78-طريق الزمن
كان لون النار على تسلسلها الكريمي عندما تركت كلمات إلمر شفته تمامًا، وفي تلك اللحظة هبت رياح ناعمة حوله وحول القطعة الأثرية في يده في نفس الوقت، بينما تحول اللهب المشتعل من شعلة الساحر إلى درجة اللون على الفور. أسود.
تذكيرًا بالإحساس الذي شعر به على صدره عندما شرب الجرعة الوهمية، شعر إلمر بصدره يحترق لمدة ثانية تقريبًا، مما جعله يجفل من الألم، قبل أن يتلاشى على الفور في الإحساس بأيدي دافئة ومريحة طفل يداعب جلده بخجل.
بعد فترة وجيزة، شعر أن شعلة الساحر قد عادت فجأة إلى وزنها، والشعور الذي بدا وكأنه كان معلقًا بخيط طوال هذا الوقت، واختفى على الفور كما لو أن هذا الخيط الوهمي قد تم قطعه.
الشموع المشتعلة المرتبة على شكل هرم لم تنطفئ ألسنة اللهب مثل شعلة الساحر، وكان إلمر سعيدًا إلى حد ما بذلك. على الرغم من الفانوس الموجود على الأرض بجوار الصندوق والذي تم استخدامه كمذبح يعطي قدرًا مناسبًا من الضوء، فلا شك أن إلمر كان يميل إلى أن المزيد كان أفضل.
هل انتهى…؟ لا يوجد عالم أحلام أو تجربة مؤلمة...؟ استغرق لحظة للانغماس في أفكار غريبة. ربما يكون ذلك لأنني انضممت إلى المسار كرغبة وليس من خلال الإجراء العادي... إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون من الممكن في الواقع أن الكنيسة لديها أساليب عملت بطريقة مماثلة لهذا... لا... إنها تفعل ذلك بالتأكيد... الألم لقد مررت في ذلك اليوم بالدفعة التي دفعتها مقابل تخطي أربع سنوات في كلية الكنيسة ...
نظر إلمر إلى الأسفل حيث كان صدره مختبئًا تحت قميصه المزرّر، حيث تلاشى آخر أثر للدفء على جلده.
ثم، دون عجلة من أمره، وضع شعلة الساحر مرة أخرى في وسط الشموع المرتبة على شكل هرم قبل المضي قدمًا لفك أزرار قميصه.
كان الأمر كما لو أن كل مشاعره قد تضاءلت بشكل كبير بسبب الطريقة التي أخذت بها أصابعه، وحتى كل جزء آخر من جسده، وقتها فيما كانوا يفعلونه.
ومع ذلك، لم يكن يمانع، بل لم يهتم.
بعد أن تم فك جميع الأزرار التي كانت تحرس صدره، نظر إلى ما حدث لجلده في تلك المنطقة.
قمة النفوس، وهي كأس معقد مقلوب رأسًا على عقب داخل دائرة خشنة، انتقلت إلى الجزء الأيسر من صدره، وتحيط بشعار آخر، جميل يشبه الترس على شكل ساعة لا حصر لها وكانت يدها تشير إلى الأعلى. قمة الزمن.
فرك إلمر أصابعه عليها.
أنا... لقد فعلت ذلك حقًا... سقطت أكتاف إلمر. أنا حقًا صاعد لمسار الزمن الآن...
وفجأة خطرت في رأسه فكرة، مما جعله يتلو الصلاة من أجل البصر الروحي الذي يوجهه إلى جوهر قمته. وكما كان من قبل، على الرغم من أنه كان الآن يسير في طريقين، لم يكن بإمكانه رؤيته سوى دائرة وهمية من اللون الأخضر.
كان الخارق للطبيعة يخفي حقًا مسارات الصاعدين. لذلك ما لم يُظهر ذلك عن طيب خاطر، فلن يعرف أحد أبدًا أنه كان من طريقين.
وأتساءل عما إذا كان هناك أي شخص مثلي، شخص لديه طريقين أو أكثر ...؟ كيف كانوا سيذهبون نحو صعودهم ...؟ الطريقة المحفوفة بالمخاطر لأخذ الإكسير الجوهري مرة أخرى، لأنني أشك في أن شعلة الساحر هي قطعة أثرية تحتوي على الكثير من النسخ...؟
فجأة شعر بدفعة طفيفة في قلبه، فقلب كتفه ونظر إلى كريج وايلي للحظة قبل أن يغلق عينيه ويهز رأسه.
لا... لقد قررت... ألا تشعر بالأسف على الأفعال التي قمت بها... لا ينبغي عليك أن تشعر بالأسف...!
زفر إلمر بعد ذلك وشرع في التقاط شعلة الساحر.
مع العلم أن إيدي والسيدة إدنا كانا سيسمعان طلقته الثانية، لأنه سمح للأمر أن يحدث بهذه الطريقة، فكر على الفور في شيء ليخبرهما به. الحقيقة خرجت منه.
وحقيقة أنهم لم يأتوا يركضون يدل على احترافيتهم... التمسك بالخطة بأي ثمن...
تجاوز إلمر جسد كريج مرة أخرى عندما سار إلى حيث ترك مسدسه وحقيبة خصره ورسالة الرسول. انحنى، وأراح يده للحظات من شعلة الساحر بينما التقط حقيبة خصره أولاً وثبتها على خصره، وهي فتحة كبيرة محفورة بشكل واضح في قطعة الجلد البني وكذلك أي أموال كانت بداخلها.
كان هذا هو الثمن الذي كان عليه أن يدفعه مقابل إسكات طلقته الأولى، ولكن بما أنه سيحصل على ستين بالمائة من رسوم وظيفته لاحقًا، لم يكن منزعجًا بشكل خاص.
إن مخالفة رغبات صاحب العمل في الاستفادة من القطعة الأثرية لم يكن شيئًا يزعجه أيضًا. وكان قد أعد تفسيره قبل وقت طويل من الآن. وكان يميل إلى عدم قدرته على استعادة القطعة الأثرية قبل استخدامها.
بالنظر إلى ملامح كريج وايلي الآن والتي تخلصت من الديدان التي كانت عليها قبل وفاته، فإن هذه الخطة ستنجح. وذلك إذا حاول صاحب العمل التأكد من تفاصيل المهمة بطريقة أو بأخرى.
التقط مسدسه ورسالة الرسول بعد ذلك، ولكن بمجرد أن وقف على قدميه لفك حقيبة خصره ودفنها بالداخل، توقف العالم فجأة.
لقد كان إحساسًا يتماشى مع تعريف قدرة إيدي ديك، الإدراك الزائف، بعد فوات الأوان. لكن إلمر عرف أن الأمر لم يكن على الفور تقريبًا.
امتدت قدرة إيدي على بعد خمسين مترًا منه، المستخدم، وبما أن هذا هو الحال، فمن المفترض أن يكون إلمر قد تأثر بالفعل منذ لحظة دخوله إلى هذا المستودع. ومن الواضح أيضًا أنه لم يكن من اقتراب إيدي.
التفسير الوحيد المعقول هو الذي أخذ في الاعتبار احتمالية ابتعاد إيدي عن المستودع وجعله على بعد خمسين مترًا منه.
رغم ذلك، لماذا يفعل ذلك؟
وبما أن كل ذلك لم يكن هو الحال، كان هناك سيناريو واحد فقط جلب هذا النوع من الإحساس إلى إلمر مرة واحدة من قبل. لقاءه في عالم الأحلام!
لم يستغرق الأمر أكثر من ثانيتين بعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج، حتى رأى خيطًا أبيض كثيفًا من الدخان، يحوم على وشك تشكيل صورة ظلية ليد، تزحف فوق كتفه الأيمن. وبهذا الحدوث كان الفقدان الكامل لمشاعره - لا يوجد ألم، أو خوف، أو غضب، أو حزن - تمامًا كما حدث عندما ظهر في تلك المساحة البيضاء الشاسعة في عالم الأحلام.
وكان شاكرا إلى حد ما. على الرغم من أنه كان يجبر عقله على عدم الاهتمام أو التفكير في أفعاله، لم يكن من السهل إخضاع الأفكار التي كانت مدفونة في أعماق قلبه - أفكار كانت ستجعله يتساءل عما كان عليه أن يضحي به من أجل أخته.
ولكن الآن، أصبح معدل ضربات قلبه ثابتًا تمامًا بطريقة أفضل بكثير مما لو كان قد استخدم سمعه المرتفع. لقد كان ذلك إحساسًا كان يتوق إليه، وكان سعيدًا لأنه حققه بطريقة أو بأخرى.
لكن شيئاً ما كان يدور في ذهنه، وهذا ما كان يحدث.
تراجعت فجأة اليد البيضاء الدخانية التي تسللت فوق كتفه، وفي أقل من ثانية ظهرت أمامه صورة ظلية أثيرية على شكل محلاق من الدخان تلتف وتتجمع حول بعضها البعض لتشكل صورة بلا وجه.
لقد كانت شخصية مألوفة، ويبدو أنها تقاوم باستمرار أن تهب عليها رياح غامضة لا يستطيع إلمر الشعور بها.
ضحكت الصورة الظلية الدخانية بعد ذلك، وكان الصوت الصادر منها يشبه بشكل غريب صوت الريح الناعمة التي تهب عبر المرج، هادئة ومهدئة.
ولكن بعد أن التقى إلمر بهذا الكائن مرة واحدة بالفعل، عرف أن مثل هذه النغمة كانت شيئًا مخالفًا تمامًا لشخصيته الفعلية. كان ينبغي أن يكون لها صوت أعمق إلى حد ما، صوت يليق بسلوكياتها الساخرة.
كان إلمر متجمدًا في مكانه حيث كان واقفًا، وهو إحساس لم يكن غريبًا عليه، وفي هذا الصدد، كل ما فعله هو مشاهدة الخطوط العريضة المدخنة لشخص معلق بشكل واضح على مسافة ما في الهواء.
على الرغم من أن ذلك كان للحظة وجيزة فقط.
في لمح البصر، ظهر الشكل الأثيري أمام إلمر، وجهه المجهول المكون من دخان كثيف يحوم على مسافة أقل من طول السبابة من وجه إلمر، وفي تلك اللحظة تمتم...
"مرحبا أنا."