86-اركض يا إلمر، اركض
كان إلمر ملتفًا داخل الظلال التي تخيم على الزاوية اليسرى من غرفته، وقد فعل ذلك بطريقة جعلت الأمر يبدو كما لو كان يختبئ بشكل مخيف من نوع من الوحوش الدنيوية الأخرى، الذي يذكرنا بالضائع، الذي كان يسعى إلى يلتهمه.
كان جسده يرتجف بهدوء وكانت عيناه الضيقتان مثبتتين بقوة، على الرغم من أنهما غير واضحتين نوعًا ما، على المسدس المثير للاشمئزاز والذي كان على بعد بوصة واحدة من أطراف حذائه.
كان يشعر بإطار نظارته فوق جسر أنفه، لذلك كان يعلم أنه لا يخلو منها. ولكن لا تزال رؤيته ضعيفة إلى حد ما. كان ينبغي أن يرى بوضوح، لكنه لم يستطع، ولذلك اعتقد أن ذلك نتيجة لقلقه.
ولكن حتى مع ضعف نظره، كان لا يزال قادرًا على تمييز الأشياء التي رتبها على الأرضية الخشبية ليحيط بمسدسه. العناصر التي تضمنت حقيبة ورقية بنية صغيرة - يبدو أنها تحتوي على شيء ما بداخلها - رسالة الرسول، وكذلك حقيبة خصره.
إن صورة ما فعله، والذي أدى إلى تلطيخ قميصه بخطوط الدم في أماكن قليلة أكثر من معظمها، لم تستطع أن تغادر رأسه. لم يكن قادرًا على مسحها من ذهنه مهما حاول، والخوف الذي لا يلين من أنه لن يتمكن أبدًا من ذلك، أدى إلى ظهور قشعريرة قارسة تزحف على جلده، حتى أنها أكبر من النوع الذي كان سائدًا في الشتاء. ليالي.
أطلق إلمر كفيه من التمسك بعضلاته ذات الرأسين ومدهما أمام عينيه. ولكن على الرغم من أن بصره كان ضعيفًا للغاية بسبب القلق الذي كان متمسكًا به، إلا أن ذلك لم يمنعه من رؤية الوهم الذي كان يطارده لشيء بدأ الآن يبدو وكأنه ساعات. وهم الدم يقطر بلا هوادة من يديه - الدم الذي من الواضح أنه لم يكن له.
بعد أن ارتكب أفعاله الشنيعة المتمثلة في إرسال كريج وإدي والسيدة إدنا إلى وفاتهم بسبب أهدافه الشخصية، طارت طعنة مباشرة من الإدراك تتعلق بما يستلزمه وضعه مباشرة إلى معدته، وجعلته يتخذ قرارًا. على الأفعال التي زادت من اشمئزازه.
كانت كلمات السيدة إدنا، التي تضمنت كيف ستطارده الكنيسة بسبب اتخاذه مثل هذه الخطوات الهمجية، هي الحافز الذي دفعه إلى حالة من الذعر لتنظيف كل ما شعر أنه قد يؤدي إلى مآثره، الأمر الذي دفعه في المقابل إلى يستعيد رصاصاته من ضحاياه.
لقد كان أمرًا مزعجًا أن يحفر أصابعه في جماجم الأشخاص الذين قتلهم ويستخرج منها مصدر موتهم. أما بالنسبة لكريج، فقد أصابت بطنه أيضًا، وكانت تلك العملية هي التي تسببت في تحول يدي إلمر إلى حالة من الفوضى الدموية.
كل ما فعله لمنع العرافة عن موقعه من أن يكون ممكنًا، حيث كان أحد أسس نجاح ذلك هو وجود شيء قد اتصل به الشخص المطلوب، وكانت رصاصاته تفي بهذا الشرط.
لكن هذا لم يكن هو كل ما فعله بسبب تصرفاته، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالسيدة إدنا. نظرًا لأنه كان بحاجة إلى دمها لخلط الإكسير للصعود إلى المستوى 10، كانت الرصاصة المغطاة بدمها ضرورية.
أثناء وجوده في إدي إشلون، وجد إلمر نفسه لديه شكوك حول المضي قدمًا في الصعود إليه.
كان إشلون 10 أقرب إلى بيسبورن إشلون، لذلك لم يكن لديه الكثير من المخاوف من إمكانية الصعود إليه بنجاح. لكن بالنسبة للمستوى 9، كان يخشى أنه بدون منح نفسه الوقت للتأقلم مع المستوى 10، فإن روحانيته لن تكون قادرة على التعامل مع الصعود، وبعد ذلك سيكون كل ما فعله هباءً لأنه سيستسلم للجنون ويتحول في الضياع.
ومع ذلك، ألم تكن الطريقة التي كان يعيش بها حياته الآن تدور حول المخاطر؟ لماذا عليه أن يؤخر صعوده لأنه يخشى أن يفقد عقله عندما يكون أمامه الطريق الصحيح؟ ماذا سيفعل لو جاء تردده ليكلفه؟
الوضع الذي كان فيه في تلك اللحظة لم يسمح له بتهدئة أفكاره المتحمسة، فسرعان ما نحّاها جانبًا في قلقه، وسمح لنفسه بالتركيز على أهمية ما كان في متناول يده.
ثم أخذ الرصاصة المبللة بدماء السيدة إدنا ولفها بقطعة من المال قبل أن يسقطها في حقيبة خصره. ثم بالنسبة لكريج و إيدي، فقد تقاسم بين جيوبه، وفكر في التخلص من كريج في مكان ما حيث لن يكون من الممكن الوصول إليه في المستقبل المنظور، في حين أن إيدي سينتهي به الأمر إلى نفس المصير إذا قرر لاحقًا عدم الصعود إلى الصف 9.
وبعد أن انتهى من فصل الرصاص وتطهير الجثث من كل ما يتعلق به، تقدم للبحث عن حفرة يتجمع فيها الماء من تساقط الأمطار المتضائلة ليغسل دماء قتلاه. من يديه.
بعد ذلك، أخذ زمام المبادرة لاستخدام سمعه المرتفع للحد من القلق الذي يسببه له تنفسه المتسارع واضطراب معدته، مدركًا أنه في المرحلة الأخيرة من خطته للعمل، كان عليه أن يكون هادئًا.
ولكن بسبب هذا القرار، أصبح العالم ضبابيًا وبطيئًا بالنسبة له في ذلك الوقت، مما أجبره باستمرار على النظر من فوق كتفيه وهو يأخذ شعلة الساحر من القبضة المحكمة على جثة السيدة إدنا ويقترب من بوابة الرصيف.
كان عقله هادئا، وكان قلبه هادئا، ولكن حواسه لم تكن كذلك لسبب ما.
كان الشعور بأنه مراقب من قبل عدد لا يحصى من العيون قد غطى جسده، ولذلك أسرع بخطواته مسرعا لمغادرة مسرح جرائمه.
عندما ظهر إلمر مع حارس الرصيف، بعد فتح البوابة الجانبية بسبب طرقه المستمر، شدد شفتيه وعقد حاجبيه لكي يبدو متوترًا وحذرًا، ثم قال بلهجة مضطربة "أغلق البوابة على الفور وانتظر في كوخك. تأكد من قفل بابها أيضًا. لقد وجدنا الشخص الذي نبحث عنه ويقوم رفاقي حاليًا بإشراكهم. أنا في طريقي لطلب الدعم من الشرطة، لذا تأكد من البقاء مختبئًا حتى وصولهم. "
لقد تسببت طريقة حديثه في ارتجاف الحارس الشاب من الخوف، وبالطبع استمع إلى كلماته دون سؤال، بينما سمح له بالتجول بحرية في العربة التي استأجرها إيدي.
أكد إلمر من المدرب أولًا أن إيدي قد أعطاه بالفعل قطعة من ورقة الاتفاق، واحدة تحمل ختم قمة الزمن المشبعة بجوهر الحيوية، وأيضًا أنه لم يتبق سوى ثماني دقائق حتى تدق الساعة. عشرة.
مع العلم أنه ليست هناك حاجة لخداع السائق بكلماته، لأنه في نظر الرجل كان رفيقًا للشخص الذي وظفه، طلب إلمر أن يتم نقله إلى حانة Orb of Fate في المنطقة الأجنبية. ، وقد أطاع السائق الأمر في الحال.
عند وصوله إلى وجهته المطلوبة، أقنع إلمر السائق بأن يقترض له ثلاثين نعناعًا تحت ستار "للمهمة"، ووعده أيضًا بسدادها مع الفائدة.
لم يجادل الرجل، على ما يبدو لشعوره بأن الوضع رهيب، وسلم المبلغ الذي طلبه.
لم يسمح إلمر لنفسه بإضاعة الوقت في ذلك، حيث بدأ يشعر بتضاءل جهوده من خلال سمعه المرتفع للسيطرة على عواطفه، مدركًا أن عقلانيته ستفقد مع عودة الإحساس بالاضطراب الذي كان يعاني منه جسده. لقد شعرت في قفص الاتهام.
بعد أن لاحظ، بعد دفع الباب، أن التخمين الذي كان لديه بشأن احتمال إغلاق عربات الحانات في وقت متأخر عن الشركات الأخرى كان صحيحًا، اندفع إلمر نحو النادل ذو ذيل الحصان الذي كان لا يزال يقوم بعملية مسح الأكواب ووضعها في مكانها. مرة أخرى على رفوفهم استعدادًا للإغلاق.
"السوق السوداء"، تمتم على عجل بينما لم يكن متأكدًا مما إذا كان المكان السري تحت الأرض سيظل يعج بالناس على الرغم من حظر التجول الذي كان وشيكًا في ذلك الوقت. وفي هذا الصدد كان يعتمد على الرد الذي سيحصل عليه من النادل للمساعدة في ذلك.
لقد سمح النادل الشاب للتردد بتلطيخ وجهه بكلمات إلمر.
أجاب: "لم يبق سوى أقل من ساعة على حظر التجول".
"أنا فقط بحاجة إلى عشر دقائق،" بادر إلمر بسرعة دون أن يلين. "هل لا يزال مفتوحا؟"
أومأ النادل برأسه، ثم استدار، مواجهًا الساعة، ليؤكد أن الوقت هو 10:15.
قال: "عشر دقائق". "هذا كل ما لديك. سيُغلق في الثلاثين، وأي شخص هناك بحلول ذلك الوقت لن يتمكن من المغادرة. "
كان إلمر قد نزل على الفور، متجاوزًا الرجل قوي البنية الذي يرتدي معطفًا وقبعة عالية ويحرس الباب الأول، وكذلك الرجلين اللذين يحرسان الرجل المؤدي إلى الدرج الهابط، ولم تفعل الكلمات الأخيرة شيئًا لإثارة قلبه الثابت في الاضطراب.
كان السوق الأسود شحيحًا للغاية، على الأقل مقارنة بالأوقات السابقة التي قضاها هناك، وكان كل واحد من الأشخاص المتبقين حوله سارع بأفعاله، على ما يبدو للخروج قبل أن يصل إليهم حظر التجول. ولم يكن إلمر مختلفًا عن ذلك، وكان سعيدًا لأن متجر المكونات ساعده أيضًا لأنه كان فارغًا وبقي البائع على الجانب الآخر من المنضدة المظللة.
لقد اشترى على الفور جلودين متساقطتين من أبو بريص الفهد، وقد ثبت أن تقديره من شرائه السابق للجلد يبلغ حوالي عشرة نعناع لكل منهما، حيث أنه اشتراهما مقابل خمسة وعشرين نعناعًا في صفقة.
بعد أن أنهى تعاملاته في المنطقة الأجنبية، أصدر تعليماته للسائق بالتوجه إلى جادة فارند بعد ذلك.
هناك، أكمل إلمر مهمته بتسليم شعلة الساحر إلى مالكها، بينما اعتذر أيضًا عن عدم قدرته على منع استخدامها، وبعد ذلك حصل على ما تبقى من راتبه بنسبة ستين بالمائة.
كان يعلم أنه يجب عليه الحصول عليها لخطوته التالية بالنظر إلى وضعه.
لقد سدد من راتبه الثلاثين نعناعًا التي اقترضها، بالإضافة إلى عشرين نعناعًا كفائدة، ثم أعطى السائق مائة نعناع كرسوم لتوظيفه، ومن الواضح أنه تجاوز بكثير ما كان مستحقًا.
لكنه فعل ذلك لسبب ما، وهو أن يتوجه السائق إلى مركز الشرطة ويحضر الضباط إلى قفص الاتهام - إلى مسرح جريمة القتل. لم يستطع أن يترك جثتي السيدة إدنا وإدي ملقاة على الأرض الباردة في قفص الاتهام؛ لم يكن قد ذهب إلى هذا الحد.
لم يحاول الحوذي معرفة سبب عدم ذهاب إلمر معه، ربما لأنه شعر أن هناك سببًا لذلك، أو ربما لأنه حصل على أجره. لقد قام للتو بجلد خيوله التي تجرها في خطوات متسارعة دون شكاوى بعد أن طلب منه إلمر أن يبلغ الشرطة بما شاهده وفقًا لذلك.
لم يقم إلمر بصياغة كذبة لإبعاد نفسه عن المشهد لأنه كان يعلم أن أي شيء لن يؤدي إلا إلى تفاقم وضعه.
في ظل الظروف الحالية، سيُنظر إليه على أنه مجرد صاعد هرب من مكان الحادث - جبان. لذلك لن يتم تصنيفه من قبل مسؤولي الشرطة على أنه قاتل، مما يقلل من فرص القبض عليه لاحقًا.
واستنادًا إلى الطريقة التي سارت بها العمليات مع وظائفه، كان يعتقد أن الصاعدين من المستوى الأدنى فقط هم الذين سيبحثون عنه بمجرد اكتشافهم لما حدث بالفعل في قفص الاتهام، ويرجع الفضل في أفكاره إلى فكرة أنه تم تصنيفه على أنه الشخص الفاسد لن يتسبب بأي حال من الأحوال في تورطه مع مسؤولي شرطة المدينة.
بهذه الطريقة سيتم مطاردته من جانب واحد فقط وليس من جانبين. كان الأمر على ما يرام – لقد كان جيدًا في ذلك.
كانت تلك هي الأفكار التي ظلت في ذهن إلمر عندما استقل عربة ليلية، وهي عربة كانت ستعود إلى المنزل طوال النهار، ودفع لهم أربعين بنسا مقابل مشاكلهم.
عند دخول غرفته، قام على الفور بجمع أغراضه وأغراض مابل، وفكر في الشخص الذي دفعهم إلى الفرار، والذي كان السبب الرئيسي لعدم سماحه بترك راتبه البالغ 60 بالمائة.
ولكن بمجرد الانتهاء من ترتيب الأشياء، تلاشت تأثيرات قوته، مما تسبب على الفور في عودة مشاعره المحبوسة، جالبة معها شعورًا ترك ساقي إلمر مضطربة. تلك التي غمرته بالخوف من المراقبة، وصدره مشدود، وأثار ارتعاش معدته كما ظهر أمام عينيه وهم أن يديه ملطختان بالدم.
إن اضطراب تلك الأحاسيس المتداخلة داخل جسده هو ما دفعه إلى ركن من أركان غرفته، وجعله يفصل عن نفسه كل المواد التي تنطوي عليها أفعاله الشنيعة، ويراقبها مع مرور الوقت.
الآن، لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها مختبئًا من لا شيء، وإذا كان قد تم بالفعل البحث عنه من قبل أحد الصاعدين من المستوى الأدنى - على الرغم من اعتقاده أنه سيكون من السابق لأوانه أن يحدث.
أطلق إلمر زفيرًا بينما اختفى الوهم بأن يديه ملطختين بالدماء. ثم نظر نحو مابيل التي كانت مستلقية بلا حياة كما كانت منذ سنوات. كان اللهب الوحيد المنبعث من الشمعة الواقفة على الطاولة بجانب السرير هو الشيء الوحيد الذي سمح لإلمر برؤية وجه أخته بوضوح، فضلاً عن عينيها البائدتين اللتين تحدقان مباشرة في السقف.
عض على شفته السفلية بقوة لدرجة أنه قطعها، مما تسبب في تدفق الدم على لسانه.
"ماذا افعل؟" سأل إلمر نفسه بصوت أقل بكثير من الهمس وهو يبرز المسحة المعدنية المعتادة في الدم. يبدو أن الطعم قد حرر جسده من الشعور بالقلق الذي كان يشعر به، وفي المقابل أعاد عقله إلى طبيعته.
لم يكن بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة على نفسه، فهو يعرف بالفعل ما كان عليه فعله. لقد أعد نفسه بالفعل لذلك حتى قبل أن يطلق النار على كريج وايلي.
لم يضيع إلمر ثانية واحدة بعد الآن، أخذ على الفور نفسًا عميقًا وعزز سمعه مرة أخرى، مستخدمًا إياه لتثبيت نبضات قلبه وهجمة العواطف التي كانت تخفي جسده. وبعد ذلك، التقط الكيس الورقي الذي يحمل جلود أبو بريص، ومكونات طريق الزمن، بالإضافة إلى حقيبة خصره، ووقف على قدميه.
"سنغادر قريبا." ألقى إلمر نظرة سريعة على مابل. "فقط... فقط أمهلني لحظة."
وبهذا، خرج مسرعًا من المبنى الذي كان مستأجرًا فيه، وتسلل تحت ضوء القمر المكتمل إلى الشقة الثامنة، منزل مالك العقار.