الفصل 103 - المعالج
--------
[قبل بضع ساعات]
[أكاديمية فالوريان]
"لماذا دائمًا تصادف كيانات غريبة كهذه؟" لم يستطع رودولف إلا أن يسأل وهو ينظر إلى الرجل المقيّد بالحبال والمُلقى حاليًا داخل غرفته.
كان على رودولف العودة إلى غرفته لأنه نسي شيئًا، وعندما خرج من السكن، رأى ريا تطارد شخصًا ما وهي تحمل قوسها المستعرض.
وبطبيعة الحال، تبع غرائزه وساعد في القبض على الرجل، الذي كان سريعًا وقويًا بشكل ملحوظ.
بعد أن أسقطه وأحضره إلى الغرفة، سمع رودولف من ريا أن الرجل كان يتجسس حول سكن الأولاد.
"لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. أنا محظوظة من قِبَل السيدة الحظ~" ابتسمت ريا. لم تكن هذه المرة الأولى التي تصادف فيها شخصًا يستخدم التخفي.
"لقد هرب بعد رؤيتك، ولا ينتمي إلى الأكاديمية... حسنًا، إنه مجرم." قال رودولف وهو يقترب من الرجل ثم جثا أمامه.
"ماذا تفعل؟" سألت ريا عندما رأته يضع يديه على عباءة المجرم.
"أحاول معرفة السيد الذي يخدمه."
مزّق رودولف العباءة السوداء للرجل. كان يعلم أن هذا لا يمكن أن يكون مجرد عابر سبيل أو لصّ يحاول سرقة شيء ما. الأسلوب الذي استخدمه أثناء هروبه لم يكن ليتقنه مجرم عادي.
تمزيق
بعد أن أزاح العباءة، بحث في ياقة الرجل ومؤخرة عنقه قبل أن تقع عيناه على ذراعه—وتجمّد في مكانه.
"أليس هذا...؟" تمتمت ريا، جبينها يقطب في عبوس.
لقد كان شعار إريندور محفورًا على ذراع الرجل.
قطّب رودولف حاجبيه كذلك—جندي من إريندور داخل الأكاديمية ويحاول البقاء مختفيًا؟
هل كان شخصًا يعرف أوستن؟ لا، علاقته مع العاصمة لم تكن جيدة لدرجة أن يحتفظ ببعض الجنود بالقرب منه. ولماذا قد يحتاج إلى جندي للتجسس بينما أوستن نفسه في العاصمة؟
وبقدر ما راقب رودولف الرجل مؤخرًا، فإنه، باستثناء فاليري وسيباستيان، لم يكن أوستن يثق بأي أحد آخر.
إذًا... جاسوس؟ لكن من أرسله؟ هل كان هنا فقط لجمع معلومات عن شخص ما؟ أم أن نيته كانت إلحاق الأذى؟
"علينا أن نأخذه للاستجواب." قال رودولف، مما فاجأ ريا.
"لكن من سيساعدنا؟" كانا مجرد طالبين قاما بإلقاء القبض على رجل بناءً على افتراضات. سيشكّك الناس في تصرفهما أولًا.
نهض رودولف مبتسمًا وقال، "نائب المدير العزيز لدينا. هل نسيتِ تخصصه؟"
لم تستطع ريا نسيانه. كان الصياد السابق سيئ السمعة بمهاراته في الاستجواب. يقال إن أولئك الذين دخلوا زنزانته الخاصة للاستجواب إما كشفوا كل شيء عن حياتهم منذ ولادتهم، أو ماتوا في منتصف الطريق من شدة الخوف.
كانت ريا غير متأكدة مما إذا كان بإمكانهما الحصول على المساعدة من نائب المدير. لكن بما أن رودولف بدا واثقًا، لم تجادله.
"لكن قبل ذلك،" أضاف رودولف، "علينا التخلص من حبة L."
أمالت ريا رأسها، "حبة L؟ ما هذا؟"
تفاجأ رودولف، "شخص يطمح لأن يصبح محاربًا، ولا يعرف عن حبة L؟"
رأى الحيرة على وجهها، فأخبرها، "إنها وسيلة يستخدمها الجنود لإنهاء حياتهم قبل أن يتم استجوابهم. في بعض الدول، يتم تقييد الجنود بتعويذات، وفي بعضها الآخر بأدوات أثرية، أما في إريندور، فهم يستخدمون حبة L، أو الحبة القاتلة."
أدركت ريا الآن ما كان يتحدث عنه، "أنت ذكي للغاية..." فلكي لا يتمكن الجندي من قتل نفسه فور استيقاظه، كان رودولف يخطط لإزالة الآلية تمامًا.
"لكن هل تعرف أين تكون تلك الحبة؟" سألته.
أومأ رودولف، "أعرف، لكن لا يمكنني إخبارك، لذا أدرّي وجهك."
عبست ريا، "لن أخبر أحدًا، دعني فقط أرى."
ضحك رودولف، "لا يمكنني منحكِ هذه الأمنية، أيتها الأميرة، فقد وعدتُ والدي الذي أخبرني عن الأمر، بألا أفشي أسرار جيشنا لأي أحد. ولا حتى لكِ، ريا."
في النهاية، اضطرت صاحبة الشعر الوردي إلى إدارة وجهها بعيدًا.
°°°°°
[صباح اليوم التالي]
[درينوفار]
عاد سيباستيان بعد انتهائه من التفتيش، واجتمع الثلاثة مجددًا في الفندق الذي كانوا يقيمون فيه.
كان الوقت لا يزال مبكرًا في الصباح، لذا كانت فاليري تشعر ببعض النعاس.
لم يمانع أوستن نومها، فقد كان بإمكانه إخبارها لاحقًا بما اكتشفه سيباستيان. لكنها أصرت على الاستماع.
"الأمن حول القصر مشدد للغاية. ثلاث طبقات من الحراسة وهناك احتمال كبير أن أعضاء المجلس يعيشون في القصر حاليًا."
بعبوس، سأل أوستن، "هل رأيتهم؟"
أومأ سيباستيان، "بعضهم دخل مرتديًا زيه الرسمي لكنه خرج مرتديًا ملابس عادية عند الفجر. يبدو أنهم أصبحوا مرتاحين هنا."
بالنظر إلى المدة التي قد يضطرون للبقاء فيها، لم يكن من المستغرب أن يسمح ضباط المجلس لأنفسهم ببعض التراخي.
عقد أوستن ذراعيه وفكّر للحظة؛ ثلاث طبقات من الحماية كانت أمرًا متوقعًا من أهم مكان في البلاد. ولكن هؤلاء الأعضاء في المجلس قد يتسببون في متاعب غير ضرورية لهم.
"لدي خبر آخر، سيدي." بدأ سيباستيان، "لاحظت رجلًا معينًا يدخل ويخرج من القصر أكثر من مرتين. عندما دخل لأول مرة، كان يحمل حقيبة، لكنه خرج بعد وقت قصير، ثم عاد إلى منزله وعاد مجددًا. وفي المرة التالية التي خرج فيها، كان يحمل حقيبته مرة أخرى."
ثم أضاف، "يعيش في المنطقة الثانية، وبعد التحقيق قليلًا، يبدو أنه المعالج الذي يعالج الملك السابق."
رفع أوستن حاجبيه؛ هذه معلومة مهمة.
كان ريتشارد يعلم أن الملك السابق كان يعاني من مرض خطير غير قابل للشفاء. ورغم أنه لن يموت على الفور، حيث أن ريا ستعالجه لاحقًا في القصة، إلا أنه سيظل يعاني من آلام شديدة.
لذا، لم يكن من المستغرب أن يذهب معالج بانتظام لمعالجته ومساعدته على تحمل الألم.
'قد يكون هذا مفيدًا...' التفت أوستن نحو سيباستيان وقال،
"اذهب لترتاح. سأراقبه بنفسي."
كان سيباستيان على وشك قول شيء ما، لكن فجأة قفزت فاليري وقالت، "سأذهب أيضًا!"
هز أوستن رأسه، "لا، فال. عليكِ الذهاب لمراقبة اللطخة. إذا رأيتِ ظهور الشيطان الأخير، يجب أن تخبرينا فورًا."
شعرت فاليري ببعض التوتر حيال هذا الترتيب، لكنها بالنظر إلى خطورة الأمر، لم تُصرّ، "حسنًا، سأذهب."
سرعان ما أضاف سيباستيان، "كن حذرًا، يا سيدي الشاب. فالمعالج يكون دائمًا محاطًا بالجنود."
أومأ أوستن، "لا أنوي الاقتراب منه. فقط أحتاج إلى التأكد من بعض الأمور."
وهكذا، ذهب كل منهم في طريقه.