77- العزم المتقلب
مع زفرة من الزفير، قرر إلمر أن يلقي نظرة فاحصة على نتائج أفعاله، وأخيراً أنزل عينيه إلى الأسفل.
لقد انتحر بمحض إرادته، ولذا كان عليه أن يتقبل ما حدث منه. ولا ينبغي له أن يتجنب وضع عينيه على جثة كريج وايلي، جثة الرجل الذي قتله.
هناك، على الأرض ووجهه الجانبي وسط بركة صغيرة من الدم المتدفق باستمرار، كان يرقد كريج وايلي، ولكن ليس كما كان إلمر يتذكره.
لقد اتصل إلمر بالرجل مرتين، وكان فاسدًا، وكان نصف وجهه ممتلئًا تمامًا بعدد لا يحصى من الديدان اللحمية التي تحفر أجسادها فيه، وفي نفس الوقت تخرج منه.
كانت تجربة مثيرة للاشمئزاز بشكل علني عند النظر إلى كريج في ذلك الوقت. ولكن الآن، يبدو أنه عاد إلى طبيعته بطريقة أو بأخرى.
لم يتم العثور على الديدان في أي مكان، وقد اختفت كل واحدة منها دون أن تترك أثرًا - واختفت بنفس الشكل الذي اختفت به خيط الدخان الأخير من ضوء شمعة منهك.
وعلى الرغم من أن الرجل الموجود على الأرض لم يعد يتمتع بملامحه المخيفة والزاحفة على الجلد، إلا أن إلمر وجد معدته مليئة بالصفراء حيث أصبح بصاقه مرًا.
ولم يكن هناك حاجة لأحد أن يخبره عن سبب ذلك.
لم يكن الأمر سوى رؤية جثة ميتة - الجثة الفعلية للإنسان، التي قتل نفسه!
لم يستطع إلمر أن يتساءل عما إذا كانت الديدان قد اختفت لأن الحياة قد اختفت من كريج وايلي، وفي المقابل جعلته غير فاسد، لأن عقله أصبح فارغًا بينما كانت عيناه تندفعان فوق الجثة التي لا حياة فيها أمامه.
لماذا اعتقد أن مجرد حل نفسه سيجعل الأمر سهلاً؟
لم يكن كذلك. ليس بأي شكل من الأشكال!
هل يمكنه حقًا الاستمرار في فعل شيء كهذا عندما يحدث موقف مماثل، كل ذلك لأنه أراد إعادة روح مابل؟ إذا كان ذلك مطلوبًا، فهل يمكنه حقًا الاستمرار في القضاء على حياة أي شخص يقف كعقبة في هذا الطريق الذي كان يسلكه لإنقاذ أخته؟
هل يمكن أن يستمر حقًا في أن يصبح حاصد الأرواح الذي قال أنه سيصبح؟
مع أنفاس متسارعة، استغرق إلمر لحظة للتحديق بعمق في الفراغ الذي لا نهاية له وغير اللامع الذي كان عيون كريج وايلي المفتوحة، وشاهد لحمه يتحول ببطء إلى اللون الشاحب بينما يصبغ الدم المتدفق من جبهته عينه اليسرى باللون الأحمر النقي.
فجأة تحول وجه كريج بشكل مخيف مع صدع يشبه صوت الزجاج المكسور، واتخذ ملامح شخص مما أدى إلى توسيع عيني إلمر بشكل كبير من القلق.
لقد مرت ثانية واحدة فقط، لكن إلمر رأى وجه مابل - وجه أخته!
كانت معدته مضطربة على الفور، وتزايد الشعور بعدم الراحة بسرعة من هناك، وارتفع بسرعة إلى مريئه وأجبره على إرسال كف يده اليمنى المغطاة بالقفاز إلى فمه.
لقد حرص على دفع القيء الذي حاول الخروج منه مرة أخرى، لكن ذلك لم يفعل الكثير لتخفيف الألم الحاد الذي كان يحيط بقلبه. كان الأمر مؤلمًا للغاية لدرجة أنه كاد يعتقد أن عددًا لا يحصى من الأشواك قد اخترقت فيه. في الواقع، يبدو أنه قد ملأه بألم أكثر مما شعر به بعد تناول الإكسير الجوهري ليصبح صاعدًا.
انزلقت يده من فمه ثم بدأت أذناه تستقبل كل شهيق جاف وثقيل كان يتنفسه.
"لقد تم الأمر يا إلمر،" تمتم لنفسه - ذكّر نفسه - وهو يهز رأسه بحماس ولكن ببطء. "لم يعد أحد يقف بينك وبين شعلة الساحر بعد الآن..." تراجع للحظة، ثم سقط فجأة على ركبتيه. " إذن ما خطبك ؟! لماذا… لماذا تشعر بالمرارة…؟ لماذا…؟!!"
طوى ذراعيه على بطنه، وسقط إلى الأمام، وجبهته على الأرض. لكن هذا الإجراء لم يكن محاولة منه لإبداء الاحترام لجثة الرجل الذي قتله، بل كان ببساطة نتيجة للألم الذي كان يخفي جسده. لقد كان يحاول أن يتمالك نفسه ضد ذلك، حتى لا يستسلم للضيق الذي كان يشعر به – للضغوط – لكنه كان يفشل.
كان وجه إلمر ملتويًا بشكل واضح من الألم. "اتخذ قرارك يا إلمر!" استغرق ثانية، وبعد ذلك، كما لو أن فيلقًا من الأرواح الشريرة المجنونة قد سيطرت على جسده، أرسل رأسه يرتطم بالأرض على فترات، كل واحدة منها تسببت في تدفق دم أكبر من الأخرى التي سكبت. انزلقت نظارته قليلاً من عينيه. "رتب أفكارك وقرر!" لقد صرخ. "رتب أفكارك وقرر! رتب أفكارك وقرر! رتب أفكارك وقرر!"
توقف فجأة فجأة، ثم جلس مستقيما على الجزء الخلفي من قدمه، وعيناه وجبهته الملطخة بالدماء ترتفع إلى السقف الذي كان فوقه بكثير.
"اتخذ قرارك..." تمتم تحت أنفاس فضفاضة، وكان صوته بالكاد يهمس بينما كان جسده كله ينهار بشكل واضح.
كان الأمر صعبًا جدًا بالنسبة له. ظلت أفكاره وجسده تتعارض مع بعضها البعض. كان الأمر مثيرًا للغضب كم كان يائسًا، وكم كان مترددًا في الحسم.
لقد ظن أنه قد جهز نفسه، وقرر أن يفعل كل ما هو ضروري لاستعادة عائلته الوحيدة، حتى لو كان ذلك يعني تجاوز الآخرين. على الرغم من أنه الآن بعد أن اتخذ هذه الخطوة وضغط على الزناد لإنهاء حياة شخص ما، لم يتمكن من العثور على العزم العقلي الذي يريده في أي مكان فيه.
ولكن ما هو الخيار الآخر الذي كان لديه؟ كان هذا هو البديل الوحيد لخططه الطفولية التي يمكن أن يفكر فيها لإنقاذ مابل - الطريقة الوحيدة المعقولة.
لم يكن أحد سيساعده. لقد حاول ذلك بالفعل. وقد ترك كل شيء له. الألم والحزن والثقل كله كان عليه أن يتحمله. كان سيصعد ضد كنيسة النفوس وإلههم، لم يكن هناك إنسان واحد في الكون ذو عقل عاقل يمكن أن ينضم إليه في مثل هذا المسعى.
كان عليه أن يكون الشخص الذي يريح نفسه. كان عليه أن يكون الشخص الذي يفكر في أي خطط لنفسه. وكان عليه أن يتخذ جميع الإجراءات بنفسه.
ومرة أخرى، عندما هدأت أنفاسه، أعاد نفسه مرة أخرى إلى تحديد ما كان عليه أن يفعله. ولكن هذه المرة، لم يكن ليدع الأمر يتعثر، فلا ينبغي له ذلك.
ولذلك ذكّر نفسه بالمأساة التي حلت به في الليلة التي تسلل فيها هو ومابيل لإلقاء نظرة على السيارات البخارية، وكذلك ذكّر نفسه بملامح أخته الصغيرة عندما كانت تعاني على مذبح هؤلاء الكهنة.
أحضر صورة روح أخته وهي تغادر جسدها، غاضبة وباردة، وأطلق القفل الذي كان يستخدمه في حبسها، وسمح لها بالهيجان بحرية في ذهنه.
علاوة على ذلك، وفي محاولة للتأكد من تمسكه بدوره الجديد في الحياة، أعاد الكلمات التي كانت في ذهنه يوم أخبرته السيدة إدنا عن المستوى الأعلى ورتبه.
مع عينيه البنيتين الضيقتين الباهتتين عن غير قصد إلى درجة أنه لم يكن هناك أي وميض من الضوء تقريبًا، قام إلمر بحفر الكلمات في دماغه وهو يتمتم بصوت رتيب ...
"يجب أن أكون مستعدًا للقيام بنفس الأشياء التي يقومون بها. يجب أن أتصرف كما يفعلون، وأفكر كما يفعلون، وأن أصبح مثلهم تمامًا..."
ومع ذلك، شعر بكل التوتر في جسده يخفف بقوة، مما جعله يسقط رأسه من السقف الذي كان ينظر إليه، ويضع عينيه على شعلة وارلوك العائمة.
زفر إلمر باكتئاب قبل أن يستخدم كم قميصه لمسح الدم المتدفق من الجرح الصغير على جبهته. ثم تقدم ليتلو صلاة البصر الروحي، وكما أوضح له إيدي، لف إصبعه حول طبقة صغيرة من جوهر الحيوية، ووجهها إلى جبهته، وشفى بها جرحه.
كان الإحساس مشابهًا إلى حد ما لشعور جلده بلمس غلاية أو وعاء ساخن للغاية، لكنه لم يشعر بأي ألم أو إزعاج بسبب ذلك، فقط الحرارة.
بعد أن انتهى كل شيء من شفاءه، أبعد إلمر نفسه عن بصره الروحي ووقف على قدميه بلطف. باحترام، ابتعد عن جسد كريج وايلي الشاحب الملقى في بركة من الدماء، واقترب من شعلة الساحر، وهو يطفو بكل غموضها وإغوائها.
والآن بعد أن أصبح أخيرًا أقرب ما يكون إلى القطعة الأثرية، شعر بجاذبية أقوى تجاهها مما شعر به تجاه كيت قبل مغادرته منزل السيدة إدنا.
كان الأمر كما لو أن يدا طفولية دافئة قد نمت من القطعة الأثرية وامتدت للأمام لتتشبث بأطراف أكمامه، وترفع ذراعيه بهدوء في محاولة لإقناعه بالإمساك بالقطعة الأثرية. كانت اللامقاومة هي ما كانت عليه، ولم يحاول محاربتها. لقد فتح يده وأمسك بشعلة Warlock.
وما إن أحسست يده بخشبها الخشن - القديم بوضوح - حتى اندفعت همسات خافتة وغير واضحة إلى أذنيه دون سابق إنذار. لم تكن ضارة بأي حال من الأحوال، وإذا كان إلمر سيطلق عليها شيئًا ما، فإنه سيختار كلمة ممتعة لما يسمعه.
كانت الأصوات تقريبًا على شكل أغنية تغنيها سيدة جميلة ترتدي ثوبًا أبيض اللون، يلمع على خشبة المسرح، نحيفًا وغير ملوث. السبب الوحيد لعدم كونهم على هذا النحو هو عدم وجود آلات تعزف، ويبدو أن الكلمات التي لا توصف ليست كلمات الأغاني بأي حال من الأحوال.
على الرغم من أن الكلمات التي لا يمكن تمييزها لم تكن ذات أهمية كبيرة، فقد فعلت ما جاءت على أذنيه للقيام به، وهو ما كان يحبس أنفاسه، وبالطبع تخلى عن ذلك بحرية. أصبحت كل خلية في جسده غير متحمسة.
شاهد إلمر اللهب الأزرق يتحول من الأخضر إلى الرمادي إلى الكريمي إلى الأحمر، ثم إلى الأزرق مرة أخرى، ويكرر نفس النمط باستمرار.
ثم بعد التحديق فيه لمدة تزيد قليلاً عن خمس ثوانٍ، قرأ عقله الرغبة التي قررها، مما دفع شفتيه إلى الانفتاح بهدوء وإطلاق الكلمات في همس...
"امنحني رغبتي. اسمح لي أن أصبح صاعدًا على طريق الزمن ".