81-الابتسامة المزيفة
تباطأت وتيرة هطول المطر إلى حد كبير بحلول الوقت الذي فُتح فيه باب المستودع المُسمى بالاختصار "DCK 01"، مما أخرج إلمر هيلز من الشعور الغامض بداخله، وأتاح له الفرصة لتجميل منزله مرة أخرى. الخياشيم مع رائحة ترابية ومنعشة للهواء الممطر.
كانت لديه نظرة فارغة مرهقة، الصبي اليتيم من ميدبراي، تلك التي نشأت نتيجة لمزيج حواف حاجبيه التي تم رفعها قليلاً - بشكل ضعيف في الحقيقة - وعيناه البنيتان الضيقتان أصبحتا أسودتين بشكل واضح تحت جفنيهما.
الدموع التي طمست بصره ذات مرة أثناء وجوده في المستودع، بكت بمرارة وبشكل كامل، وفي هذا الصدد، لم يتبق أي وميض في عينيه.
لقد كان الآن أيضًا يشعر بأنه لم يعد قادرًا على التخلص من أي نوع من الرطوبة منهم، مما تسبب في إحساس بالخواء الغارق لاغتصاب المملكة التي كانت في صدره، والتخلص من أي مشاعر إنسانية أخرى كانت موجودة هناك ذات يوم.
لقد انقسم عقله إلى نصفين، حيث كان كلا الجانبين في حرب ضد الآخر حيث حاول كل منهما تنويره بعواقب أي إجراء سينتهي به الأمر.
لقد كان الأمر فوضويًا وغير سار، علاوة على ذلك، فقد ملأه المزيد والمزيد من التعب، مما دفعه إلى ملاحظة قلة القوة في ركبتيه. حتى أنه بدأ يشعر كما لو أنهم سيستسلمون في أي لحظة وسينهار على الأرض.
في الواقع، في هذا الوقت، أراد أن ينهار على الأرض.
أراد أن ينام. أراد أن يعانق مابيل، وينظف غرتها كما اعتاد أن يفعل دائمًا، وينسى كل ما كان يحدث.
في تلك الحالة، تذكر فجأة طعم القهوة التي قدمتها له بولي في وقت سابق من اليوم - قهوة بالحليب، إذا كان يتذكر بشكل صحيح - وكذلك الوعد الذي قطعه لها.
هز إلمر رأسه على الفور، على الرغم من ضعفه، عندما اتضح له استحالة الوفاء بهذا الوعد الآن.
لقد أدرك حقيقة أنه بمجرد الانتهاء من كل ما خطط له، فلن يتمكن من شراء أي وجبة، ولا حتى التفكير في الاستقرار بشكل مريح مع سيدة لملء بطنه بها.
ومع ذلك... لمرة واحدة، كان يرغب في تناول وجبة لذيذة...
ولكن ما الفائدة التي سيجلبها له كل ما فكر فيه إذا لم تكن أخته مستيقظة لتضحك معه، أو تلعب معه، أو تأكل معه؟ كل شيء سيكون بلا معنى. كل شئ…
كل خطوة كان يخطوها وسيقوم بها كانت من أجل مابل، وإذا أخرج ذلك من الصورة، حتى ولو لثانية واحدة، فلن يكون لديه أي غرض للعيش. وكانت غرضه.
كان "توأمه" على حق. لم يكن هناك شيء للتفكير فيه.
كانت السيدة إدنا مجرد امرأة التقى بها في هذه المدينة، مجرد موظفة في المكتب الذي كان يمنحه وظيفته. لم يكن مرتبطًا بها بأي شكل من الأشكال، ولا ينبغي له أن يكون كذلك، وكان عليه أن يتوقف عن محاولة تقييد نفسه عن تحقيق أهدافه بسبب بعض التقلبات العاطفية غير المجدية التي كان يعاني منها قلبه.
لم يكن لديه خيار آخر – لا خيار آخر معقول.
كان هذا هو عالمه الآن، وفي الحقيقة كان ينبغي عليه أن يقتل نفسه الطفولية بالفعل ويأخذها كما كانت منذ أحداث تلك الليلة قبل خمس سنوات.
أغمض إلمر عينيه بإحكام وعض على شفته السفلية بكشر مليء بالألم. أحكم قبضته اليمنى على مقبض مسدسه، بينما كان يمسك بيده اليسرى على شعلة الساحر بشكل مستقيم، للتأكد من عدم سقوط ورقة النقود التي وضعها سرًا داخل الشمعدان.
وبعد بضع ثوان من الصمت، منعًا أصوات قطرات المطر المتناقصة التي تتساقط على فترات، فتح عينيه، وباستخدام أضواء أعمدة الإنارة المنصوبة على جوانب المستودعات التي لا تعد ولا تحصى المحيطة بالميناء، تتبع خطه من يعود البصر إلى المكان الذي اتخذته السيدة إدنا وإدي لقاعدتهما. "دي سي كيه 05".
لقد رآهم على الفور، وإن لم يكن بوضوح شديد، مع الأخذ في الاعتبار المسافة التي تفصله عنهم.
كان إيدي يميل إلى الخلف على جدار المستودع الذي كان عليه من قبل وذراعاه مطويتان كما لو أنه لم يكن في مهمة بل على الشرفة الأمامية لمنزله، بينما كانت السيدة إدنا على ركبتيها في شيء يشبه وضعية الجلوس ، فقط قليلا.
استنشق إلمر بحدة عند رؤيته، مصدومًا إلى حد ما.
هل استخدمت أيًا من قدراتها...؟! هز رأسه بعد وقت قصير من تلك الأفكار. إيدي لن يسمح بذلك أبداً... إنها على الأرجح تستريح...
وفجأة، ذكّره عقله بعدم الأهمية المطلقة لأفكاره.
ولماذا ظل يفكر في سلامتها رغم ما كان قد أعد نفسه للقيام به من أجل أهدافه؟
لم يكن هذا هو الحال. لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق. كان عليه أن يوقف الصراعات غير الضرورية داخل نفسه في الحال.
ذات مرة!
انخفض رأس إلمر بشكل واضح وهو يتذكر الكلمات الأخيرة للكائن المدخن قبل أن تتلاشى. توترت عضلاته على الفور، وفي المقابل أعرب لنفسه ...
السيدة إدنا لا تهمك يا إلمر... حالتها الجسدية لا تهمك... حالتها العاطفية لا تهمك... لا شيء عنها يهمك... إنها لا أحد بالنسبة لك...
بعد قراءة هذه الكلمات بنجاح مرارًا وتكرارًا، أطلق إلمر نفسًا عميقًا من الزفير قبل المضي قدمًا لتثبيت معدل ضربات قلبه باستخدام الطريقة السابقة غير المحفوفة بالمخاطر التي توصل إليها في العربة. الإجراء الأخير الذي اتخذه نتيجة لتذكيره دماغه بحاجته إلى تجاوز حاسة الشم المتزايدة لدى إيدي إذا كانت خطته الموضوعة بالفعل ستنجح.
ثم تقدم للأمام، خطوة واحدة أخرجته من ظلام المستودع الذي كان يقف فيه من قبل، وبدأ يقترب تجاه أولئك الذين كان سيناديهم برفاقه قبل ساعات قليلة.
كانت السيدة إدنا أول من رد فعلها هي وإدي بمجرد ظهور إلمر أمام ناظريهما من سواد الليل مثل شبح شاحب.
انتفخت رموشها في لحظة، وبعد هذا الإجراء كانت هناك بضع رمشت وحتى محاولة للوقوف على قدميها، لكن الأخيرة لم تنجح.
لقد ضعفت تماما.
عندها انفتح فمها بشكل ملحوظ مثل فم الأم التي صادفت فجأة طفلها المفقود منذ فترة طويلة، ويبدو أنه على وشك أن يقول شيئًا ما، على الرغم من أن فقط لهثًا غير مسموع خرج من شفتيها عندما وجدت نظرتها سلوك إلمر الكئيب.
ضيقت حاجبيها ببطء إلى شقوق مجعدة في ذلك الوقت، بينما كانت تتطلع إلى الوجه الشاحب الذي أصبح عليه.
وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، سمحت أخيرًا لشفتيها الرفيعتين بإفساح المجال للصوت الذي كان عالقًا في مريئها، ولكن لسبب ما عرفت إلمر أن الكلمات قد تغيرت عن الكلمات الأولى التي أرادت إخمادها.
"السيد. "إلمر"، صرخت بنبرة كانت مشوبة بالقلق والإثارة الكئيبة المتضائلة. "ماذا حدث؟"
لاحظ إلمر أن إيدي يبدو تمامًا كما كان عندما التقيا في وقت سابق على شرفة منزل السيدة إدنا. لم يكن الرجل منهكًا بشكل واضح أو أي شيء من هذا القبيل.
ألم يمضي قدمًا في استخدام الإدراك الكاذب بعد كل شيء، أم أن استخدام صلاحياته لم يؤثر عليه بأي شكل من الأشكال؟ ومن الواضح أن ذلك كان مستحيلا.
حاول إلمر تأكيد أفكاره الأولى من خلال إجبار عينيه على ملاحظة ما إذا كانت قطرات المطر المتساقطة من السماء على مسافة ما تتباطأ، لأن هذا هو ما تم شرحه له الإدراك الزائف. ولكن كان ذلك دون جدوى.
بعد كل شيء، لن يكون الأمر أقل من السحر إذا تمكن من رؤية قطرات المطر على بعد خمسين مترًا منه بوضوح.
لقد استسلم بعد فترة وجيزة بتنهيدة غير واضحة وابتسم بهدوء، ابتسامة باهتة وخالية من الدفء من شأنها أن تنكسر بلا شك تحت التدقيق الدقيق من أنظار أي شخص قد يحاول التطفل على حالته الحالية من الوجود.
"لقد قتلته"، أجاب إلمر بالكلمات التي لا جدال فيها والتي حاول التصالح معها. "لقد قتلت الفاسد. لقد قتلت شخصا."
كانت نبرة صوته خالية من الغضب أو الحزن، بل كانت خالية تمامًا من الحياة، بينما كان صوته يحمل شيئًا من الخشونة المحتفظ بها من البكاء المرير الذي كان يبكيه سرًا في المستودع. لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه سوى القليل من الاهتمام في العالم لمثل هذه الأشياء.
استغرقت السيدة إدنا ثانية أو اثنتين لتنظر إلى عينيه البعيدتين قبل أن تغلق عينيها وتزفر بيأس.
قال إيدي، وقد بدا على وجهه دون تعبير المرح المعتاد وهو يأخذ على عاتقه اختراق الصمت الهش الذي كان يفوق الترحيب به: "مشتبه به كثيرًا". "لقد أعطتنا الرصاصة فكرة."
ولهذا السبب لم يقم إلمر بإخماد تسديدته الثانية.
لقد كان الأمر كذلك حتى تكون عقول السيدة إدنا وإدي قد امتلأت بفكرة غامضة عما حدث قبل مجيئه إليهما، ولكي لا يتطرقا إلى الألم الذي صاحب إنهاء حياة شخص ما. أيها الإنسان، اختر ألا تسأله بعمق عما حدث بعد ذلك.
ولكن في حالة عدم نجاح خطة إطلاق النار، فقد أعد أيضًا تفسيرًا لكل ذلك، ولماذا كتم طلقته الأولى وليس الثانية، ولماذا تسبب في وصولها إلى هذا الحد.
على الرغم من أن الأمور تبدو وكأنها تتحرك الآن، إلا أن إلمر كان متأكدًا تمامًا من أن الأخير لن يلعب دورًا.
"... أما زلت تختار الالتزام بالخطة في كلتا الحالتين؟" تمتم إلمر دون وعي بجزء من أفكاره.
لقد توصل إلى نتيجة من قبل مفادها أنهم التزموا بالخطة بسبب احترافيتهم، لكنه كان يعلم أنهم كانوا بالتأكيد سيفكرون في احتمالية سير الأمور بشكل خاطئ. ما أراد أن يعرفه بهذا السؤال هو كيف كانوا يستعدون إذا انحرفت الخطة.
"نعم. "لقد فعلنا"، قال إيدي، وبدأ بالرد على سؤال إلمر. "أنت لم تطلق صافرة الحكم ولذلك التزمنا بالخطة التي قدمتها لنا. لكن... بقينا في الخلف فقط لأنها كانت طلقة واحدة. لو كان هناك آخر، لم يكن أمامنا خيار سوى المضي قدمًا دون صافرة الإنذار الخاصة بك. "
ظل إلمر صامتًا بعد إجابة إيدي، ولا يزال تعبيره الحزين واضحًا على وجهه. إذن كان من الجيد أنه واصل الطريق الذي قام به، وإذا لم يكن الأمر كذلك فربما لم يكن في طريق الزمن الآن.
تدخلت السيدة إدنا على الفور: "ليس عليك أن تشعر بالإحباط حيال ذلك. لم يكن لديك خيار آخر".
أغمض إلمر عينيه بشهيق ناعم وأومأ برأسه، وكان مظهره المزيف لا يزال رفيقهم دون أي علامة على التعثر.
هذا صحيح... لم يكن لدي خيار... كما هو الحال الآن...
على ما يبدو، بسبب تلك الأفكار، تقدم إلمر أخيرًا إلى الأمام وانحنى لتسليم السيدة إدنا شعلة الساحر في يده اليسرى.
"هل يمكنك الحصول عليها مني؟" توسل. "أنا... لا أعتقد أنني أريد التمسك به لفترة أطول."
لم تقاوم السيدة إدنا وأخذت منه على الفور القطعة الأثرية القديمة الكئيبة، وربما أخبرها عقلها أنها كانت تخفف عبء الشاب الصاعد الذي لم يكن لديه خيار سوى كبح أهوال الخارق للطبيعة بنفسه.
لو كان هذا هو الحال حقا. إذا كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعله يسلمها القطعة الأثرية.
"إذًا هذه هي شعلة الساحر؟ قطعة أثرية صوفية؟ "يبدو قديمًا إلى حد ما،" تحدث إيدي إلى إلمر وهو يصحح نفسه. "من المضحك أنني لم أسمع أنا ولا إدنا عن قطع أثرية من هذا النوع. أتساءل من أين حصل عليها صاحب العمل؟
أومأ إلمر بنظرة غافلة على مظهره المقفر، مستخدمًا ذلك لتجنب السؤال حتى لا يجد نفسه يكشف تفاصيل عن القطعة الأثرية أو ما فعلته. ثم سأل: "لا يبدو أنك استخدمت قدرتك الفريدة يا إيدي. هل فكرت ضدها؟"
أخذ الرجل في أواخر العشرينيات من عمره عيونه الزرقاء اللوزية بعيدًا عن القطعة الأثرية، التي كانت غامضة تمامًا بالنسبة له، ووضعها على إلمر.
"لقد فعلت،" هز إدي كتفيه وهو يجيب. وعلى الرغم من أن إلمر كان مندهشًا حقًا، لأنه لا يبدو أن استخدام الإدراك الخاطئ كان هو الحال بالفعل، إلا أنه لم يتمكن حتى من إقناع نفسه بإظهار ذلك بعد الآن؛ لذلك تصرف للتو.
"أنت تبدو بخير تماما. اعتقدت أن استخدام القدرات الفريدة يأتي مع نوع من الآثار السلبية؟ " استفسر إلمر، وابتسم إيدي بهدوء.
لم يتمكن إلمر من النظر في المرآة حاليًا، ولكن من الابتسامات القليلة المزيفة التي أطلقها منذ فترة، استطاع على الفور أن يرى أن ابتسامة إيدي كانت حقيقية.
هل سيكون قادرًا على الابتسام بهذه الطريقة مرة أخرى؟
أجاب إيدي: "إن تأثيرات الإدراك الخاطئ تأتي بعد أن أضع حدًا لها". "كما ترون، خاصتي مختلفة عن إدنا. أنا لا أغازل الوقت بشكل مباشر حتى أتمكن من استخدامه مهما كانت المدة التي أرغب فيها. لكن هذا يعني فقط مضاعفة تداعيات استخدامه بمجرد انتهائي”.
"ما هو هذا بعد التأثير، إذا كنت لا تمانع في سؤالي؟"
فجأة، عندما شاهد إلمر إيدي وهو ينظر إلى السماء مع تشنج طفيف وشفتين مقلوبة، لاحظ ترنحًا خفيًا في سلوك الرجل، فضلاً عن الطريقة البطيئة التي ارتفع بها رأسه.
تحدث إيدي: "لا شيء كثيرًا". "أنا فقط أفقد إحساسي بالوقت لفترة من الوقت."
ضاقت حواجب إلمر عندما رمش بعينيه، دون أن يكون لديه فهم واحد لمدى سوء الأمر. أو ربما كان السبب هو أن دماغه لم يعد قادرًا على أن يكون ناقدًا كما كان في العادة.
لقد تم استنزافه حتى جوهر كيانه، عاطفياً وجسدياً على حد سواء، وسرعان ما أصبح الأمر أسوأ بكثير.
لذلك، في ضوء هذا الصدد، فإن الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله للحصول على الإجابة التي يحتاجها للسؤال المربك في رأسه هو أن يسأل.