الفصل 101 - الوجهة (2)
--------
كانت العاصمة الرئيسية لدرينوفار محاطة بالمياه من ثلاث جهات.
بُنيت المدينة على طول الشاطئ لأن البشرية كانت حينها غارقة في الحرب. كانوا بحاجة إلى قاعدة قريبة قدر الإمكان من أراضي العدو لشن هجمات سريعة والدفاع بكفاءة. منحهم الموقع ميزة استراتيجية.
لهذا السبب، تم إنشاء مقرين رئيسيين، وأُطلق على أحدهما اسم درينوفار.
كانت القوة العسكرية للأمة كبيرة للغاية، وكان الجنود مدربين جيدًا ومجهزين كذلك.
بالنسبة للمجلس، كانت درينوفار حصنًا عسكريًا ومصدرًا للثروة في آنٍ واحد. وعلى النقيض من ذلك، قد يكون مجلس الاتحاد على استعداد للتضحية بإريندور إذا لزم الأمر. خشي أوستن هذا الاحتمال أكثر بعد أن لاحظ تحركات جنود مجلس الاتحاد.
ومع ذلك، سرعان ما سيدرك أن الغرض الرئيسي من وجودهم هنا كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
…
للوصول إلى هنا، اضطروا للسباحة لمدة نصف ساعة قبل أن يصلوا إلى الساحل ويجدوا بطريقة ما هذا الموتيل الذي لم يكن بعيدًا عن الشاطئ.
كان موظف الاستقبال لطيفًا للغاية، حيث سمح لهم بالاغتسال أولًا قبل دفع ثمن الغرفة.
بعد الاستحمام وتغيير ملابسه في الغرفة التي وُفرت لهم، ذهب أوستن لدفع ثمن الغرفة والطعام.
"المدينة مزدحمة للغاية أيضًا." عندما عاد أوستن إلى الغرفة بعد دفع الحساب، سمع فاليري تتمتم.
كان سيباستيان في الغرفة الأخرى يغيّر ملابسه، ولهذا لم يقم أوستن بإغلاق الباب واقترب من محبوبته.
"هل سمعتِ أحدًا يتحدث عما يحدث؟" سألت فاليري وهي تستدير لتنظر إليه.
لاحظوا بالتأكيد أن هناك أمرًا ما يجري في العاصمة، حيث كان المحاربون منتشرون في كل مكان، في حين كان عدد المدنيين في الشوارع قليلًا جدًا.
تنهد أوستن قبل أن يخبرها، "ربما وصلنا في الوقت الخطأ، فال."
عند سماع ذلك، اتسعت عينا فاليري قليلًا، لكن قبل أن تتمكن من طرح أي سؤال، طلب منها أوستن انتظار سيباستيان.
نظرًا من النافذة، ألقى أوستن نظرة على القصر المضيء في المسافة، وشعر أنه يبدو بعيدًا جدًا على الرغم من أنه يستطيع الوصول إليه في غضون دقائق.
كانت الأوضاع الحالية معقدة للغاية.
طرق
عند سماع الطرق، قال أوستن، "ادخل."
من الجهة الأخرى، دخل الخادم ذو الشعر الرمادي المألوف؛ كان يرتدي سترة طويلة متدفقة مزينة بتطريزات معقدة على الحواف، وكان قماشها خفيفًا لكنه متين، ومثاليًا للسفر.
كانت سرواله فضفاضة، مجمعة عند الكاحلين بأربطة جلدية، مما يسمح بسهولة الحركة. وكان وشاح عريض ملفوف حول خصره، يثبت كيسًا صغيرًا وخنجرًا منحنيًا إلى جانبه.
"واو... ما قصة هذا الزي؟" بدا أوستن مندهشًا، وكذلك فاليري.
لم يكن يبدو مثل سيباستيان على الإطلاق.
"سأذهب للتحقيق في الوضع لاحقًا، لذا رتبت ملابس محلية للاندماج جيدًا."
تنهد أوستن، ثم أخبره، "ربما لدي فكرة عما يحدث هنا."
أشار أوستن للرجل بإغلاق الباب قبل أن يجلس على الكرسي.
اقترب سيباستيان أيضًا من الثنائي ووقف أمام سيده، "ما الأمر، سيدي؟"
قال لهم أوستن، "هل تعرفان ما هو اللطخ الجحيمي؟"
قطّب سيباستيان حاجبيه، بينما بدت فاليري غير متأكدة قليلًا، وسألت، "هل له علاقة بالحرب العظمى؟"
أوضح لها أوستن، "الحرب بين الأبطال وسيد الشياطين اجتاحت كلا العالمين، هزت الأرض والسماء. تدفق الدم من كلا الجانبين، محولًا ساحات القتال إلى اللون الأحمر. لكن دم سيد الشياطين لم يكن دمًا عاديًا—لقد كان ملعونًا. حيثما لمس الأرض، لم يتلاشَ. بل غاص عميقًا، تاركًا علامات مظلمة لم تختفِ أبدًا. حتى بعد ألف عام، لا تزال تلك البقع قائمة."
تنهد قبل أن يضيف، "وفي كل مرة ترتفع فيها الفوضى بالقرب من تلك البقع، تبدأ الشياطين بالتدفق منها—حتى تتلاشى البقعة."
نظر أوستن من النافذة وأضاف، "ومؤخرًا، استيقظت إحدى هذه البقع في العاصمة بسبب تصاعد الفوضى."
كانوا يستعدون للحرب، ولهذا تجمع الآلاف من الجنود في درينوفار. وبسبب ذلك، استيقظ اللطخ الجحيمي.
لم يكن أوستن يتوقع ذلك، لأن هذه البقع وعدة غيرها لم تكن لتستيقظ إلا عند عودة سيد الشياطين.
ولكنه نسي أن الحبكة قد تغيرت، ولم يعد بإمكانه استبعاد أي احتمال.
"كم يومًا يستغرق اختفاء البقعة عادة؟" سألت فاليري، وفي صوتها مسحة من القلق.
لم يكن لديهم متسع من الوقت، وكان دخول القصر في ظل هذه الظروف أمرًا صعبًا وخطيرًا.
"عادةً ما يستغرق حوالي خمسة عشر يومًا... بناءً على قوة الدولة العسكرية. ولكن نظرًا لأن درينوفار اضطرت لطلب مساعدة الاتحاد، فهذا يعني أن اللطخ الجحيمي خطير للغاية." تحدث سيباستيان دون أن يفكر كثيرًا في الأمر. كان مجرد تخمين، ولكن بالنظر إلى الوضع، يبدو أنه صحيح.
ساد الصمت في الغرفة بعد ذلك بينما ظل أوستن ينظر إلى الخارج.
وبعد دقيقة من الصمت، سأل سيباستيان، "ما رأيك، أيها الشاب؟ ما ينبغي أن تكون خطوتنا التالية؟"
أخذ أوستن نفسًا عميقًا قبل أن ينقل قراره، "علينا أن ننقسم إلى فريقين—أحدهما سيذهب للتحقق من الوضع حول القصر. وأنت يا سيباستيان، ستكون الأنسب لهذه المهمة. وفي هذه الأثناء، ستذهب فاليري وأنا لرؤية الوضع عند اللطخ الجحيمي."
اعترض سيباستيان، "سيكون ذلك خطيرًا جدًا، سيدي."
وافقه أوستن، "أعلم، لكن قدومنا إلى هنا كان بالفعل مخاطرة كبيرة. لا يمكننا التردد الآن، سيباس."
قالت فاليري أيضًا، "علينا قياس جميع العوامل قبل اتخاذ أي خطوة، سيباستيان. وليس كما لو أننا سنقاتل الشياطين بمجرد الذهاب إلى هناك."
زفر الأكبر سنًا زفرة مسموعة، "أنتما محقان، ربما كنت أفكر بشكل مفرط." لم يكن بإمكانه اعتبار هذين الشخصين مجرد مراهقين عاديين.
كانت السيدة واحدة من أقوى المحاربين في العالم، والشاب كان من أذكى وأكثر الأشخاص حنكة الذين عرفهم سيباستيان.
"حسنًا إذن، لنحظَ بعشاء، ثم نذهب إلى وجهاتنا المحددة. أمامنا ليلة طويلة تنتظرنا."