الفصل 105 - خيار صعب
--------
[عاصمة إريندور]
كان آيدن في غرفته، يحدق في اللوح الكبير أمامه.
على اللوح، كانت هناك عدة أسماء: فاليري، أوستن، إريندور، المجلس، وهينر.
كانت خططه بسيطة: أولًا، حل الوضع مع درينوفار بمساعدة هينر، وأثناء ذلك، سيتخلص من أوستن. ثم باستخدام نفوذه، سيقترب بطريقة ما من فاليري—الشخص الذي سيصبح شخصية مؤثرة في المستقبل بسبب ارتباطه بالمجلس.
من خلال فاليري، سيبني آيدن علاقات مع المجلس، ومع هينر، كان يخطط لبدء مشروع تجاري مربح جدًا لتعزيز خزائن إريندور.
تم وضع خططه بالفعل، وقد رتب الأشخاص الذين سيكونون مفيدين في مساعيه.
ومع ذلك، فإن قراره المتهور بتسميم الملك وفشله في ذلك، زاد من الصعوبة. ورغم أن هينر ساعده من خلال إلقاء طعم نزع الاعتراف عن أوستن، إلا أن الملك المريض لم يحسم قراره بعد.
"لا يمكنني السماح للقطع بالسقوط من أماكنها. يجب أن أتأكد من أن أوستن يموت قبل أن تفقد درينوفار هدوءها."
لحسن الحظ، كانت درينوفار تعاني حاليًا من تلوث الجحيم، لذا من غير المرجح أن يهاجموا في أي وقت قريب.
وسط كل هذا، فقد آيدن أثر أوستن بطريقة ما. الصبي الأحمق الذي كان من السهل استفزازه بدأ يُظهر بعض السمات الخطيرة.
عدم اكتراثه بأمه، إجراؤه محادثة سرية مع الملك، وأكثر الأمور إزعاجًا، قربه من فاليري.
"تلك المرأة اللعينة قد تكون عقبة كبيرة في طريقي…"
المحاربون من الرتبة S لا يمكن الاستهانة بهم. إنهم قوى جبارة يمكنهم مواجهة جيش والخروج منتصرين أيضًا. ورغم أن فاليري ليست ذات خبرة كبيرة، إلا أنها لا تزال تحظى باهتمام المجلس، وعلى المستوى الفردي، فهي في مستوى مختلف تمامًا.
قربها الأخير من أوستن سيجعل الأمور صعبة. حتى أثناء نفي أوستن، ستصر فاليري بلا شك على مرافقته… وإذا حدث ذلك، فهناك احتمال كبير أن يفشل هينر في اغتياله.
"قبل ذلك… عليّ أولًا الحصول على تقرير عن مكان وجودهم…"
كان هذا اليوم الثالث منذ إرسال الجندي إلى الأكاديمية. أراد آيدن التأكد من أن أوستن قد عاد إلى الأكاديمية بدلًا من التجول في الخارج.
…ولكن حتى الآن، لم يعد ذلك الجندي عديم الفائدة.
طرق!
"لديك رسالة، سيدي."
عند سماع الكلمات، اقترب آيدن من الباب.
وعندما فتحه، وجد الخادمة المألوفة واقفة هناك وهي تحمل الرسالة، "تم إرسالها عبر بريد الالتفاف."
عبس آيدن؛ شخص ما أرسل بريد التفاف؟ بالنظر إلى تكلفته الباهظة، فمن غير المرجح أن يكون الجندي هو من أرسلها.
أخذ آيدن الرسالة قبل أن يغلق الباب.
عاد إلى الطاولة، وجلس، وبدأ أولًا بفحص الرسالة بحثًا عن أي فخ أو لعنة.
بعد فحص دقيق، أخرج سكينًا صغيرًا وفصل الختم عن الظرف.
"هممم؟"
عند النظر إلى الداخل، وجد أنها كانت من موركل.
أرسل آيدن رسالة إلى موركل قبل ثلاثة أيام يسأله عما إذا كان أوستن قد عاد. والسبب الوحيد الذي جعله لا يزال يرسل الجندي هو عدم ثقته في ذلك الأستاذ.
**[إلى مخبرك، الكلب المتطفل الذي أرسلته تم القبض عليه من قبل الصياد. من المحتمل أنه مات بعد ذلك بوقت قصير. الملعب يخضع للحراسة الآن.
أما عن خنزيرك العزيز، فقد رصدته. لا تقلق.]**
ضيّق آيدن عينيه… تم القبض على ذلك الجندي عديم الفائدة؟ ألم يكن لديه مهارة التخفي؟
"تم تعزيز أمن الأكاديمية، هاه؟"
كان من الطبيعي أنه بمجرد القبض على جاسوس، سيضاعفون الأمن. والأمر أكثر وضوحًا عندما تكون التجارب جارية.
"حسنًا، هذا يفيدني…"
كان آيدن يخطط في الأصل لإرسال المزيد من القوات للتحقق من الأكاديمية. ومع ذلك، بعد قراءة الرسالة، قرر عدم المخاطرة.
"خنزيرك العزيز… هاه."
ضحك آيدن. لحسن الحظ، كان أوستن قد عاد إلى المدرسة. الآن، لن يحتاج إلى القلق بشأن مكانه ويمكنه انتظار قرار الملك العجوز.
"أعتقد أنني كنت أقلق بلا داعٍ."
أمسك آيدن بالرسالة وقربها من الشمعة، تاركًا إياها تحترق حتى تحولت إلى رماد.
°°°°°°°
كان سيباستيان وفاليري ينتظران أوستن في الغرفة، وبعد وقت قصير، دخل الشاب الأشقر السابق إلى الداخل.
لاحظ سيباستيان وجود ورقة مطوية في يد سيده، مما دفعه إلى السؤال، "ما هذا، سيدي؟"
أجابه أوستن، "سنصل إلى ذلك لاحقًا."
ثم استدار نحو خطيبته وسأل، "هل لاحظتِ أي شيء غريب في الموقع؟"
هزّت فاليري رأسها، "فقط عدد الشياطين المتولدة كان أقل، وكان الجنود يتعاملون معهم بسهولة."
كان ذلك متوقعًا. التلوث كان، بشكل غير مباشر، لا يزال تحت تأثير ضوء الشمس.
جلس أوستن على الكرسي وقال، "لقد قابلت جنديًا شيطانيًا ضالًا أثناء مراقبتي للطبيب."
عبس سيباستيان، "هل تعرضت للهجوم، سيدي؟"
بدت فاليري أيضًا قلقة، وهي تدرك تمامًا ما قد يحدث إذا أصيب شخص ما من قبل هذا الكائن.
لكن، "لا، لم أكن أنا هدفه—بل كانت فتاة صغيرة."
أطلق أوستن زفرة بينما اتكأ إلى الخلف في مقعده، ثم أضاف، "بطبيعة الحال، أنقذتها بهزيمتي للشيطان دون أي مشكلة. ولكن المشكلة الكبرى ظهرت عندما أظهرت الفتاة وجهها الحقيقي."
[المترجم: sauron]
شهقت فاليري، "هل طعنتك في الظهر؟" كانت قد نهضت بالفعل نصف وقوف من السرير لتتفقده.
ولكن، "لا، فاليري… بل حرفيًا، أظهرت وجهها الحقيقي بإبطال تأثير شظيتها وكشف وجه أميرة درينوفار."
"…!"
صُدم سيباستيان واتسعت عينا فاليري.
"أنت… انتهى بك الأمر بإنقاذ الأميرة، وقد رأت وجهك؟" سأل سيباستيان، ولم يتلقَّ سوى إيماءة تأكيد.
"لم أكن أعلم أن الشظية يمكن أن تمتلك مثل هذه القدرة الغريبة… والآن، الأميرة تناديني بمنقذها."
اختفى تعبير الصدمة من وجه فاليري، وحل محله مظهر أكثر جدية.
تجاهلها أوستن مؤقتًا وأكمل، "لشكري، دعتني إلى القصر غدًا. إنها تريد مكافأتي."
رفع سيباستيان حاجبيه، "هذا… قد يكون مفيدًا، يا سيدي الشاب. بدلًا من استخدام أي طريق خلفي، يمكنك دخول القصر كمنقذ. لإنقاذك أميرتهم، سيكونون مدينين لك حتمًا، وإذا انتهى بك الأمر بمعالجة الملك السابق، فسيحتضنونك أنت وإريندور بأذرع مفتوحة."
كانت الخطة مثالية وأكثر واقعية من أي من الخطط التي وضعها أوستن وسيباستيان حتى الآن.
ولكن، "لا أريدك أن تذهب." كان رفضًا واضحًا من فاليري.
أخفضت رأسها وهمست، "أعلم أنني قد أبدو غير منطقية، لكنني لا أريدك أن تقابلهم كمنقذها. أنا فقط… لا أريد ذلك."
تنهد أوستن؛ كان يعلم أن شيئًا كهذا سيحدث.
فهم سيباستيان الموقف. رغم أنه احتمال بعيد، إلا أن هناك احتمالًا قويًا بأن يرتب ملك درينوفار زواجًا بين الطفلين لتعزيز التحالف بين مملكتيهما.
قال أوستن، "كنت أعلم أنكِ لن توافقي، لهذا السبب أحضرت هذا."
أخيرًا، كشف أوستن عن محتوى الورقة.
نظام إمداد المياه لقلعة درينوفار الرئيسية.
تقطّبت حواجب سيباستيان أثناء قراءته للخريطة، وسأل، "لا تعني بأنك… ستتسلل إلى القصر، صحيح يا سيدي؟"
"ليس لدينا خيار آخر، سيباس." أوضح أوستن، "راقبت الطبيب، وهو دائمًا محاط بالجنود. إذا أردنا انتحال شخصيته، فعلينا الحصول على دمه، وإفقاده الوعي، وإبعاده عن القصر في هذه الأثناء. هذا خطر جدًا."
ضغط سيباستيان على جسر أنفه؛ كان يتوقع ذلك بالفعل. ومع ذلك…
"محطة تنقية المياه تبعد حوالي خمسمائة متر عن القصر، كيف ستحبس أنفاسك لهذه المدة؟ ناهيك عن أن ضغط الماء قد لا يكون في صالحك."
طمأنه أوستن، "لقد اكتسبت مؤخرًا مهارة ستساعدني. لا تقلق بشأن ذلك."
تفاجأ سيباستيان… كيف يمكنه اكتساب مهارة بينما لم تتطور شظيته بعد؟
أولًا ذلك الفأس، والآن هذا… سيده الشاب مليء بالمفاجآت.
فاليري، التي إلتزمت الصمت حتى الآن، سألت فجأة، "سيباستيان… هل يمكنك تركنا وحدنا لبعض الوقت؟"
رفع الرجل ذو الشعر الرمادي حاجبيه، قبل أن يستدير نحو أوستن.
وبعد أن حصل على إيماءة منه، انحنى انحناءة قصيرة وغادر. على الأرجح، سيبقى مراقبًا للتلوث في هذه الأثناء.
بمجرد خروج سيباستيان من الغرفة، رفعت فاليري رأسها. كانت الدموع تملأ عينيها، والمشاعر التي استطاع أوستن قراءتها كانت بلا شك الشعور بالذنب.
"إذا كنت ستخاطر بحياتك… إذن سأفضّل أن تذهب معها…" قالت الكلمات التي لم يكن من الممكن أن تصدق نفسها وهي تنطق بها في الماضي.
لكن، بالنظر إلى مدى المخاطرة التي كان أوستن على وشك خوضها، فضّلت أن يختار الطريق الأكثر أمانًا. حياته أهم من أي شيء آخر.
ابتسم أوستن للفتاة الحمقاء قبل أن يقول لها، "لا داعي لأن تشعري بالذنب، فال. هناك احتمال كبير أنه كما تعرّفتُ على الأميرة، قد تكون هي أيضًا تعرّفت عليّ. ودعوتها لي قد تكون مجرد فخ."
اقترب منها، ولفّ يده حول رأسها قبل أن يجذبها إليه، "لذا لا تبكي الآن. أنتِ تعلمين أن ذلك يؤلمني، صحيح؟"
في أحضانه، أجهشت بالبكاء، بينما كانت تشعر بأن قلبها يزداد ثقلًا.
هل كان حبها له… يعرّضه للخطر؟