Report
وبسبب عدم ارتياحه، ذهب إلمر إلى الانتظار في الزقاق بجوار متجر المكونات للشاب الذي عرض عليه الشمبانزي المساعدة.
طوال الوقت الذي قضاه في القيام بذلك، كان يبقي ذراعيه مطويتين ويميل إلى الخلف على جزء الجدار الأقرب إلى الشارع ذي الاتجاه الواحد في السوق السوداء من أجل إعطاء جسده قسطًا من الراحة.
على الأقل بقدر ما كان بإمكانه.
لم يكن من ذوي العقلية التي تسمح له بالنوم في السوق السوداء، لذلك أبقى عينيه مفتوحتين إلى النصف، وأبقى أصوات أنفاسه بعيدة عن أذنيه.
على الرغم من أنه لم يعد يلمس سمعه المتزايد بقدر ما اعتاد عليه في بداية حياته كصاعد، إلا أنه بدا وكأن القدرة قد تم نقشها بالفعل كثيرًا على كيانه لدرجة أنها تعمل أحيانًا بدرجة أقل دون أن يقوم بتنشيطها. وبسبب ذلك، لم يتمكن من الهروب تمامًا من آثارها كما اعتاد.
بالتأكيد، كان يتجنب هذه القدرة لأنها تجعله ينام، ولكن بما أنه كان مرهقًا دائمًا، فهل لم تكن هذه القدرة هي التي كان ينبغي له أن يعتمد عليها أكثر من أي شيء آخر؟ على الأقل كلما كان آمنًا داخل جدران غرفته؟
لكن النوم في حد ذاته لم يكن المشكلة التي كان يعاني منها. لم يكن الأرق ناتجًا عن عدم قدرته على النوم في الظلام تحت جفونه الذي يأتي بشكل طبيعي مع حلول الليل، بل كان بسبب عدم قدرته على البقاء طويلاً في الظلام. لم تسمح له الكوابيس المستمرة التي كانت تراوده بعد ساعة من نومه أبدًا.
حتى لو استخدم سمعه المرتفع - كما حاول بالفعل عدة مرات من قبل - أو لم يفعل، لتحريض نفسه على النوم، فإن ذلك لم يكن مهمًا. فالكابوس الذي يطارده سيأتي دائمًا. سواء كان ذلك في الليل أو أثناء النهار، لم يكن الأمر مهمًا أيضًا.
لم يكن متعبًا لأنه لم يستطع النوم. كان متعبًا لأنه لم يستطع الاستمرار في النوم.
في تلك اللحظة، سمع إلمر، من خلال استرخائه، صرخة مرحة لقرد الشمبانزي، فانفتحت عيناه المغمضتان جزئيًا بالكامل كرد فعل. كانتا حمراوين غامقتين، ولكن لبرهة فقط، حيث ملأهما بسرعة بجوهر الحيوية مرة أخرى، مجددًا الحيوية التي كانت قد تضاءلت.
بعد فك احتضان ذراعيه لبعضهما البعض، سحب إلمر نفسه بعيدًا عن الحائط وأخرج كيانه من ظلام الزقاق الذي كان فيه.
"أنا هنا"، أعلن بهدوء بمجرد أن رأى الشامة التي بالكاد يمكن ملاحظتها بالقرب من جسر الأنف البارز للرجل الذي يرتدي سترة مع قرد. "أعتقد أن هذا مكان جيد بما فيه الكفاية".
لقد وقع نظر الشاب عليه، وبعد ثوانٍ قليلة وافق على كلمات إلمر الأخيرة وهو يهز رأسه، وكانت يده اليمنى تداعب بطن الشمبانزي الخاص به، بينما كانت يده اليسرى تحمل كيسًا ورقيًا ممتلئًا بشكل واضح بمواد من نوع ما.
لم تكن هناك رائحة قلب الثعبان، لذلك استنتج إلمر أن العناصر التي تم شراؤها لم تكن مرتبطة بالمكونات الأساسية لإكسير الجوهر؛ على الأقل ليس بشكل كامل.
انضم إليه الرجل في الزقاق بعد ذلك، وكان كلاهما مقابلًا للآخر، وأدار إلمر ظهره على الفور إلى الحائط، وظل صوته بالكاد أعلى من الهمس حتى لا يسمعه أي شخص يمر من حيث كانا، ولا يمكن للرجل الذي أمامه الوصول إليه، وهو يتحدث،
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، قلت إنك تستطيع مساعدتي في نطق الكلمات التي كتبتها باللغة الإينوكية؟" بدأ إلمر مناقشتهما بسؤال، وكان عقله يعلم أن هذا هو أول سؤال من بين أسئلة أخرى قادمة.
أومأ الرجل برأسه، وكان الشمبانزي الخاص به يصرخ باستمرار ويلعب بشعره بينما كانا يلعبان مع بعضهما البعض.
في تلك اللحظة، قام إلمر بسرعة بتنشيط بصره الروحي ووجهه نحو قمة الرجل. وكما تخيل رأسه، فإن اللون الأخضر الوهمي الذي يدور في دائرة حول صدر الرجل أكد أنه كان حقًا صاعدًا.
"أفهم ذلك." تنهد إلمر عند سماع إجابة الرجل. "شكرًا لك على عرض مساعدتك، لكن لدي سؤال يبدو أنه يزعجني. كيف تمكنت من سماع محادثتي؟"
كان يعلم أن طرح الأسئلة والقيام بأشياء أشبه بالتحقق من خلفية شخص عرض عليه المساعدة كان بمثابة تجاوز له. ولكن عندما عُرضت عليه المساعدة بطريقة أثارت تساؤلات، كان عليه أن يحصل على إجابات لتلك الأسئلة حتى يرتاح. كان يأمل فقط ألا يخسر مساعدًا حقيقيًا في هذه الحالة، لذا فقد كان من الأفضل أن يكون موجزًا.
وصل صوت الشاب الذي يحمل قردًا إلى أذني إلمر وهو يقول بصوت طفولي: "حواسي مرتفعة".
خفق قلب إلمر مرة واحدة عند سماعه لمحتوى تلك الإجابة، ولكن ذلك لم يكن إلا لأن استنتاجه قد تأكد. رفع حاجبيه وأومأ برأسه بمجرد حصوله على إجاباته.
قدرة مماثلة لقدرتي... وهذا يثبت أن أكثر من شخص يمكن أن يتمتع بنفس القدرة... همم... يبدو أن الخصائص الفريدة ليست فريدة على الإطلاق، نظرًا لأن أكثر من شخص يمكن أن يتمتع بنفس الحس العالي... أتساءل عما إذا كان الأمر نفسه ينطبق على القدرة الرئيسية التي يحصل عليها الشخص أيضًا... همم... أشك في ذلك...
لم يكن مندهشًا بشكل خاص لأنه كان يعرف بالفعل أن الرجل كان صاعدًا. كان السؤال الذي طرحه مجرد محاولة لإخماد فضوله. وبما أن الأمر قد انتهى، فقد أصبح بإمكانه الآن المضي قدمًا لقبول مساعدة الرجل.
كان هناك سؤال آخر كان لديه، ولكن حتى هو كان يعلم أن طرحه سيكون بمثابة الذهاب إلى أبعد من اللازم.
تنهد إلمر وغمس يده اليمنى في جيب بنطاله وقال: "شكرًا لك على عرض مساعدتك".
"لا شكر على الواجب"، قال الرجل مبتسمًا. "أنا أدعى هانتر، بالمناسبة". ثم جاء التعريف، ووجد إلمر أن انتباهه ينزلق من الورقة المطوية بدقة التي أخرجها من جيبه، نحو الأصول الحقيقية للرجل الذي يجلس أمامه.
"هانتر؟" قال إلمر بدافع غريزي قبل أن يدرك فجأةً ما حدث وهو يلهث. "آه! سامحني. أنا أدعى فلويد"، اعتذر بسرعة وقدّم نفسه باحترام كما يليق برجل نبيل. "يسعدني أن أتعرف عليك".
وبعد هذه الكلمات تصافحا. لكن هذا التأخير جعل إلمر يقاوم قبول مساعدة هانتر مرة أخرى. وهذه المرة لسبب مختلف ــ سبب مهم للغاية.
"إذا لم يكن لديك مانع، هانتر،" بدأ إلمر عندما ترك كل منهما راحة يده - يده الدافئة، ويدي هانتر الباردة قليلاً. "كم تخطط لتقاضيه مقابل النطق؟"
نعم... أحتاج أن أعرف أولاً... عليّ أن أتحقق من نفقاتي جيدًا حيث لا يزال يتعين عليّ شراء المواد الغذائية من السوق...
وأراد أيضًا التأكد من أن العملة التي يعرفها مشتركة بين جميع المدن. كان لديه شعور بأنها كذلك وشعور آخر بأنها ليست كذلك. الأول لأن العملة كانت عملة إمبراطورية فيتزروي، والثاني بسبب الاختلافات في الملابس التي رآها في هذا السوق السري.
ارتجف هانتر بتعبير مذهول كما لو أنه لم يفكر في طلب أجر مقابل المساعدة التي كان على وشك تقديمها، والمثير للدهشة أن قرده فعل الشيء نفسه. ثم تبادلا النظرات، ثم انطلقت صيحات قليلة من قرده كما لو كان يتواصل مع هانتر، وأومأ الشاب ذو الشعر البني المبلل برأسه كما لو أنه فهم الكلمات.
ربما فعل ذلك؟ هل كانت هذه إحدى القدرات؟ القدرة على فهم الحيوانات؟ هل كانت قدرته الفريدة؟
وقد ثبتت صحة أولى أفكار إلمر الأخيرة بعد فترة وجيزة من ظهورها.
قال هانتر: "يطلب اليوسفي عشر حبات حلوى"، وتركت كلماته إلمر في حالة من الذهول - اسم الشمبانزي الذي ينطق به على وجه التحديد. بطريقة ما، لفت هذا انتباهه أكثر من حقيقة أن الإنسان يستطيع سماع كلمات حيوان. بدا الأمر وكأن هذا الأمر يحدث بشكل منتظم.
ماذا...؟!
اليوسفي...؟ مثل الفاكهة...؟
"أجل، لقد نسيت أن أقول. هذا هو تانجرين، إنه أخي."
وكأن هانتر قرأ أفكار إلمر، فقد مضى قدمًا في تفاقم حالة إلمر المضطربة بابتسامة عابرة على وجهه - ابتسامة مشرقة للغاية. لو كان يعلم فقط ما فعله.
ماهذا الخطأ في التسمية...!
أراد إلمر أن يسأل عما إذا كان هانتر هو من أطلق هذا الاسم على تانجرين، أم أنهما اتفقا على الاسم معًا. لكنه لم يستطع أن يفعل ذلك. فهذا يتعارض مع كل تصرف يعتبر من تصرفات الرجل النبيل. ولن يكون وقحًا.
لا يزال... لابد أن يكون هناك سبب لهذا الاسم... لابد أن يكون هناك سبب... كنت لأرى الرؤية لو كانت Tangerine من نوع إنسان الغاب، ولكن باعتباري قرد شمبانزي ذو معطف من الشعر الأسود، لا أستطيع أن أضع يدي على السبب... حسنًا، هذا ليس من شأني...
وبعد هذه الأفكار، كتم إلمر ضحكته. ورغم ذلك، بدا الأمر وكأن تانجرين قد لاحظت حالته الذهنية منذ فترة طويلة قبل أن يتمكن من فعل ذلك. كان الشمبانزي يحدق فيه إلى حد ما، لكنه لم يصدر أي أصوات غضب. لقد بدا ناضجًا على ما يبدو.
"أخي؟" سأل إلمر فيما يتعلق بتقديم الشمبانزي الذي حصل عليه، وأيضًا كطريقة للهروب من وضع التسمية الذي تاه عقله فيه.
"نعم،" استأنف هانتر اللعب مع تانجرين، وتحولت نظرة الشمبانزي إلى نظرة سعيدة في لحظة. "هذا هو."
أومأ إلمر برأسه موافقًا. لم يكن ليسأل كيف أصبح إنسان وقرد شمبانزي شقيقين، لأنه لم يكن هنا من أجل هذا، على الرغم من أن بعض الاهتمام كان يسكن أعماق قلبه.
لقد عاد إلى العمل في هذا الصدد.
كان قد تم بالفعل طرح عشرة حلوى نعناع كثمن لنطق صلاته باللغة الإينوخية. وبهذا، قام بعد عشر حلوى نعناع من بين ثمانين حلوى نعناع متبقية في الجيب الأيمن لسترته، دون أن يأخذ في الاعتبار ما تبقى لديه من بنسات وشلنات، وأخرجها ليبدأ في تنفيذ السبب الذي دفعه إلى دخول السوق السوداء.
لم يكن متأكدًا من أن النطق الذي سيعطيه له هانتر سيكون صحيحًا - من كان يعلم؟ قد تكون عملية احتيال - لكنه قرر الاستمرار في الأمر على أي حال. بعد كل شيء، لم يكن لديه خيارات كثيرة. إذا لم ينجح الأمر، فسيبحث ببساطة عن طريقة أخرى.
إن الأموال التي يتم إنفاقها قد تؤذيه، لكنها كانت أفضل من الجلوس في المنزل ومحاولة اتباع أساليب لم يكن لديه أدنى ضمان بشأنها.
توقف هانتر عن اللعب مع تانجرين من أجل الحصول على المال الذي مده إلمر إلى الأمام. ولكن عندما فعل ذلك، سلمه على الفور إلى الشمبانزي على كتفه الذي فحص قطعة المال بين الصراخ فيما خمن إلمر أنه شيك مزيف.
"يبدو أن Tangerine يحب أن يأخذ وقته، كما أرى." ضحك Elmer قليلاً عندما شعر غريزيًا بمرور ثلاثين ثانية.
قال هانتر وهو يهز كتفيه بقوة حتى لا يتخلص من تانجرين من على كتفه: "لا تلومونا". تساءل إلمر كيف يمكن للشاب أن يتحمل هذا الوزن باستمرار. كانت تانجرين تتحرك على كلا الكتفين، فتخفف أحدهما عن الآخر أحيانًا، لكن مع ذلك... "حيث نحن، يوجد الكثير من المحتالين المخيفين. تتلقى أموالاً من شخص ما، دون أن تعلم أنك لا تتلقى أموالاً".
واو...! هناك جرائم احتيال في كل مكان، ولكن بالطريقة التي تجعلها تبدو بها، يبدو أن هذه هي الجرائم السائدة في بلدك... أتساءل كيف يكون الأمر عندما تعطي المال دون أن تعطي المال...؟
ارتجف رأس إلمر إلى الخلف، ولم يستطع إلا أن يضحك بهدوء. لقد تأكد من أن الضحك لم يكن ليحدث للشاب الذي كان يجلس أمامه، لكنه كان يعلم أن هانتر كان ليسمعه على أي حال. كان ذلك إذا كان سمعه المرتفع لا يزال نشطًا.
انتظر...!
هذا مستحيل، أليس كذلك...؟! إذا كان سمعه المرتفع نشطًا، ألا ينبغي له أن يشعر بالنعاس قليلاً، إن لم يكن أسوأ...؟ إنه لا يعطي هذا النوع من الشعور...
ثم انحنى رأسه بشكل غير محسوس إلى الجانب.
ممم... من الممكن أن القدرة ليست نشطة فعليًا الآن، وفي المتجر ربما قام بتنشيطها لفترة قصيرة حتى لا ينام... أعلم أنني اعتدت أن أفعل ذلك... لكن ألا يعني هذا أنه كان يستمع بالفعل إلى محادثتي...؟
لماذا…؟
لماذا...؟
لا يمكنني أن أكون مخطئًا، أليس كذلك...؟ كان الأمر إما هذا، أو أنه كان بإمكانه استخدام قدرته دون أن يتأثر بتأثيراتها...
اتسعت عينا إلمر بشكل كبير. وفي تلك اللحظة، استدار هانتر إليه، وكانت ابتسامته واضحة للغاية، بينما كان تانجرين قد انتهى من فحصه.
ما هي رتبة الصاعد الذي هو عليه، وكيف في العالم يكون ذلك ممكنا ...؟!
كان إلمر على وشك إطلاق شفتيه بالأسئلة التي كانت لديه، لكنه أمسك نفسه على الفور.
أي شيء يقال من شأنه أن يجعل معرفته بحاسة السمع المرتفعة معروفة لهانتر. وبما أنه كان يعلم بالفعل أن كونه صاعدًا لن يكون سرًا لهنتر، فإن ما كان يتجنبه لم يكن ذلك، بل الكشف عن قدراته الخاصة لشخص غريب.
بالتأكيد، تخلى الشاب عن سلطته طواعية، لكن ربما كان ذلك لأنه لم يشعر بأي تهديد من جانب إلمر. ومن ناحية أخرى، شعر إلمر بالتهديد من جانب هذا الشاب. لم يكن هانتر أقل منه مرتبة، ولم يكن الاثنان من نفس المرتبة.
كان هانتر أعلى بكثير!
وبعد هذا الاستنتاج، توتر جسد إلمر، ووضع يده اليسرى بقوة على قاعدة مسدسه.
لقد بذل قصارى جهده للتأكد من عدم حدوث أي تغييرات كبيرة في وضعيته، ولكن كان عليه أن يظل على أهبة الاستعداد. لم يكن يخاطر بأي شيء.
"هل هناك مشكلة؟" سأل هانتر بابتسامة ثابتة.
هز إلمر رأسه ردًا على ذلك. "لا. لا شيء على الإطلاق." ألقى نظرة على تانجرين والمال الذي كان يحمله. "هل انتهيت؟" رفع الشمبانزي أنفه بطريقة غير ودية تجاهه، وأومأ إلمر برأسه متفهمًا. "حسنًا، ها هي." ببرود، أخرج ورقة صلاة الحاصد وسلمها إلى هانتر.
"
هممم...
لقد عرف إلمر بالفعل ما أراد الشاب أن يقوله.
"أتتساءل لماذا لا أستطيع نطقها؟"
أومأ هانتر برأسه، غير مصدق لما قاله. "هذا صحيح. ولكن ليس من حقي أن أسأل. وظيفتي هي مجرد النطق".
على الرغم من ذلك، خمن إلمر أن تانجرين لم تكن تشترك في نفس الأفكار مع هانتر. كان الشمبانزي يصدر صيحات صاخبة وغير منتظمة وهو يشير هنا وهناك على الورقة.
أفسحت ابتسامة هانتر المجال لشفتين متجهتين لأسفل للحظة عندما وجه عينيه إلى تانجرين، التي كانت الآن على الجانب الأيسر من كتفه، قبل أن يستدير مرة أخرى إلى إلمر.
"تريد تانجرين أن تعرف ما هي الكلمات"، بدأ هانتر مؤكدًا أفكار إلمر. "لكن تجاهله. إنه فضولي. لم نتقاضَ أجرًا مقابل طرح الأسئلة، لذا-"
أجاب إلمر وهو يقطع كلمات هانتر إلى نصفين: "إنها قصة قصيرة". لقد خطط بالفعل للقيام بذلك منذ فترة طويلة - ليقول ما هي الكلمات التي كتبها في الصحيفة.
كان يعلم أن أي شخص لديه معرفة بـ Enochian هو شخص يتمتع بفهم عميق للظواهر الخارقة للطبيعة. مثل هذا الشخص سوف يعرف الصلاة عندما يراها.
لم يكن حاصد الأرواح شخصية مشهورة، حيث كانت قوات الشرطة تحاول جاهدة إبعاد جرائم القتل التي ارتكبها عن الأخبار. ولكن بمجرد أن تمكن من تسهيل الاتصال به، ستتوفر المزيد من الوظائف، ولن تتمكن الصحف بلا شك من السيطرة عليها، وبالتالي فإن النشر عن مغامراته سيستمر في الوقت المناسب.
وبأخذ ذلك في الاعتبار، وحقيقة أن رسالته لا تستطيع إلا إخفاء وجهه إلى حد ما، أدرك أنه يتعين عليه أن يصرف ذهن الشخص الذي سينطق بكلمات صلاته عن التفكير فيها كثيرًا. وبهذه الطريقة سوف ينسى بسهولة الكلمات التي صادفها.
حسنًا، بالنظر إلى أن هانتر، الذي كان سيقوم بمهمة النطق، لم يكن من أور على ما يبدو، شعر إلمر بالثقل على كتفه يختفي إلى حد ما.
لن تنتشر حكايات الحاصد أبدًا أبعد من مدينة الزمن، لذا فإن تحويل عقل هذا الغريب بعيدًا عنها سيفيده كثيرًا.
"قصة قصيرة؟" سأل هانتر بعد أن اضطر إلمر إلى الإجابة على القصة السابقة.
"نعم،" قال إلمر. "أنا روائي مبتدئ. ولكي أجعل قصصي واقعية للغاية، يجب أن أكون على دراية جيدة بالأشياء التي سأضعها هناك، ألا تعتقد ذلك؟"
"أوه، فهمت." أومأ هانتر برأسه. "تمامًا مثل ذلك المؤلف، فورس."
"أسأل...؟"
لم يسمع قط عن مثل هذا المؤلف، وكان شخصًا يحب قراءة الكتب الخيالية في ميدبراي.
أو ربما كانت كاتبة مشهورة جدًا في المدن، ولذلك كانت كتبها باهظة الثمن.
يبدو الأمر أكثر منطقية. وهذا يجعل من المنطقي عدم وجود أي منهم في ميدبراي. لا يستطيع السكان المحليون شراء مثل هذه الأشياء.
"حسنًا، سأنطق الكلمات إذن"، أعلن هانتر، واستعاد إلمر وعيه من ذهنه وعاد إلى مشهد الزقاق الخافت الذي كان فيه.
أشار إلمر إلى هانتر قائلاً: "ضع بعض الفجوات بين الجمل، إذا أردت ذلك. أود أن أتمكن من فهم النطق بضربة واحدة".
كان هذا جزئيًا السبب الذي دفعه إلى إثارة هذه المسألة، لكن السبب الذي كان له الأولوية كان لأنه لم يكن يريد أن يكون للصلوات أي تأثير هنا. لم يكن يعرف ماذا سيحدث، وبالتالي فإن الفواصل المستمرة بين كل كلمة أو جملة من شأنها أن تمنع الصلاة من أن تبدأ في العمل.
صحيح أن المذبح لم يكن موجودًا في أي مكان، لذا فحتى لو لم تكن الكلمات متناثرة على مسافة بعيدة، فلن يحدث شيء. لكن إلمر كان يعلم أنه من الأفضل ألا يأخذ الأمور الخارقة للطبيعة على أنها أمر مسلم به. كان يتمسك بشدة بأي فكرة لديه لتقليل أي خطر لحدوث شيء لا يمكن فهمه.
أومأ هانتر برأسه، ثم تحدث باللغة الإينوكية، مع أخذ استراحة لمدة خمس ثوانٍ بين كل جملة،
"
أصلي للصياد الغامض الذي يجوب الليل... الحاصد الصامت في قناع شاحب... ملاك الليل... أتمنى أن يكون جوهر السماوات بمثابة مبعوث لكلماتي... وأن يهمس بها في أذنيك...
بالنسبة لإلمر، بدا ما تم تلاوته وكأنه مجموعة من الهراء، لكنه استوعب كل ذلك على الرغم من ذلك.
"مرة أخرى، إذا أردت،" طلب إلمر، ولم يرفض هانتر.
على الرغم من أن إلمر انضم هذه المرة إلى التلاوة، إلا أنه قال الكلمات في ذهنه، وأخذ نفس فترات الراحة التي أخذها هانتر أيضًا. كل ما فعله هو التأكد من أنه قد فهمها بشكل صحيح بالفعل.
قال إلمر بعد أن أطلق زفيرًا مهدئًا: "شكرًا لك". لقد حصل على ما أراد.
أخذ الورقة من الصياد المبتسم، وأعادها إلى جيبه بينما كانت يده اليسرى لا تزال بحذر في جيب سترته وفوق مسدسه.
"حظًا سعيدًا مع روايتك." استدار هانتر دون إضاعة ثانية واحدة، ولوح بيده اليمنى وداعًا لإلمر.
وعندما اختفى الشاب في حشد السوق السوداء، أرخى إلمر قبضته أخيرًا على مسدسه.
وبعد تنهد، أمسك بغطاء قبعته وحركه إلى الأمام بشكل منحني.
حسنًا، أعتقد أنه يتعين عليّ العثور على شخص آخر ليعلمني إينوكيان بالفعل... هانتر ليس شخصًا يجب أن أبقى معه لفترة طويلة... إذا اندلع أي شيء، فلن أكون منافسًا له في حالتي الحالية... هذا الرجل بالتأكيد في المستوى الأعلى من أي مسار يسلكه..