85-غير متوقع وغير مرحب به
وضع كينلي بطاقة الزيارة بين يديه على الطاولة واستند إلى كرسيه، مما أجبره على إصدار صرير ناعم بينما أطلق تنهيدة كئيبة وهو يتذكر ذكرياته. ثم أدار رأسه إلى يساره باتجاه نافذة غرفته التي كانت مغطاة بالكامل بالستائر.
لا يمكن لشعاع واحد من ضوء القمر أن يشق طريقه عبر الستائر، وهذا يسمح لظلام الليل بأن يكون القوة المهيمنة في ذلك المكان، حيث أن الضوء المتقلب من مصباح الزيت الموجود أمامه على الطاولة لا يمكنه أن يفعل شيئًا للوصول إلى هذا النوع المسافة وتطهيرها بعيدا.
لكن كينلي لم يهتم. لقد وجد السلام في الظلام - لقد لاحظ ذلك في وقت مبكر جدًا من حياته - ولكن بسبب ذلك كان عقله قادرًا على استعادة أجزاء من تفاعلاته في الرسائل مع ج.ه.، وهو أمر لم يكن سعيدًا تمامًا بتذكره.
لقد كان هو من بدأ كل ذلك، وذلك بعد أن نجح في صنع وتسليم خمسين إكسيرًا جوهريًا إلى جيه إتش. من خلال فتيان التوصيل المتغيرين باستمرار الذين كانوا يأتون دائمًا لاستلامها.
في ذلك الوقت كان يقيم في المنطقة الشمالية الشرقية ولم يكن يمانع في أن يكون موقع ج.إتش. كان يبقى سرا له. بعد كل شيء، كان يعيش في رفاهية عاشها على الإطلاق منذ الحادث المؤسف مع والديه.
لقد كان مالكًا لمبنى متعدد الأوجه مكون من طابقين في الحي الشمالي الشرقي، وهو مكان كان يعج بسكان الطبقة الوسطى. وكان يتلقى أجرًا ربع سنوي قدره خمسمائة نعناع من أربعة مستأجرين، وهو ما أوصله إلى دخل ربع سنوي قدره ألف نعناع بمجرد خصم رسوم تنظيف حديقة الشقة الصغيرة والمياه ورسوم معالجتها. ورسوم الصرف ورسوم الغاز لمصابيح المنزل.
لقد كان دخلًا ثابتًا، وكان دائمًا يشعر بالسعادة عندما يجلس ليحسب ما كسبه.
لكن إرسال خمسين إكسيرًا في شهر واحد قد صدمه لأنه كان أكثر من اللازم، مما جعله يتساءل بشدة عن الغرض من استخدام أعماله اليدوية.
كان كينلي قد فكر في إمكانية وجود ج.إتش. بيعه لأولئك الذين أرادوا أن يصبحوا صاعدين، لكن هذا المنطق لم يكن له أي معنى. وكان ذلك بسبب الحقيقة الواضحة المتمثلة في أن ج. كان من الممكن أن ينفق عليه الكثير دون تحقيق أي مكاسب من مبيعات الإكسير، لأنه لم يتمكن من رفع السعر لأن المشترين سينتقلون ببساطة إلى شرائه مباشرة من الكيميائي بدلاً من ذلك. وإذا خفض السعر كان خاسراً.
هذا الأخير لم يكن له أي معنى.
لم يكن كينلي قادرًا على رؤية أي سبب وراء قيام ج. من شأنه أن يخفض السعر ويغرق حسابه في اللون الأحمر؟ إلا… كان فاضلاً مالاً شريفاً، أو ولداً لواحد؟
لقد كان إما ذلك أو ج.إتش. كان يعطي الإكسير مجانًا لأقرانه لتحقيق رغباتهم في أن يصبحوا صاعدين.
على الرغم من أنه كان رجلاً ثريًا بما يكفي ليتمكن من تأجير شقة كاملة في أحد الشوارع لأشخاص من الطبقة المتوسطة لشخص غريب تمامًا، فإن ذلك يعني أن أقرانه كانوا من نفس الوضع إلى حد ما. وبعبارة أخرى، كان من الممكن أن يكونوا قادرين على شراء إكسير الجوهر بأنفسهم.
لم يضطر أحد إلى إخبار كينلي أنه بغض النظر عن النظرية التي توصل إليها، فلن يتمكنوا أبدًا من تهدئة أسئلته. لذا فقد فعل الشيء الوحيد الممكن الذي يمكنه القيام به.
عندما جاء عامل توصيل - وهو مختلف عن الأخير - ليأخذ الإكسير الجوهري الذي وافق كينلي على إعطائه لصاحب العمل مقابل كسب دخل ثابت من المالك، لم يحصل على أي شيء، وبدلاً من ذلك طلب من الصبي تسليم خطاب كان قد تم تسليمه إلى صاحب العمل. من الكلمات: "فيم تستخدم الأكاسير؟"
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتلقى الرد. لم يستطع أن يتذكر بشكل كامل، ولكن حدث ذلك بعد يوم أو يومين. ما يتذكره هو أن الرد لم يكن ما أراده. في الواقع، لم يكن هذا شيئًا كان يتوقع رؤيته على الإطلاق.
من المؤكد أنه كان يعلم أنه سيكون من الصعب الحصول على ج.ه. للتخلي عن استخدامه، ولكن عندما كان الرد المكتوب على الرسالة عبارة عن كلمات ماكرة أعطت انطباعًا بأن موته يلوح في الأفق إذا سأل عن استخدام الإكسير مرة أخرى، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف على الفور.
لقد فكر في الذهاب إلى الشرطة على الفور، لكن الكلمات تلاشت بعد ساعة، مما أدى إلى ضياع أدلته تمامًا.
عندها عرف، بسبب المعرفة القليلة بالظواهر الخارقة للطبيعة التي منحته إياها كلية الكنيسة، أنه انضم إلى جماعات مع شخص متعمق في شؤون العالم الآخر.
وكانت حياته على المحك!
نظرًا لحقيقة أنه أراد أن يعيش طويلاً، وأن يفقد عذريته يومًا ما وأن ينجب طفلاً، أو حتى أطفالًا، فقد استجمع كينلي نفسه وأعد أغراضه دون إضاعة الوقت.
لقد قام بإعداد إكسير جوهري أخير، وقام بترتيب الاتفاقيات الموقعة بينه وبين المستأجرين الحاليين للشقة التي لم يرغب حقًا في التخلي عنها، وقام بتعبئتها بدقة في كيس ورقي. لقد أضاف أيضًا رسالة إلى ج. مشيراً إلى أنه لم يعد يريد التحالف معهم، وأنه لا ينبغي لهم الاتصال به مرة أخرى.
استغرق الأمر بضعة أيام، ولكن في المرة التالية التي رن فيها جرس بابه، سلم الطرد إلى عامل التوصيل الذي جاء على الفور، قبل إخلاء المنزل الفاخر الذي كان يعيش فيه على الفور.
لقد آلمه الرحيل، لكنه أحب حياته لدرجة أنه لم يكن يأمل في الموت.
من المؤكد أن كل ما كان عليه فعله هو عدم السؤال مرة أخرى أبدًا، لكنه كان يشعر بأن شيئًا شريرًا يحدث مع إكسيره، ولم يرغب في أن يكون له أي يد في ذلك.
———————
نادي الروايات
المترجم: sauron
———————
بعد أن أعد نفسه بالكامل خلال أيام انتظاره القليلة لصبي التوصيل الخاص بجيه إتش، عاد كينلي إلى المناطق النائية حيث استخدم أكثر من ثمانين بالمائة من الأموال التي كان لديه لشراء إحدى الشقق التي كانت تمتلكها عائلة بونز. مرة واحدة يشرف عليها.
لقد كانت مهجورة – الشقة. كان الأمر كما لو أنه لم يرغب أحد في استئجاره، لكن كينلي كان يعلم أن الأمر ليس كذلك.
كان النبلاء الذين يملكون أراضي في المناطق النائية يكرهون ربط أنفسهم بمثل هذا المكان. ولم يأتي من هناك سوى القليل من المال، أو لم يكن هناك أي أموال على الإطلاق، لذلك لم تكن الأحياء الفقيرة مفيدة لهم بأي حال من الأحوال.
في ضوء ذلك، فإن ما فعلوه عادةً لتخليص أنفسهم من العبء الذي كانت تعاني منه المناطق النائية هو أنهم يبحثون عن شخص ويعينونهم مالكًا لأي شقق لديهم هناك، مع إعطائهم تعليمات صارمة للعثور على مشتري يخلصهم منه. الأحياء الفقيرة المثيرة للاشمئزاز.
وكان كينلي سعيدًا بفعل ذلك.
لقد كان دائمًا شيئًا أراد القيام به، مع الأخذ في الاعتبار أن والديه كانا أحد النبلاء القلائل الذين اهتموا بالفعل بأراضيهم في المناطق النائية. لقد أراد أن يرقى إلى مستوى توقعاتهم على الرغم من أن هذا اللطف كان سببًا في وفاتهم.
لم يكن كينلي متحمسًا لمعرفة أي نبيل بالضبط حصل على أراضي والديه، فأخذ الشقة الوحيدة التي يمكنه تحمل تكلفتها، الشقة رقم 15 في شارع الأسنان والأظافر، وقام بتنظيفها قدر استطاعته من المال، وتأثيثها بشكل معتدل، ووضع إخطارات. على الجدران المحيطة بالأسنان والأظافر من أجل "غرفة تسمح بها".
ومن الواضح أن الأمر لم يسير على ما يرام.
لم يكد يجد أحدًا يبحث عن غرفة، وحتى عندما فعل ذلك كانوا يساومون على أسعار سخيفة.
مع العلم تمامًا أنها منطقة منعزلة، وأنه لا يستطيع تسعير غرفة من شقته في الأحياء الفقيرة بنفس السعر الذي كان يشرف عليه ذات مرة في البلدة الشمالية الشرقية، فقد وضع كينلي رسومه مقابل غرفة ليكون فيها. خمسون دقيقة. ولكن لا يزال الناس يطلبون دفع خمسين بنسا، ويشتكون من أن غرفه باهظة الثمن.
لقد صدمته.
كان يعيش في شارع الفئران قبل أن يغادر إلى الكلية، وبعد ذلك كان يدفع مائة وخمسين نعناعًا مقابل غرفته.
كانت تلك أيضًا هي المناطق النائية، وعلى الرغم من أنها كانت أقل اتساخًا وحزنًا من الأسنان والأظافر، لماذا كان النطاق السعري مختلفًا جدًا؟
ظل كينلي عنيدًا لمدة عام كامل، ولكن عندما لاحظ أخيرًا أنه لا أحد سيدفع مثل هذا المبلغ مقابل غرفة في الأسنان والأظافر، توصل إلى قرار.
أخرج جميع المفروشات التي صنعها للغرف. الكراسي، ومصابيح الغاز، وكل شيء، حتى مثبت سخان المياه الذي قام بتركيبه، ولم يترك سوى سرير بطابقين وطاولة بالإضافة إلى علبة أعواد ثقاب وشمعة، ثم حدد السعر بواحدة تافهة.
في تلك اللحظة حصل أخيرًا على مستأجرين — في أسراب، انتبه.
لمدة اثنين وعشرين عامًا، كان يعيش كمالك لشقة في شارع الأسنان والأظافر، وكان يحصل على دخل قدره ورقة نعناع واحدة لكل مستأجر كل ثلاثة أشهر.
إن العيش على ما يقرب من اثنتي عشرة ورقة نعناع سنويًا طوال تلك السنوات لم يكن من الممكن أن ينجح أبدًا؛ ولهذا السبب استخدم ذكائه لإقناع طبيب دجال، كان لديه مرضى واتصالات، ليأخذه كمساعد.
وكان اقتراحه هو أن يعالج المرضى، وأن يقسموا الرسوم على سبعين وثلاثين، وهو النسبة الأقل.
نظرًا لأنه كان هو الشخص الذي يتمتع بالخبرة الفعلية، كان ذلك غير عادل، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة للحصول على الوظيفة، وكانت هي ما أبقاه على قيد الحياة ويكسب المال.
حتى...جاءت الرسالة.
لقد اصطدم بصبي التوصيل في ذلك اليوم المشؤوم، والذي شرع بعد ذلك في تسليمه رسالة يقول فيها إنها من صديق قديم.
لقد مر أكثر من عشرين عامًا، لذا نسي كينلي تمامًا أمر الشخص غير المرئي وهو ج.إتش. لكن كلمات الرسالة التي تلقاها لم تتردد في تنشيط ذاكرته وملئه بالخوف.
أراك يا كينلي بونز. من ج.ح.
كان هذا كل ما تحمله الرسالة، وبعد بضع ثوانٍ اختفت الكلمات، ولم يتبق سوى ورقة بيضاء نقية في يدي كينلي المرتجفتين.
متذكرًا التهديد بالقتل الذي تلقاه قبل رسالته الأخيرة، نظر كينلي عبر الشارع في تلك اللحظة، باحثًا عن شخص ما دون أن يعرف عمن كان يبحث.
وقد ساعده التوتر الذي غطى جسده على إدراك أن حياته قد دمرت.
لم يكن من الممكن أن يسير في الشوارع دون أن ينظر من فوق كتفيه. لقد كان رجلاً يتم اصطياده – فريسة. ولم يكن هناك سوى طريقة واحدة لبقاء الفريسة على قيد الحياة.
انتقل كينلي إلى غرفة أخرى في شارع الأسنان والأظافر، ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا حرص على عدم ترك غطاء جدرانه.
لقد بذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة من خلال اثنتي عشرة ورقة نعناع سنويًا، بالإضافة إلى إخفاء نفسه عن الجميع وعن كل شيء يمكن أن يجلب له التقدير.
لكنه كان يعلم أن ذلك سيكون مستحيلًا لفترة طويلة لأنه سيحتاج إلى شراء أشياء وأيضًا وضع إعلانات لشقته، والتي كانت طريقته الوحيدة لكسب المال. لذلك قام بتوظيف فتى أخبار، وهو أول من وجده.
كان الصبي يأتي في نهاية كل أسبوع للاستماع إلى طلبه وتنفيذه، مما يجعل كينلي قادرًا على الاستقرار داخل منزله، على الرغم من أنه لا يزال حذرًا من وصول أي شخص قد يكون جيه إتش.
لقد تخلى أيضًا عن صنع الإكسير، على الرغم من أنه لم يستطع أبدًا التخلص من المواد. لكنه اختار ألا يلمسهم أبدًا مرة أخرى لمنع أي شخص من معرفة أنه كيميائي. ولم تكن الإكسير سوى جيدة. كان الخارق للطبيعة ككل. ولم يعد يريد أي يد في ذلك.
وكان ذلك حتى وصول لاوي، وبعد ذلك وصول إلمر.
…
تنهد كينلي وهو يغلق كتاب ذكرياته، وتوقف عقله عن الانجراف على التعبير المؤلم الذي كان على مستأجره في الليلة التي أصبح فيها الصبي صاعدًا.
"لهذا السبب لم أرغب في القيام بذلك"، تمتم كينلي، وقد وضع مؤخرة رأسه على الحاجز العلوي لكرسيه. "النتائج ليست جيدة على الإطلاق. تش... أتساءل كيف اكتشف ليفاي أنني كيميائي. فهو السبب في كل ذلك." هز كينلي رأسه على الفور، وإن كان ضعيفًا. "لا. لا، لقد اخترت أن أفعل ذلك بنفسي. كان بإمكاني طرد الصبي بعيدًا حتى بعد كل ما قاله. لا تلوم شخصًا آخر، أيها الوغد!"
أخذ نفسًا عميقًا وهو يستدير إلى طاولته ويسحب الكتاب الجلدي الصغير الذي نقله إلى الجانب ليعود إلى مركز رؤيته. لكنه تجمد فجأة قبل أن يتمكن من قراءة محتوياته.
كان هناك قدر كبير من عدم الارتياح يجذبه.
وقف على قدميه دون أن يضيع ثانية واحدة، وسمع صوت قطرات المطر المتساقطة في الخارج تشق طريقها إلى أذنيه وهو يمسح كفه المتعرق بسترته البنية المفككة الأزرار.
تحدث كينلي إلى نفسه متسائلاً عن القرار الذي كان على وشك اتخاذه للحظة واحدة فقط: "أتساءل لماذا لا أستطيع إخراج هذا الصبي من رأسي". "هل يمكنه حقًا الانضمام إلى مسار الزمن؟ وهذا الأسبوع يمثل نهاية هذا الشهر." لقد زفر أنفاسه بالاكتئاب. "ربما يجب أن أذهب إلى غرفته للاطمئنان عليه. إنه مستأجري بعد كل شيء. أليس هذا صحيحاً يا أمي؟ أليس هذا ما كنت ستفعله؟"
يبدو أنه ورث منها شيئًا بعد كل شيء، على الرغم من أن الأمر لا يتعلق بالمظهر.
قرر كينلي بونز أن يكون مالكًا جيدًا لمستأجره، واقترب من باب منزله بمحض إرادته لمرة واحدة. ولكن بمجرد أن أدار مقبضه وسحبه مفتوحًا - على نطاق واسع مثل الفم المفتوح - ظهر شكل على عتبة بابه أمام عينيه بشكل ينذر بالخطر، مما أذهله في ارتعاشة ثانية.
لقد كان واضحًا للرجل؛ على الرغم من أن وجهه كان محجوبًا بظلام الليل على الرغم من ومضات البرق غير المنتظمة.
كان الشخص يرتدي قبعة نصف عالية ومعطفًا أسود سميكًا يبدو أنه يلعب دور الدرع ضد المطر. كان واقفاً متصلباً ويداه داخل جيب معطفه، وكاد يعطي شعوراً بأنه تمثال.
انهار حاجبا كينلي عند رؤيته، إلى حد ما معتقدًا أن الرجل لا بد أنه أخطأ طريقه وتجول هنا عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل.
"من أنت؟" قرر أن يسأل بلهجة وتعبير صارمين بعد أن قام بتحجيم الشخص أمام بابه.
لم يقل الرجل شيئا لبضع ثوان، ثم أجاب بإخراج يديه من جيبه.
كان كلاهما يرتديان قفازات صوفية سوداء، ولو للحظة واحدة فقط، حيث رأوا الرجل يخلع بلطف القفازات التي أُعطيت ليده اليمنى، وفي المقابل كشف الجلد الخشن المتجعد الذي يمتد من معصمه إلى أصابعه. كما ظهر وميض من البرق فجأة وبشكل مشؤوم.
في تلك اللحظة، شعر كينلي على الفور بأن عظامه مغطاة بالبرد القارس. وعلى الرغم من أن غريزته كانت تأمره بالعودة بسرعة إلى غرفته على الفور وإغلاق الباب، إلا أنه وجد جسده لا يتحرك، وخطواته متجمدة، وشفتيه ترتعش.
لقد أصبح هو والشخص الذي أمامه التمثال.
كل ما استطاع أن يفعله في هذه المناسبة، بينما كان قلبه يتسارع بجنون من الخوف، هو المشاهدة والاستماع، على أمل أن يكون الشخص الذي يقف أمامه مجرد عابر سبيل تائه كما كان يعتقد، ولا علاقة له بأي حال من الأحوال بما كان عقله يشير إليه. عنده.
في تلك اللحظة، ومن الواضح أنه غير مبالٍ بتعبير كينلي الشاحب، رفع الرجل الغريب يده المجعدة، وأظهر لكينلي الطبيعة البغيضة والمثيرة للغثيان لكفه بينما أطلق صوته أخيرًا بكلمة واحدة...
"ج.ح."