيدة المتبقية لم تفقد أثر المسدس الذي كان يمسكه بقوة في يديه.
"آه! لقد قلت لا تطلقوا النار!" بكى كريج عندما ألقى ذراعه اليسرى على وجهه ردًا على ذلك، واتخذ طبيعة خائفة على ما يبدو بسبب المسدس الذي كان يستهدفه.
لقد كان الأمر مثيرًا للغضب إلى حد ما بالنسبة لإلمر - التبديل المستمر لكريج وايلي. لم يستطع أن يتصور بشكل فعال ردود أفعال الرجل من تصرفاته، مما جعله عصبيا، لأن الرجل يمتلك قدرة يمكن أن تنهي حياته في ثوان.
على الأقل، في هذه اللحظة، كان الرجل ذا طبيعة طفولية - تلك التي يمكن أن يمارس عليها نوعًا من الهيمنة - وكان عليه الاستفادة منها طوال فترة استمراره.
"قلت أنه لا يوجد وقت،" تحدث إلمر وهو يخطو خطوة إلى الأمام. "قلت أنك تريد العودة إلى المنزل." أخذ آخر. "إذا كنت حقًا الشخص الذي يجب أن أساعده..." وأخرى، وضع مسدسه بقوة إلى الأمام بحيث تعتقد أنه أمضى سنوات من التدريب عليه. "... إذن أقترح عليك التوقف عن التأخير وتأكيد ذلك بالتحدث." توقف بعد ذلك – بعد تلك الكلمات – عن حركاته الصغيرة التي أوصلته إلى منتصف الطريق إلى حدٍ ما داخل المستودع.
لم يتبق منه سوى بضع خطوات، ربما عشرين خطوة، قبل أن يصل إلى مسافة ذراع من الشخص الفاسد.
على الرغم من ذلك، لم يكن يريد ذلك. لم تكن خطواته إلى الأمام إلا لزيادة الضغط على كلماته من خلال إخفاء نفسه بمظهر خارجي أعطى الانطباع بأنه لا يشعر بالخوف تجاه الرجل.
إنه تناقض كبير تمامًا عما كانت عليه نفسه الداخلية، مع الأخذ في الاعتبار الارتعاشات التي كانت تعاني منها معدته، ولكن إذا أراد السيطرة على هذا الوضع برمته، فهذا هو ما كان عليه فعله.
"أنا... أواجه صعوبة في ترتيب أفكاري. ليس خطئي!" تلعثم كريج.
"لماذا يجب أن تجد صعوبة في ترتيب أفكارك إذا كنت حقًا الشخص الذي يجب أن أساعده؟ أم أنك كنت تكذب؟" علق إلمر قائلاً: جعل لهجته مسطحة تمامًا حتى يسبب القليل من الخوف لدى كريج وايلي.
كان يعلم أن هذا أمر محفوف بالمخاطر، لأن الخوف الذي يوضع في شخص غير مستقر عقليًا يمكن أن يؤدي إلى الغضب، ومن الواضح أن الغضب من شخص فاسد لن يفعل له أي شيء سوى الخير.
لكنه كان قد اتخذ قراره بالفعل في عربة الموت بكل قوته الليلة. وبالنظر إليها في ضوء أكثر إشراقا، كانت هذه فرصة جيدة جدا.
"ولم أكذب؟!!" انطلق كريج فجأة، مؤكدًا أفكار إلمر، وكان إلمر يعرف أنه من الأفضل أن يترك جسده مسترخيًا بأي شكل من الأشكال في ذلك الوقت. توتر على الفور ورفع مسدسه فوق صدره. انكمش كريج مرة أخرى بمجرد أن شدد إلمر موقفه التهديفي. "لا. لا تطلق النار. أنا… أنا آسف. لدي أفكاري جاهزة الآن. سأتكلم. سأتكلم."
رغم ذلك، لم تفعل هذه الكلمات شيئًا لتهدئة إلمر. واحتفظ بموقفه الحذر بغض النظر.
"ثم تحدث،" أعرب إلمر.
"أنا... لم أرتكب أي خطأ تجاه أي شخص. "أقسم،" تحدث كريج وايلي، وكانت كلماته تصل إلى إلمر وكأنها نوع من الثرثرة، على الرغم من أنه لم يقاطع الرجل. "لقد أصبحت فجأة على هذا النحو في الليلة التي أخذت فيها روز ابنتنا وتركتني"، قال كريج متلعثمًا، وكان صوته ضعيفًا ويده اليسرى لا تزال في منتصف الطريق إلى حد ما على وجهه.
ضاقت عيون إلمر.
لماذا ذكر كريج ماضيه؟ لم يهتم بذلك. كل ما أراد أن يعرفه هو كيف التقى هو والرسول ببعضهما البعض وكل ما تحدثا عنه.
ولكن بسبب طبيعة كريج وايلي المجنونة، سمح له إلمر بحرية التعبير عن كل شيء. أي إزعاج صغير يمكن أن يتسبب في اختلاط ذكريات الرجل، وهذا من شأنه أن يكلفه ذلك.
"حاولت إيقافها، لكنها لم تستمع. كنت أبذل قصارى جهدي لإعالة عائلتنا. حقًا. ولكن من الصعب الحصول على وظائف للأميين مثلي. حتى... حتى أولئك الذين يعرفون القراءة والكتابة يجدون صعوبة في ذلك. أنديرا... مكان صعب جدًا العيش فيه."
أنديرا...؟ أليست تلك مدينة إله الأرواح...؟!
أصاب البرد المفاجئ، الذي لم يكن معتادًا بأي حال من الأحوال على الأمطار الغزيرة المتساقطة من السماء، مباشرة في قلب إلمر، مما تسبب في تصلب وضعه مع ظهور نظرة ذهول على وجهه.
سقطت عيناه على الأرض واندفعت لبضع ثوان قبل أن يوجههما فجأة إلى كريج وايلي، وكان حاجبيه متماسكين بشدة في عبوس.
هو من أنديرا... أي أنه عابد لإله النفوس...!
على الفور انزلق تفكير إلمر من يديه مثل وعاء من الرمل يُسكب في سلة. أصبح عقله بحرًا مشوشًا عندما اجتاحه ضباب من الغضب، مما تسبب في غرق الأصوات التي عادة ما تتحدث بالمنطق في أذنيه إلى حد تقريبًا لدرجة أنه كان سيشعر وكأنها ربما لم تكن موجودة من قبل.
لقد اجتاحه الغضب، وسرع من تنفسه، وأمسك به بشدة لدرجة أن هدفه الكامل لهذه الليلة بدأ يتبدد ببطء. ضاقت أفكاره في شيء واحد وهو يقترب بسبابته أكثر فأكثر نحو زناد مسدسه: اقتل عابد الإله الذي دمر حياته!
لكن تلك العاصفة هدأت بسرعة حيث أجبر إلمر نفسه على إيجاد أرضية مستقرة وسط الفوضى المجنونة التي سيطرت على عقله مع لهث حاد من الإدراك.
وفجأة قام بتصلب عضلات يده، مما أدى إلى توقف حركة إصبعه واستقرار تنفسه المتسارع. وعندها عاد حس المنطق لديه.
لم يكن لدى كريج وايلي أي علاقة بما حدث له ومابيل في تلك الليلة. لماذا تجولت مثل هذه الأفكار في رأسه؟ لماذا فجأة تغلب عليه الغضب؟ ماذا كان هذا؟ نوع من العقلية الشيطانية التي كانت موجودة في مكان ما في مؤخرة رأسه، والتي ستظل حية باستمرار لإجباره على وضع حد لحياة الأبرياء لمجرد أنهم يعبدون الله الذي يكرهه؟
كان ذلك هراء!
وكان كراهيته فقط لأولئك الذين كانت لهم اتصالات مباشرة بمثل هذه الأنشطة. الأشخاص الذين لا يعرفون شيئًا عن هذا لا ينبغي بأي حال من الأحوال أن يكونوا ضحايا انتقامه.
يمكنه أن يسرق لتلبية احتياجاته، ويكذب، ويفعل كل ما يشعر أنه ضروري. ولكن عندما يتعلق الأمر بقتل الأشخاص الذين لا علاقة لهم بأي حال من الأحوال بالقوى الخارقة للطبيعة أو ببغضه، كان هذا هو المكان الذي كان عليه أن يرسم فيه الخط الفاصل. مابل لن توافق على ذلك أبدا. إنها لن توافق أبدًا على فقدان إنسانيته إلى هذا الحد.
نجح في تطهير عقله من ذلك، والأفكار الأخرى التي يبدو أنه حجبها في نوبة الغضب استحوذت عليه على الفور، مما تسبب في اتساع عينيه الضيقتين إلى حد كبير.
يتمسك…! بما أنه من أنديرا، ألا يعني هذا أن الرسول من أنديرا أيضًا...؟ كيف يمكن ان يكون ذلك ممكن…؟ كيف يمكن لشخص من أنديرا أن يعرف اسمي...؟!