الفصل 102 - تقييم الوضع
--------
كانت عاصمة درينوفار واسعة جدًا. كان هناك ثلاثة أقسام للمدينة الرئيسية—القسم الأول حيث تقع جميع الفنادق، والمرافق العامة، والسوق الرئيسي.
كان هذا الجزء مخصصًا للسياح الذين يزورون درينوفار للاستمتاع بالثقافة المحلية والطعام اللذيذ في البلاد.
ثم كان هناك القسم التالي، وهو الجزء الأوسط—المدينة الرئيسية حيث يعيش الناس العاديون. كانت المنازل هنا في الغالب مكونة من طابقين أو ثلاثة، وكانت حالتها جيدة جدًا أيضًا.
سمع أوستن أن حتى الشخص ذو الدخل المتوسط يمكنه شراء منزل في المدينة، ولكن بشرط واحد—يجب أن يكون أحد أفراد أسرته يعمل لصالح العاصمة على الأقل.
وأخيرًا، القسم الأقل كثافة سكانية والأكثر هدوءًا في العاصمة، حيث يقيم النبلاء.
كانت المنازل هنا أشبه بالفلل، مبعثرة في أماكن عشوائية، على عكس منازل العامة التي كانت مصطفة على جانبي الشارع.
تم بناء منازل النبلاء وفقًا لرغباتهم، ثم تُرصف الطرق لاحقًا للوصول إلى القصور.
كان هذا الجزء عادةً هو المنطقة الهادئة والراقية من العاصمة، ولكنه كان الآن تحت ظلال الفوضى.
السبب؟ اللطخ الجحيمي.
في وسط منطقة النبلاء، تركز معظم الجنود.
كانت العلامة الحمراء الساطعة التي ظهرت قبل أيام قليلة تطلق شياطين شرسة واحدة تلو الأخرى.
"يبدو وكأنه ينبض…" تمتمت فاليري بينما كانوا يقفون على سطح أحد المنازل القريبة ويراقبون الوضع.
كانت العلامة عبارة عن أثر طويل داكن، يمتد من وسط إحدى الفلل، ويتفرع إلى عدة جذور بعد ملامسته للأرض.
أعطى اللطخ الجحيمي انطباعًا بأنه كائن حي، حيث كانت ألوانه تتوهج كنبضات قلب، ثم تخفت قليلًا.
كان هناك عدد كبير من الجنود من جانب درينوفار، بعضهم كان يحاصر المنطقة.
بينما كان البعض الآخر على الجانب الآخر من الحصار، يقاتلون الشياطين التي كانت تظهر بين الحين والآخر.
"لا يمكنهم إرسال قوة كبيرة دفعة واحدة…" تمتم أوستن، "دم سيد الشياطين يؤثر على الجنود، يفسد عقولهم ويجعلهم مجانين."
أضافت فاليري، "هذا يفسر سبب وضعهم لهذا العدد الكبير من الجنود خلف الحواجز. لكن هل مجرد الاقتراب من الشياطين يؤثر عليهم؟"
هز أوستن رأسه، "إذا تعرض أحد للخدش منهم أو ابتلع دمهم، عندها نعم، سيحدث شيء كارثي."
لم يكن بإمكانهم حتى المخاطرة بشن هجوم بعيد المدى وتدمير اللطخ، لأن ذلك قد يؤدي إلى تناثر الدم، مما قد يؤثر على العاصمة بأكملها.
"ها هو واحد آخر قادم،" نطقت فاليري وهي ترى شكلاً مروعًا يخرج من اللطخ، يغير هيئته ويرتفع من الظلام.
لم يكن هذا الشيطان مشابهًا لأولئك الذين واجهوهم في الأكاديمية. كانت تلك الشياطين تمتلك عقلًا ويمكنها التحدث مثل البشر.
ولكن هذه الشياطين كانت وحوشًا خالصة.
تحركوا بغرائز الصيد لديهم. مثل الذي كانوا يشاهدونه الآن، كان يندفع نحو أقرب جندي رغم أنه لم يخرج تمامًا من شرنقته الدموية بعد.
رأى أوستن الجندي يقفز للخلف في حالة من الذعر ويطلق سهمًا نحو الشيطان—
بووووم
غرس السهم في الشيطان وانفجر—يبدو أنه كان بفعل شظية—مما تسبب في تناثر دم الجندي الشيطاني.
"غآآآااه!"
"أيها الأحمق!"
"تبًا! إنّه—آغغغغ!!"
اضطر الجنود القريبون لحماية أنفسهم من الدم المتناثر، لكن بعضهم لم يتمكنوا من تجنبه، مما أدى إلى إصابات خطيرة في دروعهم وجلودهم.
"إنهم… مبتدئون…" تمتمت فاليري بإحباط، وهي ترى جنديًا يذعر في مواجهة الخطر ويسقط رفاقه معه.
تنهد أوستن؛ كان إيقاع الشيطان سريعًا جدًا، وكان الجنود قد تصرفوا وفقًا لغرائزهم—استخدام الشظية.
ولكن كما قالت فاليري، كان ذلك قرارًا أحمق.
"والأسوأ من ذلك… الشيطان لا يزال حيًا." تنهد أوستن، وهو يرى الجزء العلوي المدمر من جسد الشيطان يستعيد شكله بامتصاص المزيد من الدم من اللطخ.
كان مشهدًا مرعبًا تمامًا. لم يكن الشيطان سوى كتلة من الدم—يتلوى، ينبض مثل جرح حي. شكله لم يكن مستقرًا أبدًا، يلتوي ويتمدد كما لو كان بالكاد يمسك نفسه معًا.
كانت سوائل داكنة كثيفة تتساقط من جسده، مكونة بركة تحته، ومع ذلك لم يكن يجف أبدًا.
"لماذا يوجد أعضاء المجلس هنا إن لم يكونوا يحاولون المساعدة حتى؟"
تساءلت فاليري؛ لقد رصدت العديد من أعضاء المجلس في وقت سابق عندما كانوا يتقدمون نحو اللطخ.
ومع ذلك، في موقع الحدث، لم يكن هناك أي عضو من المجلس يمكن رؤيته.
"إذا لم تخنّي معرفتي، فأعتقد أنه مع اقتراب نهاية هذه الفوضى، سيخرج وحش ضخم من مرتبة عالية من اللطخ—وهزيمته ستعني التخلص من اللطخ."
يتذكر أوستن أنه عندما عاد سيد الشياطين، استيقظت جميع اللطخات، مطلقة مئات الشياطين وزعماء الشياطين دفعة واحدة، مما أغرق نطاق البشر في الفوضى.
ومع ذلك، وبما أن البشرية ليست في حالة حرب، فسيتم التعامل مع هذا الوضع بهدوء أكبر.
"إذن، فال، أخبريني ماذا علينا أن نفعل؟" سأل أوستن بينما جلس على الكرسي القريب.
شعرت فاليري بالتوتر… هل كان هذا اختبارًا؟
بعد أن فكرت بعناية في الوضع، قررت، "يجب أن نتسلل إلى القصر قبل وصول آخر شيطان."
رفع أوستن حاجبيه، "لكن ألا نخاطر بكشف أنفسنا لأعضاء المجلس المنتشرين حول القصر؟"
"لكن ليس لدينا الكثير من الوقت أيضًا. كما قال سيباستيان، قد يستغرق هذا أكثر من شهر."
أومأ أوستن برأسه في موافقة.
فكرت فاليري للحظة قبل أن تضيف، "وهناك احتمال كبير أن يتمكن أعضاء المجلس من القضاء على الأخير فورًا، مما لن يمنحنا الوقت الكافي للوصول إلى هدفنا."
حرك أوستن رأسه قليلاً من اليسار إلى اليمين. "هذا صحيح. دعينا نناقش الأمر مع سيباستيان ونضع خطة."
وقبل أن يقفز أوستن عن المبنى، سألته فاليري على عجل، "هل اجتزت الاختبار؟"
تفاجأ أوستن، والتفت إليها ليجدها تنظر إليه بقلق.
"لا يمكن أن يكون… هل كانت تعتقد أنني كنت أختبرها؟" بالكاد تمكن أوستن من منع نفسه من الضحك.
وبينما كانت تنظر إليه بتوقع، لم يستطع إلا أن يربّت بلطف على رأسها ويقول، "نعم، اجتزتِه."
"إهيه~" أغمضت فاليري عينيها واستمتعت بلمسته.
لقد كانت مفيدة لسيدها~ كم هو شعور سعيد~