الفصل 108 - المذبحة (2)
--------
"لا، أبي. انتظر!" وقف حازير/هازير فجأة أمام والده، معترضًا طريقه.
كما وقف ابنه الثاني بجانبه قائلاً: "لا يمكنك الذهاب."
قطب البطريرك حاجبيه وقال بصوت بارد على نحو غير طبيعي: "أنتما تعلمان الوضع في الخارج، ومع ذلك تمنعانني؟" ثم أمرهما قائلاً: "تنحيا جانبًا."
لكن حازير أصر: "لا، أبي. يجب أن تبقى هنا وتكون خط الدفاع الأخير. إن سقطت، فلن يكون هناك من يقود الجنود ويطمئن شعبنا. يجب أن تبقى هنا وتتولى القيادة، أبي."
عند سماع كلمات ابنه الأكبر، اضطر الملك إلى إعادة التفكير في قراره.
أضاف تارفين: "أنت الركيزة الأقوى والأمل الأكبر لنا. وإن أصابك مكروه... فأنا، ونحن، والبلاد بأكملها سنغرق في اليأس. لذا، أرجوك، ابقَ هنا."
في النهاية، اضطر الأكبر إلى قبول اقتراح ولديه وتركهما يذهبان، قائلاً: "فقط... كونا بخير هناك..." رغم أنه قال ذلك، إلا أنه كان يعلم أن معجزة وحدها هي التي يمكن أن تنقذ درينوفار من هذه الكارثة.
°°°°°°°
"لقد كنت محاصَرًا تمامًا هناك، لوك. كيف خرجت؟"
تلقى لوك هذا السؤال عدة مرات من زملائه في الفريق وأحيانًا من خصومه أيضًا: كيف يصبح بارعًا للغاية في الرجبي عندما يكون تحت الضغط؟
وكان جوابه دائمًا واحدًا:
"إثارة الضغط تجعلني أنسى كل شيء وتسمح لي بالتركيز على هدفي."
وكان الأمر نفسه ينطبق اليوم.
كان أوستن في مأزق. الوضع كان حرجًا على كلا الجانبين؛ الساحل والمدينة الرئيسية. رغم أن سيباستيان كان هناك يقضي على جميع البشر المتحولين إلى شياطين، إلا أن له حدودًا.
وإن خرج الوحش أمامه إلى المدينة، فستكون هناك خسائر لا تُحصى.
"هذا الشيطان على الأقل من الفئة A..." كانت فرصة نجاة الجنود حول البقعة الملعونة ضئيلة للغاية، كما أن الشيطان الأعلى سيكون عقبة ضخمة.
وكان عليه أيضًا أن يصل إلى الساحل في الوقت المناسب لضمان سلامة فاليري.
أشياء كثيرة يجب أخذها في الاعتبار، وأشياء كثيرة يمكن أن تُفقد، ومع ذلك، وجد أوستن عقله هادئًا وقلبه ينبض بسرعة من الحماسة.
"همم؟ أليسوا...؟" فجأة، التقطت عيناه شخصين يبدوان مختلفين عن الجنود الآخرين—يرتديان ملابس فاخرة ويقودان الجنود بمجرد ظهورهما.
"أمراء درينوفار..." راقب أوستن الابن الأكبر وهو يندفع فورًا إلى المعركة ضد الشيطان الأعظم، بينما كان الأصغر منشغلًا بإنقاذ الجنود الجرحى وقيادة من تبقى قادرًا على القتال.
نظرًا لأن غالبية الجنود كانوا يقاتلون عند الساحل، وحوالي مئتي جندي كانوا يحرسون القصر، لم يتبقَ سوى خمسين جنديًا تقريبًا حول البقعة الملعونة.
"لن يتمكنوا من الصمود..."
°°°°°
كلانݣ!
ترنح حازير إلى الخلف، وذراعاه مخدرتان من صد مخلب الشيطان العظيم. ارتجت عظامه، وكاد يفقد قبضته على شاردته—درعه—بعد مجرد صدام واحد.
"تلك القوة... إنه من الفئة A!"
عضّ على أسنانه وألقى بشاردته نحو الوحش ذي الرؤوس الثلاثة الذي كان يندفع نحوه.
غرررر!
زمجر الوحش، وأطاح بالدرع جانبًا كما لو كان لعبة قبل أن ينقض عليه، ومخالبه تلمع تعطشًا للدماء.
زمجر حازير وسحب يده للخلف. عاد درعه إليه، مسرعًا في الهواء، متضخمًا في الحجم أثناء الطيران— توااااك! —واصطدم بأضلاع الوحش.
تينغ!
أرسل الاصطدام الوحش متزحلقًا للخلف، لكن فقط للحظة.
استدعى حازير درعه مرة أخرى، ودار في مكانه، وألقاه مجددًا—شعاع حاد من المعدن يقطع الهواء.
لكن هذه المرة—
"هاه؟"
—اختفى الوحش!
تقلص قلبه.
"وراءك!"
كان صوت تارفين مغمورًا بالذعر.
تحرك حازير—لكن بعد فوات الأوان.
كراک!
"خخاخ!" تلقى ضربة ثقيلة على أضلاعه، مما جعله يرى الدنيا مشوشة وهو يسقط على الأرض.
احتبس نفس تارفين. أخوه—سقط، بلا حراك.
ثم—انقبضت معدته.
وقف الوحش فوق حازير، وفمه يلتوي في ابتسامة ممزقة.
ببطء—وعمد—رفع مخالبه.
كان على وشك تمزيقه إربًا.
"لااا!" انطلق تارفين راكضًا، لكنه كان يعلم أنه لن يصل في الوقت المناسب.
الوقت الذي يحتاجه ذلك الوحش لإنزال مخالبه والمسافة بينهما… لم يكن ذلك ممكنًا!
أقوى شخص في عيني تارفين قد سقط على الأرض، على بُعد لحظات من موته… وهو، هو لم يستطع فعل شيء!
"أخي!" كانت صرخته أشبه بدعاء، متمنيًا أن يحدث شيء—أي شيء—لينقذه.
طراااخ!
اصطدام حاد وصادم أخرج تارفين من يأسه. توقفت قدماه عن الركض، وتجمد أنفاسه في حلقه.
حازير، بالكاد قادر على تحريك رأسه، شعر بصدره يضيق.
صبي كان واقفًا أمامه، شارد مرفوع.
يصد ضربة الوحش.
"أ-أنت…"
لم يلتفت الفتى إليه. صوته كان حادًا، آمِرًا.
"أيها الأمير! تفادَ!"
تحرك حازير بغريزته بينما دار الصبي فجأة في مكانه، مما جعل مخالب الوحش تسقط إلى الأمام قبل أن يغرس الفتى ذو الشعر الغرابي خنجره في مؤخرة رقبة الوحش.
"غروووووووووو!"
عوى المخلوق—صوت أجش، غاضب.
لكن ليس من الألم.
بل من الضيق.
سحب أوستن يده، لكن نصل خنجره لم يتحرك.
لم يكن هناك خيار.
ترك شارد خاصته وألقى بنفسه إلى الخلف، تمامًا مع انقضاض مخلب الوحش في الهواء حيث كان يقف قبل لحظات.
"م-من أنت؟" سأل تارفين بينما وقف أوستن على بعد بضع بوصات منه.
لم يلتفت أوستن إليه، بل ألقى بسلاحه وِسب في اتجاه عشوائي.
عوى الوحش، مندفعًا بجسده الضخم نحوه.
تنهد أوستن ساخرًا قبل أن يخفض يده ويضرب الوحش مستخدمًا البومِرانغ على رأسه.
دوووم!
صوت مكتوم دوى بينما فشل الشيطان في تفادي الضربة وسقط على الأرض.
"لم يُطلق بعدُ كامل إمكانياته." أدرك أوستن، لأن هذه الضربة كان يمكن تجنبها بسهولة من قبل كائن في رتبة A.
"أيها الأمير حازير، هل يمكنني الحصول على مساعدتك في هذه المعركة؟" سأل أوستن وهو يرى الأمير ينهض أخيرًا على قدميه.
حازير، متجاهلًا الألم المبرح في صدره، أومأ برأسه، "أنت… تساعدنا… طبيعي أن أقاتل…"
"لكن أخي…" أراد تارفين قول شيء، لكنه قوطع بأمر من أخيه،
"لا، تاربي. عليك البقاء في الخلف واستخدام شارد عندما يحين الوقت."
قبض تارفين على أسنانه… شارد عديم الفائدة خاصته لا يستطيع مساعدة أخيه عندما كان في أمسِّ الحاجة إليه.
"ها هو قادم،" قال أوستن وهو يستدعي شارد خاصته في يده واستعد.
اهتز الوحش، والغضب يشتعل في عينيه المتوهجتين. انقض—أسرع من ذي قبل، ومخالبه تشق الهواء مثل الشفرات.
اندفع أوستن إلى الأمام، ممددًا شارد خاصته في منتصف الهجوم، وهو يدفعه نحو حلق الوحش.
طراااخ!
استدار الوحش، معترضًا بمخالبه، وأطلق شرارات في الهواء.
كان حازير قد بدأ بالتحرك بالفعل. أدار شارد خاصته وضرب به أضلاع الشيطان. تسببت القوة في ارتجاف ذراعيه، لكن الوحش ترنح، مزمجرًا بإحباط.
انخفض أوستن تحت ضربة جامحة، مقتربًا من الجانب. قطع بسيفه—نافذًا عميقًا في كتف الشيطان.
"غروووووووووو!"
زمجر الوحش وانتقم بضربة ذيله.
"ابتعدوا!" صرخ أوستن.
بشق الأنفس، تمكن حازير من رمي درعه أمامه قبل أن يصطدم به الذيل. تزحلق للخلف، وقدماه تغوصان في التراب، والهواء يخرج من رئتيه.
قفز أوستن على ظهر الوحش، مغرزًا شظيته(شاردته) الخاصة في عموده الفقري.
تخبط المخلوق بعنف، محاولًا سحقه بالأرض.
سحب أوستن نصل خنجره في اللحظة الأخيرة وقفز، ليهبط بجانب حازير.
"هل أنت بخير؟" سأله وهو يلهث.
ضغط حازير على أسنانه، ممسكًا بشارد خاصته بإحكام. "نعم."
انتفض الوحش، رؤوسه الثلاثة تزأر بغضب.
"أوووووووووووه!"
عوى الوحش فجأة، فاغرًا فمه الضخم، واهتزت الأرض تحت وطأة حضوره الهائل.
شعر حازير بقشعريرة تسري في عموده الفقري، وأحس أوستن أيضًا بالقوة الكامنة خلف ذلك العواء.
"هذا سيئ…" انخفض أوستن، مستعدًا.
بمجرد أن التفت الوحش ذو الرؤوس الثلاثة نحوه، اندفع أوستن إلى الأمام، عازمًا على غرس خنجره في جسده وإنهاء المعركة.
ولكن،
[تحذير!]
[لقد استخدم العدو مهارة الشلل!]
اتسعت عينا أوستن بينما بدأ جسده يتوقف عن الحركة تحت تأثير العيون الحمراء المتوهجة للوحش.
تحرك الوحش، مختفيًا في لحظة.
أغمض أوستن عينيه، مدركًا أنه اندفع في الوقت الخطأ.
لكن، قبل أن يتمكن الشيطان من قطع أوستن…
فوووووووووه!
صوت لحني رنان تردد، مما جعل الشيطان يبطئ مع كل خطوة، وفي اللحظة المناسبة، جلب حازير درعه أمام أوستن لحمايته.
طراااخ!
التقى مخلب الشيطان بالدرع، ومرة أخرى، فشل في الهجوم قبل أن يدفعه حازير إلى الخلف.
"هاااه… لقد أنقذتني هناك…" بمجرد أن انقطعت نظرات أوستن والشيطان، خفت تأثير الشلل—مما سمح له بالحركة بحرية.
استدار لينظر إلى الأمير الآخر، فوجده ممسكًا بشارد خاصته—بهيئة ناي.
أومأ حازير إليه بحزم قبل أن يقول، "ابقَ متيقظًا. لا يزال على قيد الحياة."
زمجر أوستن، "ليس لوقت طويل." وهو يستدعي فأسًا في يده، وشارد في الأخرى.
حان وقت الهجوم بكل قوته.