Report
عندما لامست نقطة قلم إلمر الورقة التي وضعها أمامه على الطاولة، سمح لنفسه لحظة للتفكير في الطريق الذي كان على وشك اتخاذه لتسهيل استقباله للمهام.
من المؤكد أنه كان لديه الكثير من الأوراق، لذلك كان بإمكانه الكتابة عليها باستمرار والتخلص منها عندما يرتكب أخطاء، لكنه أراد تقليل الموارد بقدر ما يستطيع.
كان لديه اعتقاد راسخ بأن المال ليس من المفترض أن يُهدر بلا تفكير أثناء حياته في ميدبراي. كان الجميع هناك يحتفظون بأكوام البنسات الخاصة بهم بالقرب منهم، ولا يسمحون لها بالاختفاء عن أنظارهم كما لو كانوا أطفالًا حديثي الولادة.
هممم...
وبعد لحظة أمال رأسه قليلًا إلى جانبه، موجهًا نظره نحو المصباح الزيتي الشفاف غير المضاء والصغير الحجم المعلق على الحائط.
"قد ينجح ذلك." فجأة خطرت له فكرة بعد بضع ثوانٍ. "بما أن مفهوم استخدام المبعوث يتضمن استدعاؤهم وإحضارهم من المستوى الخارق للطبيعة إلى العالم البشري، فماذا لو تجاوزت استخدام المبعوث وجعلت الرسالة تنتقل مباشرة عبر المستوى الخارق للطبيعة نحو الشخص الذي سيكون المتلقي؟"
تمتم إلمر بأفكاره بين النفخات والدخان.
"شيء مثل إنشاء صلاة موجهة إلى نفسي باعتباري حاصد الأرواح، بطريقة مماثلة للصلاة إلى الله.
حسنًا...
"حسنًا، بالنظر إلى كيفية صعودي إلى المستوى 9، فربما أكون قادرًا على النجاة من أي ردود أفعال غير طبيعية إذا تجاهلت مخاوفي واحتضنت ما هو خارق للطبيعة. أتمنى ألا يكون ما حدث بعد ذلك مجرد صدفة."
زفر - هذه المرة كان مجرد هواء، لا دخان - ثم وضع قلمه على الورق وبدأ في الكتابة.
أستدعي المبعوث الذي أوصتني به السماء، إلمر هيلز. تعال لمساعدتي واحمل كلماتي إلى من أراه مناسبًا لتلقيها...
كان يكتب دعاء استدعاء الرسول أولاً حتى لا يخلط بينه وبين محاولته تعديله ليتناسب مع الغرض الذي يريد أن يؤديه.
"
آه...
قرأ الصلاة التي كتبها خمس مرات، ثم أخذ نفسًا آخر من الدخان قبل أن يضع سيجارته في المنفضة المعدنية.
منع إلمر الدخان من مغادرة شفتيه، واستند إلى كرسيه الخشبي، وانتفخ خديه، واستخدم لسانه لتشكيل دائرة بالدخان داخل فمه.
وبعد مرور بعض الوقت، أسقط مؤخرة رأسه على الجزء العلوي البسيط من كرسيه، وبدأ ينفث الدخان الذي احتفظ به في فترات متقطعة، مما تسبب في تشكيل ثلاث حلقات بيضاء فوق رأسه.
ولم يلبث أن اختفت كل الحلقات البيضاء عن بصره حتى قفز فجأة إلى الأمام بحاجبين مرفوعتين، بعد أن توصل عقله إلى التغييرات المثالية التي يجب إجراؤها على صلاة استدعاء المبعوث.
مع دقات قلب منتظمة وضع قلمه على مستوى أدنى قليلاً من الورقة من الكلمات الأولى التي كتبها.
أدعو للصياد الغامض الذي يجوب الليل. الحاصد الصامت الذي يرتدي قناعًا شاحبًا. ملاك الليل. أتمنى أن يكون جوهر السماوات بمثابة مبعوث لكلماتي، ويهمس بها في أذنيك...
أسقط إلمر قلمه بمجرد الانتهاء من الكتابة، وجلس منتصبًا وحدق في الكلمات التي كتبها بنظرة فاحصة.
وبعد بضع ثوان، لف ذراعه اليسرى حول قفصه الصدري وأرسل يده اليمنى لاحتضان فكه بينما تحول تعبيره إلى تعبير ثقيل.
لقد كان له رأيان.
وكما كان متأكداً من أنه كتب أفضل صلاة ممكنة يمكن أن يتوصل إليها، فإنه كان أيضاً غير متأكد بسبب غموض الكلمات.
لم يكن هناك يقين من أن الكلمات التي ابتكرها لربط نفسه بالصلاة ستكون فعالة بالنسبة له وحده. ماذا لو كان هناك شخص ما في العالم في مكان ما يستخدم أيضًا الاسم المستعار "الحاصد"، وأيضًا "الصياد الغامض الذي يجوب الليل"؟ سيتم تسليم الرسالة إليهم أيضًا أليس كذلك؟ في الواقع، قد لا يتلقاها حتى إذا سارت الأمور على هذا النحو. قد تنتهي الرسالة إلى الارتباك والضياع في المستوى الروحي، أو قد تذهب فقط إلى الفرد الآخر الذي يحمل نفس الاسم المستعار مثله.
لم يكن بإمكانه أن يسمح بحدوث أي شيء من هذا.
أطلق إلمر تنهيدة بينما كان عقله يدور في دوامة بحثًا عن إجابات. وبسبب عجزه عن التوصل إلى إجابة سريعة، وجد نفسه يستنشق آخر نفس من سيجارته قبل أن يطفئها تمامًا في المنفضة المعدنية الموضوعة على جانب الطاولة. ثم خلع نظارته، وألقى رأسه على الطاولة، مواجهًا جانبه.
"ولكن عندما أرسلت السيدة إيدنا رسالة إلى إيدي عبر مبعوثها، لم تذكر سوى اسمه.
همف...
بعد أن تذكر أن هذين الأمرين تسببا في إصابة إلمر بصداع خفيف، سرعان ما دفعه جانبًا. لم يكن يحب حقًا إعادتهما إلى ذهنه، لأن القيام بذلك لم يفعل سوى تفاقم كوابيسه؛ لذا في هذا الصدد، شعر أنه كلما أبعد الأفكار المتعلقة بهما، كلما كان من الأسرع بالنسبة له الابتعاد عن الأرق المزمن.
لو لم تتدهور حالته.
وكان عقل إلمر أيضًا يخطر بباله أحيانًا فكرة من هو حاليًا في Echelon 10.
لم يكن قد رأى أي أخبار عن أي فعل يجري، لذلك كان يشتبه في أن الأمر يتعلق بشيء خاص تحت جدران الكنيسة، وهذا يعني أن الصاعدين الذين لم يحصلوا على ترخيص لا يمكنهم المشاركة - من الواضح.
ولكن هذه الأفكار لم تكن ذات أهمية، وكذلك تردده في اختبار طريقته في الحصول على الوظائف. ففي نهاية المطاف، لا يمكن تصنيف أي عملية على أنها ناجحة أو فاشلة إلا إذا تم اختبارها.
أغمض إلمر عينيه للحظة، ثم التقط نظارته واستقام بشكل حاد.
بمجرد أن استعاد بصره، نهض من كرسيه وذهب إلى خزانته. فتح أدنى درجين إضافيين فيها، وأخرج أربع شموع رمادية مباركة من بين مجموعة كبيرة من الأشياء التي اشتراها من السوق السوداء في وقت ما في منتصف ديسمبر.
نظرًا لأنه كان يعلم جيدًا مدى قدرة قوات الشرطة على التحقيق في الجرائم، فقد استخدم شارة وهمية - كانت عبارة عن شارب أجش ولحية خفيفة - إلى جانب تحويل صوته إلى صوت أجش قليلاً مع جوهر الروحانية الرمادية، لتجنب ملاحظة نادل الحانة ذو ذيل الحصان في حانة "أورب أوف فاست" له في ذلك الوقت.
لم يكن بإمكانه أن يسمح للشرطة أو صائد الجوائز الذي يبحث عنه بالوصول إليه، وكانوا سيفعلون ذلك إذا تمكنوا من تعقب تحركاته بنجاح.
حسنًا، بالنظر إلى أنه كان لا يزال يمارس حياته اليومية دون مشاكل، بدا أنه قد غطى مساراته تمامًا. كان يحب استخدام حقيبته للتنقل في أي وقت أثناء النهار، ولكن نظرًا لأنه كان يزعجه كثيرًا، فقد توصل إلى قرار الاحتفاظ بها للمناسبات الخاصة فقط.
قام إلمر بتجهيز الشموع الرمادية على شكل ماسة عندما تذكر العملية المستخدمة في استدعاء المبعوث. ثم استخدم جوهر الروحانية الأحمر وأضاءها كلها قبل أن يجلس ويتخذ وضعية الصلاة.
ولكن عندما أخذ نفسًا حادًا، واستعد لتلاوة الصلاة التي استحضرها، فجأة توجهت عيناه نحو نافذة غرفته، وكشفت له الشارع الذي غطته الثلوج والذي يفصل منزله عن المبنى المتدرج المقابل، والناس الذين يتحركون حوله وهم يرتدون ملابس تليق بالطبقة العاملة والطبقة الدنيا.
تنهد ثم خرج من شفتيه، ثم نهض على قدميه مرة أخرى ليستخدم الستائر السوداء البسيطة المخصصة للنافذة ليمنع أعين الغرباء من النظر إلى غرفته. ومع ذلك، فقد ترك فجوة صغيرة أعلى عتبة النافذة بقليل حتى لا يمنع مابل من الحصول على هواء نقي.
عاد إلمر إلى مكتبه للقراءة، مستخدمًا النيران المتصاعدة من شموع مذبحه كمصدر للضوء، وسقط على مقعده، واتخذ وضعية الصلاة مرة أخرى.
استقر، وبحلق واضح، تلا،
"أصلي للصياد الغامض الذي يجوب الليل. الحاصد الصامت الذي يرتدي قناعًا شاحبًا. ملاك الليل. أتمنى أن يكون جوهر السماوات بمثابة مبعوث لكلماتي، ويهمس بها في أذنيك..."
توقف للحظة ثم أضاف،
هل تسمعني؟