الفصل 107 - المجزرة (1)
--------
دوووم
انفتحت عينا أوستن على الفور عندما شعر بالأرض تهتز.
اعتدل جالسًا بسرعة، ليجد فاليري واقفة بالقرب من النافذة. "فال؟" ناداها.
لكن، قبل أن تتمكن فاليري من الرد، سُمع طرق على الباب.
أغلقت فاليري فمها على الفور وتوجهت لفتح الباب. "سيباستيان." نادته بوجه عابس.
انحنى الأكبر سنًا انحناءة قصيرة قبل أن يدخل بصمت، ثم وقف أمام أوستن. " يا سيّدي الشاب، المدينة تتعرض لهجوم. "
كان من النادر أن يبدو سيباستيان متوترًا، لكن الخبر كان خطيرًا وغير متوقع على الإطلاق.
" الجيش الشيطاني هاجم درينوفار من المحيط، ويبدو أن من يقوده هو أحد جنرالات الشياطين. "
احتدت ملامح أوستن. لم يكن يتوقع هذا أبدًا. لم يكن ليخطر بباله أن جيشًا شيطانيًا قد يهاجم درينوفار فجأة. وليس مجرد جيش عابر، بل جيش بقيادة جنرال شيطاني.
"هل تم تقديم الحدث الرئيسي قبل أوانه؟"
تذكر أوستن أنه خلال البطولة، يتعرض المكان لهجوم من جيش وحوش شيطانية بقيادة الجنرال زيفاراث.
"سيباستيان... هل رأيت الجنرال الشيطاني؟ هل كان لديه قرون حمراء طويلة وسلاسل حول عنقه؟"
اتسعت عينا سيباستيان بدهشة، "نعم... لكن كيف عرفت، سيدي؟"
كما توقع! الشياطين الثلاثة الذين واجههم سابقًا أُرسلوا من قبل زيفاراث أيضًا. لقد كان يخطط لجذب العديد من البشر الموهوبين إلى سلطته وإفسادهم ليكوّن جيشًا جديدًا.
لكن لماذا هاجم في وقت مبكر؟ هل كان بسبب المحاولة الفاشلة؟ لكن ألم يفشل الشيطان في القصة الأصلية أيضًا؟
"لا، ليس هذا وقت التفكير."
لم يكن لدى أوستن وقت لمقارنة الواقع بما رآه في اللعبة.
"ما هو الوضع في هيلستين؟"
"بسبب الفوضى العارمة، فإن عضو مجلس الاتحاد وعددًا كبيرًا من قوات درينوفار يتعاملون مع الوضع عند الشاطئ. ونتيجة لذلك، تمكن العديد من شياطين هيلستين من اختراق الحاجز وإصابة العديد من الجنود."
ضغط أوستن على لسانه بضيق. كان الوضع كارثيًا بالفعل.
البشر الذين أصيبوا باللعنة الشيطانية سيستمرون في الانتشار، وسرعان ما سيبدأون في إصابة المواطنين—مما سيحوّل درينوفار إلى أنقاض.
الأسوأ من ذلك، أن الغيوم الثقيلة كانت تحيط بدرينوفار، مع هطول مطر خفيف فوق العاصمة. ومع عدم وجود ضوء الشمس لإضعاف الشياطين، كانت المدينة بلا دفاع ضدهم.
"هذا سيئ للغاية... إذا استمر الأمر على هذا النحو، فستخسر البشرية أحد أعمدتها..."
اتخذ قراره، ثم التفت نحو سيباستيان، "سيباس، الأمور تغيّرت. علينا التعامل مع الوضع أولًا."
تنهد سيباستيان براحة. للحظة، كان يتساءل عما إذا كان سيده سيترك درينوفار تعاني، لأن ذلك سيفيد إيريندور. لكنه أدرك أن سيده الشاب لم يفقد إنسانيته.
"يجب عليك التخلص من جميع البشر الذين أصيبوا باللعنة الشيطانية واخترقوا الحاجز. لا تدعهم يصلون إلى العامة."
نظرًا إلى سرعة سيباستيان ومهاراته في الاغتيال، كان الشخص المثالي لهذه المهمة.
"مفهوم، سيدي."
ثم التفت أوستن نحو فاليري، " فاليري، عليك الذهاب إلى الشاطئ والتحقق من الوضع هناك. إذا رأيت أن القوات قادرة على التعامل مع الشياطين، فلا تتدخلي. لكن إن لم يستطيعوا... "
"أفهم." أومأت فاليري بثبات.
شعر أوستن ببعض القلق. فالجنرال الشيطاني يُصنَّف ضمن الفئة S وفقًا لمقاييس البشر، لكنه يمتلك خبرة قتالية تفوق أي إنسان. لهذا السبب، كان إرسالها إلى الشاطئ خطرًا كبيرًا.
"سيّدي الشاب، وماذا عنك؟" سأل سيباستيان... لو كان الأمر بيده، لفضّل أن يبقى سيده في النُزل. وكذلك فاليري، كانت ستوافق فورًا.
" لكني سأتوجه إلى هيلستين وأراقب الوحوش التي بدأت بالاستيقاظ. لا بد أن وجود الشياطين الآخرين قد سرّع من عملية اليقظة. "
نظر سيباستيان بقلق، " أرجوك كن حذرًا هناك، سيدي. " قال ذلك قبل أن ينحني وينطلق نحو المدينة.
أما أوستن، فبمجرد أن استدار نحو فاليري، احتضنته الأخيرة على الفور وهمست، " الطريقة الوحيدة التي تمكنني من تجنب الأخطاء، هي أن أكون مطمئنة بأنك بأمان. لذا، أرجوك، اعتنِ بنفسك. "
أجابها أوستن بصوت هادئ، " سأفعل... لذا لا تقومي بأي شيء متهور، ولا تتدخلي إلا إذا كان ذلك ضروريًا. "
تلاقى نظرهما للحظة قبل أن تغلق فاليري عينيها و تميل إلى الأمام.
لم يفكر أوستن مرتين، قبل أن يقبّلها، شفاههما تلامست لوهلة قبل أن يبتعدا.
"حظًا موفقًا، فال."
°°°°°°°
بعد أن افترقت عن أوستن، توجهت فاليري نحو الشاطئ.
مع تقدمها، شعرت بوجود قوي للكائنات الشيطانية القادمة من البحر.
"إذا لم أكن مخطئة، فهم لم يرسلوا حتى مقاتلًا واحدًا من الفئة S من المجلس." تمتمت وهي تقفز من مبنى إلى آخر.
محاربو الفئة S هم الأعمدة الدفاعية لمجلس الاتحاد، وعادةً ما يبقون في المقر الرئيسي. ومع تهديد مثل هيلستين، لم يكن غريبًا أن يتم إرسال ضباط منخفضي الرتبة فقط.
لكن هذا كان تهديدًا على المستوى الوطني، وبدون دفاع مناسب، سيكون من الصعب إنقاذ درينوفار من مصيرها المحتوم.
" يا إلهي... "
بمجرد أن وقعت عيناها على المشهد أمامها، شحب وجهها، وسرت قشعريرة في جسدها.
أكثر من ثلاثين وحشًا شيطانيًا انطلقت من المياه، أجسادها الضخمة تحطم الدفاعات كالكباش الحية. أطرافها المتينة والمغطاة بالحراشف حطمت الجدران الحجرية، وأسنانها المسننة مزقت اللحم والدروع بلا رحمة.
كان الجنود يقاتلون بيأس، لكنهم غرقوا في موجة من الرعب.
تعالت الصرخات في الأجواء—بعضها انقطع فجأة، والبعض الآخر امتد إلى عويل مؤلم، بينما سحق الرجال أو تمزقوا أو سُحبوا تحت الأمواج الدامية.
كانت الوحوش الأصغر حجمًا تندفع وسط الفوضى، تنقض على الجنود الساقطين، ومخالبها تمزق اللحم بينما تلتهم ضحاياها.
امتزجت رائحة الدم مع نسيم البحر المالح، مشكّلة هواءً خانقًا.
تراجع أحد الجنود بخوف، عيناه متسعتان، قبل أن تمسك مخالب ضخمة بجسده. بالكاد تمكن من الصراخ قبل أن يُسحب إلى ظلام فم الوحش، عظامه تتحطم كأعواد خشبية جافة.
كان الخط الدفاعي ينهار. الحواجز تتحطم. والشياطين كانت لا تزال تتقدم.
°°°°°°°
بعد مغادرته النُزل، قرر سيباستيان التحرك عبر الشوارع لمساعدة المواطنين على الإخلاء.
لم يكن هناك ضمان بأن الشياطين القادمة من الأراضي الشيطانية يمكن هزيمتها في أي وقت قريب، لكنها على الأقل كانت محدودة العدد.
أما البشر الذين أصيبوا باللعنة الشيطانية، فكان عددهم يزداد بسرعة. وإن استمر الوضع على هذا الحال، فلن يكون هناك مكان آمن في درينوفار.
"آه!" تعثرت امرأة فجأة أثناء هروبها.
"كيييييغغغ"
كان الإنسان الممسوخ فوقها مباشرة، على وشك أن يمزقها إربًا.
تحرك سيباستيان فورًا، وسحب سيفه القصير، ثم قطع رأس الممسوخ بضربة واحدة.
لكنه لم يتوقف عند ذلك، واصل تمزيق الجثة إلى أشلاء، متأكدًا من أنها فقدت تمامًا قدرتها على التجدد.
ثم التفت نحو المرأة، ومد يده إليها وهو يقول، "اهرُبي نحو الجنوب. الحرس الملكي جهزوا ملجأً آمنًا هناك."
ظلت المرأة تشكره حتى اللحظة الأخيرة، قبل أن تهرع مبتعدة كما أشار لها.
"كهيييييييغ"
تنهد سيباستيان بينما استدار نحو حشد الشياطين المتجمعة.
"هذا يذكرني بأيام الصيد الخوالي."
°°°°°°°
وصل أوستن إلى الموقع الذي كان يراقب منه هيلستين... لكن المشهد الذي استقبله هذه المرة كان بائسًا.
" حتى جيش درينوفار لم يتمكن من الصمود أمام أمواج الشياطين... "
كان هيلستين في درينوفار ضخمًا للغاية، مما يفسر سبب تدفق هذا العدد الكبير من الشياطين منه.
كان الجنود يحاولون صدّ الخطر بإطلاق العديد من التعاويذ دفعة واحدة، لكن مقاومة الشياطين الطبيعية للسحر وتجددهم السريع جعل من المستحيل إيقافهم.
بعض الجنود كانوا يفرون، بينما البعض الآخر كان يُلتهم وهم أحياء.
حتى المتاريس البشرية التي أُقيمت حول القصر كانت تواجه صعوبة في مقاومة كلٍّ من الشياطين والبشر الممسوخين.
عشرات البشر الممسوخين كانوا يتقدمون نحو البلدات، يطاردون المدنيين بلا هوادة.
" عليّ أن أساعد... "
كان أوستن يفكر في التقدم نحو هيلستين... عندما شعر فجأة بتموج ضخم ينبعث من داخله.
بدأت البقعة تنبض—نبضات بطيئة وثقيلة، وكأنها قلب ضخم غير ملائم لهذا العالم.
تسرب ضوء مشؤوم من أعماقها، وفجأة، تحركت الأرض.
صرخ الجنود القريبون من البقعة وهم يُسحبون بقوة غير مرئية نحو الداخل.
أجسادهم التوت، جلودهم تقشرت عن عظامهم فور لمسهم للبقعة.
تلاشت صرخاتهم إلى غَرغَرات رطبة ومروعة.
" هل هو... "
جف حلق أوستن بقلق وهو يشاهد شقوقًا طويلة تظهر على السطح، والأرض ترتجف تحت وطأة الكيان الذي كان على وشك الاستيقاظ.
اهتزت الأرض، ثم انتفخت للأعلى، قبل أن تنقسم كجسد متعفن ممزق.
مخلب هائل، أسود وبراق، اخترق السطح، تبعه آخر.
ملأ الهواء رائحة الكبريت واللحم المتعفن، بينما كان الكائن يجرّ نفسه خارجًا إلى هذا العالم.
ظهر رأس ضخم، مشوه، ينقسم إلى ثلاثة، جمجمته غير متناسقة، وعيناه فجأة تلتمعان بتوهج أحمر مريض.
انفتح فمه—ليس كفم طبيعي، بل كجرح يتمزق أكثر، محاطًا بأوتار متلوية تتساقط منها مادة سوداء لزجة.
مخالب عملاقة قادرة على سحق عدة بشر دفعة واحدة، وأطراف خلفية منحنية، وسلاسل تتدلى من أعناقه الثلاثة.
لقد استيقظ كيان نشأ من دماء سيد الشياطين.
أحد سكان الجحيم قد ظهر.