تقرير
في العادة، لا يهدر الخارق للطبيعة أي وقت قبل أن يبدأ في التأثير.
حسنًا، لم يكن هذا صحيحًا تمامًا، مع الأخذ في الاعتبار الاستجابة المتأخرة التي واجهها أثناء عملية صعوده إلى المستوى السفلي.
على الرغم من أن هذه كانت حالة مختلفة، حالة كانت أكثر صعوبة من حالته الحالية. لذا فإن حقيقة مرور بضع ثوانٍ ولم يحدث شيء غير عادي بعد جعلت إلمر يضغط على شفتيه بإحكام.
إما أنه فشل، أو أن شخصًا ما في مكان ما قد تلقى الرسالة بدلاً منه. المشكلة الآن هي ما الذي يجب أن يعتقد أنه هو.
طوى إلمر ذراعيه بعد بضع ثوانٍ أخرى من الانتظار، ثم أمال رأسه إلى الجانب بينما كان يركز نظره بقوة على قطعة الورق أمامه.
لا توجد طريقة بالنسبة لي حتى لتأكيد أي من هذه الاحتمالات قد حدث... تش... هذا أمر مزعج إلى حد ما، والأهم من ذلك كله، لا أستطيع أن أسمح لنفسي بتأخير هذا الأمر لفترة أطول...
وبشكل غريزي، تحولت عيناه من الصلاة التي كتبها إلى عصا السجائر المطفأة الملقاة في تجعد فوضوي في منفضة السجائر المعدنية على جانب الطاولة.
كان يحب أن يدخن سيجارة أخرى لتصفية ذهنه وتفعيل سحره من خلال جلب بعض الأفكار الجديدة التي يمكنه الاستفادة منها، لكن ذلك كان مستحيلاً من خلال السيجارة التي كان يحدق فيها في تلك اللحظة. ولم يكن في مزاج يسمح له بإشعال سيجارة أخرى.
تنهد إلمر بغضب، ثم غمس أصابعه اليسرى تحت حواف نظارته وفرك عينيه. وبعد ذلك تقدم ببطء، وجبهته على الطاولة، وأغلق جفونه، فأغلق مجال رؤيته.
كان الظلام يساعده على التفكير؛ أو هكذا كان يأمل. أما بالنسبة للهدوء الذي بدا دائمًا أنه يعزز قدرة الدماغ على استحضار المعلومات ومعالجتها، فقد كان يعلم أنه لا يستطيع أن يتوق إليه.
على عكس شارع Tooth and Nails، كان شارع High Street مكانًا مليئًا بتردد عالٍ إلى حد ما من الضوضاء. لم تتوقف أصوات خطوات الأقدام أبدًا، مما أدى إلى أجواء صاخبة مصحوبة بالحيوية المطلقة. وقد حدث كل ذلك على الرغم من عدم انتشار عربات النقل أو السيارات البخارية هنا - حيث فضل أفراد الطبقة العاملة السير إلى الشارع كنوع من التمرين قبل استخدام أي وسيلة نقل.
لم يشتك إلمر رغم ذلك، فقد اعتاد بالفعل على الضوضاء هنا على الرغم من حقيقة أنه عاش في هدوء طوال حياته - مع الأخذ في الاعتبار شارعي ميدبراي وتوث آند نايلز. لذلك، لم يكن لهذا تأثير يذكر على عملية تفكيره.
وقد تأكد ذلك عندما نهض فجأة، ورفع جبهته بقوة عن الطاولة، كما ولدت فكرة في ذهنه بنفس سرعة إضاءة الفانوس.
"هذا... يجب أن أحاول ذلك..."
ارتفعت حاجبا إلمر بشكل درامي، وبرزت عيناه تحت نظارته وكأنها تريد أن تخرج من محجريها. كان تعبيره من النوع الذي قد يجعل أي شخص فضوليًا للغاية بشأن ما عثر عليه بالضبط من خلال تفكيره، بغض النظر عن مدى ارتفاع مستوى ذكائه.
أخرج إلمر قطعة أخرى من الورق من درج مكتبه، وأعاد كتابة نفس الصلاة التي ابتكرها لتلقي وظائفه، ولكن هذه المرة كانت برموز لا علاقة لها باللغة العامة للرجال.
وكانت صلواته قد كتبت من جديد باللغة الإينوخية.
بعد انتقاله إلى حي ريد بريك، ساعد إلمر نفسه في تعلم اللغة الإينوكية إلى أقصى درجة؛ حسنًا، بقدر ما استطاع باستخدام ورقة الترجمة التي تلقاها بعد أن ألزم نفسه بعقد مع رجل غامض - وهو العقد الذي لم ينساه أبدًا.
بالطبع، كان قد بدأ في دراسة لغة إينوكيان أثناء وجوده في شارع Tooth and Nails، لكنه لم يتعمق فيها حقًا في ذلك الوقت. وبكل صدق، ما زال يشترك في نفس المشاعر في هذه اللحظة.
حتى بعد محاولات لا حصر لها للحصول على مزيد من المعرفة حول هذه اللغة، وجد أنه من المستحيل تقريبًا فهم أي شيء يتعلق بها. كانت المعلومات ذات الصلة الوحيدة التي حصل عليها من المكتبات ومحلات الكتب التي زارها هي أنها دورة خاصة تدرس في كلية الكنيسة، وبالتالي توصل إلى استنتاج مفاده أن الكنيسة والصاعدين المرخصين فقط لديهم أي معرفة بها.
وقد دفعه هذا أيضًا إلى إدراك مدى أهمية مذكرات العقيد بيلوند في التجارة إذا ما اتصل بالكنيسة، ومدى الغموض الذي يشكله الرجل رينولد ديكنسون.
ولكن هذا لم يكن كل شيء. فقد استنتج أيضًا أنه إذا كانت اللغة تُحفَظ سرًا حقًا لأي شخص ليس من الصاعدين، فهذا يعني أن اللغة تحمل نوعًا من القوى الخاصة لسبب ما. وبالتالي، فقد أوضح ذلك الرموز التي رآها على مسدسه وجميع العناصر الخارقة للطبيعة التي صادفها.
لقد ذهب إلى ترجمة الكلمات الموجودة على العنصرين الصوفيين الوحيدين اللذين تركهما، مسدسه وقلادة العرافة، مما جلب على بصره الكلمات:
"امنح هذا العنصر قوتك، يا خالق كل شيء. لتكن مشيئتك بين البشر كما تتم في السماء."
كان إلمر يشعر بأن الصلاة مجردة للغاية بالنسبة للقوى المتنوعة التي يمتلكها مسدسه وقلادة العرافة. ولكن بما أنه لم يعد مبتدئًا في عالم ما وراء الطبيعة، فقد ساعد نفسه على فهم أن الصلاة ليست مصدر قواهما، بل هي المفتاح الذي حركها. وإذا أخذ الأمر على هذا النحو، فكما هو الحال مع التعويذات، فإن التحف أيضًا لها عملية إنشاء تتضمن القوة الدقيقة التي تخضع لها.
وكان السبب أيضًا أنه كان قد توصل إلى كل هذه التفسيرات مسبقًا، فوجد نفسه الآن يحاول تجربة صلاته التي صاغها حديثًا باللغة التي اعتقد أنها مشبعة بالروحانية.
لكن شيئا ما أزعجه.
إذا كانت صلاته لا تنجح، كما كان يعتقد، لأن لغة الإنسان تفتقر إلى الروحانية، فكيف تنجح الصلوات الأخرى؟
كان إلمر يعتقد أن هناك شيئًا أعمق في خلق الصلوات. وهو شيء كان بحاجة إلى اكتشافه إذا كان يريد تعزيز ترسانته.
حسنًا، هذا سوف يثبت ما إذا كان استنتاجي صحيحًا.
تنهد إلمر، وأسقط قلمه، واتخذ وضعية الصلاة مرة أخرى. ولكن عندما فتح فمه لينطق بالصلاة، أدرك فجأة أن خطته واجهت عقبة أخرى.
كيف في العالم كان بإمكانه نطق هذه الكلمات؟!
في لحظة، تجعد وجهه بينما خرج تأوه عميق من الإحباط من شفتيه، والشعر الذي كان قد شكله بدقة وجد نفسه أشعثًا تمامًا بين أصابعه.
"هذا كثير جدًا!" قفز إلمر على قدميه بينما اجتاحته موجة من الغضب. فك الرباط الذي ربطه، وكأنه يخنقه، وأطلق زفيرًا ثقيلًا. "لا بد أن يكون هناك طريقة ما."
كان يتجول في غرفته لمدة دقيقة، وكانت النيران المتوهجة من الشموع الرمادية المرصعة بالماس، والشعاع الصغير من الضوء يتدفق من الفجوة الصغيرة التي تركها بين عتبة نافذته والستارة الممتدة فوقها، يشارك في تفتيح المشهد.
وفجأة، ومن خلال تفكيره العميق، خطرت له فكرة.
أوقف إلمر خطواته الدوارة، وعبس حاجبيه وأمال رأسه إلى الجانب وهو ينظر من خلال حامل المعاطف بجانب باب غرفته بطريقة جعلته يبدو وكأنه غير مرئي.
"هذا..." تمتم، وتحولت رموشه إلى بومة. "إذا كانت هذه اللغة تُدرَّس حقًا في كلية الكنيسة، فلا بد أن تكون هناك طريقة لأتعلمها بشكل غير قانوني.
هممم...
تش...
ألقى نظرة من فوق كتفه على مكتبه للقراءة، إلى جانب مجموعة متنوعة من العناصر الموجودة عليه، وفي تلك اللحظة، ضغط على جانب واحد من وجهه وهز رأسه بحدة.
"لا، لا داعي لذلك. لست مضطرًا لتعلم اللغة الإينوخية في هذه اللحظة. إذا تمكنت من إيجاد شخص ما ليعلمني كيفية نطق هذه الكلمات، فسأتمكن من إيجاد طريقة لتطبيق أسلوبي الجديد في استقبال العمل. بعد ذلك، يمكنني أن أستغرق بعض الوقت في تعلم النطق. نعم. هذا أفضل بكثير. أتمنى فقط أن يكون كل ما استنتجته صحيحًا. أتمنى ذلك حقًا."
وبعد أن توصل إلى قرار، أطفأ إلمر الشموع الرمادية المباركة، وقام بتعبئتها، وألقاها في سلة المهملات، جنبًا إلى جنب مع الرماد الناتج عن مغامراته في التدخين والسجائر التي أطفأتها.
لم يكن يستمتع بإهدار الأشياء الخارقة للطبيعة، حيث كانت باهظة الثمن عند شرائها، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل عدم إعادة استخدام الأشياء القابلة للاستهلاك مرتين. على الأقل كانت هذه هي السياسة التي وضعها لنفسه من أجل منع حدوث أي شيء غير متوقع.
كان ما فعله بعد ذلك هو إعادة فتح الستائر وإدخال ضوء النهار إلى غرفته. وبعد ذلك أعاد منفضة السجائر التي كان يدخنها إلى الدرج الأيسر من مكتبه، إلى جانب الورقة التي تحمل الكلمات الأصلية لصلاته.
فتح إلمر الدرج الأيسر من مكتبه بعد ذلك ـ وإن كان نصفه فقط ـ فظهرت أمامه مسدسه وقلادة التنبؤ وشريط لاصق. أخرجها كلها، لكنه لم يشاهد سوى الشيء البرونزي، فلف به معصمه قبل أن يخفيه تحت كم قميصه.
ترك بقية العناصر التي أحضرها على المكتب، ثم ثبت ساعة الجيب الفضية على سترته ثم توجه إلى خزانته.
هناك أخرج سترة عامل ووشاحًا صوفيًا - الأول من نفس لون البني مثل سترته وسرواله، بينما الثاني من اللون الأبيض.
قام بتسوية التجاعيد على سترته باستخدام فرشاة وارتداها مع قفازاته الجلدية السوداء وجواربه وحذائه. وبعد ذلك أعاد ربط ربطة عنقه وفرق شعره الجانبي الأنيق باستخدام المرآة المستديرة لطاولة الزينة الخاصة به، ثم لف وشاحه حول رقبته. بعد ذلك استخدم كولونيا ماء اللافندر المفضلة لديه، والتي اشتراها من متجر مستحضرات التجميل الخاص بموراي - المكان الذي حصل منه على جميع منتجات العناية بالبشرة.
قبل أن يعود إلى مكتبه، فتح الدرج العلوي من الثلاثة على يسار طاولة الزينة، وكذلك الصندوق الخشبي المستطيل الموجود بداخله، وأخرج من حجراتهم الشارب البني الأشعث واللحية الخفيفة التي اجتمعت لتشكيل زي التنكر الخاص به لهذا اليوم.
بمجرد أن ثبت مذكرته باستخدام الشريط اللاصق البني الذي أعاده الآن إلى درجه، تأكد إلمر من أن أمان مسدسه كان قيد التشغيل قبل أن يغمسه في الجيب الأيسر لسترته؛ وتبع ذلك ورقة صلاته المكتوبة باللغة الإينوكية مطوية الآن وموضوعة داخل الجيب الأيمن لبنطاله.
لقد كان طريقه لهذا اليوم جاهزًا، والطريق السابق الذي كان في ذهنه قد تم تعديله بالفعل لصالح ظروفه الحالية.
بعد التحقق من تنفس مابل ومنحها قبلة على جبهتها، أغلق إلمر النافذة، وأخذ قبعته المسطحة من حامل معاطفه، وارتداها، وخرج من غرفة نومه.
في غرفة المعيشة ذات الديكور البسيط كانت هناك ورقة صغيرة مكتوب عليها قائمة من العناصر، موضوعة أعلى طاولة القهوة محاطة بثلاث وسائد سوداء صغيرة من أعمال رخيصة إلى حد ما.
وبسبب أصوات ارتطام أدوات المائدة باستمرار، تأكد إلمر من أن ماري كانت في المطبخ تغسل الأطباق. وعلى هذا فقد التقط الصحيفة ووضعها في الجيب الأيمن لسترته حيث كانت المائة حلوى نعناع التي تركها هناك في اليوم السابق - حلوى نعناع تم تحويلها بالفعل إلى عملات معدنية صغيرة لتسهيل الدفع مقابل الأشياء ذات الأسعار المنخفضة.
عندما كان على وشك المغادرة، أخذ إلمر لحظة لتنشيط ذاكرة ماري لأنه كان يعلم أنها كانت تنسى بعض الشيء في بعض الأحيان، ولهذا السبب كانت ترغب دائمًا في القيام بكل شيء في وقت واحد.
"سأغادر الآن. اعتني بضيفي بمجرد وصوله"، قال بصوت عالٍ، وتوقف صوت ضوضاء أدوات المائدة على الفور.
وبعد ثوانٍ، ظهرت ماري تاتشر خلف الحاجز البسيط الذي يفصل غرفة المعيشة عن غرفة الطعام، وكانت يداها مملوءتين بالرغوة.
صفت حلقها، ومن خلال التردد الواضح أجبرت نفسها على السؤال، "هل يمكنك من فضلك تكرار كلماتك، سيدي؟ أخشى أنني... ربما فاتني الأمر."
ابتسم إلمر لكي يخفف من توترها الذي لا ينتهي.
"قلت اعتني بضيفي بمجرد وصوله."
"آه...!" اتسعت عينا ماري. "نعم. سأبدأ في فعل ذلك الآن!"
ارتعشت شفتا إلمر وعينيه.
"ماري"، نادى. "إنه ليس هنا بعد